Глава 3

Положив телефон на стол, я призадумался. Сначала хотел поехать один, но раз уж я предлагал свою помощь с участием Кати, тогда её надо брать с собой. «Жду вас» сказал Волконский, звучит двояко, может он меня одного ждёт, чтобы в том числе и о ней поговорить. Пока я размышлял, дверь кабинета открылась и зашла Катя.

— Прасковья не хотела меня пускать к тебе, — сказала она немного обиженно. — Но я смогла её убедить, что ты ждёшь меня.

— Бедная Прасковья, — пробормотал я, округлив глаза.

— Да я её без участия дара убедила, — усмехнулась Катя и махнула на меня рукой. — С ней всё в порядке. Ну что едем?

— Куда? — спросил я зачем-то.

— Домой, — пожала она плечами. — А ты куда хотел?

— Иногда уже хочется, чтобы ты знала всё, что я думаю, — сказал я.

— Я же говорила тебе, что не хочу лезть к тебе в голову, — сказала Катя и улыбнулась.

— Вот и зря, мне нечего от тебя скрывать.

— Мы едем к Волконскому? — удивлённо спросила сестра.

— Ну вот, совсем другое дело! — сказал я, улыбаясь. — Да, снова едем в управление. Думаю, только на сотрудниках свой дар использовать не надо, хорошим может не закончиться.

— Поняла, — кивнула Катя.

— Значит едем.

Мы вышли из госпиталя и сели в машину. Погода только усугубляла мрачное настроение порывами ветра и струями дождя, бьющими в лицо. От крыльца до микроавтобуса всего-то метров двадцать, а мы успели промокнуть. Чтобы не замёрзнуть, пока доедем, я включил печку на всю.

Что вполне ожидаемо, нас остановили на входе и хотели уже развернуть, но я сказал всё, как просил Волконский и нас, проверив документы, пропустили, указав на кабинет, где нас ждут.

— Как раз чайник только вскипел, — вместо приветствия сказал князь. — Смотрю согреться вам не помешало бы, зуб на зуб не попадает. Да вы присаживайтесь, не стесняйтесь. Ваши любимые пряники, кстати, ещё остались.

Советник поставил на стол широкую вазу с Тульскими пряниками и ещё одну с зефиром. Потом поставил на стол три чайные пары и налил чай. Странно, что он делал это сам, а не «специально обученные люди».

— Вам есть, что сказать, Михаил Игоревич? — спросил я, припав к чашке с чаем, забыв даже про пряники.

— Мне, к сожалению, особо нечего, Александр Петрович, — спокойно и невозмутимо сказал Волконский, отхлёбывая горячий чай из чашки. — А вот вам точно есть, что мне сообщить.

— Но мы уже рассказали вам всё, что знаем, — пожал я плечами. — Добавить больше нечего.

— Ну да, это официальная версия чисто для меня и нашей службы, — всё в той же интонации продолжал князь. — Но меня она уже не интересует, мне нужна правда, которую вы от меня скрываете.

— Не совсем понимаю, о чём вы говорите, — произнёс я, изображая искреннее удивление.

— Александр Петрович, почти сотня человек выворачивает город и пригороды наизнанку. Мы уже должны были найти Марию, даже если её сожгли и от неё остался только один целый волосок. Этого, к моему удивлению, до сих пор не произошло.

— Поэтому я и предлагаю вам нашу помощь, — сказал я, стараясь играть в ту же дудку и не выдавать нарастающее волнение. Ежу понятно, что он догадывается, что происходит на самом деле, но шанс завершить миссию так, как мы распланировали, ещё существует. — Катя может почувствовать её издалека.

— Верю, что может, — кивнул он и как-то грустно посмотрел мне в глаза. — А ещё я не верю, что вы не знаете, где она находится. Именно поэтому вы так и рвётесь помочь её найти. Потому что вам её искать не надо.

Я предпочёл промолчать и подождать, что он скажет дальше. Теперь уже точно известно, что наша затея потерпела фиаско. Волконский в свою очередь молча сверлил меня взглядом, ожидая, когда я начну рассказывать. Молчать дальше не имело смысла, только провоцировать его на применение ко мне мастера души, чтобы вытащить информацию насильно.

— Александр Петрович, о вашей затее я никому не скажу, иначе мои подчинённые просто разорвут вас на части, — сказал Волконский, потом вытащил из-за пазухи знакомого вида кристалл и положил на стол. — Без этого она ведь не сможет вернуться обратно, я правильно понимаю?

Приглядевшись, я узнал кристалл, накапливающий энергию для работы портала. Пока я им задумчиво любовался, рядом лёг красный кристалл, который находился внизу портала. Именно его я прикоснулся, чтобы разрядить портал. Катя сидела бледная, как первый снег. Наверно большого труда ей стоило не подавить разум советника, чтобы беспрепятственно уйти. Как и я она понимает, что это бессмысленно.

— Едем? — спросил князь, прервав затянувшуюся паузу.

— Едем, — кивнул я и поднялся со стула.

Катя встала вслед за мной. Волконский накинул плащ и шляпу указав нам жестом идти вперёд, справедливо рассудив, что сбегать мы не будем. Юлить и оправдываться больше не имело смысла. В микроавтобус мы сели втроём, он с собой больше никого не взял, значит доверие всё-таки не утрачено.

Всю дорогу до складов мы ехали в напряжённом молчании. Только когда уже приехали на место, князь решил заговорить.

— Я в принципе догадываюсь о мотивах и причинах такого поступка, — немного сдавленным голосом сказал Волконский. — Но я хотел бы услышать это от вас, Александр Петрович. Может Мария и является фонтаном идей, который, я не исключаю, шокировал даже вас, но инициатором наиболее вероятно являетесь именно вы.

— Михаил Игоревич, — начал я и прокашлялся, чтобы прочистить горло. — Я высоко ценю и уважаю ваш высокий интеллект и не вижу большого смысла в признаниях, вы знаете всё и так, без меня.

— И всё-таки, — сказал Волконский, глядя мне в глаза.

— Я не хочу расставаться с сестрой, — прямо сказал я. — Продемонстрировав бессилие вашей службы и наши возможности, я хотел доказать, что сами мы справимся лучше.

— Вы же понятия не имеете, с чем вы собрались справляться, — тихо произнёс князь. — Вы понятия не имеете, что из себя представляет этот дар и насколько он ценен для тех, кто плюёт на закон и империю.

— Это не совсем так, Михаил Игоревич, — взяла на себя слово Катя. — Елена Андреевна немного открыла мне глаза на варианты развития моего будущего. Она дала мне свои записи, которые я внимательно изучаю.

Я заметил, как резко заинтересовался этой темой Волконский, особенно, когда услышал слово «записи». Катя могла бы спокойно влить ему в голову нужную информацию, но она не стала рисковать и применять на должностном лице свои возможности.

— Теперь я знаю, что с этим даром делать и как его развивать, так что сотрудничество со спецслужбами — это не единственно возможный вариант развития и существования. Я могу найти себя и в обычной жизни.

— Вы, наверное, удивитесь и можете мне не поверить, но я об этом знаю, — грустно улыбнулся Волконский. — Просто по вполне понятным причинам, для меня и ведомства в целом было бы выгодно иметь такого сотрудника, как вы, Екатерина Петровна.

— Но вы же мне сказали при встрече, что у меня просто нет выбора! — дрожащим голосом высказала Катя.

— Для благого дела информацию бывает вполне приемлемо немного исказить, — ответил Волконский. — Эта версия правдоподобно объясняла, почему вы все эти годы не видели свою прапрабабушку.

— Мы оба с вами молодцы, — подвёл я итог. — И у обоих цели оправданы, лично для каждого.

Я вошёл внутрь ангара и включил свет. Было заметно, что здесь побывали с обыском, весь скудный скарб был перевёрнут кверху дном. Я открыл шкаф, рамка портала не пострадала, но на месте не было ни одного кристалла. Я обернулся к Волконскому, он держал все нужные кристаллы на вытянутой руке. Поставить их на нужные места не составило труда и перепутать сложно, так как они отличались по размеру и количеству граней.

Теперь оставалось только напитать портал энергией, и я начал делать это первым. Кристалл под моей рукой начал блекло светиться, медленно, но, верно, разгораясь всё ярче. Потом меня сменила Катя, влив большую часть своего запаса энергии. Когда она закончила, я ещё медитировал. Совершенно неожиданно для меня и сестры в пополнении запаса энергии портала решил принять участие и сам Волконский. Под его рукой кристалл разгорался чувствительно быстрее.

На полный заряд портала нам хватило всего два круга. Сиреневые сполохи волновались в ожидании путешественника между мирами. Боюсь даже представить ёмкость ядра Михаила Игоревича, но оно точно в разы больше моего, несмотря на все мои успехи.

— Что дальше? — спросил Волконский.

— Она сказала включить портал и просто ждать, — сказал я. — Она обитает где-то рядом, когда увидит портал, сразу вернётся обратно.

— И как долго ждать? — поинтересовался Волконский, присев на край кровати, на которой когда-то лежало тело, в которое вселился Валерий Палыч.

— Вообще она сказала, что не надо сидеть ждать, — вспомнил я. От волнения у меня эта информация совсем вылетела из головы, хорошо, что вспомнил. — Она просила положить на стол телефон, и она позвонит, когда вернётся.

— Лучше бы завершить этот процесс побыстрее, — сказал Волконский. Я просто поражался его спокойствию. Видимо сказывается внушительный стаж на очень сложной работе.

— А если туда заглянуть и позвать её? — предложила Катя. — Ведь она может сходить туда и обратно, значит любой может. Давайте я туда загляну.

— Я туда загляну, — твёрдо сказал я, придержав за локоть сестру, которая уже собиралась уйти в портал.

Я подошёл к колышущейся сиреневой поверхности и представил себе бездну пространства, которую можно преодолеть, шагнув туда. У меня всё это в голове не укладывается. Я раньше когда-то мечтал, чтобы у меня был такой портал, чтобы, искупавшись утром в море, оказаться вовремя на работе.

— Саш, ты чего, испугался что ли? — озабоченно спросила Катя.

— Нет, — сказал я, обернувшись к ней, и улыбнулся. — Всё в порядке. Я скоро вернусь. Подкормите портал, пожалуйста.

Лицо у Кати вытянулось, когда она догадалась, что я хочу сделать, она хотела мне что-то сказать, но не успела, я смело шагнул вперёд.

Помню фантастические фильмы, где люди шагают в портал и их уносит чёрная воронка в пучину звёзд, потом выбрасывает в другом, невероятно далёком от начальной точки месте. Никакой воронки и вращения не было. Лишь несколько мгновений в абсолютном мраке и холоде и моя нога уже ступила на твёрдую поверхность.

Я находился в подземелье, как и говорила Мария. Скудное освещение комнаты обеспечивалось проникающим сквозь наполовину заваленное камнями окошко под потолком. Каменная кладка местами покрыта мхом. Полуистлевшая дверь висела на петлях, как напоминание о былом величии, лишь частично загораживая проход. Магичка говорила, что портал будет где-то совсем рядом от того места, где она будет некоторое время отсиживаться. Не в этой комнате, это точно, здесь ничего похожего я не увидел. Позади меня бледно мерцала сиреневая пелена. Пока я на неё смотрел, яркость несколько увеличилась, значит Катя начала пополнять запас энергии портала. Молодец.

Осторожно миновав грозящую рассыпаться дверь, я вышел в широкий длинный коридор. Осталось определиться, куда идти. Сделаю, как обычно — правило правой руки для выхода из лабиринта. Следующая дверь лучше сохранилась и была наглухо заперта, возможно, Мария скрывается именно здесь. Я постучал и приложил ухо к двери, тишина. Я начал внимательно разглядывать дверь и до меня дошло, что её не открывали много лет. На полу перед дверью толстый нетронутый слой пыли, а по всему периметру мох и тонкий налёт плесени, плавно переходившей с косяка на полотно двери. Сюда она точно не входила.

Я уже собирался просто позвать Марию, чтобы не искать, но в этот момент нашёл комнату, где она обитала. Я узнал рюкзак, который валялся в дальнем углу и спальный мешок на полу именно того цвета, что был привязан к рюкзаку снизу. Самой магички в комнате не было. Значит куда-то вышла, надо идти искать. Вот тебе и заглянул называется. Я вышел обратно в коридор, мрак которого местами нарушался отсветами из смежных помещений. Зато в дальнем конце было значительно светлее, я решил пойти туда. Звать я так и не стал из-за опасения обрушения старинной каменной кладки.

Коридор впереди уже можно было рассмотреть. Я выключил фонарик в телефоне, сжал крепче трость правой рукой и смело шагал вперёд. Впереди был тупик, но часть сводов валялись на полу небольшим каменным завалом, свет шёл сверху, наверняка именно туда мне и надо, там можно выбраться на поверхность.

Моя одежда не очень подходила для карабканья по каменной осыпи, но переодеваться я точно не пойду. Здесь было намного теплее, чем в Питере и я решил оставить плащ и шляпу прямо здесь на большом обломке кладки, всё равно предстояло возвращаться к порталу. И вот наконец-то я увидел небо чужого мира, обычное голубое небо, а не зеленоватое или сиреневое, никакой экзотики.

Последний рывок и я стою на руинах крепости, которые обильно поросли травой и вьюнами. На улочках между рухнувшими домами и на самих кучах камней росли незнакомые деревья, пели чужие птицы, но кровь пили самые обычные комары, которые набросились на меня, как на долгожданный обед. Пока я отмахивался от назойливых насекомых, вдалеке послышалась ругань, причём голос был детский, знакомый, слова только непечатные, непривычные для речи ребёнка. Похоже у Марии какие-то проблемы.

Я осторожно спустился с кучи камней на поросшее травой подобие булыжной мостовой и быстро, но осторожно пошёл на голос. Клинок я вытащил из трости и теперь у меня в руках было подобие рапиры с рукояткой в виде головы льва, сама трость в левой руке. По пути вливал энергию в магические кристаллы, чтобы быть готовым метать молнии при необходимости.

Обойдя одно из самых уцелевших зданий, которое было разрушено лишь наполовину, я увидел неожиданную картину. Впереди была небольшая площадь, над которой возвышалось засохшее дерево. На нём метрах в семи над землёй сидела та, которую я искал, а внизу кружила стая крупных чёрных волков. Навскидку их было десятка два. Тут и там валялись трупы их собратьев, магичка просто так сдаваться не собиралась, но силы её покидали. Она сидела на толстом сучке и вцепилась в ствол дерева, закрыв глаза.

Волки прыгали вверх, пытаясь дотянуться до неё и прыгали достаточно высоко, шкрябая когтями по засохшему стволу. Слава Богу, дотянуться у них не получалось. Марию надо срочно спасать, она похоже обессилела и может в итоге свалиться на радость голодным зверям. Я влил в кристаллы клинка максимальное количество энергии и собирался уже открыть беглый огонь шаровыми молниями, когда сзади меня окликнули.

— Саша, подожди! — неожиданно услышал я голос сестры. Настолько неожиданно, что я чуть не подпрыгнул.

Этого ещё не хватало, я же просил меня подождать там, ну зачем она полезла в портал? Её услышал не только я, но и стая волков, которые сразу увидели другую, более доступную добычу. Магичка никак не отреагировала и не шевелилась, наверно была уже без сознания. Стая чёрных монстров, а такого размера волков по-другому и не назовёшь, развернулась в нашу сторону и начала неторопливо наступать, медленно сокращая расстояние. Уверенности, что я смогу сразу столько укокошить у меня не было.

— Подожди, говорю! — крикнула Катя, приближаясь ко мне сзади. — Я сама с ними разберусь, а ты медитируй, копи энергию.

Я кивнул, но направленный на стаю искрящийся клинок опускать не стал. Свободной энергии в воздухе здесь было мало, но я начал жадно поглощать то, что есть. Стая медленно приближалась, утробно рыча, скаля огромные зубы и вздымая чёрную, как смоль, шерсть на загривке. Катя подошла и встала рядом со мной. Она подняла вперёд руки, и волки сразу остановились. Вместо голодной ярости на мордах появилась неуверенность. Они перестали рычать и скалиться, вздыбленная шерсть приняла обычное положение.

Катя так и стояла недвижимо, как изваяние, даже не моргала, а звери начали поскуливать и вертеть мордами, словно кого-то потеряли или хотели посоветоваться с соседом, что делать с этими людишками, стоит ли их вообще трогать. Беспокойство в стае нарастало, потом волки один за другим начали вскидывать вверх морды, жалобно воя, и, один за одним, начали покидать стаю и трусцой убегать куда-то в сторону, вдоль обильно заваленной камнями улицы. Ряды зверей редели на глазах, оставшиеся пять волков неуверенно покосились на нас и дружно рванули вслед за своими собратьями, вскоре на площади ни одного не осталось. Магичка на дереве пошатнулась и чуть не упала, я убрал клинок в трость и побежал к дереву.