Глава 6. Начало самостоятельной жизни
Добро пожаловать в реальную жизнь! Она довольно паршивая, но ты втянешься!
По пути на постоялый двор Виго был так добр, что придумал мне легенду – будто я жена купца Дара из села Высокое и собираюсь отправиться к двоюродной тетке, которая проживает в другой стране. Детей у меня нет, родители умерли во время мора, случившегося десять лет назад. Моя семья была небогата, отец промышлял добычей зверя. Поехав вместе с ним продавать шкуры в город, познакомилась с будущим мужем. А к тетке еду, потому что у них там целебные источники. Звать меня Риса.
Проследив, как я договорилась о плате за комнату, проводник одобрительно кивает на безуспешную попытку поторговаться, сует в мою ладонь капли, помогающие снизить чувствительность глаз, прощается и уходит.
Пару мгновений я смотрю в его широкую спину, затем разворачиваюсь и отправляюсь в комнату.
Хотя постоялый двор, на который меня привел Виго, оказался не из дешевых – серебрушка в день - зато я смогла снять отличную комнату, в которой уместились кровать, стол, стул с мягкой спинкой, кресло и сундук. Но самое главное - здесь есть собственная ванная комната с зеркалом. А еще можно вызвать прислужницу, всего лишь дернув за шнурок.
Закрыв дверь, плюхаюсь на кровать и смотрю в потолок. Возбуждение и радость от нового места обитания стихают, оставляя лишь сковывающий тело страх. Справлюсь ли я? Смогу ли выжить среди людей без помощи Виго?
Нет, так не годится! Нужно срочно исправлять свое настроение – глупо сдаваться, даже не попробовав.
Что самое худшее может произойти? Если на постоялом дворе заподозрят, что я вампирша, меня могут поймать, пытать и сжечь. Пытки - это не то, что бы мне хотелось попробовать, но если до них дойдет, всегда смогу перестать есть и пить. О! У меня же есть пространственное кольцо. Виго говорил, что он его не замечал до тех пор, пока я о нем не рассказала. Можно купить яд, спрятать в кольцо и использовать в случае, если станет совсем невыносимо на своих тюремщиках. В книгах иногда спасение приходило, когда герой уже совсем сдавался… Хм. Может ли случиться так, что меня кто-нибудь спасет? Как-то это маловероятно. Но в случае чего, постараюсь терпеть до последнего. Ну, а вдруг. Чудеса и все такое.
Дописываю в свой список для путешествий яд.
Продолжаю размышлять дальше. А где, собственно, продают яды? Их, вообще, продают? Не уверена… Нужно будет купить травник и посмотреть в нем, какие из трав ядовиты.
А с чего я взяла, что меня здесь разоблачат? На долгий срок лучше не оставаться, но на несколько дней – вполне. На постоялых дворах я была и раньше, и ничего страшного не происходило.
Перед путешествием с караваном куплю все необходимое и, в крайнем случае, смогу убежать и попробовать выжить в лесу самостоятельно. Нужно будет внимательно прислушиваться к разговорам во время пути и присматриваться к спутникам, чтобы не пропустить нужный момент.
А вообще, буду решать проблемы по мере их поступления. Сейчас у меня есть, где переночевать, что съесть, деньги, пространственное кольцо и амулет с личинами. Для начала это очень даже неплохо.
С удовольствием потягиваюсь и отправляюсь в ванную комнату. Пока вода набирается, подхожу к зеркалу. Оттуда на меня смотрит взрослая женщина с несколькими седыми прядями в русых волосах. Лицо не то чтобы некрасивое, скорее незапоминающееся. Неопределенного цвета глаза, светлые брови и ресницы, среднего размера губы, чуть великоватый нос – таких на улице очень много. Наверное, для меня это хорошо.
Меняю личину на девочку. Как и сказал проводник, она выглядит лет на двенадцать человеческих. На круглом лице маленькие глазки и нос картошкой. Русоволосая. Следы от оспин красоты не добавляют. А еще она загорелая и с прыщами.
Третья личина принадлежит девушке лет на пять меня старше. И вот ее можно назвать, хоть и с натяжкой, красивой – светлые волосы, глубоко посаженные голубые глаза, полноватые губы, обычный нос.
Внезапно пришедшая в голову мысль заставляет застыть – есть ли у магических артефактов срок действия? Наверное, магия может исчерпаться? И наверняка это произойдет в самый неподходящий момент. Как же узнать, насколько мне хватит амулета? Через какое-то время мысли прекращают панически метаться, и я вспоминаю, что видела магические амулеты на Виго, а значит, и свои увидеть должна. Закрываю глаза и, вызвав знакомое ощущение, облегченно выдыхаю – светится ярко, значит, неприятности мне в ближайшее время не грозят. Но на всякий случай лучше без лишней нужды его не использовать. Например, когда я ночью одна в комнате.
Наконец убираю личину и всматриваюсь в себя настоящую. За время путешествия я похудела и как-то осунулась. Черные волосы выглядят безжизненными и сухими, да и губы не такие яркие, как обычно. Похоже, мне нужен отдых и нормальное средство для мытья волос.
Погрузившись в теплую воду ванной, расслабленно откидываю голову на бортик. Я уже и забыла, насколько это приятно!
Нежусь до тех пор, пока не возникает нужда добавить горячей воды, затем перебираю бутылочки, стоящие на бортике, и тщательно моюсь. Много теплой воды, ароматные средства для омовения – это ли не счастье?
После обеда пытаюсь найти силы для поиска каравана и походов по магазинам, но не получается – все, на что меня хватает, это раздеться и лечь на кровать. Кажется, засыпаю, стоит моей голове коснуться подушки.
Проснувшись, впервые со времени побега чувствую себя совершенно выспавшейся и полной сил. Судя по небу, ночь подходит к середине, поэтому ничего удивительного в этом нет. В мягкой постели, застеленной накрахмаленным бельем, так уютно, что не хочется вставать. И я могу позволить себе поваляться. Неизвестно, насколько быстро найдется нужный мне караван – сегодня или через неделю, и лучше воспользоваться возможностью никуда не спешить.
Поднимаюсь по большей части из-за того, что мой желудок требовательно урчит, напоминая, что я проспала ужин. По ночам люди спят, а значит, будет подозрительно, если я в это время вызову прислужницу, так что перекусываю тем, что унесла из замка. Ножа у меня по-прежнему нет - отламываю кусок хлеба и вгрызаюсь в окорок. Если бы меня сейчас увидела матушка, ее бы хватил удар – в этот момент я похожа на дикарку, а уж никак не на изысканную леди.
Принимаю ванну и с грустью смотрю на дорожное платье – видимо, придется надеть его, чтобы выглядеть солиднее и караванщик не засомневался в моей платежеспособности. А как бы хотелось переодеться в чистое! Пожалуй, нужно прикупить еще одно на смену.
Перекладываю в кошелек горсть меди, десяток серебряных монет и на всякий случай золотой. Привязываю к поясу – видела, что кошельки здесь носят именно так. Перекладываю вещи в прикроватный сундук из сумки и беру ее с собой, чтобы было в чем нести покупки. Тетрадь мне будет нужна для того, чтобы ничего не забыть, но в сумке ее оставить не решаюсь – а вдруг меня ограбят? Лучше уж в кольцо.
Стоит показаться краешку солнца, вызываю прислужницу и, после того, как она приносит мне еду, спрашиваю:
- Скажите, а где у вас рынок?
- Тот, который в нашем кольце?
- Да.
- Идите до стены с нижним городом, а там поверните направо. Нужно будет миновать несколько кварталов, и увидите.
- А где можно договориться с караванщиком?
- В торговой гильдии, которая на торговой улице. Там это самое высокое и солидное здание.
- Благодарю.
Дождавшись, пока она унесет пустые тарелки, собираю все свое мужество и, закапав глаза зельем, отправляюсь в город.
Несмотря на ранний час, здесь довольно оживленно и кажется, будто все куда-то спешат. А еще в воздухе разливается запах свежей сдобы. Этот городок мне нравится определенно больше предыдущего – довольно широкие и по большей части опрятные улицы, уютные скверы и много зелени.
Сперва немного опасаюсь снующих людей, но они не обращают на меня внимания, поэтому через какое-то время расслабляюсь.
Местный рынок совсем не похож на виденные мной ранее. По сути это очень широкая улица, в центре которой в два ряда выстроились разноцветные шатры уличных торговцев, а с обеих сторон от них множество магазинчиков. На каждом магазинчике вывеска с названием и картинка с видом товара. Например, на оружейной лавке - скрещенные мечи; на продуктовом – яблоки, картофель и морковь; книга на книжном и так далее. Пахнет свежей выпечкой, кожей, травами и чем-то неуловимым, совсем как на рынке, на котором я была дома.
Торговая гильдия располагается в центре улицы по правой стороне, и это самое высокое и большое здание из виденных мной не только на этой улице, но и в этом городе. Переживаю, справлюсь ли, но это не мешает решительно толкнуть дверь и пройти внутрь.
Попадаю в полутемный холл, вдоль стен которого расставлено несколько диванчиков, и растерянно оглядываюсь – отсюда ответвляются три коридора, поэтому совершенно непонятно, куда мне нужно. Слева слышится легкое шуршание, и, повернувшись, я обнаруживаю стойку. Сидящий за ней мужчина, завладев моим вниманием, широко улыбается и учтиво произносит:
- Рад приветствовать вас в торговой гильдии. Чего изволите?
- Мне нужен караванщик.
- Какой именно?
- Я не знаю…
- А куда вы желаете попасть?
- А куда можно?
- В Отрум обоз отправляется завтра на рассвете, в Миан - через два дня, в Сарию - через неделю. К оборотням вот только сегодня уехал, поэтому не раньше, чем через месяц. Насчет остальных нужно узнавать не раньше, чем через несколько недель.
- Простите, я так растерялась, что забыла название. Мне нужно в Миан.
- Тогда вам с Наумом сговориться нужно. Он сейчас как раз здесь – можете подождать на диванчике, пока освободится.
- Спасибо!
После получаса ожидания из правого коридора выходит высокий подтянутый мужчина с живыми карими глазами. Охранник вскакивает и громко зовет:
- Наум! Вот эта женщина хочет с тобой переговорить насчет обоза в Миан.
- Добре! – Наум приветливо улыбается и оглядывается на меня. – Пойдемте!
Проходим в просторный кабинет, центральное место в котором занимает массивный добротный стол, на котором лежат письменные принадлежности и стопки бумаг. Правая стена заставлена шкафами, а слева расположились два больших кресла, разделенных небольшим столиком. Наум предлагает мне воды, я отказываюсь, и он переходит к делу:
- Вам надобно в Миан?
- Все верно.
- Я отправлюсь через два дня на рассвете. Вас это устроит?
- Да. Могу ли я выкупить место в кибитке?
- Это будет стоить пять серебрушек, а если с питанием - шесть.
- Как-то дороговато…
- Дешевле только если верхом на лошади. Уступить в цене не могу – ее определяет гильдия.
- Ладно. Тогда место в кибитке с питанием.
- Договорились. Вам нужно внести залог – две серебрушки. Перед тем, как пересечем границу с Мианом, заплатите остаток суммы. А там хоть до столицы довезу. Отправление на рассвете через два дня от северных ворот.
- Хорошо.
Выуживаю из кошелька две серебрушки и вручаю их караванщику. Он провожает меня до выхода из здания и сердечно прощается.
Начинаю с покупок попроще и направляюсь к лавке с принадлежностями для мытья. Выбираю среднего размера желтое мягкое полотенце, лавандовое мыло и средство для мытья волос с запахом трав. В продуктовой лавке приобретаю наугад три небольших мешочка крупы. Беру два вида желтой и втайне надеюсь, что одна из них та, которая мне понравилась. Соль, кусок желтого масла и несколько полосок вяленого мяса покупаю там же, а вот за специями приходится отправиться в другую лавку, в которой мне в нос ударяет такая смесь самых разнообразных запахов, что едва сдерживаю чихание. Прилавок заставлен небольшими открытыми шкатулками с названиями пряностей, но единственная, которую я узнаю – перец. Какое-то время раздумываю над тем, покажется ли странным, если я спрошу, какая специя для чего – вдруг это все знают? Но затем одна из покупательниц интересуется, чем вкуснее приправить мясо, поэтому моя проблема решается сама собой – просто покупаю то же, что и она.
В посудной лавке приобретаю легкую глиняную миску с голубыми линиями по краю, небольшой котелок, самую простую ложку, среднего размера нож с деревянной ручкой и чашку, расписанную ромашками.
Далее набредаю на магазин травника. К моей радости, в витрине стоят подписанные пузырьки, и мне не нужно лишний раз ничего спрашивать. На самом видном месте выставлены средства от облысения и для усиления потенции, чуть поодаль те, которые используют для выведения бородавок, лечения болей в спине, сведения веснушек и прыщей. А вот нужные мне отыскиваются в одном из неприметных углов. Неужели они не пользуются спросом? Странно.
В книжной лавке пропадаю надолго – глаза разбегаются и приходится приложить усилия, чтобы одолеть свою жадность, потому как хочется скупить почти все. Путем неимоверных усилий ограничиваюсь книгами: «Лекарственные травы», «Нравы и обычаи жителей разных стран», и сборником сказок.
Последним пунктом дел на сегодня становится лавка картографа. Первое, что привлекает мой взгляд – огромная четыре на четыре локтя карта нашей части континента. Перед ней я замираю надолго, изумляясь искусной работе мастера. Человеческие королевства нарисованы очень подробно, так же как и страна, принадлежащая оборотням. В государствах вампиров и гномов прорисованы только крупные города, у эльфов – лишь пограничный город, а у араев только один – единственный порт.
С трудом оторвав взгляд, подхожу к сморщенному старичку, сидящему за прилавком, и здороваюсь:
- Долгих вам лет, уважаемый! Я бы хотела приобрести карту мира и отдельно подробные карты Миана и Отрума.
Старик расстилает передо мной несколько карт мира, отличающихся размером и подробностью прорисовки. Выбираю небольшую, зато на заговоренной бумаге. С картами Миана и Отрума определиться сложнее – слишком большое разнообразие. Наконец, останавливаю свой выбор на размере локоть на локоть – без родников, ручьев и мелких деревень, зато займут не так уж много места.
За все продавец насчитывает мне два золотых, но у меня с собой столько нет, к тому же я уже немного натренировалась торговаться, поэтому удается сбить цену практически вдвое.
Прячу карты в сумку и вижу, что она совершенно заполнена. Если я сейчас пойду за топором или спальником, буду выглядеть слишком подозрительно перегруженной. К тому же день перевалил за полдень, и глаза уже начинают слипаться.
Вернувшись к себе, убираю сумку в сундук, обедаю и заваливаюсь спать.
Продрыхнув остаток дня и большую половину ночи, совсем не чувствую себя бодрой.
Вдосталь понежившись в ванной, выкладываю покупки из сумки и начинаю сортировку. Карты, книги, посуду, крупы, масло и пряности прячу в кольцо, а остальные покупки вместе с невзрачным серым платьем перекладываю в сундук. Виго говорил, что без багажа я буду выглядеть подозрительно, так что нужно будет часть вещей положить в сумку.
Перекусываю из своих запасов и остаток ночи провожу, стараясь запомнить карту Миана на случай, если что-то пойдет не так, и мне нужно будет бежать.
Небо сегодня укрыто темными тяжелыми тучами, а деревья склоняются под порывами ветра. Хотя рассвет уже наступил, улицы все еще укрыты полумраком. В такую погоду совершенно не хочется выходить наружу, поэтому, успокаивая себя тем, что время еще есть, ужинаю и ложусь спать пораньше.
Просыпаюсь еще до заката. Какое-то время нежусь в кровати, а потом заказываю еду. В этот раз мне приносят картофельную запеканку с сыром и малосольными огурчиками. Вероятно, единственный шанс получать кашу с яичницей на завтрак и что-то более плотное на ужин – научиться готовить самой. Других способов, чтобы мой рацион не выглядел подозрительно, видимо нет. Или я смогу привыкнуть? В любом случае, остается вопрос обедов. Ночью люди спят, а значит, харчевни тоже будут закрыты. Можно ли засунуть в пространственный карман тарелку с едой и аккуратно ее оттуда достать? Было бы здорово. По крайней мере, у меня бы появился шанс нормально обедать.
Решаю начать эксперимент тут же. Оставляю на тарелке один огурец и прячу ее в пространственный карман. Затем укладываю руку на стол и извлекаю тарелку с огурцом обратно. Она появляется рядом с рукой и огурец находится ровно на том месте, на которое я его укладывала. Победно улыбаюсь – сработало! Наконец-то появилась возможность вернуть в мою жизнь полноценные обеды!
До рассвета время еще есть, поэтому открываю травник и залипаю – оказывается, одной и той же травкой можно лечить разные болезни. Даже если она ядовита. Каждый из разворотов посвящен какому-то одному растению, изображение которого со всеми его частями и, если есть, цветами и плодами, размещено художником на краю левой страницы; а все остальное место занимает описание: внешний вид, какие части для чего используют, когда лучше заготавливать, рецепты некоторых зелий. Книга меня увлекает настолько, что даже про обед забываю. Отрываюсь от нее, только заметив, что в комнате стало слишком светло. Впервые меня так сильно увлекает чтение.
Спешно ем и отправляюсь на рынок. В лавке с женской одеждой мои глаза разбегаются – хочется померить и купить если не все, то очень многое. Но я сейчас не могу себе позволить необдуманные траты, поэтому со вздохом выбираю только черное дорожное платье, скрывающее изгибы фигуры.
В магазине нижнего белья глаз цепляется за дорогое шелковое, но, чтобы не выбиваться из образа, приходится купить практичное хлопковое в красивый цветочек. Там же приобретаю маленькое зеркальце – не думаю, что смогу закапывать в глаза зелье так же, как это делал проводник – на ощупь.
У кузнеца приобретаю небольшой легкий топорик, а в лавке с дорожными товарами - маленький темно-коричневый шатер, огненный камень, котелок и спальник. А вот амулета от диких зверей не нахожу, так же как и лавки артефактора.
Отношу свои покупки в комнату и, хоть уже хочется спать, возвращаюсь на рынок за продуктами. Покупаю засахаренные кусочки фруктов, круг колбасы, буханку хлеба, конфеты, орехи, большую бутыль клюквенного морса и печенье. Вовремя вспоминаю, что проводник складывал продукты в корзину, и прикупаю еще и ее.
Вернувшись, упаковываю вещи и ложусь спать.
Весь день мне снятся тревожные сны. В первом, что просыпаю рассвет - прибегаю на место встречи, а каравана там уже нет. Стою в ужасе и не знаю, что делать. Во втором – на полпути понимаю, что часть вещей забыла в комнате и если вернусь за ними, то опоздаю. Следующий сон смотреть не хочется – сердце и без того бешено колотится, а лоб покрыт бисеринками пота. К тому же до заката осталась всего пара часов – можно больше не ложиться.
Завтракать пока не хочется, да и чувствую себя слишком взбудораженной, поэтому выхожу на улицу в попытке хоть немного развеяться. Вспоминаю, что в трех кварталах от гостевого дома на одной из боковых улиц видела вывеску кофейни. Кажется, это именно то, что мне сейчас и нужно.
Уютные деревянные столики, расставленные прямо вдоль тротуара, заняты, поэтому толкаю массивную окованную железом дверь и захожу внутрь.
Кофейный аромат смешивается с шоколадным и оттеняется запахами сдобы. Рот наполняется слюной, а желудок требовательно урчит.
Заведение оказывается небольшим. Внутри всего четыре маленьких столика, расположенных у окна. Занимаю тот, который находится дальше всего от входа. Кроме меня в помещении только хозяйка, ее помощница и парочка влюбленных.
Заказываю кофе со сливками и кусок шоколадного торта. Приходится немного подождать, но результат того стоит – сладость шоколада и мягкость бисквита чудесно дополняются горечью напитка.
Большие люстры с осветительными шарами приглушенного желтого цвета создают уютный полумрак, и через какое-то время я сбрасываю остатки тревоги и расслабляюсь.
За окнами медленно догорает закат и зажигаются уличные фонари. Неспешно прогуливаются люди. Гул города постепенно затихает. Мысли вяло ворочаются в голове. Осознаю, что сижу так уже довольно долго, только после того как хозяйка тактично сообщает, что кафе закрывается.
Наверное, я успела отойти шагов на двадцать, когда увидела впереди двух мужчин. Один из них говорит:
- Зырь, какая краля!
- Ага!
- Давай развлечемся!
- Это я завсегда!
- Ты у нее что-нибудь спроси, я огрею ее по голове рукояткой ножа, затащим в подворотню и развлечемся.
- Лады!
В панике оглядываюсь по сторонам, но других прохожих нет – значит, они говорили про меня. Хозяйка кафе закрыла за мной дверь на замок и погасила свет, поэтому искать там убежище бесполезно.
Сворачиваю в первый попавшийся проулок и срываюсь на бег. Слышу за собой топот, который постепенно начинает отдаляться. Петляю по улочкам, стараясь оторваться. После очередного поворота пробегаю пару десятков метров и оказываюсь в тупике. Вокруг высокие заборы, через которые мне не перебраться. Оглядываюсь по сторонам в поисках укрытия. Спрятаться негде. Накрывает паника, мысли мечутся. Совсем не понимаю, что же делать.
Услышав, что преследователи уже близко, разворачиваюсь к ним в надежде как-нибудь проскользнуть. Мужчины делают несколько шагов, потрясенно застывают и с воплями бросаются прочь. Удивленно смотрю им вслед, затем на всякий случай оглядываюсь – не может же быть, что их напугала я? А потом чувствую, как втягиваются клыки, и понимаю, что да – это была я. Раз появились клыки, значит, и алые блики в глазах - тоже. Спешу выбраться из переулка и, прячась в тенях, короткими перебежками возвращаюсь обратно на постоялый двор.
В холле остался только один охранник, но кажется, появляться ему сейчас на глаза - не лучшая идея. Жду, пока он начнет храпеть, и, убедившись с помощью своей способности, что больше никого в холле и ближайших коридорах нет, проскальзываю в комнату.
Сажусь на краешек кровати. Обхватываю себя руками – всего на немножко потеряла бдительность и сразу же угодила в неприятности. Похоже, в будущем нужно быть осторожнее и возвращаться всегда до заката.
Что еще я могла сделать иначе? Не стоило пренебрегать советом Виго – следовало проверить пути отхода заранее. Если бы я лучше знала город, смогла бы от них оторваться. Или накинуть плащ, свернуть в сквер и затаиться за каким-нибудь кустом.
Хорошо, что это приключение закончилось благополучно - я цела и невредима. Были бы мужчины похрабрее, могли бы и убить. Теоретически я сильнее и быстрее человека, но их было двое. Что если бы они оказались воинами? Значит, нужно сделать выводы и постараться в будущем избегать таких ситуаций.
Хорошо, что уезжаю из города уже завтра. Не думаю, что эти мужики станут держать язык за зубами.
Выхожу за два часа до рассвета – очень боюсь опоздать. Бужу охранника, дежурящего в холле, и отдаю ему ключ. Он спрашивает:
- Куда госпожа идет в такую рань?
- Мой караван отправляется на рассвете.
- Погодите! Сейчас растолкаю извозчика! Всяко безопаснее, чем на улице искать.
- Спасибо!
Уже через пятнадцать минут я еду к воротам и наблюдаю, как просыпается город. Если в начале пути улицы были практически безлюдны, то чем ближе к рассвету, тем больше народа на них появляется.
Едем мы примерно в течение получаса, и я радуюсь, что мне так повезло с охранником.
Миновав ворота, вижу, что повозки уже здесь, а между ними снуют люди. Нахожу взглядом караванщика. Приблизившись, терпеливо дожидаюсь, пока он отчитает одного из работников, а затем произношу:
- Извините, Наум! Я с вами договаривалась о месте в кибитке.
Он приветливо улыбается:
- Как же! Помню я! Сейчас!
Сверяется с записями и подводит меня к одной из кибиток:
- Вот на этой ехать будете.
- Спасибо!
Внутри тесновато – три четверти пространства заняли тюки. Если захочется выпрямить ноги, придется свешивать их с телеги. Но я рада – здесь умещусь только я, а без соседей шанс, что меня раскроют, меньше.
Еще через полчаса гомон и суета вокруг кибитки затихают и караван отправляется в путь. Через какое-то время чувствую запах мяты и вспоминаю бабушку – она всегда очень любила мятные взвары и леденцы. Предпочитаю считать это благоприятным знаком. Под мерное покачивание, ржание лошадей и разговоры людей проваливаюсь в сон. Надеюсь, в новой стране найдется место и для меня.