Глава 12. Горы
Горы — ступени в небо. Поднимаясь по ним, я иду к новой жизни…
Горы медленно вырастают на горизонте, и чем ближе я подъезжаю, тем радостнее мне становится. Вот по ним я действительно скучала - есть в горах что-то величественное и умиротворяющее.
Подъехав к началу тропы, петляющей между валунами, отпускаю лошадь и начинаю подъем. В голову приходит мысль, что места для стоянок нужно будет выбирать очень тщательно, ведь я сплю днем, а люди – нет. Будет неприятно, если на меня кто-то наткнется. Пока добиралась сюда, останавливалась на постоялых дворах или заезжала поглубже в лес. А в горах с ночевкой будет сложнее. К тому же, если пойдет снег, на нем будут оставаться следы. Хорошо хоть, что у меня есть амулет, отпугивающий хищников, потому что ночь и их время тоже – одной проблемой меньше.
Путь оказался сложнее, чем я думала – не привыкла так долго идти, да еще и в гору. Первые дни приходилось по нескольку раз за ночь останавливаться и выпивать глоток лечебного зелья, чтобы избавиться от боли в мышцах, а потом ждать, пока оно подействует. Только начало казаться, что путь стал легче, как грянули снегопады. Идти вслепую по такой местности слишком опасно, и мне приходилось пережидать непогоду в шатре. Передвигаться по снегу очень понравилось – он красиво отражал лунный свет и хрустел под ногами. А потом снова потеплело, все растаяло, оставив на земле лужи воды вперемешку с грязью. К счастью, до следующего похолодания каша под ногами успела подсохнуть. Подниматься в гору по льду - не лучшая идея.
Пожалуй, впервые в своей жизни я осталась в одиночестве. С одной стороны, было немного тревожно – в случае опасности помочь себе смогу только я сама, но с другой - появилось время обдумать все, что произошло со времени побега, и задуматься над тем, чего я вообще хочу и куда стремлюсь. Пример Лины показал, как важно иметь хобби – она выглядела совершенно счастливой, рисуя; и я забеспокоилась, что даже не имею представления, чем бы мне хотелось заниматься. Не думала, что так бывает и что работать можно не только ради денег. Хотя меня бы осчастливило, даже если бы я всего лишь поняла, как зарабатывать. Это избавило бы от страха, что деньги у меня когда-нибудь закончатся, и я умру голодной смертью из-за неумения себя прокормить.
А еще появилась привычка каждый час осматривать местность с помощью своей способности чувствовать живых на расстоянии. Не знаю, насколько оправдан мой страх встречи с людьми, но рисковать совершенно не хотелось.
За месяц пути я так и не повстречала ни одного человека, поэтому когда наконец-то в очередной долине замечаю красную точку, даже не сразу понимаю, что именно вижу. Узнав, что это человек, чувствую волну страха. Сосредотачиваюсь и выясняю подробности - в двухстах метрах от тропы на кромке леса находится женщина. Она не маг, но на ней есть полуразряженный амулет. Наблюдаю за ней какое-то время, но незнакомка не перемещается. Это странно – не та погода, чтобы так долго оставаться на одном месте. Можно было бы предположить, что там дом, но если это и так – с тропы это место ничем не отличается от соседних участков.
Какое-то время трачу на сомнения – ноги в снегу увязают по колено и лишний крюк совсем не радует, но все-таки любопытство побеждает. Других людей рядом нет, значит, не особенно опасно. А вдруг с незнакомкой приключилась беда, и ей неоткуда ждать помощи?
Интуиция не подводит – подойдя ближе, вижу, что женщина сидит, прислонившись к дереву, и ее кожа очень бледная. При моем приближении незнакомка остается все такой же неподвижной – подумала бы, что она умерла, если бы не была уверена в обратном. Нерешительно спрашиваю:
- Вы живы? Спите? – слова после долгих недель молчания царапают горло, поэтому приходится прокашляться.
Никакой реакции нет, поэтому подхожу ближе и легонько трясу ее за плечо:
- Эй!
Она вздрагивает и поднимает голову. В промежутке между шапкой и шарфом вижу пронзительно-синие глаза. Незнакомка озадаченно моргает:
- Кто вы?
- Я шла мимо, увидела вас и решила спросить, нужна ли помощь.
- А! – она облегченно улыбается. – Я ходила проверить силки, но споткнулась и сломала ногу. Выпила заживляющее зелье, но поскольку не взяла с собой еду, от слабости меня выключило.
- Вы живете где-то неподалеку?
- До моего домика примерно час пути – я травница. А у вас есть еда?
- Да. Сейчас!
Отворачиваюсь и, делая вид, что роюсь в сумке, достаю из пространственного кармана мешочек с фруктами и орехами. Передаю его травнице, она стягивает шарф со рта и, забросив горсть смеси в рот, с наслаждением ее разжевывает. Теперь заметно, что на лице женщины уже успели прорезаться первые морщинки, и по человеческим меркам ей лет сорок.
Пока она насыщается, размышляю о том, как быть дальше. Я слышала, что травники часто уходят в отдаленные места для поиска особенно редких ингредиентов, но обычно они собирают травы в теплую пору года, а зимуют в городах или селах. С другой стороны, магии в женщине нет, а артефакт, который я заметила своей способностью, судя по тому, что незнакомка все еще не превратилась в сосульку, согревающий. И к тому же одиночество мне успело здорово поднадоесть. Ладно, поступлю как обычно – доверюсь судьбе. Если позовет в гости – соглашусь, но первой предлагать не стану. К тому же, если решу остаться на длительный срок, придется рассказать о том, что я вампирша – сложно будет не заметить моих особых отношений со сном, находясь настолько близко. Рискованно.
- Если вам не сложно, помогите мне, пожалуйста, добраться до дома, - просит травница, опустошив мешочек. – Регенерация уже запущена, но до полного выздоровления мне пока далеко.
- Конечно!
- Может быть, у вас найдется веревка – было бы неплохо зафиксировать ногу.
- Сейчас!
Веревка у меня осталась еще после встречи с бандитами – глупо выбрасывать то, что однажды оказалось полезным, так что отламываю от ближайшего дерева толстую ветку и помогаю примотать ее к ноге.
До домика добираемся часа полтора – женщина не может быстро передвигаться с поврежденной ногой, и видимо, этого она не учла, когда говорила про время. Путь проходит сперва вдоль кромки леса, затем мы сворачиваем к скале и через неприметную расщелину попадаем в лощину.
По дороге узнаю, что женщину зовут Сата. В некоторых местах этих гор произрастают очень редкие и ценные травы, которые можно собрать только в течение недели после того, как снег растает, вот она и предпочитает зимовать в этом домике, а в середине весны отправляться в город. Магического дара у травницы нет, и порталы ей не доступны. А если покупать артефакт, то экономичнее многоразовый с возможностью зарядки, но на него она пока не накопила. Мужа нет, а дети уже выросли, и у них свои семьи. Они бы и рады были приютить мать, но ей неловко стеснять кого-то, пока она еще в состоянии себя обеспечивать самостоятельно. Сыновья помогли Сате построить этот дом, а большего ей и не нужно.
На ее расспросы я рассказываю полуправду - сбежала из дома, но родители наверняка выслали за мной погоню - и что мне бы не хотелось вдаваться в подробности.
Небольшой деревянный домик травницы с высокой двускатной крышей окружен высоким забором, от которого нужно сделать всего десять шагов, чтобы ступить на порог. Через прочную на вид дверь попадаем в небольшую прихожую, где отряхиваем снег, снимаем верхнюю одежду и переобуваемся в меховые тапочки. Мне достаются мужские, что может служить подтверждением ее истории.
Когда входим в следующую комнату, первое что бросается в глаза – огромная печь. Справа от нее – кухонные шкафчики с обеденным столом, слева – кровать, кресло и полки с книгами, которые, судя по названиям на корешках, и ожидаешь найти в домике травницы. На дощатом полу небольшие разноцветные коврики, а рядом с креслом коробка с мотками шерсти. Справа от двери два больших сундука, на одном из которых лежит что-то недовязанное спицами.
- Может быть, перейдем на «ты»? – спрашивает травница и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжает: – Ты голодна? Могу сварить каши. Присаживайся за стол.
- Нет, спасибо, я не голодна. А тебе не скучно жить так долго в одиночестве? – спрашиваю, расположившись на одном из табуретов.
- Если только немного. Раньше зимовала вместе с псом, но сейчас он состарился настолько, что пришлось оставить его в доме сына. Мы летом взяли щенка, но мне показалось, что он еще слишком мал для такого дальнего пути. Да ты ведь и сама немало прошла в одиночестве – тебе не было скучно?
- Нет - здесь очень красивые места.
- Так и есть! В горах есть что-то особенное. Возможно, поэтому меня сюда так сильно тянет.
- А тебе не страшно возвращаться в город в одиночестве?
- Да кому я могу понадобиться? Но на всякий случай у меня есть зелье, которым можно быстро измазать лицо и руки, а потом притвориться, будто я больна чумой. К тому же, у травников есть и другие способы защитить себя. Зимой здесь почти никого нет, а вот летом многие приходят за травами и ради охоты – только в этих горах водятся белые волки.
- А ты их не боишься?
- Они обычно сюда не забредают. Но на крайний случай у меня есть порошок, которым можно их отпугнуть.
- Похоже, у тебя есть средства на любой случай.
- А как иначе? Травники привыкают большую часть жизни проводить в одиночестве. Обычно эту профессию выбирают те, для кого это не проблема.
- А ты где-то училась?
- Конечно! В Королевстве Объединенных Рас есть Академия Естественных Наук, в которой обучают различным ремеслам… Уже совсем стемнело. Может быть, останешься у меня?
Прислушиваюсь к интуиции – никаких тревожных звоночков. А вот если мыслить рационально – допустим, соглашусь у нее переночевать, но я же сплю днем, и будет странно оставаться только ради того, чтобы притвориться спящей.
В этот момент замечаю, что за окном падает снег. Если полагаться на судьбу, это можно воспринять как знак, что нужно остаться. Хм. Самое время проверить мою теорию:
- Знаешь, я вампирша и обычно сплю днем.
- Ого! – ее глаза удивленно распахиваются. – Никогда не встречала вампиров! Получается, ты путешествуешь по ночам?
- Да.
- Ааа! Так вот почему… – вижу на ее лице облегчение. – И не удивительно, что ты не боишься путешествовать в одиночестве - вампиры обычно сильнее, быстрее; и у них, то есть у вас, очень острый слух… Теперь мне все понятно!
- Что понятно?
- Травников учат читать по лицам и телам, чтобы видеть, когда пациент обманывает, а когда говорит правду. Иногда больные преувеличивают или преуменьшают симптомы... Разное бывает. Для того чтобы стать лекарем, нужен магический дар, а одаренных не так уж много, и они не могут помочь всем. В небольших поселениях обычно обходятся травницей. Поэтому меня учили не только разбираться в травах, но еще готовить из них зелья, притирания и другие лекарства, и я имею право открыть свою лавочку. Только выискивать ингредиенты мне нравится гораздо больше, чем корпеть над ретортой и общаться с пациентами. Когда я с тобой разговаривала, видела, что ты что-то утаиваешь, хотя зла мне не желаешь.
- Но почему ты пустила меня в дом, если сомневалась?
Сата пожимает плечами:
- Ты мне помогла. Не люблю оставаться в долгу. Получается, ты сбежала от сородичей?
- Да.
- И теперь направляешься в Тарг?
- Да.
- В горах сейчас небезопасно. Ты и так наверняка успела почувствовать, что путь очень непрост – иногда тропа идет вдоль обрывов, иногда нужно подняться по ступеням или пройти по веревочному мосту. Но дальше будет еще сложнее. И не только потому, что снегопады станут чаще - чем ближе к Таргу, тем труднее будет дорога – маги специально так сделали, чтобы обезопасить рудники. Я могу сделать тебе лыжи, чтобы было проще передвигаться по снегу, но все равно будет слишком опасно. Если хочешь, можешь переждать хотя бы месяц здесь, а потом продолжить путь.
- Но мои преследователи…
- Скоро навалит столько снега, что они не смогут передвигаться. В горах в середине зимы метель может длиться неделю. В такие дни невозможно ничего увидеть на расстоянии вытянутой руки, да и обогревающие амулеты расходуются очень быстро. К тому же, каждый раз придется откапываться из-под снега, чтобы двигаться дальше.
- Почему ты так за меня беспокоишься?
- Ты мне помогла, и без собаки тоскливее, чем я думала. Люблю одиночество, но, как оказалось, не настолько. В общем, решай сама.
В ее словах действительно есть рациональное зерно – с каждым днем снега становится все больше, и двигаться вперед все труднее. К тому же, кажется, будто Сата со мной честна. Других живых поблизости нет – так что женщина, скорее всего, говорит правду. Если мне что-то покажется подозрительным – всегда могу уйти. Про снегопады я читала в книге, так что это тоже правда. Хм… Я ведь решила доверять судьбе – слишком много совпадений, чтобы это было простой случайностью. Решено – останусь пока здесь и попробую понять, зачем мне была нужна эта встреча.
Рискованно.