Глава 3. Часть 1

Стоит ли удивляться, что сразу после танца мы всей компанией оказались у ректора, ожидая, чем закончится это недоразумение?

Кабинет господина Родрика я по праву могу называть родным — за минувшие годы я тут была чаще, чем в отчем доме.

В воздухе витало напряжение, отражаясь бледностью на наших с Бетти лицах, в гнетущем молчании главы академии и опирающегося рукой на спинку стула, на котором я сидела, Эдриана. Время от времени меняя положение, он случайно касался моих волос, отчего по телу ползли предательские мурашки, и я вздрагивала. С учётом того, что ректор и без того смотрел на нас как на преступников, мои дёрганья выглядели ещё более подозрительными.

— Влияние на королевские артефакты — это очень серьёзное преступление, которое может обернуться для вас реальным тюремным сроком, студентка Аннабет, — грозно заговорил хозяин кабинета. — Вы это осознаёте?

А уж если выяснится, что проклятие не случайное, а наживы ради… Судя по тому, как подруга съёжилась и втянула голову в плечи, подумали мы об одном и том же.

— Я случайно, — покаялась Бетти, не поднимая головы.

— Случайно можно перепутать ингредиенты для зелья, — возмутился господин Родрик, прожигая её колючим взглядом. Даже удивительно, что в этот раз он предназначался не мне. — А вы умудрились испортить многовековую королевскую традицию.

— Чистосердечное же засчитывается?! — робко поинтересовалась проклятийница, взглянув на ректора из-под ресниц.

Глава академии ничего не ответил, лишь сжал переносицу двумя пальцами и со вздохом покачал головой.

Мы с Бетти обратили всё своё внимание на представителя короны, что изучал артефакты на предмет стороннего вмешательства, и ждали его вердикта. Судя по тому, что в кабинете он оказался раньше нас, пришёл порталом по срочному вызову.

Проверяющий был пожилым мужчиной с густыми волосами, почти совсем седыми, в мантии благородного зелёного цвета. Он с удобством устроился во главе стола и время от времени бормотал загадочные фразы из разряда «Ой, как интересно!», «Ну ничего себе!», «А что, и так можно было?», что нервировало сильнее, чем если бы он ругался.

— Ну что ж, я не вижу особых противоречий в работе артефакта, — наконец, вынес он вердикт. — Проклятия точно нет.

Мы дружно выдохнули. А Бетти, почувствовав, что угрозы тюремного заключения больше нет, аж подпрыгнула от радости и просияла, словно солнышко.

— То есть артефакт ошибся? — уточнил ректор, не ожидавший такого поворота событий. — По всем правилам победить должна была другая пара.

— Скорее, это вы слишком идеализируете выбранных вами кандидатов и зря не доверяете артефакту. Однако, выбор сделан и никто не вправе его изменить. Смиритесь.

Последнее слово прозвучало как приговор всем присутствующим.

— Получается, я выиграла? — неожиданно выдала Бетти, разбавляя напряжённую атмосферу.

Сама непосредственность!

Я лишь глаза прикрыла, осознав, что не успели выпутаться из одной передряги, как влипли в другую. Аннабет просто звезда сегодняшнего вечера!