Глава 23

— Господи, куда же я её сунул-то? — я начал искать волшебную пробирку в ящиках стола. Сунул куда-то, когда приехали из Кёнигсберга и уже забыл. — Валер, где твоя переноска, колись давай!

— Фу, Саша! Какая переноска? — возмутился Валерий Палыч. — Чего ты меня с котом сравнил?

— Ну почему обязательно с котом? — хмыкнул я. — Собак иногда тоже в переноске транспортируют.

— Я даже представил себе, как ты тащишь по улице водолаза в переноске, хе-хе! В нижнем ящике стола под зелёной папкой.

— Точно, вот она! — воскликнул я и положил золотую пробирку тонкой работы во внутренний карман сюртука. — Не мог сразу сказать.

— Проверял у тебя наличие памяти, — хмыкнул призрак. — Похоже у тебя там, как у моей бабушки на чердаке, свалка.

— Пожалуй ты прав, — усмехнулся я. — Пора произвести дефрагментацию диска.

— Чего? — удивлённо протянул Валерий Палыч.

— Ах да, извини, — хлопнул я себя по лбу. — В восемьдесят пятом году компьютеров ещё не было.

— Почему же, были, — хмыкнул призрак. — Просто те компьютеры не все в квартире не помещались. Это тебе больше в этом плане повезло.

— С одной стороны да, — кивнул я. — А с другой… У меня было детство и бесконечные подвижные игры на свежем воздухе, а сейчас все дети или сидят за компьютером, или в телефонах, на улицу никого не выгонишь. А если выходят на улицу, то там сидят в телефонах.

— Да, Сань, всё-таки у нас с тобой было счастливое детство, — вздохнул Валера. Точнее издал звук, похожий на вздох. — Драные коленки, одежда с плеча старшего брата, но мы были здоровыми и счастливыми.

— Ага, и на весь двор было две машины, а не пятьсот. А ещё все говорят «плохо живём».

Я снова застегнул пальто и пошёл на выход. Ещё в обед небо затянуло тяжёлыми серыми тучами и пошёл снег. Сейчас метель разыгралась, и погода была больше похожа на февральскую, а не на начало весны. Зато в такую погоду хорошо сидеть всей семьёй у камина, пить чай и смотреть, как за окном беснуются стаи снежинок.

Автомобиль родителей заехал в ворота буквально на двадцать секунд раньше меня. Значит все в сборе. Я пока ехал, постоянно оглядывался и смотрел во все зеркала, пытаясь отследить хвост, но видимо охота ещё не началась. А может её и не будет? Отсидимся себе спокойно и дальше трудиться на благо Российской империи.

Вся семья собралась в каминном зале в ожидании ужина. Ждать оставалось ещё долго, но никто никуда уже и не торопился. Мария была в центре внимания. Мои родители были в восторге от такой не по годам развитой и смышлёной девочки. Магичка старалась не выходить за рамки, но у неё не всегда получалось, а может просто нравилось ловить на себе восхищённые взгляды и слушать похвалы. В такие моменты она даже больше казалась шестилетней девочкой, чем в обычной жизни. Рыжий сначала сторонился её, подозрительно поглядывая со стороны, потом всё же решился подойти поближе и сразу же оказался у неё на руках, не успев даже мяукнуть.

Кстати, скоро у неё день рождения и исполнится шесть, надо подумать над подарком. И тут снова дилемма — подарить куклу или плюшевого мишку? Что её больше выбесит? Ну не золотые же серьги в конце концов? Хотя, почему бы и нет? Когда всё уляжется, заеду в ювелирный, подыщу что-нибудь солидное, но в тоже время, что не будет смотреться неуместно в ушах у ребёнка. Пока я думал над подарком, ко мне на коленки запрыгнул Котангенс, чудом сбежавший от гостьи. Он уже привык к тому, что поблизости витает призрак и почти перестал на него реагировать, к тому же Валера в зале побыл недолго. На почёсывание за ушком пушистый отреагировал благодарным мурчанием.

— А Волконский тебе хоть какие-то фамилии называл? — спросил меня отец, внезапно прервав разговоры на посторонние темы.

— К сожалению нет, — покачал я головой.

— Плохо, — сказал отец и задумался. — Ведь может такое случиться, что кто-то знакомый придёт на порог, улыбнётся, как обычно, ты его впустишь, а он в тебя какой-нибудь шаровой молнией зарядит.

— Ой, Петя, не придумывай гадости всякие! — воскликнула мама, но я видел, как она сама напряглась от этой мысли.

— Ну а что не придумывай? Хочешь сказать, что так не может быть? — спросил её отец.

— Да всё может быть, — пробормотала мама, нервно теребя кружевные манжеты рукавов. — Нет, ну так невозможно, просто сидеть и ждать, когда за тобой придут!

— А что ты предлагаешь? — хмыкнул отец. — Выйти навстречу с караваем?

— Скажи Пантелеймону, пусть хотя бы ворота и калитку закроет, — сказала мама, не выдержала напряжения, встала с кресла и подошла к окну. На улице уже темнело.

— А вот возле окна стоять точно не стоит, — строго сказал отец. — Лучше сядь обратно.

— Думаешь меня снайпер с крыши напротив застрелит? — спросила мама, по голосу чувствовалось, что у неё ком в горле. — Да я-то кому нужна? Давай лучше Сашу с Настей в подвале закроем.

— Ещё чего не хватало! — не выдержав воскликнул я. — Я так на минуточку тут лучше всех вооружён! И я не буду отсиживаться в подвале за вашими спинами. Если уж прятаться в подвале, то вместе. И вообще мне эта тема с подвалом не нравится. У нас есть безупречный часовой, который вовремя предупредит об опасности.

— Тогда хотя бы ворота давайте закроем, — продолжала мама настаивать на своём.

— Алевтина, послушай, — начал ей объяснять отец, — если мы сейчас закроем ворота, злоумышленники будут знать, что мы в курсе и мы их ждём, тогда они будут действовать хитрее. Все в округе знают, что ворота у нас всегда открыты и закрытые ворота будут только настораживать.

— Полностью поддерживаю, — кивнул я. — Пусть всё будет как обычно. Ничего необычного не происходит.

— Ничего не происходит, — пробубнила мама себе под нос, но я услышал. — Ага, как же. Нас в любой момент могут поубивать, а мы сидим болтаем о моде и погоде.

— Вот о моде и погоде давайте и будем дальше разговаривать, — жёстко сказал отец. — Уже скоро ужин, запахи с кухни уже идут какие.

— Тут чуть ли не конец света, а ты опять о еде, Петя! — завелась мама.

— Алевтина, я тебя прошу, успокойся, — тихо и спокойно, но достаточно твёрдо произнёс отец. — Нам тут ещё паники не хватало. Никто же не сказал, что на нас кто-то нападёт, просто есть такая вероятность, поэтому мы должны быть настороже, а не готовиться к неизбежной войне, её может и вовсе не быть.

— Хорошо бы, если так, — пробормотала мама, отошла от окна и села в своё кресло.

— А я козу умею доить! — брякнула Мария, решив разбавить обстановку интересными жизненными фактами.

— Да ладно! — воскликнула мама, тут же переключившись на другую тему.

А чему я удивляюсь? Для городского жителя подоить козу гораздо более загадочный процесс, чем для деревенского ночные клубы с танцовщицами гоу-гоу.

— И где же ты научилась? — спросила мама заинтересованно.

— Как это где? — пожала девочка плечами. — Я же в деревне живу, а у нас и козы, и куры, и утки даже есть. Вот нас мама ко всему приучает, чтобы мы помогали ей.

— Вот здорово! — воскликнула мама, всплеснув руками.

Мария поймала волну и продолжала дальше кормить её превратностями сельской жизни, вплоть до засолки огурцов на зиму. Я ещё подумал, а как они в этих широтах огурцы выращивают? Впрочем, о чём это я? Теплицы и парники никто не отменял. А может у них ещё какая-нибудь магия особенная есть, типа как у садовников, которые создают идеальный ландшафтный дизайн не за годы, а за месяц, а то и меньше. Просто растения их слушаются и растут так, как те захотят.

В самый разгар обсуждения видов грибов в каминный зал заглянула повариха Настюха и позвала всех на ужин. На моей памяти столько народа за столом ещё никогда не сидело. Разнообразие блюд на столе больше соответствовало не блокадному Ленинграду, а дню рождения графа, как минимум. Отца, например.

После сытного ужина все снова переместились в каминный зал. По просьбе Кати Пантелеймон разложил там стол, а сестрёнка принесла настольные игры. Вот и правильно, так гораздо лучше, чем рассуждать, кто и как нас убивать собирается. А может и не собирается. Мне немного не хватало сейчас Валерия Палыча, особенно зная, что он где-то рядом, но у него сейчас особо важная миссия — он охраняет наш покой. Возможно даже ходит вокруг дома, приняв облик ньюфаундленда, не оставляя следов на снегу.

Стоило мне только подумать о Валере, как рядом с моим ухом тихо прозвучал его голос.

— Саш, там гости пришли, — практически прошептал он. — Лица-то знакомые, да вот только Виктор Сергеевич у камина сидит, а там ещё один. И Юдин с ним, не знаю уж он настоящий или нет.

— Зашибись, приехали, — пробормотал я себе под нос. — Ладно, пойду встречать.

— Сын, ты куда? — спросил отец, когда я, стараясь не создавать паники, неторопливо встал с кресла. — Что-то случилось?

— Всё нормально, — улыбнулся я. Неужели он услышал? Тут вроде такой гвалт стоит. — Сейчас приду.

Я спокойным шагом направился в сторону прихожей, активируя по пути медальон на метание молний, максимальный уровень делать не стал, мне надо их парализовать и сдать ролицейским. Маргарита упрекнула меня, что я собрался в метель без шарфа идти и я обмотал им шею, лишь бы она шум не поднимала.

Когда я вышел на крыльцо, увидел два приближающихся силуэта. Оба идеально напоминали знакомые мне. Если бы не все эти обстоятельства, я бы только удивился, почему не предупредили, что в гости идут, да и то это не критично, друзьям я всегда рад. Когда уходил из каминного зала, я чётко видел, что Панкратов сидел на месте, никуда не ушёл. Значит тот, что приближается ко мне, точно не он, хотя похож, как две капли воды, как два цветка яблони друг на друга. А вот насчёт Ильи не уверен, может ведь и настоящий быть, где он сейчас на самом деле находится я не в курсе.

На лице ненастоящего дяди Вити была обычная полуулыбка и заинтересованный взгляд. Чаще всего Панкратов именно так и выглядит, когда к нему приближаешься. Илья широко улыбался, глаза восторженно распахнуты, в общем обычный Илья, не вызывающий никаких подозрений на первый взгляд. Ну если липового дядю Витю можно сразу молнией шарахнуть, то насчёт Юдина не уверен, надо как-то проверить.

Не дойдя до меня несколько шагов, оба остановились.

— Ну ты чего молчишь-то? — начал первым Илья. — Тоже мне друг называется! Ему угрожает опасность, а он молчит!

Последняя фраза была адресована двойнику дяди Вити.

— А с чего ты взял, что мне угрожает опасность? — спросил я невинно улыбаясь. — У меня всё нормально.

— Ага, ну конечно! — в обычной эмоциональной манере сказал Илья и я уже начал верить, что это оригинал, не подделка. А вот Панкратов лишь продолжал улыбаться одними уголками рта и смотреть на меня. Ни слова не проронил. — Прасковья сказала, что утром к тебе Волконский приходил, это ведь не просто так? Что он от тебя хотел?

— Просто зашёл ко мне поговорить о своей болезни, — пояснил я. — Мы договаривались, что он в пятницу придёт, но он почувствовал себя нехорошо вчера вечером, вот и решил прийти сегодня с утра.

— А Прасковья говорит, что после встречи с ним ты вышел сам не свой, — сказал Илья, недоверчиво глядя на меня. — Так ты нас в дом пригласишь или мы здесь будем мёрзнуть?

— Придётся немного подождать, там сейчас как раз полы моют, — ляпнул я первое, что пришло в голову. Вести их в дом точно не следует. — Да вроде метель почти стихла уже, можно и прогуляться пойти.

— Нет уж, — возразил Юдин. — Гулять не хочу, настроения нет, лучше тогда здесь подождём.

Стоявший рядом с ним дядя Витя так и продолжал улыбаться и молчать. Тогда есть вероятность, что Юдина настоящего привлекли, этот язык за зубами не держит. Кажется, я придумал, как его проверить.

— Илюх, а ты случаем не принёс авторский экземпляр твоего сборника стихов о природе? — как бы между прочим спросил я. — Ты вроде обещал.

— Блин, Сань, прости, забыл совсем, — Илья виновато улыбнулся и пожал плечами. Очень натурально, между прочим. Но теперь я точно знал, что это не Илья, у него про природу вообще стихов практически нет, а про такой сборник и речи не было, я бы узнал в первую очередь. Его творческие планы я знал, как свои. — Завтра тогда на работе отдам.

— Если ты пойдёшь завтра на работу, — сказал я, довольно улыбаясь. Самого внезапно начало потряхивать, то ли от холода, то ли от осознания ситуации, в которой я сейчас нахожусь.

— А чего это я вдруг могу не пойти? — очень натурально удивился Илья и развёл руками. — Что мне может помешать?

Человек, имитирующий моего друга вёл себя настолько похоже, что я уже начал сомневаться в своей правоте.

— А чего ты один приехал, Света где? — задал я следующий провокационный вопрос.

— Какая ещё Света? — удивился Юдин и выпучил глаза. — Сань, ты чего, приболел что ли?

— Извини, Илюх, я напутал что-то, — покачал я головой. — Наверно переработал сегодня. Или коньяк так действует. Тот самый мой любимый коньяк. Вот по пути с работы ехал и увидел случайно. Ты же помнишь, какой я коньяк обычно пью?

— Помню конечно! — довольно улыбнулся Илья.

Помнит он, про коньяк вообще никогда речи не было ни с его стороны, ни с моей. Пора с этим заканчивать, пожалуй. Но, можно для начала и ещё поглумиться, пусть помучается, имитатор хренов. Вдруг я заметил рядом с собой большого чёрного пса. Валерий Палыч прибыл в качестве группы поддержки.

— Морок, — рыкнул пёс, но я всё понял.

— Знаю, — тихо сказал я, не шевеля губами.

— Ой, ты пёсика завёл? — спросил Юдин, улыбка с его лица начала медленно уходить. Похоже мой оппонент боится собак. Настоящий Юдин их любит.

— Всё-таки я не совсем уверен, что ты завтра на работу пойдёшь, — сказал я, продолжая улыбаться, теперь больше на нервах, я же вам не хладнокровный убийца.

— Если и дальше тут будем стоять мёрзнуть, то я заболею и точно никуда не пойду.

— Вот если заболеешь, то обязательно пойдёшь, лечиться, например. Но ты теперь и лечиться не придёшь, тебя Белорецкий не пустит просто.

— А он тут причём? — спросил Илья. Делает вид, что не понимает, о чём я говорю, хотя глазки уже забегали, начал подозревать, что что-то пошло не так.

— Короче, господа, спектакль окончен, сложите оружие и руки за голову! — оттараторил я, как обычно это говорят полицейские в кино. Моя правая рука в это время находилась за спиной, и я чувствовал, как по пальцам забегали мелкие разряды, готовые превратиться в молнию в любой момент по моему желанию.

— Саш, ты нормально себя чувствуешь? — подключился внезапно к разговору липовый дядя Витя. Голос, как настоящий, но я-то точно знаю, где сейчас находится Панкратов, а эти двое, видимо, нет.

— Я себя чувствую отлично! — сказал я, готовясь к атаке. — И Виктор Сергеевич, который сейчас сидит там в комнате у камина — тоже в полном порядке. Так что заканчиваем маскарад, господа, вас с нетерпением ждут в управлении полиции.

— И вообще, гав! — сказал Валера, вызвав такой выходкой у меня улыбку, а у этой парочки крайнее удивление.

Два наряженных в морок типа передо мной начали менять очертания, потом подняли руки, на которых начали плясать искорки. Ха, напугали ежа! Можно было бы подождать, пока они атакуют и порадоваться их разочарованию от того, что у них ничего не получилось, но я решил не рисковать, а атаковать первым, но меня успел опередить Валера.

Издав рык голодного звероящера, он прыгнул на того, который меньше минуты назад был идеально похож на Илью. Тип попятился и ударил молниями в летящего на него пса, а сам споткнулся и упал навзничь, приложившись головой о поребрик. Что и следовало ожидать, молнии прошли сквозь пса, не встретив ничего на своём пути, а пёс прошёл сквозь нападавшего, пока тот ещё падал.

Второй непрошенный гость ошалел от этого представления, но тут же собрался и решил меня атаковать. Пальцы моей правой кисти покалывало всё сильнее, и я резко выбросил руку вперёд, отправив в него веер молний.

Бывший дядя Ваня задёргался и рухнул на занесённую снегом дорожку. Из мест, куда ему попали разряды, шёл дымок. первым делом я подошёл и к одному, и к другому, проверяя пульс. Оба живы. Чёрный пёс сел на снег посередине между двумя поверженными противниками с видом победителя.

— Здорово мы их ушатали, да, Саш? — спросил пёс.

— С твоим появлением банальная драка превратилась в эпичную битву, — рассмеялся я, вспоминая этот прыжок и ужас в глазах у его мишени. — Не исключено, что парню понадобятся гигиенические процедуры и замена белья.

— Ты их знаешь? — спросил Валера, принимая свой обычный вид.

— Нет, — ответил я, подсветив лица фонариком телефона. — Зато они точно знают меня. А ещё того, кто их послал.

— Ну он же не знал, что послал их настолько далеко, — хихикнул Валера.

Я достал из кармана телефон, чтобы позвонить Белорецкому. Ни для кого не секрет, что так группа приедет быстрее.