Глава 33.

Девушка, воспользовавшись несколькими минутами затишья, составила в голове быстренько план. Поскольку она не привязана и может двигаться, то он был прост до безобразия: дождаться, когда внучок подойдёт к кровати, скрутить - папа не зря тратил много времени на обучение дочери рукопашному бою и единоборствам, да и фактор внезапности будет - далее нейтрализовать саму активную бабку, и затем уже смотреть по обстановке. Вряд ли внук будет сильно сопротивляться - и не ожидает он от пленницы решительных действий, и сам по себе не блещет мускулатурой. В одном Роза была согласна с Инорис: судя по разговору, парень действительно слюнтяй. Справиться с таким будет очень легко. Как же всё-таки удачно, что всерьёз Розу почти никто из предполагаемых врагов не принимает и относится к ней, как к изнеженной пустоголовой кукле! В который раз она мысленно сказала "спасибо" прозорливому Борису, за то, что постарался подготовить приёмную дочь к возможным неприятностям в другом мире.

Девушка решилась осторожно приоткрыть глаза и оглядеться, где же находится. Обычная спальня: широкая кровать с бархатным балдахином, камин напротив, посередине комнаты тот тип, которого Роза видела за спиной Инорис на торжественной встрече. Да уж, ничего впечатляющего, уверилась девушка. Длинный нос, бегающие глазки, узкие плечи - вряд ли женщины штабелями падают к его ногам. Тут открылась дверь и появилась Инорис с флаконом.

- Пей, - дама поджала губы и протянула зелье внуку. Тот взял, поморщился.

- Можно было бы и разбавленное принести, - буркнул он, не торопясь открывать пузырёк.

- Хватит, быстро пей, сказала! - прикрикнула на него вредная бабка.

Внучок зло зыркнул на неё, открыл пробку и залпом, скорчив страдальческую физиономию, выпил.

- Жду в соседней комнате, - леди выразительно посмотрела на внука и снова вышла из спальни.

Претендент на честь принцессы пробормотал ей вслед нечто, похожее на ругательство, потом отошёл к креслу, стоявшему у камина, и уселся в него, уставившись в стену с каменным лицом. Роза с нетерпением ждала, когда же зелье подействует - ей уже надоело изображать обморочную и хотелось поскорее приступить к своему спасению. Пока надеяться на то, что кто-то поможет, не стоило: ведь никто не знает, где она и с кем, если только Элмор не повесил на неё какой-нибудь маячок. И тот, скорее всего, нейтрализован магией браслетов.

Наконец внучок встрепенулся, встал и направился к кровати, и Роза снова чуть не выдала себя хихиканьем, наблюдая на его лице непередаваемую смесь вожделения, некоторой обречённости и раздражения. "Разве с таким лицом идут лишать невинности девушку, остолоп?" - пронеслась у неё весёлая мысль, и Роза подобралась, приготовившись действовать. Терпеливо дождавшись, пока внук остановится у кровати и начнёт возиться с застёжкой на штанах, девушка резко села, успев заметить, как удивлённо расширились зрачки в глазах отпрыска Инорис, и воспользовавшись его замешательством, схватила за одежду на груди. Рванув его на себя, Роза ловко ушла из-под упавшего внучка, порадовавшись отсутствию пышных нижних юбок - платье особо не помешало манёвру, - перекатилась и уселась сверху на ошалевшего мужика. Не дав ему опомниться, наследница нажала несколько точек на шее, и незадачливый насильник обмяк, закатив глаза.

- Вот так, дорогой мой, - негромко произнесла Роза и довольно улыбнулась, демонстративно отряхнув ладони. - Нечего тянуть свои грязные лапы и другие конечности к тому, что тебе не принадлежит.

После чего она встала, поправила платье и огляделась в поисках подходящей для связывания верёвки, или её заменителя. Таковая нашлась - Роза сдёрнула шнуры, подвязывавшие шторы, и ловко связала внучка по рукам и ногам, чтобы не мешался. Жалея, что нет грязного носка или на худой конец использованного носового платка, она запихала в рот пленному оторванный от простыни кусок и для надёжности ещё и привязала его к изголовью. В процессе он пришёл в себя и что-то начал мычать сквозь кляп, вращая глазами, но Роза не обратила никакого внимания, ей вести беседы с этим хлюпиком было совсем неинтересно.

Закончив с одним похитителем, Роза снова обвела спальню орлиным взором, заметила на каминной полке изящную фарфоровую статуэтку и направилась к ней. Взяв довольно увесистую вещицу, девушка подошла к двери и замерла, дожидаясь, пока леди Инорис придёт интересоваться результатом затеянной интриги. Взгляд Розы упал на браслеты на её запястьях, она поднесла руку к лицу, рассматривая поближе, но снять их не представлялось возможным: застёжки не виднелось, наверняка тут какая-то хитрая магия, хотя держался свободно, не прилегал к руке. Роза поморщилась, понимая, что придётся прибегнуть к весьма болезненной процедуре выбивания из сустава большого пальца - Борис и этому, на самый крайний случай, научил. Что поделать, от браслета избавиться надо как можно быстрее, а другого способа пока наследница не видела. Вдруг на ней всё же есть какой-то маячок, по которому Розу смогут найти. Бродить по незнакомому замку в одиночку, даже имея какие-то сведения от заложников, она не собиралась.

Леди Инорис дала своему отпрыску ровно полчаса на всё, про всё, и когда дверь открылась, явив сморщенную физиономию старухи, Роза без всякой жалости и колебаний опустила статуэтку ей на затылок. Дама рухнула, как подкошенная, не ожидая такого подвоха. Пыхтя и ругаясь, наследница дотащила мадам в пышном кринолине до кровати и уложила рядом с внучком, использовав второй шнур от штор. Справившись с задачей, Роза вытерла трудовой пот со лба и присела на кровать, задумчиво разглядывая заложников и решая, что делать дальше.

Однако передохнуть не получилось: очнулась леди Инорис. Видимо, парик смягчил удар, и Роза порадовалась, что успела быстро управиться со старухой. Мадам, вдобавок к мычанию и бешеному вращению налитых кровью от злости глаз ещё и дёргаться начала, и даже попыталась пнуть Розу. Девушка не удержалась, показала ей язык, насладившись перекошенной физиономией интриганки, и невольно подумала, что будь у внука такой же характер, как у бабули, скрутить его так легко не получилось бы.

- Отдыхайте, бабушка, в вашем возрасте лишние нагрузки вредны, - ехидно обронила будущая королева и с ухмылкой подмигнула тяжело дышавшей, злой, как сто чертей, Инорис.

Чтобы ей не мешали, Роза пересела в кресло, но на всякий случай спиной к кровати не поворачивалась. Кто знает, какие козыри припрятаны у вдовы её деда. Наследница снова принялась рассматривать браслеты и с тяжёлым вздохом признала, что всё же придётся выбить большие пальцы. Украшения ей категорически не нравились, и уж лучше потерпеть какое-то время, чем остаться в них. Роза покосилась на стоявшую на каминной полке бутылку с алкоголем, но отказалась от идеи подобия анестезии: ей голова трезвой нужна.

Девушка сделала глубокий вдох, готовясь к неприятной операции, и взялась уже за палец, как вдруг...

За дверью раздался рёв, от которого слегка заложило уши, леди Инорис на кровати резко прекратила возню, с неподдельным испугом уставившись на вход, а дверь даже не слетела с петель, а разлетелась в мелкую щепу, будто с той стороны взорвали небольшую гранату.

Опешившая Роза уставилась на монстра, ввалившегося в спальню, проблема браслетов вмиг вылетела у неё из головы. Метра под три, с бугрящимися под тёмной кожей мускулами, кое- где покрытый чешуёй, с длинным хвостом с острым жалом, который нервно метался по сторонам, сухо щёлкая по паркету. Морда его весьма отдалённо напоминала человеческую, а голову с коротким ёжиком тёмных волос венчали острые, внушительные рога. Пылавшие багровым глаза обшарили спальню, увидели там связанных пленников, и по помещению разнёсся ещё один рык, в котором угадывалось единственное слово:

- Убью!!

Саму Розу, целую и невредимую, неожиданный спаситель не заметил - она сидела в стороне ближе к двери, почти за спиной монстра. Кстати, на нём болтались очень знакомые обрывки одежды... Страха девушка, несмотря ни на что, не испытывала: всё случилось слишком быстро, и пока что сознание воспринимало появившегося монстра неким спецэффектом, как в фильмах или компьютерной игрушке. Между тем, прибывший приподнял связанных пленников за шею, легонько встряхнул и небрежно отбросил обратно, а в спальне появились новое действующее лицо. Точнее, морда - такой же, только чуть поменьше ростом, монстр, и остатки кожаной одежды с цепочками и заклёпками, которые окончательно уничтожили у Розы все сомнения, кто перед ней. Кажется, теперь она поняла, почему тёмные назывались именно так, несмотря на то, что на первый взгляд ничем не отличались от живших в Эверии людей...

Второй монстр остановился на пороге и внимательнее осмотрел спальню, и почти сразу заметил сидевшую в сторонке Розу. Она улыбнулась и помахала рукой.

- Привет, - осторожно поздоровалась девушка, надеясь, что в этом облике всё же остатки разума у прибывших сохранились.

Тот, кто был предположительно Максом, что-то коротко рыкнул, первый монстр отвернулся от кровати и в два шага оказался рядом с Розой. Она замерла, слегка оробев - всё же, не каждый день вблизи оказываешься с кем-то подобным, - а спаситель, застыв над ней, осторожно обнюхал, потом так же осторожно и неожиданно легко для такой комплекции и толстых пальцев с когтями, ощупал Розу. Она удержалась от хихиканья - от осмотра было щекотно, - сидя спокойно и давая возможность убедиться, что с ней всё в порядке. Заметив браслеты, монстр снова глухо рыкнул, сведя кустистые брови, его глаза блеснули злостью, и он легко обхватил ладонями подозрительные украшения. Они сразу осыпались песком, который Роза тут же стряхнула с платья.

- Спасибо, - тихо произнесла она и снова улыбнулась.

Предположительно Элмор фыркнул, отчего выбившиеся из причёски девушки пряди волос скользнули по шее и плечам, потом легко взял её на руки, бережно прижав к себе. Роза отметила, какое горячее у него тело, и коротко вздохнув, прислонилась к плечу - страха по- прежнему не было, интуиция шептала, что всё в порядке и ничего плохого ей уж точно не сделают. Отметив краем глаза, что Макс, грубо сдёрнув леди Инорис и её внучка, закинул их на плечи, наследница удовлетворённо хмыкнула, и они вышли из спальни.

- Элмор, это ведь ты, да? - так же тихо спросила на всякий случай Роза, рассеянно поглаживая покрытую мелкой чешуёй грудь существа.

В очередном рыке слишком явно проскользнули ласковые нотки, и этого ей хватило - видимо, разговаривать в этом облике тёмный князь не мог, не приспособлены связки.

Улыбнувшись уголком губ, она прикрыла глаза, пока маленький отряд шёл по коридорам и лестницам куда-то вниз, пока не оказался в большом гулком холле, где взору Розы открылась примечательная картина, от которой она удивлённо распахнула глаза. Вдоль одной из стен в несколько рядов стояли слуги и охрана замка, практически по стойке "смирно", и боялись лишний раз пошевелиться - конечно, когда рядом возвышаются могучие орки с каменными физиономиями, с дубинами из подручных материалов, кто угодно станет послушным и покладистым. Причём, прикинула Роза, судя по количеству зеленокожих, сюда пожаловала вся их делегация. Девушка мстительно подумала, что хорошо бы, орки использовали под дубинки парк герцога - она была уверена, что это именно он виноват в похищении. И как проглядели предателя?!

Перед строем обитателей замка прогуливались волки, причём размером раза в три больше кавказской овчарки, и Роза сразу вспомнила танец с принцем оборотней и его просьбу. А дальше её взгляд остановился на... герцоге Ильварусе, с хмурым видом стоявшего рядом со своим двойником и сверлившего его тяжелым взглядом. От этого зрелища наследница тут же почувствовала облегчение: всё же, он не предатель! Рядом с тем, кто надел личину сторонника Розы, сидели ещё два волка, и малейшее движение лже-герцога сопровождалось с их стороны угрожающим, тихим рычанием. Ещё в холле находились несколько человек из делегации Элмора, их Роза помнила по торжественному приёму. Что- то спросить или уточнить она не успела: едва их заметили, как один из приближённых князя тут же подошёл к ним, молча поклонился и плавно повёл рукой. В воздухе замерцала арка перехода, куда и занесли Розу. Следом зашёл Макс с пленниками, втолкнули лже-герцога, шагнул сам Ильварус, по-прежнему ничего не говоря.

Роза поняла, что все разговоры откладываются, и не стала приставать с расспросами раньше времени. Она с любопытством огляделась, куда её привели: большой, гулкий зал, совершенно пустой, продолговатой формы. Вверху - ряд окон, через который днём, вероятно, падали солнечные лучи, тонкие колонны, поддерживавшие свод. Пространство освещали светильники, во множестве горевшие на стенах. Зал казался заброшенным, будто в него очень давно никто не заходил. Пол, выложенный разноцветной мраморной мозаикой, покрывал слой пыли, на которой оставались следы неожиданных гостей. Один из тёмных, пришедших с ними через портал, приблизился к тёмной нише в стене и попросил второго монстра:

- Макс, помоги.

Или среди жителей этой страны было не принято обращаться по титулу, или эти двое равны по положению, или находятся в приятельских отношениях. Макс подошёл, они загремели чем-то и вдвоём извлекли из ниши подставку, то ли под доспехи, то ли ещё под что, тёмный снял плащ, свернул его в несколько раз и положил на деревянную конструкцию. Потом с почтительным поклоном обратился к тому, кто держал Розу:

- Князь, можете посадить её высочество.

Элмор крепче прижал к себе наследницу и рыкнул что-то недовольное, а его глаза сверкнули. Роза сидела тихонько, не вмешиваясь, только губы то и дело норовили разъехаться в улыбке: очень уж забавно выглядели собственнические замашки этого чудика, в человеческом облике правитель тёмных вёл себя сдержаннее.

- Ваша светлость, - с укоризной повторил тёмный, ничуть не испугавшись такой реакции.

- Прошу вас, посадите принцессу.

Тот заворчал с явной угрозой, и тут раздался голос Макса - уже нормальный, правда, самого портного Роза не видела. Наверное он стоял где-то позади, за спинами остальных:

- Элмор, да отпусти девушку, ничего с ней за пять минут не случится! - в словах Макса слышалось откровенное ехидство. - Или собираешься и дальше радовать её высочество своей физиомордией?

Элмор тяжело задышал, нахмурившись сильнее, и Роза не выдержала - тихонько погладила его по плечу, бугрившемуся мускулами. А Макс продолжил уговаривать друга:

- Или собираешься сразу показать принцессе товар лицом, так сказать, во всей красе? - Макс тихо хохотнул. - Нет, ну она, конечно, оценит, не сомневаюсь, но мне пялиться на твою голую задницу неохота, - тут среди остальных послышались смешки и фырканья, и даже Роза с трудом удержалась от хихиканья - грубоватое заявление Макса не резануло по ушам.

В конце концов, она не изнеженная барышня, ни разу не видевшая голого мужчину. В том мире, где она росла, тема взаимоотношений в семье Бориса не замалчивалась, и в теории Роза была отлично знакома с мужской анатомией. Элмор же, ещё раз недовольно рыкнув, всё же усадил наследницу на приготовленное подобие кресла, снова обнюхал и ушёл. Её тут же окружило плотное кольцо орков, и рядом встала парочка волков. Роза тихонько вздохнула, сложив ладони на коленях, и огляделась, оценивая обстановку.