Глава 4. Необычное знакомство

Дорога не так трудна, когда по ней идут двое. © Олег Рой "Улыбка чёрного кота"

Домик травницы обнесен высоким частоколом, из-за которого виднеется только крыша. Мы спешиваемся, и Виго стучит в высокие ворота. Не понимаю, почему бы ему не войти сразу, и как вообще травница может услышать этот стук, но спустя несколько минут слышу шаркающие шаги и сварливый голос:

- Кого там еще темные Боги принесли?

- Диса, это я – Рико, - громко произносит проводник.

Ворота приоткрываются, и оттуда показывается голова, похожая на запеченное яблоко, настолько плотно его покрывают морщины. Губы старушки раздвигаются в улыбке:

- Давненько тебя не было! А кого это ты привел?

- Дык, это племяшка моя – Нара. В город значицца везу, чтобы она обучилась какому полезному ремеслу.

- Ладно… Заходите!

Она приоткрывает створку ровно настолько, чтобы мы могли протиснуться вместе с лошадьми и, стоит нам оказаться за воротами, запирает их на тяжелый засов.

Внутри, вместо привычного газона и клумб с цветами, ухоженный огород, который пересекает дорожка, ведущая к деревянному домику с потрескавшимися рамами окон без ставень. Кажется, будто домик ровесник своей хозяйки.

Привязав лошадей к коновязи, Виго снимает с них седельные сумки и ждет, пока хозяйка откроет дверь и первой войдет в дом.

По скрипучим половицам минуем веранду и оказываемся на большой кухне, треть которой занимает огромная печь. В одном из углов стоит массивный стол, на стенах множество полок со странными склянками разных размеров, а под потолком комнаты висят пучки засушенных трав.

Следом за проводником присаживаюсь к столу. Хозяйка достает из печи горшок с ароматным варевом, ставит в центр стола и наливает похлебку Виго, следом мне, а потом уже себе. По кухне разливается запах чего-то мясного и пряного.

Я изрядно проголодалась, но глядя на проводника, начинаю есть только после того, как старушка отправляет первую ложку в свой рот.

У похлебки странноватый зеленоватый цвет, но вкус мне нравится. Сама не замечаю, как съедаю полностью.

После окончания ужина травница ставит тарелки в мойку и сурово смотрит на Виго:

- Ты с ночевкой, али как?

- Я заехал, только чтобы узнать, есть ли нужда отвезти ваши травы для продажи.

- Добре. Я уже все подготовила. Лошадок своих оставите у меня. И бутылку, которую эта девочка прихватила с собой – тоже.

Диса смотрит на меня выжидательно, а вот в глазах Виго, наоборот, недоумение. Я понимаю, что имеет в виду старушка, но мне же запрещено пользоваться пространственным карманом. Решение возникает неожиданно. Вскакиваю:

- Я сейчас!

Быстро выхожу на улицу и, достав бутылку, возвращаюсь обратно и ставлю ее на стол. Диса откручивает своими костлявыми пальцами крышечку и, сделав глоток, довольно улыбается:

- Давненько я такого не пила! Порадовала ты меня. За это я тебе отплачу.

Поднимается, какое-то время перебирает склянки на одной из полок, а найдя нужную, возвращается и протягивает ее мне:

- Пей, милая. Надолго этого не хватит, но с годик поживешь спокойно. Как знала, что пригодится.

Забираю из ее рук маленькую хрустальную бутылочку, наполненную чем-то подозрительно черным и вязким. Вопросительно смотрю на Виго и, дождавшись его кивка, одним глотком опустошаю емкость. Дыхание перехватывает от слишком крепкого и кислого вкуса. Какое-то время кашляю так, что на глазах выступают слезы, но больше ничего необычного не ощущаю.

Виго почтительно кланяется Дисе и благодарит ее. Следую его примеру, хотя совсем не понимаю, что же я только что выпила, и вообще, стоило ли это делать. Спрашивать страшновато – есть в этой старушке что-то такое, из-за чего не хочется лишний раз привлекать ее внимание.

Следом за травницей проходим кухню насквозь, минуем небольшой коридор с двумя закрытыми дверями и попадаем на еще одну веранду, выходящую на задний двор. Диса подводит нас к большому деревянному сараю и велит ждать, а сама заходит внутрь и через несколько минут появляется, ведя в поводу пегую лошадку, запряженную в обычную сельскую телегу, внутри которой что-то лежит, скрытое дерюгой. Старушка довольно улыбается:

- Держите!

Виго садится на козлы, ждет, пока я устроюсь рядом с ним, и поворачивает к выезду со двора. Ворота открыты, хотя готова поклясться, что еще полминуты назад они были заперты и старушка к ним не подходила.

Проезжаем около десятка метров, прежде чем решаюсь оглянуться, и вижу позади только ровную сельскую дорогу без всяких признаков забора, хотя вокруг редкие деревца, отчего видимость очень хорошая. Тихонько зову:

- Виго! Домик пропал!

Он бросает на меня нечитаемый взгляд и так же тихо произносит:

- Не обращай внимания.

- Но…

- Помолчи! Задашь вопросы после того, как отъедем подальше.

Примерно через час проводник сворачивает в лес и, проехав примерно сотню метров, останавливается. Произносит тихонько:

- Понимаю, что у вас много вопросов, но правда в том, что я и сам не знаю ответов. Первый раз мы с ней встретились после того, как я впервые самостоятельно пересек болото. Травница, так она назвалась, собирала в лесу ягоды, и корзина выглядела тяжеленной, вот я и предложил свою помощь. Донес ягоды до ворот, а она и говорит: «Если еще окажешься в наших краях, гостем будешь». Прошел я несколько метров, оглянулся – а нет никакого домика. С тех пор, в каком бы месте я не пересек болота, спустя ровно полчаса оказываюсь у ее забора. Если пробовал его обойти, через какое-то время все равно приходил обратно. Каждый раз с тех пор она кормит меня похлебкой. Иногда продает или дарит отвары, причем я проверял их у сведущих травников, и рецепты им не всегда знакомы. Меня даже несколько раз просили продать их, но я этого ни разу не сделал – каким-то образом снадобья каждый раз пригождались в самый нужный момент. Например, через пару недель, после того как она дала мне заживляющее, я сломал ногу. А еще раз ее снадобье, убирающее чувствительность к свету, спасло мне жизнь. Я много такого могу рассказать. Каждый раз, когда ее вижу, чувствую опасность. Но не такую, чтобы стремглав нестись прочь, а скорее затаившуюся, скрытую. Поэтому я там и на ночевку ни разу не оставался. Она вроде не злая, но… Я спрашивал про эту старушку у местных, они только делают охранительные знаки и молчат. Как-то мне удалось разговорить одного пастуха, основательно его подпоив, так он шепотом рассказал, что ведьма она. Ходят к ней, только если совсем уж иначе нельзя, потому как боятся. И не каждый может ее домик найти. А еще в этой стране недолюбливают магию, вот и по душу этой старушки местный граф как-то послал солдат. Только они месяц ходили по леску, но так никого и не нашли. И вернулась хорошо если треть, остальных волки с медведями подрали. Я не знаю, что за зелье она тебе дала, но бояться не нужно. Мне кажется, если бы она хотела сделать что-то худое, для этого ей не нужно было бы тебя чем-то поить. А ты сама чувствуешь что-то необычное?

- Нет.

- Вот и ладушки. Сейчас поспим, а как начнет темнеть, продолжим путь. Только я посмотрю, что же такое мы с собой везем.

Слазим с телеги, и Виго откидывает дерюжку. Под ней пучки ароматных трав. Перебрав их, Виго задумчиво произносит:

- Редких среди них нет. Обычные лекарские, которые растут у болот. Я сейчас сдвину их поближе к бортику - сможете сбоку расстелить свой спальный мешок. Всяко лучше, чем на земле спать.

Ухожу справить нужду и натыкаюсь на небольшой ручеек, так что получается еще и умыться.

К моему возвращению проводник уже успевает освободить мне место для сна и распрячь лошадь.

Несмотря на позднее время, впервые с момента побега засыпаю не сразу – в голове слишком много мыслей. Постепенно усталость берет свое, и я проваливаюсь в пучину беспокойного сна, в котором за мной гонится кто-то огромный и страшный, но в последнюю минуту мне удается от него ускользнуть.

Просыпаюсь оттого, что Виго трясет меня за плечо:

- Просыпайтесь! Нам пора!

Чувствую себя совершенно разбитой. Не хочется думать, что это из-за зелья. Списываю на недосып – судя по солнцу, которое еще даже не успело спрятаться за горизонт, проспала я хорошо, если часов шесть.

Завтракаем той версией каши, которая желтоватая, и мне снова очень вкусно. Значит, дело было все-таки в ней, а не в голоде.

После завтрака Виго спрашивает:

- А у вас есть одежда, кроме той, что надета?

- Да.

- И платья?

- Да.

- Покажите, пожалуйста.

Активирую пространственный карман и раскладываю на телеге свои наряды. Проводник их придирчиво рассматривает и выбирает дорожное платье, которое дала мне Манира:

- Это кое-как сгодится, но лучше в городе прикупить более подходящее. Тут не принято, чтобы дамы в штанах ходили – могут и за ведьму принять.

- Тут не любят ведьм?

- Любят, но привязанных к столбу и обложенных хворостом. То же самое ждет тех, в ком признают вампирку.

- Но ведь магам огонь не страшен?

- Так они обычно и не магов жгут. Может, только если маг совсем уж молодой, и не успел сбежать. Лучше вам в этих краях надолго не задерживаться. Идите переоденьтесь – нам уже пора отправляться дальше. Плащ тоже в кольцо спрячьте – слишком уж он добротный.

Выполнив распоряжение, сажусь на телегу, и мы обратно выезжаем на дорогу. Через какое-то время решаюсь спросить:

- А что бы вы мне еще посоветовали?

- В смысле?

- Я и сама не знаю. Я ведь в замке всю жизнь прожила и не знаю даже, что нужно собирать в дорогу. Да и в других странах не бывала.

- Лады. Давай на ты перейдем, чтобы привыкнуть и потом не спалиться. Легенду немного подправим – я буду учеником травника, а ты, как и была – племянницей Нарой. И называй меня теперь Рико.

- Хорошо, Рико.

- Так вот, касательно твоего вопроса – тебе лучше прибиваться или к каравану торговому, или ехать на дорожной карете. Одна путешествуй, только если совсем уж других вариантов не будет – это у нас разбойники не водятся, а в соседних королевствах бывает и пошаливают. Погоди! Ты же можешь определять живых?

- Могу.

- Постоянно или нужно усилия прикладывать?

- Мой предел два часа, а потом начинает кружиться голова и тошнит.

- Понятно. Глянь-ка на всякий случай – нет ли рядом кого подозрительного.

Вызываю знакомое ощущение и ощупываю окрестности:

- Примерно в километре впереди два всадника, которые движутся от нас. И еще пять… женщин в полутора километрах в лесу.

- Отлично! Так, о чем это я? Точно! А если вдруг придется в одиночестве путешествовать, используй эту свою способность и избегай крупных скоплений людей. Даже если они выглядят безопасно. Небольшой шанс на благополучный исход будет, если с ними есть дети, но не обязательно. Ночуй подальше от дорог и, если места не глухие, костер лучше не разжигай.

- Да я и не умею.

- Лады! Покажу тебе на привале. Только огненный камень купи сама – у меня один.

- А что нужно взять с собой?

- Окромя огненного камня, лучше иметь немного сухих дров на случай дождя – я тебе потом покажу, как их выбирать. Дальше: котелок, сушеное мясо, крупы, соль, приправы…

- Ох! Я это все не запомню, - грустно вздыхаю я. – Давайте… То есть, давай мы купим письменные принадлежности и ты мне надиктуешь?

- Лады! Пока вот, что скажу: когда на следующем привале остановимся, ты подмечай все предметы, которыми мы пользуемся. Это уже неплохое начало будет.

- Спасибо за совет! А почему мое платье не совсем подходит?

- Твоя одежда выглядит слишком дорогой и не совсем похожа на одежду местных. Ты можешь в ней сойти за дочку купца. Для города оно и неплохо, но не для путешествий, потому как купец никогда бы не отправил свою дочурку в дорогу без должного сопровождения, которым я быть не могу. По крайней мере, в этом королевстве.

- А какое нужно сопровождение?

- Старшая женщина, мужчина из родственников и охранник.

- А другие мои личины не подойдут?

- Там еще есть женщина в возрасте и девушка чуть старше тебя. На ребенка, которым ты выглядишь сейчас, никто особо внимания и не обратит. Если и ошибешься где – на возраст спишут. А вот с женщиной могут захотеть завязать разговор. А ты аристократка, и у тебя слишком уж правильная речь. Могут за ведьму принять. В общем, не стоит.

- Понятно! Никогда об этом не задумывалась.

- В ближайшем городе я надеюсь сбыть травы, и дальше уже двинем на дорожной карете. Там у тебя будет возможность присмотреться к местным женщинам и послушать их разговоры. Только нужно тебе подходящую легенду придумать. Например, что муж твой был охотником, но недавно погиб, вот ты и решила к родне вернуться. Прикупи себе потом подходящее черное платье. И шаль. От вдовы никто разговорчивости ждать не будет. Но все равно прежде девчонкой походи и послушай.

- В соседних странах так же сложно?

- Не! В Отруме и Норке гораздо сложнее. А вот оборотни - нормальные ребята. Но тебя там в первую очередь искать будут, так что лучше к ним не суйся. Сария и Миан тоже не часто сожжение ведьм практикуют, но вампиров и там недолюбливают. Киор - небольшая страна, которая наемников всем поставляет. Жизнь там не сахар и силу очень ценят, но рады всем. Асан на востоке. Туда тоже не сунься – очень уж жарко и солнечно. Слыхал я еще, что в Королевстве Объединенных Рас всем рады, но как оно на самом деле - не знаю.

- Спасибо за советы! Мне нужно это обдумать.

В этот день останавливаемся на ночлег пораньше, чтобы въехать в город на рассвете. Виго рассказывает, как собрать топливо для костра – оказывается для приготовления еды нужны ветки тонкие и средней толщины, а вот для тепла лучше бы поискать что-то помассивнее. Затем показывает, как несколько самых сухих веток необходимо разделить на более тонкие палочки - лучины – и как на их основе разжечь костер. Так же рассказывает, что костры можно сделать практически бездымными, а можно, наоборот, добавить специальных трав, чтобы отпугивать насекомых.

Стараюсь как можно старательнее все запомнить – скорее всего, мне эта наука пригодится. Процесс кажется очень увлекательным, поэтому сложностей с этим возникнуть не должно.

Встаем задолго до рассвета. В этот раз завтракаем бутербродами, чтобы сохранить аппетит до постоялого двора и возможности разнообразить свой рацион.

Впервые вижу людское поселение. Правда, через поле многое рассмотреть не удается, но по первому впечатлению оно очень напоминает вампирское – те же деревянные домики, заборы и фруктовые деревья.

Город окружает высокая крепостная стена с массивными воротами, перед которыми стоят стражники. Мы подъезжаем еще затемно, но все равно оказываемся четвертыми в очереди. Перед нами ждут селяне на таких же, как у нас, телегах, только загруженных дарами огорода.

Стражники открывают ворота только после того, как показывается краешек солнышка. Первых два воза пропускают, просто взяв плату, а вот тот, что перед нами, тщательно досматривают.

Когда подходит наша очередь, стражник сурово спрашивает:

- Цель вашего въезда в город?

Виго низко кланяется и заискивающе произносит:

- Дык, я ученик травника. Травки значицца на продажу везу. А это племянница моя.

- Показывайте, что у вас там!

Виго быстро спрыгивает на землю и откидывает дерюгу. Стражник тыкает ножнами в травы, проверяя, не спрятали ли мы что-нибудь под ними, затем неохотно принимает четыре медяшки и разрешает проехать.

Город встречает шумом, множеством людей и запахами, многие из которых заставляют поморщиться. Узкие грязные улочки, на которых сложно разминуться двум повозкам, а людям приходится ходить вплотную к заборам, двух и трехэтажные замызганные домишки, кучи мусора и навозные кучи – не то место, в котором мне бы хотелось задержаться подольше. Но больше всего поражает нищета, царящая вокруг. Большинство людей ходят босиком и с большим количеством заплат на одежде – такого я раньше никогда не видела.

Наконец, Виго сворачивает на более просторную улицу, на которой даже есть тротуар, и останавливается рядом с магазинчиком травника. Просит подождать, а сам скрывается за желтой дверью лавки. Возвращается через десять минут вместе с низеньким крепышом, который осматривает травы, затем они перекладывают их в дерюжку и заносят внутрь магазина.

Виго выходит через несколько минут, довольно улыбаясь:

- Продал все. Теперь можно и поесть!

Минуем несколько улиц, а потом заезжаем через ворота во двор постоялого дома «Жирный индюк». Проводник кидает медяшку подбежавшему мальчику и просит устроить лошадь.

Войдя внутрь большого двухэтажного каменного дома, оказываемся в просторном помещении, заставленном массивными деревянными столами и скамейками, примерно четверть из которых занята посетителями. У противоположной от двери стены примостилась большая барная стойка, к которой и направляется Виго, а следом за ним и я.

Стоит нам подойти, громадный бородатый мужчина, который до этого сидел в углу, поднимается и сурово спрашивает:

- Вы поесть али на постой?

- И поесть и на постой, - приветливо улыбается Виго. – Нам нужна комната с двумя кроватями на два дня.

- С едой?

- Только завтрак и ужин в комнату. И бадья горячей воды.

- Серебрушка и две медяшки.

- А чего так много?

- Не нравится – выметайтесь. Во время большой ярмарки койки подешевле вы найдете разве что в притоне.

- Не кипятись. Заплатим мы! - Виго снимает с пояса кошелек, который я раньше у него не замечала, сосредоточенно роется в нем, затем все-таки кладет на стойку нужную сумму.

Мужик за стойкой сгребает монеты, вручает проводнику ключ от комнаты и орет:

- Марьяна!

На его крик выбегает хрупкая девчушка лет десяти. Стоит ей оказаться рядом со стойкой, мужик строго произносит:

- Проводи господ в девятую комнату и распорядись насчет завтрака и бадьи горячей воды.

Наша комната расположена на втором этаже. Стоит Виго открыть дверь, девочка уходит.

Комнатка с голубыми занавесками и выкрашенными бежевой краской стенами вполне чистая. Большую ее часть занимают две узкие кровати, между которыми, прямо напротив единственного окна, с некоторым трудом смог вместиться небольшой стол. Стульев не было – видимо, полагалось кушать, сидя на кровати. Вид из окна мне понравился больше всего – деревья во дворе, сквозь просветы между листьями которых видны крыши соседних домов.

Спустя десяток минут дородная женщина приносит нам еду – две тарелки ароматного рагу, пирог и кувшин ягодного морса. А еще через полчаса два парня притаскивают бадью, кувшин и два полотенца. А потом носят ведра воды до тех пор, пока бадья не наполняется наполовину.

Виго дает мне кусок мыла, а затем сообщает, что я могу помыться первой, а он подождет под дверью. И просит закрыть за ним внутреннюю щеколду.

Делаю, как он сказал и, сняв одежду, залажу в бадью. Вода чуть горячевата и первые мгновения приходится перетерпеть. Зато потом тщательно отмываю тело и волосы. Мыло далеко не такое качественное, как у нас в замке, да и его запах оставляет желать лучшего, но мне достаточно и того, что оно выполняет свои основные функции – смывает слои пыли и грязи, накопившиеся на мне за время путешествия.

Хочется понежиться подольше, но с сожалением вылезаю - Виго наверняка так же надеется помыться. Переодеваюсь в одно из домашних платьев и удовлетворенно улыбаюсь – чувствовать себя чистой невероятно приятно. Хотя впечатление портит невозможность сменить нижнее белье – захватить запасные комплекты с собой я совершенно забыла. Добавляю белье в мысленный список вещей для путешествия.

Выглядываю за дверь комнаты и вижу возле соседней стены проводника. Зову:

- Рико, я помылась.

Он заходит в комнату и серьезно на меня смотрит:

- Вам нельзя покидать пределы комнаты в одиночестве, поэтому пока я моюсь, придется отвернуться к стенке и закрыть глаза.

- Но…

- Никаких но! Делайте, как я говорю. И побыстрее, пока вода не успела остыть окончательно.

Щеки заливает краска смущения. Стягиваю с одной из кроватей одеяло и, закутавшись в него с головой, выполняю распоряжение Виго. Слышу шуршание одежды, а затем всплеск воды. Кажется верхом непристойности находиться в комнате с обнаженным мужчиной, но еще и немного любопытно – как там у них все устроено? Я видела оголенных по пояс воинов, тренирующихся на замковом полигоне, но вот чтобы полностью без одежды – никогда. Из-за этого к щекам приливает еще больше крови и уровень неловкости, который я испытываю, увеличивается в разы. Чтобы отвлечься, вспоминаю родословную, которую в меня вбивали годами, и то, чем эти предки запомнились. Список очень длинный – наша портретная галерея довольно большая - это занимает меня вплоть до момента, когда слышу:

- Я все. Можете повернуться.

На всякий случай немного медлю, затем все-таки поворачиваюсь. Виго уже успел полностью одеться, я сажусь на кровати и скидываю одеяло. Он спрашивает:

- Тебе нужно в туалет?

- Да.

- Пойдем, я провожу.

- Но…

- Здесь небезопасно. Тебе ни в коем случае нельзя выходить из комнаты без сопровождения. К тому же ты не знаешь, куда нужно идти.

- Но…

- Или так, или терпи.

В туалет хочется не то чтобы очень сильно, но достаточно ощутимо. Рано или поздно все равно придется, так что смысла терпеть нет, так что пожимаю плечами и встаю с кровати. Он меня останавливает:

- Погоди! Накинь плащ.

- Но ведь ты говорил, что их здесь не носят?

- Не носят. Но гораздо хуже будет, если тебя увидят в том платье, которое на тебе сейчас.

- Я могу переодеться…

- Не нужно. После того, как вернемся, я попрошу забрать бадью и постирать наши вещи. Пока походи в плаще.

- Ладно.

На улице уже совсем светло. Приходится прикрывать глаза, чтобы хоть как-то их уберечь. Хорошо еще, что день сегодня пасмурный, иначе даже не знаю, как бы я справилась.

Туалет оказывается увеличенной копией того, который мне доводилось посещать в лесной сторожке – та же дырка в полу, только кабинок не одна, а пять. И довольно грязных кабинок – тот, кто был здесь до меня, особой меткостью не отличался. Нужно проявить сноровку, чтобы не вляпаться. А уж о запахе и говорить не приходится – маленького окошка под потолком явно не хватает, чтобы справиться с этой вонью. Сдерживая рвотный позыв, думаю о том, что в будущем будет разумнее посещать это место до еды. А еще, очень смущает то, что проводник явно услышит все звуки – тонкие стенки создают только иллюзию уединенности. Но выбора нет, приходится делать то, ради чего пришла.

Стоит выйти, Виго направляется обратно к зданию постоялого двора. Спрашиваю нерешительно:

- А вы разве не хотите?

- Я позже схожу.

Пожимаю плечами – ему виднее. Но так же чувствую и настороженность – неужели здесь настолько опасно? Эта мысль подтверждается после того, как проводник закрывает меня спиной, пока мимо по коридору проходят двое мужчин.

Забрав грязные вещи и оставив меня в комнате, Виго ждет, пока я закроюсь на щеколду, уходит и через пятнадцать минут возвращается с теми же парнями, которые приносили бадью. Следуя его просьбе, я все время сижу, укутавшись в плащ так, чтобы не было видно платья. Проводник, подметив любопытный взгляд, брошенный на меня одним из парней, усмехается:

- Знобит ее. Малость простыла по дороге, вот и кутается.

После того, как Виго закрывает за парнями дверь на щеколду, снимаю плащ и ложусь в кровать. Проваливаюсь в беспокойный сон, стоит голове коснуться подушки.

Просыпаюсь из-за того, что Виго зовет меня по имени. В недоумении сажусь на кровати – судя по солнцу, день совсем недавно перевалил за полдень. Полностью одетый проводник просит:

- Закройся!

- А ты?

- Пойду, поспрашиваю насчет дорожной кареты и магазинов. Можешь еще поспать, только никому не открывай. Даже если будут кричать «пожар». Я обязательно позову тебя по имени, когда вернусь.

- Ладно.

Закрываю за ним дверь и обратно проваливаюсь в сон.

Открыв глаза, обнаруживаю, что солнце уже село. Становится тревожно – почему он еще не вернулся? Неужели с ним что-то случилось? И что в таком случае делать мне? Пытаясь мысленно ответить на последний вопрос, чувствую, как меня охватывает паника. К счастью, длится она всего несколько минут, потому что сперва слышу шаги, затем стук в дверь и голос Виго:

- Нара, это я.

С облегчением открываю дверь и впускаю его внутрь. Проводник улыбается и протягивает мою выстиранную одежду:

- Держи! Дорожная карета выезжает завтра в девять. Рядом с местом отправления есть рынок, работающий с шести утра – на нем мы сможем докупить все необходимое.

- Но ведь в девять будет слишком светло!

- У меня есть капли, которые помогут справиться с чувствительностью глаз. В этой стране считается, что лучше отправляться в путь через несколько часов после рассвета, чтобы сберечь себя от таких попутчиков, как вампиры.

- Ничего себе! А почему ты так поздно?

- Нужно было уладить кое-какие дела.

- Ладно…

- Проголодалась?

Прислушавшись к организму, киваю и прошу:

- А ты мог бы сразу сводить меня в туалет, а потом заказывать завтрак?

- Конечно. Я выйду из комнаты и подожду в коридоре, пока ты переоденешь.

По возвращении из туалета встречаем ту же женщину, которая принесла нам ужин, и Виго просит нас покормить. Уже через десять минут я с удовольствием уминаю утку, начиненную яблоками, и запиваю ее киселем. Довольно непривычная еда для завтрака, но даже я понимаю, что просить кашу с яичницей будет слишком подозрительно.

Ночь в полном моем распоряжении. Впервые со времени побега появляется время, чтобы все обдумать. Могла ли я когда-либо представить, что буду спать на земле и пользоваться туалетом, в котором нет унитаза? Однозначно – нет. Планируя свой побег, я почему-то совсем не задумывалась о том, что же будет после того, как покину пределы замка. Весь план состоял в том, чтобы оказаться от него как можно дальше. И на этом все. Даже о том, что мне может понадобиться лошадь, не подумала. Я прошлая кажусь себе невероятно наивной.

Все-таки хорошо, что бабушка оказалась на моей стороне. Боюсь, без помощи проводника у меня бы не получилось покинуть пределы королевства. А если бы мне это каким-то чудом и удалось, не думаю, что смогла бы благополучно миновать соседние государства. Я считала, что самым главным бабушкиным подарком были деньги, но важнее всего оказался проводник, позволивший избежать многих неприятностей.

Едва рассвело, Виго спустился вниз и принес нам ужин – кашу с яичницей. Во время еды думаю о том, что если я чему и научилась в нашем путешествии, это быть благодарной уже за то, что могу поесть, сидя на чем-то, что не передвигается, и горячую еду.

Виго закапывает глаза себе, затем просит меня сесть на кровать, запрокинуть голову, максимально закатить глаза вверх и постараться не моргать. Впервые он ко мне настолько близко. И впервые я чувствую, что он пахнет кожей, потом и мускусом. То, что мне удалось не покраснеть, можно засчитать за полноценное чудо.

Собрав вещи и проверив, не забыли ли мы чего, спускаемся вниз. Проводник сдает ключ от нашей комнаты и забирает плату за второй день.

Миновав ворота, понимаю, что именно мне показалось во всем этом неправильным:

- А как же лошадь?

- Я заплатил за ее постой, так что все с ней будет в порядке. Позже верну ее травнице.

Улица даже грязнее, чем мне запомнилось. Вероятно, дело еще и в том, что раньше я не имела удовольствия увидеть эту грязь настолько близко. Хоть домики и побогаче тех, что на окраине, на количество мусора это как будто не повлияло.

В течение всего пути до рынка Виго рассказывает мне, как нужно себя вести. В конечном итоге его речь можно свести к тому, чтобы я не глазела по сторонам, молчала и всегда держалась рядом с ним. Последнее проводник повторяет несколько раз разными словами, и к тому моменту, как мы подходим к рынку, у меня складывается стойкое ощущение, что будь у него такая возможность, он был бы рад привязать к моей шее веревочку и вести за нее как норовистую козочку.

Рынок ошеломляет. Здесь в разы больше людей и в разы более шумно, чем на том, что мне довелось побывать раньше. Снуют люди, зазывалы выкрикивают громко расхваливая свой товар, попрошайки клянчат медяшку. Но хуже всего запах, сбивающий с ног. Когда я считала, что в городе воняет, мне просто не с чем было сравнить. Чувствую себя настолько потерянной, что с трудом подавляю желание вцепиться в локоть Виго.

Он уверенно пробирается сквозь ряды, затем останавливается возле одной из палаток и кивает на нее:

- Здесь мы приобретем тебе одежду. Не разговаривай с продавщицей ни в коем случае. Смотри только на пол. Если что-то будет нужно, тихонько прошепчи – я услышу. Ты меня поняла?

- Да.

Внутри палатки развешаны и разложены на лотках разнообразные женские вещи. Виго не стал бы меня запугивать просто так, поэтому мне настолько страшно сделать что-то не то, что я в точности выполняю его распоряжение и давлю в зародыше желание рассмотреть хоть что-либо кроме пола.

- Доброго здравия, хозяюшка! – доносится до меня голос проводника. – Хочу прикупить платье для племяшки моей. Не шибко дорогое, но чтобы и не стыдно было людям на глаза показаться.

Хозяйка охает, какое-то время роется в вещах, затем произносит:

- Милая, как тебе эти?

- Вот это серое должно подойти. Нара, глянь!

Виго подносит платье вплотную ко мне. Никакого восторга оно у меня не вызывает – блекло-серого цвета, похожее на бесформенный мешок, к тому же явно из очень дешевой ткани. Но все равно киваю – ему в этом вопросе виднее.

- Милая, примерь! Можно вот тут – за ширмочкой, - доносится голос торговки.

- Иди, - шепчет Виго.

Как можно быстрее переодеваюсь. Платье из не особенно приятного материала, великовато в талии, к тому же его фасон скрадывает грудь. Нерешительно выхожу, не отрывая взгляда от вытоптанной земли.

- Отлично! Может быть, у вас и теплая шаль имеется?

- Вот эта подойдет?

- Да. Сколько за обе вещи?

- Тридцать медяшек.

- Как-то дороговато!

Начинается ожесточенная торговля, в результате которой Виго удается снизить цену на четыре медяшки.

- Забирай старое платье, и пойдем! – распоряжается он.

Выполнив указание, следом за ним выхожу из палатки. Отойдя на несколько метров, Виго останавливается, забирает мое платье и, сложив его в компактный сверток, запихивает в сумку. Накидывает мне на плечи темно-серую шаль и удовлетворенно улыбается:

- Так-то лучше!

Пожимаю плечами. Главное, что он доволен. Мне же мой наряд не нравится совершенно.

Видимо, заметив тень недоумения на моем лице, проводник поясняет:

- У тебя слишком хорошая фигура, и в твоих же интересах стараться ее максимально скрывать – не всех может остановить то, что на вид тебе двенадцать. Пойдем!

Резко меняю свое мнение по поводу одежды – если убережет меня от лишнего мужского внимания, она - идеальна. Качество ткани можно и перетерпеть.

Приобретаем небольшой дешевый на вид кошелек и объемную сумку, которые Виго передает мне, шепча:

- Пассажиры без багажа всегда выглядят очень подозрительно. Лучше не светить кольцом в месте, где это может хоть кто-то увидеть. И никогда не кладите в кошелек больше нескольких серебряных монет, а если покупаете что-то за медные, серебро вообще лучше не показывать. Всегда торгуйтесь - беднякам сложно расстаться с деньгами.

Купив у лоточника корзину, он идет в ряд с продуктами, где покупает пирожки, круг колбасы, буханку хлеба и печенье, затем спрашивает у меня:

- Тебе нужно купить что-то еще?

- Письменные принадлежности, расческу, и… - щеки стыдливо вспыхивают, - нижнее белье…

- Хорошо. Пойдем. Покажешь пальцем на то, что нужно, а я расплачусь.

У одного лоточника он покупает тонкую тетрадку с серыми листами и карандаш, у второго - расческу, на которую я указываю. Затем останавливается у лотка, с разложенными на нем трусами, сорочками, носками и чулками. По неловкости этот момент переплевывает даже тот, когда мне приходилось под присмотром ходить в туалет.

Указываю пальцем на пару чулок, трусы и сорочку, неудержимо краснея. Жду, пока Виго расплатится, и закидываю сверток в сумку. Оптимистично думаю о том, что оно того стоило – несколько минут позора, зато теперь у меня есть сменное белье.

До пункта назначения идем примерно час, и моя нелюбовь к этому городу усиливается с каждым шагом. Единственное, что мне в нем нравится - это редкие деревца, виднеющиеся через заборы. Радуюсь, что уже совсем скоро покину это неприятное место.

Когда мы наконец-то сворачиваем во двор с дорожными каретами, облегченно выдыхаю. Виго узнает у ближайшего служащего о той, которая нам нужна, и удовлетворенно улыбается:

- Нам везет! Мы поедем на почтовой карете!

- И?

- Это значит, что большую часть пути мы не будем общаться с другими пассажирами. Это редкая удача.

Звучит неплохо, но не совсем понятно, поэтому всю полноту нашего везения осознаю, увидев, что карета в середине разделена большим ящиком, благодаря чему мы будем сидеть только вдвоем.

Поскольку мы прибыли первыми, извозчик, забрав плату, разрешает нам выбрать места. Виго выбирает те, которые расположены сзади.

Хочется побыстрее залезть внутрь, но проводник сурово сдвигает брови:

- Сперва в туалет!

К моей радости, хоть здесь все та же дырка в полу, на этот раз туалет хотя бы чистый.

Сажусь в почтовую карету и с любопытством смотрю по сторонам. Первой приходит пожилая пара и занимает места спереди кареты. Затем появляются семейство с тремя детьми и мужчина с военной выправкой, которые залезают на крышу, и мы наконец-то трогаемся.