Глава 4

Расстояние до дерева было небольшим, и я уже рванул к нему, когда Мария начала сползать с сучка в сторону и в один прекрасный момент рухнула вниз. Я едва успел схватить её вытянутыми вперёд руками и притянуть к себе, болезненно вписавшись в дерево плечом, зато смог удержать девчонку на руках.

Первым делом приложил ухо к сердцу, бьётся, замечательно. Положив на область сердца ладонь, я начал щедро делиться с магичкой своей энергией. По пути продолжал выхватывать свободную энергию из окружающей среды. Для лучшей концентрации на процессе, закрыл глаза и прижался к дереву спиной для устойчивости. Слышал быстро приближающиеся Катины шаги и её неровное дыхание. Она подошла ко мне, остановилась и замерла.

— Ты что, Сань, спишь что ли? — нарушил тишину голос Марии. — Да не пыжься ты так, всё нормально уже, поставь девочку, то есть меня, на землю.

— Умные все стали, — усмехнулся я, открывая глаза и опуская Марию на утоптанную волками траву. — Я тут ей жизнь спасаю, а она ещё и издевается.

— Ну извини, — хихикнула магичка, отряхивая с себя налипшие кусочки древесной коры. — Просто ты когда серьёзный, то такой смешной!

— Ты зато не особо смешная там на дереве сидела, — огрызнулся я. — Зачем ты вообще из этого подземелья вылезла? Ты же сказала, что там отсидишься.

— Скучно стало, — сказала Мария и вздохнула. — Захотела посмотреть, во что превратились мои владения. Этих волков раньше в радиусе пятидесяти километров от города было не встретить, а теперь за ними наверно охотиться некому, развелись тут, окаянные. А вы рисковые ребята, я смотрю. Там в ангаре кто-нибудь хоть остался, чтобы портал напитать энергией?

— Волконский, — коротко ответил я.

— Чего? — протянула Мария, округлив глаза и уронив челюсть.

— Того, — грустно усмехнулся я. — Провалилась наша затея, что вполне ожидаемо.

— И что теперь? — пытаясь прийти в себя спросила магичка. — Может тогда все дружно здесь останемся? А что, вон у нас какая бригада собралась, мы тут всех танцевать заставим.

— Лично ты делай, как хочешь, — покрутил я головой. — А мы домой.

— Ты имел ввиду в тюрьму, а потом на каменоломни? — уточнила магичка.

— Мне кажется, князь не пойдёт на такие меры, — сказал я, сам стараясь поверить в такой вариант.

— С чего это ты так решил? — спросила Мария. Лицо её было серьёзным, уже никаких шутливых или издевательских ноток.

— Он не только мою, но и свою ошибку признал, — сказал я. — Ну точнее не ошибку, он сказал, что исказил реальную информацию о даре хозяина души в своих интересах и интересах ведомства. Так что у нас ничья. Вот сейчас выйдем из портала и поговорим, как жить дальше.

— Капец, — вздохнула магичка. — Полный провал.

— Ну почему же, — улыбнулся я. — Не полный, хоть какой-то результат, да есть. Ну так ты что решила, остаёшься здесь?

— Волков кормить? — усмехнулась магичка. — Нет уж, увольте. Я с вами, одной мне тут оставаться не прельщает.

— Тогда пошли к порталу, пока волки обратно не набежали, — сказала Катя. — Втроём мы с ними легко справимся, но мне этого не хочется.

— Ты из общества защиты животных что ли? — рассмеялась магичка. — Ладно, пошли уже. Вы мне только должны кое в чём помочь.

— В чём? — насторожился я, явно почувствовав запах новых опасных приключений.

— Да ты не боись, в лес не пойдём, — ухмыльнулась магичка. — Я себе и вам не враг. Надо забрать семейный оберег. Источник силы разрушен и разграблен, а вот оберег остался. Я только одна его не донесу.

— Это что, каменная статуя? — спросил я, с трудом представляя, как мы это потащим в портал даже втроём.

— Ну чего ты сразу начинаешь? — скривилась Мария. — Это позолоченный бронзовый орёл с распростёртыми крыльями. Для меня он тяжеловат, а ты легко должен справиться.

— И где находится эта птичка? — решил я уточнить, окидывая взглядом руины. Такое впечатление, что с момента разрушения города прошло не шесть лет, а несколько сотен.

— Там же в подземелье, но в другую сторону, — ответила она. — Да там недалеко, не переживай.

— Да я и не переживаю, — буркнул я. — Веди быстрее, а то нас там советник императора ждёт собственной персоной.

— Подождёт, не рассыплется, — махнула рукой магичка, потом подумала и рассмеялась. — Может вздремнёт хоть немного после бессонной ночи. А что, там ведь кровать есть.

Мария пошла вперёд к отверстию, из которого мы все выбрались на поверхность, туда же обратно и спустились. Я подобрал по пути плащ и шляпу, и мы пошли дальше по коридору, миновав комнату с порталом и её временное жилище. Пара поворотов в полной темноте, которую нарушал свет наших фонариков, потом ступеньки вниз, ещё пара поворотов и мы оказались в большом круглом зале с высоким сводчатым потолком.

— Это родовое святилище, — пояснила Мария, с горестным вздохом озираясь по сторонам. — Вот на том постаменте были кристаллы силы родового источника, там всё разграблено. А вон там под потолком в нише тот самый оберег.

Я, осторожно перешагивая через обломки камня и дерева, неторопливо направился вперёд. Издалека орёл казался небольшим, а чем ближе я подходил, тем меньше мне верилось, что я смогу это дотащить.

— Ты точно уверена, что эта птица тебе нужна? — с сомнением спросил я у Марии.

— Это не птица, а родовой оберег! — недовольно рыкнула магичка. — И это единственная истинная ценность, которая осталась у меня на память о прошлом! Я же не прошу тебя тащить на себе золотые слитки.

— А зря, — усмехнулся я.

— Обойдёшься! — выкрикнула магичка и показала мне язык. — Я их сама потащу.

Я с интересом проследил за её действиями. Она подошла к каменной стене, на которой был высечен эпичный барельеф, изображавший баталию, куда-то нажала и часть барельефа со скрежетом вошла внутрь, открыв достаточно большой дверной проём, чтобы смог войти взрослый человек. Лишь только скрежет прекратился, Мария нырнула туда.

— Кать, помоги мне! — раздался вскоре приглушенный голос магички.

— Давай я помогу, — предложил я.

— Ты орла сначала достань, помощник! — крикнула она в ответ.

— Ну и подумаешь, — пробормотал я и вернулся к стене, в которой была ниша с орлом.

До него же ещё добраться надо, ниша находится почти в трёх метрах от пола. Чтобы дотянуться, мне пришлось как следует попотеть, устанавливая тяжеленные каменюки друг на друга. Зато потом я смог стянуть позолоченную фигуру, чуть не рухнув вместе с ней вниз.

А он оказался не таким уж тяжёлым. При размахе крыльев больше метра, от весил не больше пуда. Мастер сделал его пустотелым. Я поставил фигуру на пол, что-то она мне напоминает, до боли знакомое. Наконец меня осенило. Практически идентичный орёл с распахнутыми крыльями, прижавший лапой змею к скале, стоял на полке книжного шкафа у меня в спальне в детстве. Он ещё и фосфоресцировал ночью, и я его очень боялся, залезая с головой под одеяло. Этот отлитый из бронзы и покрытый сусальным золотом орёл был практически один в один. Знал бы я, нарёк бы и того орла семейным оберегом.

Из тайника с кряхтеньем и сопеньем вышли Катя и Мария, с большим трудом волоча за собой глухо лязгающие металлом небольшие мешки.

— Да вы серьёзно⁈ — воскликнул я. — Не забывайте, что нам это ещё и по лестнице поднимать!

— М-да, точно, — пробормотала Мария. — Тогда я лучше в другой раз сюда ещё вернусь.

Мария втащила свой мешок обратно в тайник и вышла оттуда с пустым мешком, в который отложила половину слитков из мешка Кати.

— Теперь точно дотащим, — сказала она и довольно улыбнулась, вытирая пот со лба. — Хочу предложить взятку должностному лицу, здесь должно хватить.

— Этого мне ещё не хватало, — произнёс я, закрыв лицо рукой.

— Да что опять не так-то? — развела руками Мария. — Я же для вас стараюсь!

— Больше, чем уверен, что Волконскому на жизнь хватает, — ответил я. — Не надо его провоцировать лишний раз, пока есть шанс на нормальное решение наших проблем.

— Ну, как скажешь, — отмахнулась она и потащила свой мешок на выход. Теперь ей это давалось намного легче.

Я подхватил орла под крылья и пошёл следом. Если бы не все эти драгметаллы, давно вернулись бы в свой мир. А так мы ещё порядком задержались.

Когда я вывалился из портала с большим позолоченным орлом, у разведчика со стажем и уравновешенной психикой округлились глаза. Он молча проводил взглядом мою ношу, потом посмотрел в глаза, ожидая объяснений.

— Родовой оберег, — сказал я, пожав плечами и водрузил орла на стол.

Потом я вернулся к порталу и начал подпитывать его энергией. Сиреневая пелена стала светиться ярче и оттуда первой вышла Катя, грохнув об пол мешком со слитками, следом появилась Мария и сделала то же самое.

— Вы там кого-то ограбили что ли? — наконец нашёл что сказать Волконский.

— Никак нет, ваше сиятельство! — как курсант Суворовского училища отрапортовала Мария, вытянувшись по струнке. — Эвакуация семейных ценностей. Частично.

— Частично семейных? — с иронией в голосе спросил князь.

— Частичная эвакуация, — пояснила Мария. — Просто всё не унести. Могу поделиться.

— Спасибо не надо, — уже более строго сказал Волконский. — Не бедствуем, а вам пригодится. Оставляйте пока всё здесь и едем в управление. Я сказал уже местному руководству, что пропажа найдена, осталось уладить формальности. Будете говорить то, что я вам скажу.

— И что теперь с нами будет, ваше сиятельство? — состряпав жалобную мордашку, как у рыжего кота из известного мультика, спросила Мария.

— Ничего не будет, — грустно усмехнулся Волконский. — Жизнь продолжается. И заметьте, всё это из уважения к Александру Петровичу. И в надежде на сотрудничество с частичной занятостью без отлучения от семьи и от общества.

— Это как? — решила уточнить Катя.

— Бывают такие ситуации, когда ваш уникальный дар может очень помочь разобраться с врагами империи, — пояснил Волконский. — К счастью, такие ситуации возникают не так часто, так что каждый день мы вас беспокоить точно не будем. Надеюсь на ваше понимание. Ваше участие в рейдах и допросах будут очень высоко оплачиваться.

— На такой вариант я согласна, — улыбнулась Катя.

— Вот и ладненько, — сказала Мария, довольно потирая руки. — Едем в это ваше управление, а потом отвезите меня к Виктору Сергеевичу, хоть в порядок себя привести после всех этих злоключений.

Душевная беседа в управлении контрразведки была чистой формальностью, чтобы закрыть дело и подбить документы. Волконский сказал нам, что отвечать на вопросы и мы придерживались его версии. Когда нас отпустили на все четыре стороны, было уже полдевятого. На семейный ужин уже не успели, а желудок начал жалобно поскуливать, напоминая о своём существовании. Мне до сих пор не верилось, что несмотря на провал, у нас получилось добиться своего. И всё это благодаря лично Волконскому. Будь на его месте кто-то вроде Захарьина и всё, нам хана. Перед Катей и Марией стоял бы несложный выбор между тюрьмой и службой, а у меня выбора бы не было.

Выехав со Стремянной на Невский, я остановил микроавтобус у ближайшего ресторана, никто не возражал. Я уже и забыл, что сегодня пятница, народу было много, так что нам повезло, что нашёлся свободный столик в самом центре. Не люблю такое расположение, но выбирать не приходилось. Наличие стейка в меню для меня сейчас было важнее расположения стола и наличия шумных соседей.

— Ну, давай рассказывай, — обратился я к Марии, когда стейк полностью исчез с тарелки. — Зачем ты решила волков выгуливать, что за игры такие?

— Хватит издеваться уже, — отмахнулась магичка, откинулась на спинку стула и сыто икнула. — Ух, первый нормальный приём пищи за сутки.

— Так у тебя же с собой запас был на несколько дней, — удивился я. — Что-то пошло не так?

— Да я купила какие-то наборы для туристов, а это оказалась такая гадость! — сказала Мария и скривилась. — Я даже одну консерву доесть не смогла, вот и решила отнести на улицу, может собачки доедят. Пока я пошла за одной трусливой собачкой, понабежало много смелых чёрненьких. Да главное так потихонечку, ненавязчиво. Я также, как и Катя, не люблю зря животных убивать, и этих поначалу не хотела, а их становилось всё больше и больше. Они словно меня все ждали. Хотела убежать обратно в подземелье замка, а они меня окружили и прорваться с помощью магии уже не получилось. Хорошо хоть дерево это рядом было, я туда залезла.

— И долго ты там сидела? — поинтересовался я.

— Сложно сказать, — пожала она плечами. — Может часов пять или шесть.

— О-го! — протянула Катя, впечатлившись.

— Ага, — сказала Мария и тяжко вздохнула. — Если бы вы вовремя не подоспели, пришли бы мои косточки по всей центральной городской площади собирать.

— У вас посередине городской площади дерево росло? — удивился я.

— Это священное дерево, — нахмурившись ответила Мария. — Было. Возле него все свадьбы были по традиции, и воины перед походом обязательно к нему руку прикладывали, оно сил придавало. Теперь это просто сухая коряга. Без людей оно не может жить, как ты его ни поливай.

— Грустно, — тихонько произнесла Катя.

— Грустно на ветке сидеть, когда прямо под тобой десятка три волков беснуется, — ухмыльнулась Мария. — Ну и что священное дерево засохло — тоже грустно.

— А ты куда столько денег будешь девать? — спросил я. — Что задумала?

— Саш, не завидуй! — высказала мне магичка.

— Я не завидую, мне хватает, — усмехнулся я.

— Пока не знаю, — задумчиво сказала магичка. — Сдам в банк, положу под проценты. А вообще хотела накупить для родителей, брата и сестры всякой всячины и денег ещё дать, чтобы не нуждались.

— Дело хорошее, — одобрительно кивнул я.

— А то ж, — улыбнулась магичка. — Отвезёшь меня завтра в Никольское? А, нет, лучше послезавтра. А завтра я хотела отвезти золото в банк и побегать по магазинам. Вы ведь мне поможете?

— Конечно поможем, — ответил я. — Вопросов нет. Ты ради нас волков кормить собиралась, а я тебя в магазин не отвезу что ли?

— Сань, пожалуйста, не надо больше про волков! — сложив бровки домиком протянула магичка.

— Ну ладно, ладно, — сказал я, пожав плечами. — Больше не буду. Тогда скажи хотя бы, куда ты этого орла собираешься девать и зачем он тебе нужен? Чисто логически, я смог бы больше золота унести, чем вы вместе взятые.

— Золота мне и так надолго хватит, но можно и ещё сгонять, — улыбаясь ответила Мария. — А этот орёл в святилище не одну сотню лет стоит и не одно поколение князей защищал.

— Кроме последнего, — добавил я. — В этот раз он не сработал. Видимо батарейку забыли вовремя поменять.

— А ты даже ещё более вредный, чем я, — довольно произнесла Мария. — Тебе бы в князья в нашем мире.

— Нет уж, спасибо, — ухмыльнулся я, но про голову на пике говорить не стал, обещал больше не напоминать. Может не такой уж я и вредный? А теперь ещё волки в стоп-листе.

— Всё, отвези меня к деду Вите, — сказала Мария, с трудом отгоняя сон. — Я в душ и спать.

Виктор Сергеевич встретил магичку перед парадной. Радовался, как родной внучке, видимо сильно переживал, чем закончится её затея. Мы с Катей из машины не стали выходить, помахали им рукой и поехали домой, где в прихожей с нетерпением ждал нас рыжий комок шерсти и Маргарита.

Реакция на наше появление у них была противоположная. Кот, мурча тёрся об ноги и просился, чтобы его взяли на ручки, а Маргарита отчитала за грязную одежду и обувь. А я даже и не заметил, что брюки, плащ и сюртук с неравномерными наслоениями пыли.

— Вы откуда такие взялись? — протянула встретившая нас на выходе из прихожей мама. Она с ужасом смотрела на нашу одежду, приложив ладони к лицу. — За вами гнались бешеные собаки?

— Волки, — усмехнулся я, отдав плащ и шляпу Маргарите и разглядывая в зеркало испачканный сюртук.

— Какие волки? — спросила мама, ещё сильнее округлив глаза. — Вы что, в лесу были?

— Нет, конечно! — рассмеялся я. — За пределы города мы не выходили.

Ну я ведь её не обманул? Нет. По ту сторону портала мы тоже были в городе, хоть и в разрушенном.

— Они на вас напали? — не унималась мама.

— Хотели, но у них ничего не получилось, — улыбнувшись сказал я. — Им Катя не разрешила. Но это уже не важно, главное другое, Катя будет с нами, судьбу прапрабабушки она не повторит.

— Это правда? — спросила дрожащим голосом мама после небольшой паузы, на глаза навернулись слёзы счастья. Увидев, как Катя довольно кивнула, мама бросилась к ней с объятиями, не обращая внимания на пыль и паутину, которые налипли дочери на платье, пока она осваивала подземелья руин.