Глава 5. Новые знания
Взрослые — это дети, вооружившиеся против неприветливого мира.
Рессоры на старой перегруженной карете не особенно качественные, поэтому она натужно подпрыгивает на ухабах. Шумят дети, переговариваются пассажиры. Кажется, заснуть в таких условиях невозможно, но глаза закрываются сами, и я проваливаюсь в сон.
Просыпаюсь, когда солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом. Какое-то время бездумно смотрю на окружающие нас поля с далекими полосками леса, затем поворачиваюсь к Виго. Он, заметив это мое движение, улыбается:
- Проснулась?
- Что я пропустила?
- Ничего важного. Дважды мы останавливались, чтобы справить нужду, но я сказал, что тебя укачивает в дороге, поэтому никто не удивлялся тому, что ты остаешься в карете. Скоро прибудем на постоялый двор.
- Хорошо. А ты смог поспать?
- Да.
Через полчаса подъезжаем к небольшому одноэтажному зданию, обнесенному высоким забором. Проводник шепчет:
- Давай сразу в туалет, а потом разместимся.
- Хорошо.
Пожалуй, впервые слышу, как мужчина справляет нужду. Со вздохом осознаю, что от моей девичьей стыдливости осталось очень немногое. И вероятно, это к лучшему.
Семейство, которое ехало с нами, уходит на сеновал, а вот мужчина с военной выправкой и пожилая пара, так же как и мы, снимают комнаты. Хозяин постоялого дома громогласно обещает растопить баньку, чтобы все желающие смогли помыться. Поесть можно или в общей зале, или в комнате. Виго выбирает последнее.
Увидев мой вопросительный взгляд при упоминании баньки, он шепчет:
- Позже.
Едва заметно киваю, но стоит войти в нашу комнату, спрашиваю:
- Что такое «банька»?
Проводник усмехается:
- О! Это прекрасное человеческое изобретение. Деревянный сруб делят на две части. В центре строят специальную печку, благодаря которой можно нагревать большие камни, чтобы потом лить на них воду и получать очень горячий пар. А еще там всегда вдосталь горячей воды, хотя мыться приходится с тазиком.
- И что в этом прекрасного?
- О! Ты не поймешь этого, пока не попробуешь. Но лучше не сегодня – наверняка женщины, которые ехали с нами, тоже туда пойдут и засыпят тебя вопросами. Кроме того, я не знаю, моются ли здесь мужчины и женщины отдельно.
- В смысле?
- В некоторых людских поселениях принято мыться всем вместе, без разделения на пол и возраст. В других принято ходить в баню семьями. Где-то сперва моются женщины, а затем мужчины. В городах есть женские и мужские дни.
- Мне сложно представить, как это - мыться всем вместе. Это же неприлично!
- Правила приличия в каждой местности свои. То, что неприлично и необычно для тебя, может оказаться для кого-то нормой.
- А ты пойдешь в баньку?
- Конечно! Только сперва поем.
На завтрак у нас сегодня овощи, тушенные с мясом; кувшин кваса и пирожки. У женщины, которая принесла еду, декольте настолько глубокое, что оставляет очень мало простора для воображения. И пока она расставляет тарелки, старается задеть проводника то бедром, то грудью. А затем и вовсе произносит:
- Может быть, господину хотелось бы более приятно провести ночку?
- Извини, милая, - улыбается Виго, - умаялся я в дороге. Схожу в баньку и завалюсь на боковую.
Женщина разочарованно вздыхает и уходит. А я с любопытством спрашиваю:
- Что она имела в виду?
- Мммм… На некоторых постоялых дворах мужчины могут получить дополнительные услуги.
- Услуги?
- Ты же знаешь о том, что некоторые женщины зарабатывают тем, что спят с мужчинами за деньги?
- Как любовницы?
- Не совсем. Любовница - это обычно что-то более длительное, и не обязательно за деньги. Я о том, когда женщина спит с любым мужчиной, который ей заплатит.
- С любым?
- Да.
- Но это же неприятно! Неужели у них нет другого способа заработать?
- Есть. Но обстоятельства бывают разные. Хорошо, когда есть муж, который может обеспечить тебя и детей, но если с кормильцем что-то случилось, для женщин в этой стране остается не так уж много вариантов. Особенно если семья большая, и нет ремесла, которым можно бы было прокормиться. К тому же такие женщины за ночь могут заработать столько же, сколько за неделю работы в харчевне, а то и побольше. Есть еще некоторое количество тех, кому просто нравится этим заниматься.
- Бррр, - брезгливо передергиваю плечами.
То, о чем сейчас рассказал Виго, кажется мерзким. Пытаюсь представить, как так можно, но не хватает воображения.
После завтрака проводник просит запереться на задвижку, повторяет про то, чтобы я ни в коем случае не открывала дверь никому, кроме него, и уходит в баню. А я решаю наконец-то расчесать волосы и заняться списком для путешествий.
Итак.
«Три комплекта нижнего белья (трусы, чулки, нижняя сорочка).»
Не думаю, что в дороге у меня будет возможность стирать, да даже если и появится – как потом высушить одежду? Нужно будет узнать у проводника, что полагается делать в таких случаях. Хотя мы одежду в пути не стирали, да я и не умею. Нужно создать второй список - с вопросами.
«Теплые перчатки.
Мыло, средство для мытья волос, полотенце.
Огненный камень, дрова.»
У Виго еще есть котелок и приспособление, чтобы повесить его над огнем, но я же кашу варить не умею. А если доведется провести в пути несколько дней, то что же, я вынуждена буду все это время питаться только бутербродами? Звучит не очень. Видимо, нужно написать отдельный список с тем, чему мне неплохо было бы научиться. Дальше.
«Пакетики с крупами, мясо, соль»…
Оставлю пустое место – научусь готовить, тогда и допишу, что еще нужно. А как же быть с водой? Наверное, какой-то запас лучше иметь с собой, но она же тяжелая. Может быть, есть какие-то специальные способы находить воду? Лучше спрошу.
«Нож, топор.»
Как рубить топором, я видела. Выглядит не особенно сложно. Что еще? Ах, да!
«Фляга с водой или другим напитком.
Сушеные фрукты, орехи, мясо.
Мясо и хлеб для бутербродов.
Ложка.
Спальный мешок.
Шатер.»
Раньше, когда мы выбирались на охоту, никогда не оставались в лесу с ночевкой. Днем во время привалов слуги всегда устанавливали шатры, в которых можно было освежиться. Наверняка есть такие же поменьше. Но если я буду спать внутри, не будет ли это опасно? Я же не смогу увидеть угрозу. Хотя, все равно буду в это время спать, и толку от зрения будет мало. А перед выходом смогу проверить окрестности своей новой способностью. Звучит неплохо, но тоже лучше спросить у проводника. Пожалуй, добавлю этот пункт в список того, о чем нужно спросить Виго.
Переворачиваю страницу и записываю:
«Ночевка в шатре – насколько это хороший план?
Как находить воду?
Как сушить одежду в поездке?
Рецепт каши.»
Возвращаюсь к первому списку. Что там еще было? Точно!
«Лечебные и заживляющие зелья; зелье, убирающее чувствительность глаз.»
На этом мои познания исчерпаны. Записываю пункт о них на следующую страницу с вопросами и пытаюсь вспомнить, о чем я забыла.
Мне будет, чем умыться, на чем спать и что есть. И чем излечиться в случае чего. О чем я не подумала? Об оружии! Но я не умею с ним обращаться. А если на меня нападет волк? Он убежит, если я начну орать? Сомневаюсь. А если разбойники? Нужно будет спросить и об этом тоже. Хорошо, что я начала писать список уже сейчас – хватит времени обо всем расспросить.
Стоит Виго вернуться, задаю вопрос:
- Можно у тебя кое-что узнать?
- Конечно! Только говори шепотом – стены здесь тонкие. Не хочу, чтобы наши спутники услышали лишнее.
- Хорошо, - тихонько произношу я. – Я составила список покупок на случай, если мне снова придется внезапно бежать. Но есть моменты, в которых я не совсем разбираюсь…
- Например?
- Мы ночевали в спальниках. Может быть, есть какие-то шатры для путешествий?
- Есть.
- А спать в шатре – хорошая идея? Не опасно ли это?
- Если ты будешь путешествовать одна?
- Да.
- Зависит от того, насколько дикие места, и какой у тебя будет шатер. В самых дорогих шатрах - эльфийских или из Королевства Объединенных Рас - есть специальные амулеты, отпугивающие животных и регулирующие температуру воздуха внутри. Только лучше выбирать такую расцветку, которая будет сливаться с окружением – например, серую или коричневую. Если шатер дешевый, амулет, отпугивающий диких животных, можно прикупить отдельно. Но нужно помнить – если с преследователями будет хороший маг, амулет может послужить для него маячком, поэтому стоимость амулета тоже имеет значение.
- Получается, есть амулеты, магическую силу в которых невозможно увидеть со стороны?
- Да.
- А что делать, если места дикие и шатер самый простой, без отпугивания?
- Ночевать на дереве.
- На дереве?
- Да. Выбрать ветку потолще, привязать себя к ней веревкой и спать.
- А лошадь?
- Без амулета у нее мало шансов. В любом случае, лучше уж пусть съедят ее, а не тебя.
- А как находить воду?
- Или с помощью амулета, или по звериным тропам. Но если с собой запасов воды нет, всегда можно двигаться вдоль ручья или реки. Продают подробные карты, на которых они обозначены.
- А у тебя с собой такая есть?
- Да. Сейчас!
Виго достает из сумки сложенный в несколько раз листок, разворачивает его и раскладывает карту на столе.
- Смотри! – произносит он и начинает водить пальцем по поверхности карты. – Вверху название местности, для которой она нарисована. Вот тут подписаны стороны света. Внизу обычно есть обозначения – видишь эти значки?
- Да.
- Мы находимся вот здесь. Движемся вот по этой дороге из этого городка сюда. Таким значком обозначили столицу. Как видишь, вот тут и тут реки. Большие реки нарисованы более толстыми линиями.
- Понятно! А как в поездке сушат одежду?
- Ты собираешься жить в лесу?
- Нет! Но, вдруг пригодится…
- Ладно! Существуют артефакты, которыми это можно сделать очень легко, если следовать инструкции. Но если их нет, можно развесить вещи неподалеку от костра. Если спать днем - можно просто на солнышке. Но ты учти - обычно лошади ведут такой же образ жизни, как и люди. У нас их выводят специально, и знатоку такую лошадку определить несложно.
- А как же та, которую нам дала Диса?
- Та лошадь спала вместе с нами днем, но как только оказалась на постоялом дворе, перешла на режим людей. Я не знаю, чем это можно объяснить. И, если честно, совсем не хочу об этом задумываться.
- Ладно… Расскажи еще, пожалуйста, как ты варишь кашу.
- Ты же ни разу не готовила?
- Верно.
- Тогда слушай. Расскажу рецепт на одну порцию. Нужно насыпать на дно котелка горсть крупы, добавить мясо, масло, щепотку перца и треть ложки соли, затем долить стакан воды. Как только каша закипит, сдвинь котелок на край костра, либо убери от котелка большую часть огня. Главное, чтобы кипело только слегка. Потом постоянно помешивай кашу и жди, пока крупа не разварится. Проще всего это определить, попробовав.
- А как узнать, что каша закипела?
- Появятся большие пузыри.
- Понятно! Спасибо! А какие зелья мне могут пригодиться в путешествии?
- Заживляющее малое и сильное, обезболивающее, уменьшающее чувствительность глаз, жаропонижающее… Этого хватит.
- Что нужно делать, если на меня нападет животное?
- Лучше всего до этого не доводить и устраивать стоянки вдали от звериных троп. Выбирай место у скалы, поваленное дерево, берег ручья или реки. Передвигаясь по лесу, старайся держаться наиболее открытых участков. Если увидела волка, тихонько отступи назад и уходи подальше. Если их целая стая, лучше переждать на дереве, пока они уйдут. Если волк тебя заметил – отступай назад, глядя ему в глаза, и ни в коем случае не поворачивайся спиной. Убежать от него все равно не получится, а вот влезть на дерево можешь успеть. А была бы человеком – шансов не было бы. Медведи обычно пугливы, поэтому их может прогнать очень громкий звук. Постарайся выглядеть как можно больше – распахни плащ и стань на цыпочки. Если это не помогает, действуй так же, как при встрече с волком. Если и это не срабатывает, падай на землю и притворяйся мертвой. И даже после того, как мишка ушел, лучше минуток пять продолжать притворяться, чтобы уж наверняка. В случае с кабаном помогает просто застыть на месте, но если не сработало – делай то же, что и в случае с волком. Если деревьев нет – когда он приблизится, резко отпрыгни в сторону. Кабаны неповоротливы, и этот маневр поможет выиграть время. Но лучше всего купи амулет, отпугивающий животных.
- А если столкнусь с разбойниками?
- Беги. И как можно дальше. Мы хоть и сильнее людей, но не думаю, что ты сможешь справиться.
- Понятно. Спасибо! Запишу, пока не успела забыть.
- Еще кое-что. Завтра тебе нужно будет хотя бы раз во время остановки выйти вместе со всеми, иначе можем навлечь ненужные подозрения.
- Хорошо!
Перед рассветом Виго закапывает нам зелье для снижения чувствительности глаз, ужинаем и продолжаем путь. Спать пока не хочется, и я невольно прислушиваюсь к разговорам попутчиков.
Пожилая пара обсуждает, как же вырос их мальчик – совсем недавно еще агукал в колыбельке, а теперь у него уже жена и трое детей. Затем они начинают вспоминать разные истории из детства сына.
Мать семейства обсуждает с мужем, что по приезду нужно будет купить старшенькому новые ботиночки, потому что в старых ему уже тесно. Из их разговора я узнаю, что они занимаются гончарным делом, и их пригласили в качестве мастеров в столицу. Женщина очень переживает, удастся ли им прижиться на новом месте, ведь родня будет далеко. А вот мужчина, наоборот, настроен оптимистично и убеждает ее в том, что в столице они смогут зарабатывать гораздо больше, а значит, получится дать отпрыскам лучшее образование.
Дети играют в какие-то свои игры, и до меня доносятся только их визги и восклицания. В какой-то момент они становятся еще более шумными, и я слышу возглас женщины:
- Эй! Чегой-то вы расшалились? Вот вомперы вас услышат, прилетят и всю кровушку выпьют!
Дети замолкают. А вот я чувствую сильный шок – нами пугают детей? Мы… летаем?! Я бы, конечно, была не против – такое умение значительно упростило бы мою жизнь, но вампиры в этом точно такие же, как люди. Похоже, нужно будет расспросить Виго об услышанном.
Несмотря на взбудораженность, покачивание почтовой кареты постепенно убаюкивает, и я погружаюсь в беспокойный сон.
Просыпаюсь из-за того, что меня тормошит Виго:
- Вставай! Пора вместе со всеми сходить в кустики.
Вылезаю из кареты. Две другие попутчицы уже отошли на несколько метров, поэтому стараюсь нагнать их быстрым шагом. После того, как мне это удается, пожилая женщина улыбается:
- И ты с нами! А то я переживать начала, не заболела ли. Бледненькая ты больно!
- Нет, я уже не больна, - якобы смущенно опускаю глаза. – Укачивает меня в повозках - сама не замечаю, как засыпаю.
- Понятно, милая. Ничего страшного! Я бывает и сама кемарю.
На некотором отдалении от женщин справляю нужду и быстрым шагом возвращаюсь обратно – боюсь, что они могут у меня еще что-нибудь спросить.
Впервые бодрствую днем, когда солнце на небе настолько высоко. Мир заливает слепящий свет. Каждый листик дерева, каждая травинка отбрасывают резкие тени. Воздух кажется горячим и застывшим. Мне не нравится.
Стоит карете тронуться, вновь погружаюсь в сон и открываю глаза как раз в момент, когда перед нами распахивают ворота очередного постоялого двора.
После завтрака спрашиваю Виго:
- Я слышала, как детей запугивают вампирами. Получается, нас здесь боятся?
- Да.
- Но почему?
- Ты когда-нибудь читала сказки людей о вампирах?
- Нет.
- А я читал. В них мы представляемся жестокими, кровожадными монстрами, пьющими кровь и убивающими людей.
- Но ведь это неправда!
- Не все так просто. Мы очень отличаемся от людей – гораздо дольше живем; сильнее и быстрее; если испытываем сильные эмоции, клыки удлиняются и появляются алые отблески в глазах. Во время боя мужчины могут трансформироваться еще сильнее – у нас вырастают длинные когти на руках, а лицо искажается, что кажется людям отталкивающим. Да и то, что мы бодрствуем ночью, а спим днем, так же играет свою роль. Люди боятся темноты и теней. Ночью пробуждаются их самые сильные страхи, поэтому частично они переносят эти страхи и на нас. Нам не нужно пить кровь для поддержания жизни, но через нее мы можем получать и передавать информацию. Людям сам факт того, что кто-то может что-то узнать без их разрешения, кажется пугающим.
- Но ведь мы все равно очень похожи!
- Да. Но королям выгодно, чтобы люди и вампиры ненавидели друг друга. Ты ведь, наверное, не раз слышала в адрес людей что-то уничижительное и пренебрежительное, пока жила дома?
- Да… Но почему королям это выгодно?
- Нашему – чтобы никто не захотел уезжать. Отчасти это даже можно объяснить заботой о безопасности – люди склонны недолюбливать тех, кто от них отличается. Но в большей степени, потому что войны - это отличный способ держать население в страхе и подчинении. В нашем королевстве хорошо живется только знати, остальным приходится много трудиться, чтобы как-то выживать. И образование могут получить только дети самых состоятельных… Если есть общий враг, многие решения правителя можно списать на защиту королевства. Если угроза исчезнет, королю придется прикладывать гораздо больше усилий, чтобы вампиры не разбежались в поисках лучшей доли.
- А люди?
- Как ты видела, в соседнем королевстве они живут еще беднее нас, и войны их правителям нужны даже больше. К тому же, во время войны очень легко избавляться от неугодных – достаточно послать в самое опасное место.
- Но неужели нет другого пути? Почему бы просто не стараться делать жизнь лучше?
- Не каждого интересуют нужды других. Но говорят, оборотням живется очень неплохо. У них нет знати и королей – главой избирают того, чье животное сильнее. Но у них и своих проблем хватает – если у тебя слабое животное, не сможешь занять высокие должности, сколько бы ни старался. Они руководствуются в большей степени животными инстинктами, что не всегда к лучшему. У гномов, наоборот, есть короли, но народ в любой момент может высказать им недоверие и выбрать другого из того же рода. Либо вообще сменить правящий род. Но тамошние короли не то, что наш – они работают наравне с остальными, просто их слово решающее.
- В других человеческих королевствах к вампирам относятся так же?
- Я не знаю. В Сарии и Миане вроде бы получше, но тоже не везде. Чем более глухое место, тем больше будет суеверий и страхов. А вот в столице и магов уважают, и более-менее терпимы к другим расам. Но я говорю про большинство. Люди и между собой не всегда хорошо ладят, даже других людей находят за что ненавидеть. Что уж говорить о нас, настолько от них отличающихся.
- Понятно. Спасибо! Мне есть над чем подумать.
Дальнейшее путешествие продолжается без происшествий, а в последнюю ночь перед прибытием в столицу я долго думаю, о чем же я еще не узнала у Виго. Наконец спрашиваю:
- Может быть, можешь мне еще что-то посоветовать? Чтобы избежать ошибок?
- О чем?
- Сама не знаю. Я ведь всю жизнь прожила в замке под присмотром родственников. Если честно, самостоятельная жизнь меня немного пугает.
- Ты справишься. Побольше слушай чужие разговоры и поменьше говори сама. Людские города устроены по одинаковому принципу – есть кварталы знати, кварталы ремесленников и торговцев, но большую часть занимают кварталы бедняков и трущобы. В последних тебе лучше вообще не появляться, а если вдруг случайно забредешь – сразу поворачивай обратно. Когда надумаешь снять жилье, лучше выбирай кварталы ремесленников. Всегда старайся подмечать, как люди одеваются, и какие фасоны и ткани популярнее всего. Чем лучше ты будешь вписываться, тем меньше внимания будешь привлекать. Обычно я иду в пивнушку, чтобы услышать местные слухи, но тебе этот способ не подойдет. В крайнем случае, можно узнать, что нужно, через кровь.
- Через кровь?
- Да.
- А как?
- Точно! Ты же раньше пила кровь только у вампиров! Если захочешь узнать что-то у человека, нужно четко сформулировать вопрос, затем укусить и сосредоточиться.
- И много нужно выпить?
- Пары глотков будет достаточно.
- И я сразу узнаю ответ на свой вопрос?
- Да.
- Ничего себе! Что еще можешь посоветовать?
- Если будешь путешествовать с караваном, покупай место в кибитке - они обычно оставляют несколько для женщин и детей. Скажись простывшей и слегка покашливай – этим сможешь объяснить то, что спишь днем. Если на караван нападут, вылезай из кибитки и прячься под ней. Если нужно будет сбежать, делай это только после того, как бой закончится, и люди отвлекутся на другие заботы. Обычно у караванов хорошая охрана, но всякое бывает.
- Что еще?
- У людей принято спрашивать про место, откуда ты и про семью. Лучше всего это продумать заранее, чтобы тебя не застали врасплох.
- А откуда лучше всего быть?
- Лучше всего называть какую-нибудь глухую деревеньку. Иногда люди дают нескольким деревням одно название – лучше выбрать именно такую. В случае, если окажется, что собеседнику это название знакомо, можно спросить про графство и назвать другое.
- А почему город нельзя?
- Можно. Но только в случае, если ты там действительно жила. Иначе, когда тебя начнут спрашивать про правителей, местные сплетни, магазины, обман раскроется.
- Что еще?
- Когда будешь выбирать жилье, лучше остановиться в таком, где два выхода. Либо удобное окно, через которое можно сбежать. Если это второй этаж, рядом может быть крыша сарая, куда легко спрыгнуть. Верхние этажи хороши только в случае, если есть выход на крышу и оттуда можно перейти на соседние. Еще внимательно осмотри ближайшие улицы и продумай, куда лучше бежать в случае, если что-то пойдет не так.
- Ты такой умный!
- Жизнь заставила… - отстраненно произносит Виго. - Отец умер, когда мне было десять, оставив мать с тремя детьми. Его партнер подсуетился и забрал дело себе. Нам деньги выделял, но их хватало только на еду. Вот я и решил попробовать пересечь болото. У людей та же пшеница в разы дешевле, зато не водятся горные рыси, мех которых людям можно продать за хорошие деньги. Накопил чуть деньжат, купил лошадку, шкуры и отправился. Мы же недалеко от болота живем – знаем, как путь найти и сберечься от местных тварей. А потом я специями и красками занялся, а их дешевле всего в столице покупать. Да и мех там гораздо дороже продать можно. Вот и пришлось научиться жить среди людей. А благодаря договору с тобой у меня хватит денег жить спокойно и не переживать о семье.
- Надеюсь, так и будет!
- Спасибо.
Чем ближе к столице, тем больше полей нам встречается. Все реже можно увидеть возвышенности и все ровнее горизонт. Мне, которая всю жизнь видела горы или холмы, это очень непривычно.
В столицу въезжаем после полудня. Миновав первые ворота, видим кварталы бедняков, но здесь они не в таком ужасном состоянии, как было в прошлом городе – гораздо меньше мусора и, хоть заплат на одежде у людей по-прежнему много, практически у каждого есть обувь.
Проехав следующие ворота, попадаем в кварталы более зажиточных горожан. Широкие чистые улицы и приятный аромат цветов, доносящийся из многочисленных скверов, создают очень хорошее впечатление. Но вот людей на улицах по-прежнему слишком много. Слишком много для девушки, которая всю жизнь прожила в замке.
Виго шепотом поясняет, что есть еще третий круг укреплений – за ним располагаются дома знати и замок короля. Но чтобы их увидеть собственными глазами, потребовался бы особый пропуск, привязанный магически к владельцу.
Наконец мы въезжаем во двор с дорожными каретами. Вылезаю и в растерянности останавливаюсь – понимаю, что совсем не знаю, куда дальше идти.
Виго вручает мне сумку и шепчет:
- Пойдем!
Отводит в сторонку и тихонько произносит:
- Давай несколько минут постоим тут. Затем ты должна пойти в туалет и сменить в нем личину на женщину постарше, а так же переодеться в дорожное платье. Я покажу неплохой постоялый двор, в котором ты сможешь остановиться до тех пор, пока не придумаешь, как поступить дальше.
- Спасибо!
Выполнив его указания, возвращаюсь обратно. Виго удовлетворенно кивает и направляется к выходу со двора.
По дороге в основном молчим, но я почему-то больше не чувствую из-за этого неловкости. Не хочется расставаться с единственным, на кого могу положиться, но понимаю – у нас разные пути. И сегодня они окончательно разойдутся.