Глава 11. От прошлого можно убежать, но невозможно скрыться
Если останешься — они тебя достанут, если убежишь — они тебя тоже достанут...
Этот год без преувеличений стал лучшим в моей жизни. Зная всю правду, Лина помогла мне понять жизненный уклад людей, а так же рассказала много полезного, и это значительно облегчило мою жизнь. Выяснилось, что для подзарядки амулета совсем не обязательно относить его магу, а достаточно купить специальное устройство с накопителем. Так же она рассказала, что во всех кафе можно заказать еду на вынос, поэтому моя извечная проблема с обедами разрешилась наилучшим образом. А еще подруга подсказала, что все-таки существуют заведения, в которых меню не зависит от времени дня, и теперь мои завтраки стали похожими на завтраки.
Обучаясь в Академии Искусств, Лина научилась, помимо прочего, мастерски пользоваться косметикой и поделилась со мной этим умением менять внешность, не прибегая к амулету. Даже не подозревала, что это настолько просто делается.
Но самое важное – подруга рассказала, как безопасно обменять камни на деньги у ювелира. Лучше всего за раз приносить не более трех мелких, либо одного крупного, а так же одеться побогаче и изменить личину на взрослую женщину, во избежание подозрений.
А еще она устроила мне настоящий День Рождения – с праздничным украшением дома, тортом и подарками. В замке этот праздник был похож на пытку – собирались все родственники и, хоть мы и сидели за общим столом, я чувствовала себя невидимой. Подарки они дарили, но обычно это были массивные золотые украшения. Я никогда не получала то, что действительно хотела. В отличие от них, подруга не отделалась чем-то банальным - помимо красивой кулинарной книги, она подарила мой потрет, собственноручно нарисованный белой краской на черном фоне.
Лина уехала на несколько дней к своей семье, поэтому сегодня выхожу наслаждаться теплым вечером в одиночестве – скоро выпадет снег, и прогулки перестанут быть настолько комфортными.
Последнее, что остается в памяти, это как я сажусь на скамейке в парке, поэтому, очнувшись связанной в кромешной темноте, не могу понять, что же случилось, и как я здесь оказалась.
Становится страшно. Накатывает паника. Приходится потратить некоторое время на то, чтобы успокоиться и начать связано мыслить.
Я в темноте. Лежу на спине. Руки и ноги спутаны веревкой. Судя по звукам, раздающимся снаружи, и тряске - меня куда-то везут. Призываю свою способность и определяю, что вокруг десять мужчин верхом на лошадях – людей, а не вампиров. Магов, к счастью, среди них нет.
Это странно. Я бы еще поняла, если бы меня похитили вампиры, но людям-то это зачем?
Так! Кольцо! Руки мне связали только в запястьях, поэтому убедиться в том, что артефакт все еще на пальце, довольно просто. Испытываю огромное облегчение – оно все еще у меня, а значит, все не так уж плохо.
В этой стране нет работорговли. Или есть? Лина мне о таком не рассказывала. Да и в книге писали, что такое встречается только в некоторых восточных странах, но не здесь. Хотя зачем-то же меня все-таки похитили… Ведь не ради выкупа же? Может, в качестве ведьмы, или узнали, что я - вампирша? Не паниковать! Сделаю это позже. Сейчас нужно думать дальше…
Стоп! А как долго я вообще была без сознания? Спать не хочется, но в этом ничего удивительного нет. Что с голодом? Чувствуется, но не настолько сильно, чтобы это стало проблемой. Если бы проспала больше суток, наверняка проголодалась бы сильнее.
Что же мне делать? Вот почему я не додумалась спросить о действиях в подобной ситуации у Виго, когда была такая возможность? Видимо, придется выкручиваться самостоятельно.
В любовных романах про подобные ситуации тоже ничего не было. Нет, там, конечно, описывали похищения, но девушку обычно спасал какой-нибудь богатый красавчик, в которого она влюблялась, а затем жили они долго и счастливо. Вариант, как ни посмотри, шикарный, но нереалистичный. Придется спасать себя самой. Осталось понять, как именно это сделать.
Повозка останавливается, и до меня доносится мужской голос:
- Переночуем здесь. Эта девка должна проспать до завтрашнего обеда, но даже если очнется раньше и начнет вопить, все равно ее криков никто не услышит.
Судя по звукам, похитители спешиваются и разбивают лагерь. Обсуждают какие-то свои, непонятные мне темы, а затем один из них произносит:
- Можно с ней поразвлечься?
- Нет! – отвечает бандит, который распоряжался о стоянке. – Заказчик угрожал, что порешит нас всех, если с ее головы хоть волос упадет.
- Да он и не узнает!
- Вместе с ним был маг, так что лучше не рисковать.
- Может, мы лучше ее себе оставим? Мордашка у нее красивая, да и фигурка ничего.
- Задаток они дали неплохой… Но с другой стороны, мутный этот мужик какой-то. Магический договор мы с ним не заключали…
- Нам на зимовку как раз баба пригодилась бы! – вступает в разговор еще один незнакомец. – Мы в этом году и так вроде неплохо деньжат подняли. Да и задаток останется. Тем более, эта девка не местная – искать ее особо никто не будет.
- А как же заказчик?
- Он же в неделе пути! Рванем когти в другую сторону, и поминай, как звали! Хрен он нас отыщет!
- Я подумаю. Но пока к ней не суйтесь.
Снова накатывает волна паники. Значит, мне в тот раз не показалось! Я и правда во время представления в театре почувствовала вампира. Длилось это совсем недолго – пару минут, поэтому списала на паранойю, но видимо, напрасно – нужно было собирать вещички и бежать. Почему я была настолько неосмотрительной?! Но как они меня нашли? Думала, что хорошо спряталась… И почему именно сейчас? Как преследователи смогли меня выследить? Если попаду к ним в руки, наверняка они с радостью ответят на все мои вопросы, но этого варианта очень бы хотелось избежать – любопытство того не стоит.
И что значит «баба на зимовку»? Почему важно, чтобы ее не искали? Учитывая «хорошенькую мордашку», явно не в качестве повара. Не паниковать! От этого сейчас точно пользы не будет. Надо думать! У меня еще есть шанс сбежать! Но только как это сделать? Для составления плана слишком мало информации – я не знаю, где нахожусь, смогу ли избавиться от веревок и выбраться из повозки, оставят ли они охранника, есть ли у них какие-то амулеты… Последнее точно могу выяснить. Призываю свою способность и облегченно выдыхаю – амулетов у них нет. Странно, конечно, но это очень хорошая новость.
Совершенно ясно, что следует бежать при первой же возможности – что бы не решили бандиты, мне результат явно не понравится. Кольцо при мне. В нем есть нож. Я же смогу им разрезать веревки? Нужно дождаться, пока бандиты уснут, а потом попробовать. Сейчас они думают, что я просплю до обеда, а значит, будут не слишком бдительными. Избавлюсь от веревок, а потом попробую выбраться из повозки. Что дальше? Дальше нужно попробовать убежать. Придется одолжить одну из лошадей. Хорошо! Это хоть плохенький, но план. Жду, пока они уснут, разрезаю веревки, выбираюсь из повозки и верхом на лошади убегаю. Направление, куда меня везли, я запомнила, поэтому бежать стоит в противоположном. Они наверняка за мной погонятся… Не паниковать! По одной задаче за раз. Для начала нужно выбраться из повозки.
Стоп! А почему мне нужно дожидаться, пока бандиты уснут, чтобы избавиться от веревок? Они так громко разговаривают, что не услышат мою возню.
Принимаю сидячее положение и, поблагодарив Богиню за то, что они связали мои руки спереди, достаю из кольца нож, который падает на колени. Прислушиваюсь и, ничего настораживающего не услышав, зажимаю нож между ладонями. Какое-то время пытаюсь приноровиться, но дело начинает двигаться только после того, как зажимаю рукоятку ножа зубами.
Улавливаю запах чего-то мясного, и желудок издает требовательную голодную трель. Слюну сглотнуть с ножом в зубах невозможно – чувствую, как она стекает тонкой струйкой по подбородку. Ничего! Освобожусь и сразу поем.
Через какое-то время веревка поддается, и я с облегчением растираю запястья. Разбираюсь с той, что на ногах, и, достав из пространственного кармана кольцо колбасы, с наслаждением вгрызаюсь в него зубами. Нет лучшей приправы для еды, чем пропущенный прием пищи. На полный желудок настроение заметно улучшается, а оптимизм возрастает.
Жду, пока шум в лагере затихнет и раздадутся звуки храпа. Для верности выжидаю еще примерно час и с помощью своей способности прощупываю окрестности. Лошадей расположили на расстоянии десяти метров от стоянки. Девять мужчин лежат вокруг костра, а десятый стоит неподалеку. Проследив за ним какое-то время, замечаю, что он стоит около десяти минут, обходит лагерь по кругу и возвращается на то же самое место. Дожидаюсь, пока он отойдет на максимально удаленное от повозки расстояние. Перебираюсь к задней стенке и натыкаюсь на ткань. Откинув ее, обнаруживаю дверцу. Прежде чем нащупать запор, мысленно прошу Богов о помощи. Зря я что ли по настоянию Лины оставляла им подношения? Самое время узнать, действительно ли они прислушиваются к просьбам.
И видимо, в этот раз Боги все-таки на моей стороне - удается подцепить запор ножом и, хоть и с некоторым трудом, открыть дверь. Первую часть плана можно считать выполненной.
Приходится затаиться в повозке и повременить с дальнейшими действиями, поскольку бандит возвращается со своего обхода. Это и неплохо, ведь у меня есть время обдумать вторую часть плана.
Если я быстро добегу до лошадей, они могут начать беспокоиться и выдадут меня. Вдобавок их скорее всего расседлали, а без седла будет тяжело. К тому же, часовой сразу поднимет тревогу - бандиты проснутся и бросятся в погоню. Слишком много моментов, в которых нужно полагаться на удачу. Нужно думать дальше.
Я могу подкараулить часового и вырубить его ударом по голове, а остальных попробовать напоить сонным зельем – так я выиграю время. К тому же, если увести лошадей, им будет сложнее организовать погоню. Все еще есть моменты, в которых придется полагаться на удачу, но этот план все-таки менее рискованный. Решено!
Стоит мужчине начать очередной обход и удалиться от повозки, максимально тихо выхожу, закрываю дверцу на щеколду, а затем прячусь за широким деревом, у которого бандит останавливается для отдыха. Сердце испуганно стучит в висках; потеют ладони, сжимающие топор, который я выбрала среди вещей пространственного кармана в качестве оглушающего оружия; коленки норовят подогнуться. В попытке отвлечься, повторяю про себя план и стараюсь представить, что бы на моем месте сделал кто-то более опытный.
На этот раз мне везет – часовой вместо того, чтобы остаться стоять, усаживается между корнями, вытянув ноги. Собрав остатки своей решимости, выхожу из-за дерева и бью его тупой стороной топора по голове. Он вырубается. Успеваю подхватить тело, прежде чем оно падает набок. Аккуратно уложив мужчину, замечаю, что одна из моих рук в крови – я пораниться не могла, а значит, она не моя. Вытираю ладонь об одежду бандита. Стараюсь не думать о том, что только что произошло, и полностью сосредотачиваюсь на предстоящих действиях.
По инструкции достаточно пары капель, но я решаю не экономить – от того, насколько долго они проспят, может зависеть моя жизнь. Закапать снотворное в приоткрытый рот спящим оказывается легкой задачей – никто даже не проснулся, хотя на этот случай я держала топор поближе. Влив снадобье в последнего, останавливаюсь в раздумьях. Главарь говорил о задатке. Слишком заманчиво, чтобы просто так уйти - у меня как раз появилось свободное время, можно проверить поясные кошели и сумки.
Мой расчет оказывается верным – во внутреннем кармане главаря нахожу два мешочка с золотыми монетами и еще один - с драгоценными камнями. Улов с остальных не настолько большой, но так же приятно греет душу.
Седлаю самую невзрачную лошадку и скармливаю ей ломоть хлеба с солью. Оставшуюся упряжь связываю и накидываю на манер седельных сумок на двух лошадей, которых собираюсь вести в поводу. Мой расчет себя оправдывает – стоит тронуться, остальные лошадки отправляются за нами. С таким вот странным караваном и отправляюсь в путь.
Выехав на дорогу, сворачиваю в сторону противоположную той, в которую меня везли. Через час мне попадается дорожный столб, благодаря которому я точно определяю свое месторасположение и могу продумать дальнейшие действия.
Через час путь пересекает река, в которую я сбрасываю седла – не настолько они дорогие, чтобы было жаль от них избавляться. Еще через полчаса сворачиваю на тропинку, ведущую в лес, предварительно убедившись, что людей поблизости нет. Через какое-то время слева, в просвете деревьев, показывается поляна – то что нужно для стоянки. Отпускаю на волю всех лошадей, оставив стреноженной ту, на которой ехала, и устраиваю привал – моему четвероногому транспорту требуется отдых.
Возвращаться в город рискованно – я не знаю, не осталось ли там соглядатаев. Но и уходить, не попрощавшись с подругой, мне тоже не хочется. Нахожу компромисс – пишу письмо, в котором рассказываю о том, что мои планы изменились и мне придется срочно уехать. А еще благодарю ее за помощь и дружбу. Отправлю из ближайшего крупного поселка, благо Лина мне рассказала о существовании в этом королевстве почты.
А что делать потом? Однозначно придется бежать в Королевство Объединенных Рас, но попасть туда можно двумя путями: через горы, но в одиночестве, или с караваном, но по равнине.
У вампиров наверняка есть маг, да и передвигаться их отряд должен быстрее каравана – зная отца, уверена, он не поскупился на расходы. Не хочу, чтобы у других из-за меня возникли проблемы.
Путь через горы я примерно представляю благодаря подробной карте – Лина прониклась моими проблемами настолько, что помогла разработать маршрут на крайний случай, а так же подсказала книгу, в которой описано путешествие по тем местам. Так я узнала, что дорога там есть, но не настолько удобная и широкая, чтобы ею мог воспользоваться всадник. В горах добывают драгоценные камни и неподалеку от самых крупных шахт устанавливают стационарные телепорты, через которые забирают добытое, а так же перебрасывают ресурсы и людей. Как я поняла, отсутствие хороших дорог служит так же своеобразной защитой – без них провести войска сложнее, а обороняться в случае нападения проще.
К тому же, зимой многие тропки становятся непроходимыми. Обогревающий артефакт и теплая одежда, благодаря все той же Лине, у меня есть, так что в случае чего я вполне смогу переждать непогоду. Только нужно будет закупить побольше еды. А еще есть шанс, что на преследователей обрушится лавина, или что-то подобное... Это было бы очень здорово! В горах я еще не была – самое время получить новый опыт.
После того как решение принято, расслабленно опираюсь на ствол дерева. Мысли возвращаются к произошедшему в лагере. Становится зябко. Я убила человека… Вероятнее всего убила. Есть небольшой шанс, что нет, но очень уж небольшой. Пусть он бандит, но… Все равно чувствую себя виноватой. Могла ли я поступить иначе? Снотворное подлить не получилось бы, поэтому ударить его оставалось единственным выходом. Может быть, не нужно было брать топор? Но я же тупым концом! Хватило ли силы моего удара, чтобы убить, или я его просто оглушила? А кровь? Может ли быть, что я просто рассекла кожу? Надо было убедиться, поискав пульс… Но ведь он мог умереть и не сразу…
Прошлое не изменить, но можно изменить будущее. Если бы я обладала воинскими навыками, то могла бы точно рассчитать силу удара – оглушить, не убив. Лина рассказывала, что в Королевстве Объединенных Рас учебные заведения строго охраняются, и посторонним в них не попасть. Раньше я всерьез не рассматривала возможность учебы, но теперь обстоятельства изменились – вампиры смогли меня выследить. Пойдя учиться, я смогу выиграть время и попробовать разузнать, как вампиры могли меня найти, а так же составить план того, как быть дальше. В столице есть Воинская Академия и, учитывая то, что мне рассказала Лина, дискриминации по расовому признаку при поступлении быть не должно. Набор новых студентов у них обычно в конце лета. Путь до столицы через горы, с учетом того, что их нужно будет преодолевать пешком, составит от трех до пяти месяцев. Возможно, тропки станут непроходимыми, и у меня появится дополнительное время.
Даже если у преследующих вампиров есть способ отследить меня, они все равно не смогут предсказать, в какую сторону я отправлюсь, спустившись с гор. Интересно, насколько близко им нужно подойти, чтобы я их почувствовала? Почему преследователи не поехали за мной лично, а наняли бандитов? Тем более, раз я почувствовала, хоть и ненадолго, присутствие вампира, находясь в Арме, пересечь границу и передвигаться по Сарии они вполне могли. Скорее всего, побоялись меня спугнуть. Стоп! Бандиты говорили, что заказчик в неделе пути. Моя чувствительность явно не настолько сильна, поэтому на эти цифры лучше не рассчитывать. Как сложно!
В конечном итоге все не так уж плохо. Теперь я знаю, что есть люди, которые могут принять меня, даже если я вампирша. Теперь я лучше ориентируюсь в том, как вести себя среди людей, чтобы не вызывать подозрений, и обменяла достаточное количество камней, чтобы пока не нужно задумываться о деньгах. Да и бандитские кошельки неплохо пополнили мой бюджет. Впереди у меня новые дороги и новые знакомства. Настало время двигаться дальше. Надеюсь, удача по-прежнему будет на моей стороне.