Глава 27.

Роза без всякого стеснения устроилась напротив Элмора, поджав под себя ноги - конечно, сесть рядом и прислониться к плечу заманчивее, но есть риск уснуть, чего Роза не хотела категорически. У них ещё много дел.

- С чего хочешь начать? - князь взял её ладони в свои, тихонько поглаживая пальцы, и девушка чуть не растаяла от этой ненавязчивой ласки, но сумела взять себя в руки.

- С соседей, - подумав, ответила Роза. - Как у них обстановка?

- Ты знаешь разницу между абсолютной монархией и, скажем, парламентской республикой? - задал Элмор неожиданный вопрос.

- Ну, знаю, - Роза кивнула. - Это к чему?

- Это к тому, что из всех стран абсолютными монархами являемся только мы с тобой, милая, - пояснил князь. - У соседей их правители давно уже не решают дела государственные в одиночку, в каждой из стран есть свой орган управления, состоящий в основном из потомков правителей, поскольку большинство из наших соседей - долгожители. У эльфов - Малый и Большой круги, - начал перечислять Элмор, а наследница внимательно слушала. - У оборотней совет вожаков, у драконов - обычный совет, там всего около пятнадцати советников. Все сколько-нибудь важные для страны решения принимаются сообща на этих советах, не правителем единолично. Он лишь одобряет или нет, хотя тоже участвует в обсуждении.

Роза чуть нахмурилась, размышляя над услышанным.

- И что это им даёт? - уточнила она.

- Аристократия этих стран имеет льготы по налогам, у них больше власти на своих землях, - Элмор прислонился затылком к резному деревянному изголовью, не сводя с собеседницы взгляда. - Они легко проталкивают решения, выгодные им, и естественно, у соседей никто не помышляет о революции или чём-то подобном. И так аристократия получает то, что им хочется, благодаря сторонникам в окружениях правителей.

- О, как, - Роза подняла брови. - Ладно, а почему тогда в моей и твоей стране не так?

- Почти не так, - Элмор поднял палец. - Если заметила, у тебя тоже есть совет, - он улыбнулся и подмигнул, потом снова посерьёзнел. - Собственно, переходим к ситуации в твоей стране. Пример соседей оказался заразителен, и часть знати в Эверии возжелала таких же привилегий, как имели другие расы у себя в странах. После смерти твоего деда они объединились и желая иметь больше прав и привилегий, выставили свои претензии твоему отцу, тогда совсем ещё молодому юноше.

- Не удивительно, - обронила Роза. - Почему только часть объединилась, а не все?

- Потому что остальных всё устраивало, - Элмор пожал плечами. - Желавшие изменить порядок вещей не учли одну важную деталь, - князь прервался, одарил Розу задумчивым взглядом, потом притянул к себе и развернул боком, устроив в объятиях. - Вот так лучше, - вполголоса заявил он и продолжил рассказывать. - Так вот, насчёт совета по примеру соседних стран. Как уже говорил, у них туда входят родственники правителей, ибо там долгожители, и чтобы не возникла грызня за власть, эти самые правители вынуждены давать возможность и другим быть причастными к власти. В Эверии же всё по-другому немного. Во-первых, боги будут против, - Элмор переплёл их пальцы, и Роза почувствовала, как по телу прокатилась тёплая волна. - Они ясно дали понять, что править должны только их потомки, а твоя династия плодовитостью не отличалась, видимо по причине опасности конкуренции. Обычно рождается один ребёнок, крайне редко - два, и о бастардах до твоего дедули никто не слышал.

- Занятно, - Роза прикусила губу, осмысляя услышанное. - И как так получилось, что появился совет и Эстерази приобрёл такое влияние? - она приподняла голову и посмотрела на Элмора.

Он, прежде чем ответить, наклонился и поцеловал. Нежно, томительно долго, так, что у Розы поджались пальчики на ногах. Она отвлеклась от мыслей о государственных делах, с радостью окунувшись в волнующие эмоции, прильнула к князю, отвечая уже гораздо увереннее. Его ладонь скользнула по спине Розы, прижимая ближе, и они несколько увлеклись - Роза осознала это, когда вдруг поняла, что практически лежит на груди Элмора, а его рука спустилась уже гораздо ниже талии. Надо отдать князю должное, первый отстранился он.

- Прости, не удержался, - слегка хриплым голосом произнёс он, но Роза не услышала ни капли сожаления в его словах.

У неё самой сердце колотилось пойманной птичкой, и стало жарко, хотя через открытое окно в спальню залетал свежий ночной ветерок. Слегка смутившись, Роза попыталась выпрямиться, но Элмор не дал, и ей пришлось остаться так - в кольце его объятий, положив подбородок на свои скрещенные руки и удобно устроившись на груди тёмного.

- Так вот, - как ни в чём не бывало, продолжил князь. - Собственно, дон Эстерази. Твой отец отнёсся к заявлению аристократии без должного внимания, но при этом спустя недолгое время всё-таки создал совет, в который вошли представители самых знатных родов, вроде как для консультации молодого монарха в законах Эверии. Возможно, он действительно желал сделать жизнь в своей стране лучше, кто теперь знает, - после короткой паузы добавил Элмор, с рассеянным видом запустив пальцы в волосы Розы.

Она едва не замурлыкала, как кошка, жмурясь и подставляясь под ласку, но всё же удержала внимание на беседе.

- И что дальше с этим советом? - всё же, в голосе девушки проскользнули томные нотки, отчего она слегка покраснела.

Губы Элмора дрогнули в намёке на улыбку, он бросил на Розу мимолётный взгляд и продолжил.

- Его возглавил тогда ещё молодой дон Эстерази, один из предводителей движения за изменения по примеру соседей, и твой отец, видимо, настолько высоко оценил его качества, что не только сделал канцлером, но и ввёл часть его сторонников в кабинет министров.

Девушка не сдержалась и тихонько присвистнула: всё же, одно дело советники, и совсем другое - министры. Последние как раз имели хорошую возможность потихоньку вмешиваться во внутренние дела страны, так, чтобы до короля дошло в последнюю очередь.

- Ещё более странно, что Эстерази после смерти родителей не только удержался на посту, но и укрепил своё влияние среди советников и министров, так, что они ему в рот заглядывали и без его ведома чихнуть не смели, - Элмор рассказывал дальше. - Отдав тебя на воспитание в другой мир якобы для безопасности, он тем более не потерял авторитета, сделавшись практически единоличным негласным правителем Эверии.

- Я не пойму его намерений, - задумчиво изрекла Роза. - Он хочет стать королём?

- Как ни странно, нет, - покачал головой князь. - Я давно за ним наблюдаю и могу сказать, что при всех отрицательных качествах он весьма неплохой управленец, а вот на трон сесть лично не стремится. Ну и, как мы уже говорили, это у него вряд ли получится. Да, воруют, да, взяточничество, да, посты с землями уходят к приближённым к канцлеру людям, но в целом жёстких притеснений жителей нет, знаешь ли. Плюс у него появились новые сторонники ограничения королевской власти, - вот тут Роза снова нахмурилась. - И просто так его не устранить, Рози, - Элмор погладил её по голове.

- Что в таком случае мне делать? - она всё же выпрямилась, глядя на тёмного сверху вниз и упёршись ладонями ему в грудь.

- Если хочешь на самом деле править своей страной, а не послушно выполнять указы Эстерази, тебе требуется поддержка тех, кто считает, что менять в стране ничего не нужно, - просто объяснил Элмор, любуясь наследницей - в его взгляде читалось откровенное восхищение. - Герцог Ильварус - один из ярых противников идеи канцлера, и с ним как раз ты и едешь встречаться. Ещё не устала? - спросил он, резко переменив тему.

- Ты ещё бумаги Эстерази не посмотрел, - Роза выразительно глянула на собеседника. - Какое устала?

Тихо рассмеявшись, Элмор покачал головой и выпрямился, сев поудобнее.

- Тогда давай бумаги, - он кивнул.

...Расстались они незадолго до рассвета, обговорив всё, что нужно. План канцлера тёмный одобрил с незначительными корректировками, и напоследок одарив Розу ещё одним долгим, нежным поцелуем, ушёл. Несмотря на то, что она почти всю ночь не спала, уснула наследница далеко не сразу - не давали покоя воспоминания о мягких губах и ласковых руках, скользивших по её телу... И нет-нет, да и мелькала шальная и волнующая мысль, как бы оно было, если бы преграды в виде халата на ней не оказалось...

Утро для Розы началось несколько бурно, а всё из-за того, что она не договорилась с Кейли, во сколько её будить, и банально проспала. Проснулась наследница от громких голосов в гостиной - там шумно спорили Макс и её горничная. Причём Роза готова была побиться об заклад, что обоим это доставляет несказанное удовольствие. Спорили Макс и Кейли, портной настаивал на том, что горничная должна разбудить Розу, поскольку надо примерить наряд для торжественного выезда, а та стояла на том, что её высочество почивать изволит и рано её будить. Тут в перепалку вступила возмущённая статс-дама.

- Что вы себе позволяете, господин Жилен? - холодный голос Аннетты звенел от ненаигранных эмоций. - Как вы смеете врываться в покои наследницы Эверии?!

Роза одобрительно улыбнулась: похоже, новая статс-дама начинает отрабатывать своё назначение. В этом девушка не просчиталась, и скорее всего, получится если не подружиться с этой леди, то хотя бы наладить хорошие деловые отношения.

- Милая моя, помолчите, - небрежно отозвался Макс, чем, вероятно, вызвал новый всплеск эмоций леди Аннетты.

- Да кто вы вообще такой! - голос статс-дамы поднялся почти до визга.

- Личный портной её высочества и несу ответственность за её безупречный облик, - Роза так и представила, как Макс назидательно поднял палец, строго глядя на Аннетту. - Она принцесса и должна выглядеть, как подобает, миледи, ужели вы этого не понимаете? Я должен везде сопровождать её высочество, поскольку не дай бог где какая оборка оторвётся или шов разойдётся! Гильфуса я уже предупредил, что поеду с принцессой, - гораздо спокойнее добавил Макс, и Роза возликовала - Элмор побеспокоился, ведь лично он не может сопровождать. А с Максом всяко спокойнее, чем с той охраной, что выделит Эстерази. Как-то не слишком она доверяла ей. В груди девушки разлилось приятное тепло, она снова вспомнила их ночную встречу и ненадолго унеслась в волнующие переживания, мечтательно улыбнувшись. - Принцессе надо сменить четыре наряда, между прочим, и я обязан лично проконтролировать, чтобы всё прошло без неприятных случайностей.

Впрочем, долго пребывать в мечтаниях Роза не стала - пора было в самом деле вставать.

Откинув одеяло, наследница встала, взяла большой колокольчик, стоявший на тумбочке, и позвонила. В гостиной воцарилась тишина, потом послышался досадный возглас Кейли:

- Ну вот, разбудили!

После чего горничная вошла в спальню с крайне недовольным лицом. Роза широко улыбнулась и потянулась.

- Доброе утро. Давай завтрак, я ужасно проголодалась.

- Вы хоть выспались? - ворчливо отозвалась Кейли, споро принявшись убирать постель.

- Немного да, - Роза кивнула и подмигнула. - Я государственными делами занималась, а это важнее сна. Забери у Макса одежду, заодно и скажи, я скоро буду.

- Хорошо, - Кейли тоже улыбнулась и кивнула.

Из гостиной между тем раздался повелительный голос Макса - он обращался к Аннетте и вероятно, к фрейлинам, ждавшим там же пробуждения её высочества, с предложением переодеться в наряды, которые он им приготовил и которые уже доставили в их комнаты.

В комнате послышались тихие возгласы, стук каблучков по паркету, хлопнула дверь, и всё стихло. Кейли ушла за завтраком и одеждой, Роза пока умылась и причесалась, а когда вернулась обратно в спальню, на кровати уже ждала одежда, и на столе стоял поднос с завтраком. Макс постарался для удобства наследницы: дорожный наряд состоял из белоснежной льняной рубашки с кружевными манжетами и воротником, свободных брюк, жилета и широкополой шляпки с пышным пером. Красиво и практично, и плевать, что не платье, как принято. Быстро переодевшись, Роза вышла в гостиную, где уже ждали Аннетта и фрейлины. Кроме старшей статс-дамы остальные девушки тоже были в наряде, подобном Розиному, только рубашки не белые, а из тёмно-синей ткани. Аннетте, видимо, как старшей и замужней, Макс приготовил строгое платье в стиле ампир с длинными рукавами и небольшим вырезом, необычайно шедшее женщине. Судя по её блестевшим глазам, самой ей тоже нравилась новая дворцовая мода.

- Всем доброе утро, - поздоровалась Роза с широкой улыбкой. - Я готова.