Глава 32

Несомненно, это был Элмор, только под чужой личиной. Фигура осталась его, да и эти глаза Роза ни с чьими не могла спутать. Дыхание наследницы сбилось, когда тёмный князь обнял её прижав к себе чуть крепче, чем требовали правила танца и приличия.

- Как?.. - вырвалось у неё, когда они медленно закружились под звуки местного вальса.

- Ну, Рози, я не мог упустить возможность потанцевать с тобой, - Элмор подмигнул и ухмыльнулся. - Да ещё и на глазах у всех остальных. Пусть завидуют.

- А не разоблачат? - тут же нахмурилась она. - Сюда же только по приглашениям пускают.

- Нет, не разоблачат, - уверенно ответил Элмор. - Тот, под чьим именем я здесь, действительно существует, только своё поместье он почти не покидает. Да и как я мог оставаться в столице после того, как Макс сообщил о выходке этой кошёлки Инорис? - князь стал серьёзным и посмотрел ей в глаза.

Роза не сдержала хихиканья.

- Что-то она не появилась на сегодняшнем торжестве вместе со своим внучком, - ехидно отозвалась девушка. - Что не может не радовать.

- Я бы не торопился думать так оптимистично, - протянул Элмор. - Вдова твоего деда собаку съела на интригах, Рози, так что будь осторожна, я прошу тебя.

У наследницы потеплело в груди от этих слов и от заботы тёмного. Её взгляд остановился на губах партнёра, таких близких и далёких - вряд ли кто-то поймёт, если её высочество при всех начнёт страстно целоваться с каким-то незнакомым дворянином.

Поэтому остаётся только мечтать... Роза почувствовала, как теплеют щёки от смелых мыслей, и конечно, Элмор заметил.

- М-м, а что это ты так мило краснеешь, принцесса, а? - вкрадчиво осведомился он, хитро прищурившись. - Что за мысли бродят в твоей головке, Рози, признавайся!

Девушка смутилась, отвела взгляд и неопределённо дёрнула плечом.

- Так... всякие, - уклончиво ответила она.

Тихий смешок Элмора дал ей понять, что князь догадался без всякой магии, и смущение Розы возросло. Как жаль, что по правилам приличия у них всего лишь два танца! После второго тёмный подвёл её к креслу на возвышении, шепнул на прощанье, что он рядом, и растворился в толпе гостей. Пример незнакомого - для остальных - смелого дворянина оказался заразительным: около возвышения к моменту возвращения Розы скопилась целая очередь из принцев, приехавших с остальной делегацией. Понятно, что соблюдая правила вежливости, герцог Ильварус пригласил и их тоже, да ещё и послы скорее всего подначивали своих подопечных, пока Роза кружилась по залу с Элмором. Едва девушка, одарив толпу принцев косым взглядом, устроилась в кресле, как все желающие разом шагнули, не уступая никому право первым пригласить её высочество, и возникла заминка, как в метро перед дверьми электрички в час пик. Роза едва не рассмеялась такому сравнению, с искренним любопытством наблюдая за суматохой и мысленно делая ставки, кто же прорвётся первым.

Как ни странно, им оказался молодой вампирчик: у него явно был опыт подземки, поскольку больно ловко он работал локтями и ухитрился просочиться сквозь других, несмотря на довольно упитанную комплекцию.

- Ваше высочество, - отдуваясь и слегка запыхавшись, протараторил он и протянул ей руку. - Приглашаю вас потанцевать.

Конечно, фраза далека от предписанных этикетом вежливых расшаркиваний, но Роза не видела причин отказываться от предложения. Решительный блеск глаз принца предполагал, что у него к ней разговор, и наследница спустилась с возвышения. Вслед им раздалось недовольное и возмущённое ворчание остальных, на что вампир оглянулся и пожал плечами.

- Праздник ещё не заканчивается, господа, и вообще, будьте сдержаннее, вы тут гости, - насмешливо закончил он и повёл Розу к остальным танцующим.

Будущая королева уже с определённым интересом глянула на вампира - на тюфяка и рохлю он походил всё меньше и меньше, а то, как осадил остальных конкурентов, ей понравилось. Когда же они начали танцевать, парень с ходу заговорил на хорошем английском:

- Бэби, сколько ты хочешь, чтобы я точно не стал твоим мужем?

Брови наследницы поднялись, она хмыкнула и ответила, тоже на английском:

- Даже так? И почему же?

- Ну, ты сама понимаешь, по сравнению с Землёй этот мир - отстой, ни клубов, ни фаст фуда, ни машин, ни метро, ни телеков и компов, - вампир фыркнул. - Мне тут ужасно скучно, да и не тороплюсь я семью заводить.

- А как на это ваши родители посмотрят? - еле сдерживая смех, спросила Роза.

- Ой, да ладно, детка, если ты официально мне откажешь, они ничего с этим не поделают, - вампир расплылся в широкой улыбке. - Ну посуди сама, из меня фиговый муж выйдет, я же кровь пью, и вообще, верность вряд ли хранить буду, - с убийственной прямотой заявил принц. - Ты, конечно, хорошенькая, спору нет, но сама понимаешь, я мужчина молодой, в самом расцвете сил, - партнёр Розы приосанился.

- Ну я даже не знаю, - протянула девушка, ломая комедию, а сама мысленно посмеиваясь.

- Всё же, брак политический, а вдруг наш союз будет выгодным?..

- Тебе и твоему королевству точно нет. Да и зачем тебе муж - бабник и кровосос, детка?

- вампир закатил глаза. - Соглашайся, точно тебе говорю, никакой выгоды от нашего союза не будет никому.

- М-м, а что мне тогда будет, если я тебя официально отвергну? - практичная Роза собиралась всё же поиметь свою выгоду, как бы ни утверждал обратное партнёр.

- Ну... - вампир ненадолго задумался. - Хочешь, три услуги должен буду?

"Прямо золотая рыбка", - Роза едва снова не хихикнула пришедшему в голову сравнению.

- Идёт, - тут же согласилась она.

Полезно, когда принц соседнего государства тебе должен, однако оставался маленький нюанс.

- А вдруг я откажу тебе, а ты потом скажешь, что ничего не говорил насчёт трёх услуг? - она нахмурилась и капризно скривила губы.

Вампир вздёрнул подбородок и смерил её взглядом.

- Мы от своих слов не отказываемся, - чётко произнёс он. - Сказал, буду должен, значит, буду должен. Согласна, да?

- Хорошо, по рукам, - кивнула Роза.

На этом их танец закончился, и заметно оживившийся вампир подвёл наследницу обратно к возвышению и передал эльфу. Блондинистый, длинноухий принц настолько утомил её своими рассуждениями на тему, как же Розе повезло, что он изъявил желание стать мужем принцессы, что девушка под конец танца готова была убить навязчивого кавалера. Она ни слова не смогла вставить в монолог эльфёнка, чрезвычайно гордого собственной значимостью, и Роза только вздохнула с облегчением, когда их танец закончился. Следующий был дроу... Практически слово в слово повторивший слова извечного соперника. С драконом было полегче - он просто молчал с таким видом, будто делает ей величайшее одолжение, приглашая потанцевать. Ну а Роза, утомлённая болтовнёй предыдущих кавалеров, тоже не затевала разговор, думая о своём.

А вот орки и оборотни принесли сюрпризы. Когда девушка встала в пару с оборотнем, он откровенно принюхался, сморщив нос, потом вежливо улыбнулся и произнёс:

- Ваше высочество, не могли бы вы передать его светлости тёмному князю, что с ним хотел бы поговорить Круг вожаков? И ещё, я на вас не претендую, - добавил оборотень.

Роза, скрыв удивление, кивнула, порадовавшись, что ещё одного жениха точно можно списать со счетов.

- Хорошо, передам, - так же вежливо ответила она.

Дальше они танцевали молча, чему Роза только обрадовалась, утомлённая болтовнёй эльфов. Последним, кто её пригласил, был орк, оказавшийся весьма неплохим танцором, несмотря на свою внушительную комплекцию. С первых же тактов партнёр завёл учтивую беседу о погоде, о том, как все рады были видеть наследницу, как её любят в народе, и... под конец своей хвалебной речи упомянул, как она была великодушна к своей фрейлине, дав ей разрешение на брак. Роза с интересом глянула на орка, у неё мелькнула догадка, что сей занятный индивид хочет последовать примеру сына Ильваруса, но - музыка закончилась, танец вышел неожиданно коротким, а зеленокожий принц слишком долго подходил к сути, прикрываясь вежливым разговором. Роза поняла, что предложение орка прозвучит, скорее всего, на их следующей встрече, которая состоится по расписанию, составленному Эстерази.

"Что ж, послушаем", - подумала девушка, усаживаясь в кресло.

После этого танца Гвенера и Мервит покинули торжество, предварительно получив благословение Розы, а вот после их ухода к ней подошёл герцог.

- Ваше высочество, позвольте пригласить вас? - с улыбкой произнёс он.

- Конечно, - будущая королева улыбнулась в ответ и вышла на паркет, хотя ноги уже немного гудели после предыдущих танцев.

Они закружились вместе с остальными парами, и герцог снова заговорил.

- Ваше высочество, предлагаю прогуляться в саду, вроде как вам душно стало, - чуть понизив голос, произнёс вдруг Ильварус. - Заодно о делах ещё поговорим, моя супруга составит нам компанию, чтобы всё прилично было, - он усмехнулся и подмигнул. - Она потом уйдёт, главное, чтобы видели, что вы не наедине со мной. А мы в мой кабинет пройдём, так, что никто не увидит и не заподозрит нас в сговоре.

Роза слегка удивилась его предложению - вроде, они же обо всём договорились, - но отказываться не стала, тем более, в зале действительно было душновато и хотелось глотнуть свежего воздуха.

- Хорошо, пойдёмте, - легко согласилась девушка.

Когда музыка закончилась, Ильварус подхватил наследницу под локоть, к ним присоединилась его супруга, и они вышли в парк. Сначала разговор вертелся вокруг приёма, молодожёнов, пока неторопливо шли по главной аллее, а потом герцог свернул на боковую аллею - по его словам, она вела к одному из входов в гостиную, где не было гостей, а оттуда недалеко до кабинета. Роза только успела кивнуть, как случилось нечто из ряда вон: герцог схватил её за руки, его лицо стало жёстким, и глаза - колючими, совсем другими, чем она помнила, были у... настоящего Ильваруса?! А та, которая притворялась женой герцога, прижала к лицу не успевшей вскрикнуть Розы платок, и девушка тут же потеряла сознание.

- Да не могу я, не получается! - раздражённый, с истеричными нотками, мужской голос ворвался в оцепенелый мозг Розы, как звук перфоратора с утра в воскресенье.

- Как это не получается? Как это не получается?! - не менее раздражённый, похожий на змеиное шипение, голос леди Инорис. - Значит, на дешёвых девок в борделях, дочек соседей, горничных и прочих, так всегда готов, а как сейчас - нет?!

Роза едва не поморщилась, но сдержалась, мудро рассудив, что пока с её стороны будет умнее оставаться беспамятной, а самой раскрыть пошире уши и слушать. Она провела быструю инспекцию себя: лежит на мягком, по ощущениям - платье задрано аж до талии, но слава местным богам, бельё ещё на ней. На руках какие-то не то браслеты, не то что-то похожее. Тело вроде чувствуется, и незаметно понапрягав мышцы, Роза выяснила к своей радости, что шевелиться может и двигаться тоже. Беспокойство улеглось - в случае чего, она сможет постоять за себя, - а вот возмущение потихоньку росло. Очень хотелось одёрнуть платье - будут ещё всякие пялиться на её ноги и бельё! - но наследница пока сдерживалась, стиснув зубы и решив послушать разговор, чтобы до конца разобраться в ситуации.

- Между прочим, решается твоя дальнейшая судьба, а ты не можешь?! - продолжала разоряться леди Инорис, в её голосе появились визгливые нотки.

- Ну откуда я знаю, почему?! - отозвался внучок - Роза не сомневалась, что это он. - Стою, смотрю на неё, всё работает, а как подхожу - ничего! - тут девушка едва не захихикала, представив картину, очень уж забавно выглядело со слов незадачливого насильника. - Это канцлер, я знаю, это он с придворным магом что-то навесил на неё! Чтобы уж точно ни с кем, а я из-за этого не собираюсь импотентом становиться!

"Ух, какие слова знает!" - молча восхитилась Роза, здоровая злость помогла окончательно справиться с тревогой за свою судьбу.

- Дурак, какие заклинания, на ней же нейтрализующие браслеты, они всю магию забирают! - пренебрежительно фыркнула леди Инорис. - Это у тебя не в порядке что-то!

- Конечно, магию забирают, тогда почему я не могу?! - огрызнулся внук.

- Ты мне тут зубы не заговаривай, нечего на заклинания всё валить! Я тебе что сказала, чтобы никаких баб сегодня!

- Да я ни с кем! - праведно возмутился её собеседник, и по его голосу Роза сразу поняла - врёт.

Слишком уж эмоционально прозвучало заявление.

- Значит так, дорогой мой, сейчас принесу тебе укрепляющее зелье, выпьешь, и чтобы через час принцесса уже лишилась невинности, иначе... - угрожающе заговорила леди Инорис, и Роза готова была спорить, на что угодно, дама наверняка упёрла руки в бока.

- Эй, он же вредный! - переполошился внучок. - Не буду я его пить!

- Переживёшь, - отрезала вредная бабка категорично. - Как со своими шалавами, так литрами его хлещешь и не вспоминаешь о вредности, а тут сразу отговорки придумываешь.

- Но ба!..

- Не спорь! - грозно перебила его Инорис.

- Может, обратно её вернём, а? - в голосе претендента на её девственность прорезались умоляющие нотки. - Доставим в парк, положим на скамейку? Не нужна мне эта корона, я всегда об этом говорил!..

- Слюнтяй, - с презрением перебила его бабка. - Не видишь своего счастья, меня слушай, говорю!

- Ну а вдруг даже если я лишу её девственности, она откажется за меня замуж выходить! - плаксиво заявил внучок. - Ты же сама говорила, она бесстыжая и в другом мире воспитывалась, и у неё представлений о приличиях никаких нет!

"А вот это зря", - задумчиво протянула про себя Роза. Обзывать её наследница никому не позволит, да ещё и выставлять в таком неприглядном свете. Уж о своей чести она думает, и марать её всяким недалёким придуркам позволять не собиралась.

- Да кто её слушать будет, заставим! - заявила уверенно Инорис.

- А если проснётся? - с опаской поинтересовался внучок.

- От этого зелья до утра дрыхнуть будет, - так же уверенно ответила бабка.

"Ха, - презрительно хмыкнула Роза. - Вас ждёт неприятный сюрприз, господа заговорщики". Она оставила на потом выяснение вопроса, почему оное зелье подействовало на неё не так, как рассчитывали эти двое. Хотя, скорее всего, тут тоже магия синих роз, уменьшившая время воздействия вредного декокта.

- Так, всё, хватит спорить, я лучше знаю, что тебе нужно, - оставила за собой последнее слово Инорис, послышались шаги и хлопнула дверь.

Видимо, старая кошёлка отправилась за зельем для повышения потенции внучка. До Розы донёсся длинный тяжёлый вздох.