Глава 35.

Тёмный князь с сожалением покачал головой, чуть крепче сжав плечи Розы.

- Корона - это благословение богов и дополнительная защита, Рози. Лучше не тянуть с коронацией.

Девушка прищурилась.

- Объясни, - потребовала она.

- Милая, это займёт слишком много времени, просто поверь - так будет лучше, - мягко ответил он.

- Его светлость прав, - неожиданно поддержал герцог Ильварус. - Рассвет скоро, ваше высочество, церемония по традиции именно в это время проходит. Нам надо поторопиться, если мы хотим всё успеть, а потом и поговорим обстоятельно.

Роза прикрыла глаза, глубоко вздохнула, словно перед прыжком в холодную воду, и кивнула.

- Ладно. Что надо делать? - она посмотрела на герцога.

- Сначала избавиться от лишних свидетелей, - хищно блеснув глазами, ответил он и кивнул в сторону связанных пленников.

Роза не успела испугаться: к ним приблизился один из тёмных, присел и провёл над головами обоих ладонью.

- Исправляет им память, - вполголоса пояснил Элмор, видя беспокойство девушки.

После того, как Инорис с внуком усыпили, орки и оборотни выстроились в два ряда и к удивлению Розы, хором дали простую клятву о неразглашении всего увиденного и услышанного здесь, в Большом тронном зале. Наследница вопросительно посмотрела на Элмора.

- Обычная клятва? - с лёгким сомнением уточнила она. Князь кивнул.

- Для них честь превыше всего, и предложить им дать магическую клятву значит смертельно обидеть. Орки и оборотни слово держать умеют и даже под пытками не выдадут тайны.

Она с большим уважением посмотрела на соседей и кивнула. После этого вся большая компания отправилась обратно в замок герцога Ильваруса, точнее, в парк, а Элмор, Роза, сам герцог и Макс перешли в дом к последнему, переодеться. Платье Розы после всех приключений выглядело довольно плачевно, да и как сказал Элмор, от дома Макса до Храма ближе. Двоих из своих людей князь отправил за верховным жрецом, и Розу слегка покоробило, что кто-то ведёт себя в её стране, как у себя дома.

- Наши маги гораздо сильнее тех, кто живёт в Эверии, - спокойно пояснил Элмор, видя нахмуренные брови будущей королевы и погладил её по щеке. - И мои люди действуют в твоих интересах, Рози. Не волнуйся.

Роза прикрыла глаза и вздохнула, успокаиваясь. Вернулся Макс, неся в руках платье, и девушка выкинула из головы лишние мысли.

- Держи, - портной протянул ей наряд.

Строгий покрой того же полюбившегося Розе стиля ампир, со скромным вырезом, но из блестящего, струящегося шёлка золотистого цвета, расшитого золотой же нитью - смотрелся наряд элегантно и не вычурно. Девушка быстро переоделась в соседней комнате, пригладила слегка растрепавшиеся волосы и вернулась к остальным. Там уже находился посланец Элмора, договорившийся со жрецом.

- Я готова, - девушка обвела взглядом присутствующих.

- У нас тоже всё готово, - кивнул герцог.

- Отлично, - тёмный князь посмотрел на Розу - она отметила в его глазах огонёк восхищения и едва удержалась от улыбки. Приятно, конечно, но момент слишком серьёзный для выражения чувств. - Как проходит церемония коронации, канцлер тебе, конечно, не рассказывал, - это не звучало, как вопрос, и наследница наклонила голову, подтверждая его слова. Элмор вздохнул и продолжил. - Когда будем у Храма, последние несколько десятков шагов от ограды до дверей идёшь одна, мы ждём около ограды. Двери будут закрыты, постучишь и к тебе выйдет один из служителей, спросит, кто пришёл в обитель богов.

Ответишь, что ищущая их благословения. Он спросит о твоих спутниках, которые должны засвидетельствовать свершившееся таинство и потом рассказать о воле богов, - Элмор положил ладони Розе на плечи, не сводя внимательного взгляда - она отвечала тем же, слушая молча и не задавая никаких вопросов. - Ответишь, что твои спутники ждут разрешения войти, и когда служитель попросит приблизиться, повернёшься к нам и чуть наклонишь голову. Мы подойдём, ты всё это время стоишь к нам лицом, а когда остановимся, снова поворачиваешься ко входу и говоришь, что мы готовы. Нас впустят, дальше идёшь к алтарю, где тебя уже будет ждать верховный жрец. Он заговорит, а ты просто стой молча, можешь даже не особо прислушиваться, - Элмор улыбнулся уголком губ.

- После этого по сути останется формальность и собственно само благословение. Жрец начнёт молиться, на алтаре вспыхнет пламя и по окончании молитвы оно погаснет, и там появится корона. Нас попросят убедиться, что боги явили свою волю, мы с герцогом подойдем, наденем тебе на голову, а жрец объявит, что у Эверии по воле богов теперь есть королева. Ну, дальше скажешь что-то о том, что клянёшься служить своему народу и исполнять волю богов, поклонишься алтарю и можно уходить. Всё поняла?

- Да, - Роза кивнула и тоже улыбнулась. - Ничего сложного.

- Это не займёт много времени, не больше получаса, - князь коснулся ладонью щеки девушки, и она едва сдержала порыв потереться об неё, как кошка.

Как же у них мало времени друг для друга! Всё какие-то интриги, государственные дела... Даже поцелуи и те урывками, тайно, как будто они делают что-то плохое. Роза надеялась, после коронации, уладив всё с Эстерази, наконец-то сможет заняться своей личной жизнью как следует.

- Ваша светлость, ваш родовой перстень с вами? - Элмор между тем обратился к Ильварусу.

- Конечно, - герцог показал руку, где на пальце переливался крупный камень тёмно- синего цвета. - Я его никогда не снимаю.

- Отлично, - Элмор вытянул ладонь и на ней прямо из воздуха появилась корона, узкий обруч из светлого металла, похожего на серебро, покрытый искусной гравировкой и украшенный несколькими крупными рубинами.

Тёмный аккуратно надел обруч на голову, и наткнувшись на удивлённый взгляд Розы, пояснил:

- На такую церемонию тем, кто является свидетелем, принято надевать все регалии.

Роза невольно отметила, что Элмор неуловимо изменился: теперь во всём его виде сквозила властность, во взгляде появилось жёсткое выражение, и каждому было ясно, что перед ним не просто свой в доску парень, а настоящий правитель. Тёмный князь плавно повёл перед собой ладонью, и воздух знакомо замерцал, открывая проход, и Роза смело шагнула туда вслед за герцогом Ильварусом. Маленький отряд оказался на большой пустой площади, освещённой луной, и девушка снова удивилась. Она ожидала увидеть аналог европейских соборов, монументальных, больших, покоряющих своей мрачноватой готикой, но - перед ней красовалось строение, отдалённо напоминавшее храмы Ангкор-Ватта в Камбодже. Купол, похожий на еловую шишку с чешуйками, из белого мрамора, таинственно мерцавшего под лунным светом. Вокруг - галерея, огороженная стройными колоннами, и между ними большие двери.

Роза в точности исполнила то, что ей рассказал Элмор, говорила все положенные слова, и вскоре оказалась внутри, с любопытством оглядываясь. Светильники, во множестве горевшие в Храме, освещали барельефы на стенах, изображавшие сцены из жизни богов, как поняла Роза, имелось несколько мозаик, а впереди стоял алтарь. Гладкий прямоугольный камень, покрытый золотистой материей с кистями, по бокам которого горели две толстых высоких свечи, и за ним Розу с сопровождающими ждал верховный жрец. Невысокий, круглолицый, с блестевшей в полумраке лысиной и доброй улыбкой, он не сводил с наследницы ласкового взгляда, и когда Роза остановилась напротив, приветствовал её, склонив голову.

- Рад видеть, ваше высочество, - негромко поздоровался он, а дальше церемония пошла своим чередом.

Как только жрец начал нараспев повторять молитву, на алтаре бесшумно вспыхнуло пламя чистого оранжевого цвета - как тогда, на торжественном вечере, с камнем. Как заворожённая, Роза смотрела на пламя, и когда оно погасло, уже приготовилась увидеть корону, но... на материи, на которой не осталось ни следа от волшебного огня, лежали два широких браслета из чернёного серебра, украшенные прихотливой вязью гравировки. Роза, подняв брови, с недоумением уставилась на подарочек богов, пытаясь понять, что это значит. Мельком глянув на жреца, она отметила его ошарашенное лицо, и у наследницы зашевелились подозрения, что что-то пошло не так. Позади раздалось тихое ругательство Элмора с отчётливой досадой в голосе, но повернуться и спросить, что всё это значит, Роза не успела.

- Эй, племянничек, во-первых, здравствуй, а во-вторых, не выражайся в Храме! - раздался откуда-то сбоку звонкий девичий голосок, и Роза вздрогнула от неожиданности, повернувшись в сторону говорившей. - Не подрывай наш авторитет, и вообще, что тебе не нравится? Я самые лучшие брачные браслеты выбирала! - из-за колонны вышла девушка не старше шестнадцати, окружённая сиянием, но взгляд, в котором таилась мудрость прожитых тысячелетий, выдавал её настоящий возраст.

Богиня, догадалась Роза, и в груди что-то ёкнуло. Жрец тут же опустился на колени, низко наклонив голову, герцог Ильварус тоже изобразил глубокий поклон, будущая королева же замерла в растерянности, не зная, как себя вести. На встречу с местным божеством Роза никак не рассчитывала. Напряжённую тишину разбил Элмор, громко фыркнув и закатив глаза - он подошёл и остановился рядом с Розой, что придало ей уверенности.

- У нас тут коронация, между прочим, а не брачный обряд! - буркнул недовольно он, без всякой почтительности смерив девушку взглядом.

Та же, хлопнув ресницами, поднесла пальчик к губам и похлопала, словно в задумчивости, хотя в древних глазах плясали откровенные смешинки.

- Ой, правда? В самом деле, - протянула она и вздохнула. - А я, как увидела, что ты по собственной воле в Храм с девушкой идёшь, обрадовалась, думала, наконец-то нашёл себе жену. Твой папа давно говорит, что внуков хочет...

- Тётя! - оборвал её с досадой тёмный князь, а Роза ощутила, как потеплели щёки - богиня бросила на неё хитрый взгляд и уголки губ небожительницы дрогнули в намёке на улыбку.

- Что - тётя? - ворчливо отозвалась сияющая девушка. - Я уже давно тётя, ситуации это не меняет! - после его она прямо посмотрела на Розу и с хорошо разыгранной наивной надеждой спросила. - А может, ну её, эту коронацию, а?

Наследница растерялась окончательно, и сама не заметила, как вцепилась в руку Элмора в поисках поддержки. Он слегка пожал пальцы Розы, но никто ничего не успел ответить, так как к их компании присоединилось ещё одно действующее лицо. Из густой тени между колоннами раздался сочный бас, от которого Роза невольно вздрогнула и ещё ближе придвинулась к тёмному - он ей казался сейчас самым надёжным среди всех, ибо остальные в разной степени демонстрировали почтительность и на Розу совсем не обращали внимания.

- Ройна, хватит пугать мою будущую невестку! В конце концов, прими подобающий вид, тебе уже сколько тысяч лет, а ведёшь себя, как девчонка! - в басе послышались строгие нотки, и к алтарю вышел его обладатель.

Тоже окружённый светом, могучий, высокий - Розе пришлось задрать голову, чтобы посмотреть на его лицо. Буйная кудрявая шевелюра бронзового цвета и такая же пышная борода придавали богу величественности, серебристо-серые глаза смотрели внимательно и, казалось, заглядывали в самую душу. Одет он был в обычную для этого мира одежду, без изысков: рубашка, штаны, удлинённый жилет и внушительных размеров меч на бедре.

Скрестив руки на груди, бог смерил взглядом девушку и чуть нахмурил густые брови. Она, закатив глаза, небрежно дёрнула плечиком, сияние вокруг неё стало ярче и в следующий момент перед ними стояла женщина неопределённого возраста, но всё такая же красивая, с притаившейся в глубине глаз хитринкой.

- Брат, ты бываешь таким занудой, жизнь среди смертных тебе явно не пошла на пользу, - недовольно протянула Ройна, как её назвал бог.

Роза скосила глаза на жреца: он вообще распластался на земле, не смея поднять голову, герцог же только-только начал опускаться на колено, как мужчина положил ему на плечо широкую ладонь и едва заметно покачал головой. Ильварус тут же выпрямился, не сводя с него восторженного взгляда мальчишки, которому подарили настоящего боевого коня и всамделишный меч, вытянул руки по швам, демонстрируя практически идеальную военную выправку. Бог же перевёл взгляд на Розу, и она немного стушевалась под его пристальным взглядом, снова почувствовав, что краснеет.

- Хорошая девочка, одобряю, - пробасил он и подмигнул Элмору, спрятав усмешку в бороде. А потом обратился к наследнице. - Коронация, значит? Так тому и быть.

С невозмутимым видом бог достал прямо из воздуха корону - изящный обруч из переплетённых полосок золота разных оттенков, украшенный россыпью драгоценных камней. Розе понравилось, не вычурно, элегантно и не будет на голову давить. Через мгновение обруч оказался на её голове, а бог, взмахнув рукой, изрёк:

- Благословляю.

Роза не почувствовала никаких особых ощущений и растерянно уставилась сначала на бога, потом на Элмора. Это получается, она теперь уже королева?