Глава 31.

Выйдя на крыльцо, Роза невольно отметила, что на улице почти ничего не изменилось: народ всё так же толпился, разве что экипажа не было, и появился охраняемый гвардейцами в парадной форме длинный широкий проход, застеленный тёмно-синей ковровой дорожкой, который вёл на противоположную сторону площади. Судя по всему, тот пышный особняк, около ступенек которого заканчивалась дорожка, и есть Совет гильдий, где будет проходить торжественный обед. Розу вновь оглушили приветственные крики, фанфары и громкий голос глашатая, торжественно сообщавшего, что сейчас её высочество отправится в Совет гильдий, чтобы продолжить встречи и поприсутствовать на торжественном обеде в свою честь... Девушка терпеливо дождалась незаметного пожатия герцога, чтобы спуститься со ступенек, и успела сделать всего несколько шагов по дорожке, как вдруг позади раздался громкий возглас:

- Ваше высочество, ваше высочество! Прошу вашей милости!

Роза вроде как в удивлении обернулась - якобы она не ожидала подобного, и вопросительно приподняла одну бровь. Наследник Ильваруса с решительным лицом ухватил за руку Гвенеру - девушка слегка побледнела от волнения, - и выдернул её из стайки фрейлин.

- Что такое? - протянула она, смерив юношу внимательным взглядом.

Он в несколько шагов преодолел расстояние между ними, опустился на колено и склонил голову, Гвенера же, потупив взгляд, присела в глубоком реверансе.

- Ваше высочество, прошу вас, выслушайте, - снова настойчиво попросил молодой человек, и крики на площади стихли, народ тянул голову, силясь разглядеть, что же происходит.

- Встаньте, - Роза махнула рукой с царственным видом и продолжила. - О чём вы хотите просить?

Они встали, Гвенера стояла чуть позади молодого человека, по-прежнему не поднимая головы, юноша же смотрел прямо в глаза Розе, крепко сжимая ладонь возлюбленной.

Наследница умилилась такой картине.

- Прошу вашей милости к влюблённым, - продолжил сын Ильваруса твёрдым голосом. - Только от вас зависит наше счастье!

Роза терпеливо сделала вид, что не понимает, о чём речь.

- Объясните, - величественно произнесла она. Пламенная речь Мервита прозвучала в полной тишине:

- Мы с леди Гвенерой, вашей фрейлиной, любим друг друга, но если мой отец не против нашего брака, то её родители категорически не хотят его. У нас остался единственный выход просить вас дать на него ваше королевское разрешение.

Наследница заметила, как слегка порозовели щёки Гвенеры, всплеснула руками и с придыханием, томно протянула:

- О-о-о, какая романтичная история! Конечно, я даю вам моё разрешение! – повернувшись к герцогу, она с радостной улыбкой уточнила. - Вы же действительно согласны на брак вашего сына, ваша светлость?

- Конечно, согласен, ваше высочество, - невозмутимо поклонился Ильварус.

- Благодарю вас, моя принцесса! - юноша широко улыбнулся, потом вдруг схватил тихо пискнувшую Гвенеру в охапку и закружил, счастливо рассмеявшись. - Мы сегодня поженимся, любимая!

Лицо девушки вспыхнуло нежным румянцем, она смущённо заулыбалась, зажмурившись и крепко обняв любимого, а Роза отметила, как преобразилась её теперь уже почти бывшая фрейлина, сразу перестав быть настороженной и напряжённой. Поставив невесту на место, юноша вновь опустился на колено и почтительно поцеловал наследнице руку, Гвенера же опять присела в реверансе. На площади снова раздались восторженные крики, свита Розы ахала и охала, и будущая королева довольно улыбнулась. Пожалуй, идея герцога с публичным прошением как нельзя кстати - хорошо, когда народ видит великодушие своих правителей.

- Объявляю двойной праздник по случаю свадьбы моего сына! - громко заявил Ильварус, и крики на площади стали ещё громче.

Вот так, под приветствия и восхваления толпы, Роза и дошла до Совета гильдий. Там на ступеньках её встречал представительный пожилой господин, разодетый в бархат и шелка, с круглым гофрированным воротником, как на старинных картинах, и в плоском берете с длинным пером. Едва Роза остановилась, он сорвал берет с головы и низко поклонился, подметая ковровую дорожку этим самым пером.

- Ваше высочество, чрезвычайно рад вас видеть, - изрёк он, и остальные мужчины за его спиной также изобразили поклоны.

Герцог представил их - это, как и предполагала Роза, оказались главы гильдий. Роза усиленно хлопала ресницами и улыбалась, пока главный среди них рассыпался в вежливых комплиментах и приглашал разделить обед и принять дары, а также выслушать их скромные просьбы. Наследница неторопливо поднялась по ступенькам, зашла в большой прохладный холл и решила прервать журчащую речь главы, непринуждённо осведомившись:

- Так мне предоставят комнату, чтобы переодеться?

Не то, чтобы её сильно волновал сам факт появления на торжественном обеде в том же самом платье, в котором она встречалась с герцогом, но это была лучшая возможность пообщаться с Максом без свидетелей и предупредить его о планах леди Инорис. А сделать это требовалось обязательно - как-то спокойнее, если Элмор будет об этом обстоятельстве знать. К счастью, герцог пришёл наследнице на помощь.

- Конечно, конечно, ваше высочество, не извольте беспокоиться, - не дал ничего ответить гильдейским Ильварус и взмахнул руками, зыркнув на встречавших. - Принцесса желает отдохнуть и переодеться!

- Да, да, конечно, - с подобострастной улыбкой отозвался глава золотой гильдии и снова склонился.

- Ваше высочество, прошу за мной, - герцог сделал приглашающий жест, и Роза направилась за ним.

Пройдя немного коридорами, они остановились у апартаментов, отведённых наследнице.

Они состояли из четырёх комнат: прихожей, центральной большой гостиной с диванами и креслами для свиты, уютным будуаром для принцессы с просторной гардеробной и туалетным столиком и ванной комнаты. Роза пришла в восторг, особенно от того, что можно будет спокойно уединиться с Максом и не тащить с собой фрейлин и Аннетту. Когда все вошли, наследница посмотрела на старшую статс-даму и требовательно поинтересовалась:

- Где Макс с моими платьями?

- Сейчас будет, ваше высочество, - та присела в реверансе.

- Отлично, - девушка удовлетворённо кивнула.

Словно в ответ на её слова дверь открылась, и в покои быстрым шагом вошёл Макс с Фимой - она несла несколько платьев на вешалках.

- Господин Жилен, вы же знаете мерки Гвенеры? - не дав ему ничего сказать, спросила Роза - самой фрейлины, понятно, среди свиты не было - она готовилась к обряду.

- Да, ваше высочество, конечно, я знаю мерки всех ваших дам, - степенно кивнул Макс.

Роза с заговорщическим видом подхватила портного под локоток и сообщила, понизив голос:

- У меня к вам есть важное дело! Пройдёмте в мой будуар, - и потянула его к комнате. Аннетта было подхватилась, чтобы последовать за ними, но Роза махнула рукой, остановив её.

- С нами Фима будет, так что всё прилично, и я хочу, чтобы мой подарок милой Гвенере был сюрпризом для всех! - подбавив капризных ноток в голос, Роза зашла в будуар и захлопнула дверь почти перед самым носом статс-дамы.

В будуаре же, ни слова не говоря, девушка ухватила Макса за руку и потянула в гардеробную, а там, молча показав на уши, выразительно глянула на него. Понятливый господин Жилен кивнул и плавно повёл перед собой ладонью.

- У нас есть двадцать минут, - быстро произнёс он.

- Отлично, - Роза наклонила голову. - Мне этого хватит.

Она рассказала о леди Инорис и её планах, и Макс, выслушав, нахмурился.

- Я сообщу, - кратко ответил он. - Не волнуйся, всё будет под контролем, у старой кошёлки ничего не выйдет, - портной улыбнулся.

- Придумаешь подарок для Гвенеры? - спросила Роза, когда они уже выходили из гардеробной - в будуаре Фима уже разложила на диване наряды, чтобы девушка выбрала, который ей понравится.

- Придумаю, ваше высочество, не извольте беспокоиться, - подмигнув, ответил Макс с улыбкой.

- Спасибо, - Роза тоже улыбнулась. - Тогда запускай моих фрейлин, пока они не надумали себе невесть что.

После ухода Макса в будуар зашла свита Розы, и ей снова пришлось надевать маску недалёкой принцессы. Дальше день шёл в строгом соответствии с протоколом: торжественный обед с главами гильдий, преподношение ими даров - Роза должным образом повосхищалась дорогими подарками, - далее, уже после обеда, в экипаже, наследница отправилась в замок герцога Ильваруса, отдыхать и готовиться к вечернему торжественному ужину в честь свадьбы наследника. Единственное, Розу немного волновало отсутствие леди Инорис, куда-то бесследно исчезнувшей - всё же, лучше бы держать врага в поле зрения. Но будущая королева утешала себя тем, что Элмор в курсе ситуации и наверняка приглядывает за старой кошёлкой, плюс ещё люди Ильваруса тоже предупреждены.

Торжественный вечер в честь свадьбы Мервита и Гвенеры шёл своим чередом. Роза тихо радовалась, что в кои-то веки не она - главное действующее лицо, и можно просто наслаждаться праздником, на котором наследница - почётная гостья. Всё внимание уделялось молодожёнам: сияющая немного смущённой и счастливой улыбкой невеста выглядела прелестно в бледно-розовом платье и с венком из чайных роз, сын Ильваруса не сводил с неё взгляда и не выпускал ладонь любимой из своей руки. Роза преподнесла подарки, переданные Максом - бывшей фрейлине вручила красиво упакованную коробку, а Мервиту кинжал в богато украшенных ножнах. Пожелав молодым счастья и скорейшего пополнения в семействе, отчего Гвенера мило зарделась, будущая королева дальше могла развлекаться по своему усмотрению.

Как такового ужина не было, в соседнем небольшом зале стояли столы с закусками, с которых угощались гости, слуги разносили подносы с бокалами. В главном, где расположились музыканты и уже начались танцы, на небольшом возвышении в конце стояли кресла для Розы, герцога с женой и молодожёнов. Танцы перемежались весёлыми конкурсами, отличавшимися от привычных Розе лишь тем, что не переступали границ приличий. Выпив первый тост, Мервит и Гвенера разбили бокалы, осколки которых истаяли разноцветными струйками, гости тут же начали громко поздравлять, и веселье дальше пошло своим ходом. Роза, устроившись в кресле, с некоторой завистью смотрела за кружившимися парами - ей тоже хотелось танцевать, однако её никто не рискнул пригласить, что весьма огорчало девушку. Тихонько вздохнув и подперев ладонью щёку, девушка рассеянно скользила взглядом по гостям, как вдруг рядом раздался поразительно знакомый голос:

- Ваше высочество, прошу прощения за дерзость, не окажете ли честь потанцевать со мной?

Роза встрепенулась и уставилась на совершенно незнакомого дворянина, одетого празднично, но в отличие от большинства мужчин элегантно, без лишней роскоши. Он улыбался, а в карих глазах плясали весёлые искорки. Девушка хлопнула ресницами, недоверчиво прищурилась, ещё раз окинув его взглядом, а потом смело вручила руку.

- С удовольствием! - радостно отозвалась Роза, а сердце подпрыгнуло в груди, забившись сильнее.