Глава 13

Прошло три дня после того, как они спрятали чертежи у Брунхильда.

За это время Стивен успел восстановиться после ранения, Оливия — немного прийти в себя после ночного нападения. Эдвард приносил новые сведения, но все они упирались в одну стену: Ашер исчез, его люди молчали, свидетели боялись говорить.

— Он как сквозь землю провалился, — жаловался Эдвард, сидя в кабинете. — Никто не знает, где он. Особняк пуст, конторы закрыты, счета заморожены.

— Не может быть, — качал головой Стивен. — Такие люди не исчезают бесследно. У него здесь бизнес, связи, клиенты. Он где-то рядом, просто залёг на дно.

— Или готовит новый удар, — тихо добавила Оливия.

Стивен посмотрел на неё.

— Возможно. Поэтому мы должны действовать сами. Навестить его.

— Но мы не знаем, где он.

— Знаем. Торговый дом Ашер — это не только здание. Это ещё и сеть агентов, посредников, информаторов. Кто-то из них обязательно знает, где хозяин.

— И они скажут?

— Не скажут. Но мы можем их спровоцировать.

Оливия поняла.

— Ты хочешь пойти в Торговый дом и устроить там шум?

— Именно. Пусть Ашер знает, что мы не отступили. Пусть нервничает, делает ошибки.

— А если он там?

— Тогда поговорим по душам.

***

Торговый дом Ашер встретил их той же роскошью, что и в первый раз.

Мраморные полы, хрустальные люстры, картины на стенах — всё дышало богатством и властью. Но сейчас в этом великолепии чувствовалась какая-то запустелость. Слишком тихо, слишком пусто.

— Вас ожидают, — сказал секретарь, появляясь из ниоткуда. — Господин Ашер будет рад вас видеть.

Оливия и Стивен переглянулись. Значит, Ашер здесь. И ждёт их.

Их провели в тот же кабинет на втором этаже. Аластар Ашер стоял у окна — точно так же, как в прошлый раз. Услышав шаги, он обернулся и расплылся в радушной улыбке.

— Детектив Дарвидс! Мисс Тейперс! Какая приятная неожиданность. Я слышал, вы меня искали.

— Искали, — холодно подтвердил Стивен. — И нашли.

— Прошу, садитесь. — Ашер указал на кресла. — Выпьете что-нибудь? У меня отличное вино.

— Мы по делу.

— Как всегда. — Ашер вздохнул, изображая разочарование. — Что ж, слушаю.

Он сел в своё кресло напротив них и сложил руки на столе — картинно, расслабленно, как человек, который никуда не торопится и ничего не боится.

Стивен начал без предисловий:

— Вы заказали магу Вейну артефакт. Он был убит до завершения работы. Где сейчас чертежи и расчёты?

— Понятия не имею, — пожал плечами Ашер. — Я заплатил аванс, ждал результата, а получил известие о смерти. Это трагедия, но я здесь ни при чём.

— Ваш визитёр с перстнем старой гильдии убил его.

— Мой визитёр? — Ашер поднял брови. — Детектив, у меня много визитёров. Я не могу отвечать за всех.

— Тот, что приходил к Вейну за неделю до смерти. Хромой маг с рубиновым перстнем.

— Ах, этот! — Ашер хлопнул себя по лбу. — Ну конечно. Игнатиус Вест. Старый знакомый моего отца. Я действительно попросил его навестить Вейна — узнать, как продвигается работа. Вест маг, они могли поговорить на профессиональные темы.

— Вест мёртв.

— Да, я слышал. Какая жалость. — Ашер покачал головой с притворной скорбью. — Бедный старик. Видно, его тёмное прошлое настигло.

— Его убили те же люди, что и Вейна.

— Возможно. — Ашер развёл руками. — Но я здесь при чём? У меня алиби на оба убийства.

— Которые вы заказали.

— Детектив, — Ашер наклонился вперёд, и в его глазах мелькнул холод, — вы обвиняете меня без доказательств. Это может плохо кончиться для вас.

— У нас есть доказательства.

— Какие же?

Стивен помолчал, потом кивнул Оливии. Она достала из сумки письмо Элинор — то самое, найденное в подвале.

— Это письмо двадцатилетней давности, — сказала она. — Ваш отец, Корвин Ашер, заказал ритуал переноса силы, в котором погибла девушка по имени Элинор. Мастер Вейн был свидетелем. Вест — участником. Вы продолжили дело отца.

Ашер взял письмо, бегло просмотрел. Лицо его оставалось невозмутимым.

— Интересная реликвия, — сказал он, возвращая письмо. — Но какое отношение это имеет ко мне? Мой отец умер десять лет назад. Я не отвечаю за его грехи.

— Вы заказали артефакт, чтобы завершить начатое. Чтобы использовать его в тёмных целях.

— В каких же?

— Мы не знаем. Но уверены, что они тёмные.

Ашер усмехнулся.

— Детектив, вы разочаровываете. Я думал, вы умнее. Артефакт Вейна — это медицинское устройство. Оно должно помогать магам с магической лихорадкой. Я хочу наладить его производство и продавать по доступной цене. Где здесь тёмные цели?

— Вы хотите монополизировать рынок.

— Хочу заработать, — поправил Ашер. — Это бизнес. Все так делают.

— Не все убивают конкурентов.

— Убивают? — Ашер изобразил удивление. — Я никого не убивал. У меня есть свидетели, алиби, документы. А у вас — только подозрения и старые письма.

Стивен смотрел на него и понимал: этот человек неуязвим. Слишком умён, слишком осторожен, слишком хорошо защищён.

— Мы найдём доказательства, — сказал он твёрдо.

— Ищите, — кивнул Ашер. — Я не препятствую правосудию. Но советую быть осторожнее. В городе неспокойно, всякое может случиться.

Он перевёл взгляд на Оливию.

— Особенно вы, мисс Тейперс, берегите себя. Вы теперь единственная, кто знает секреты мастера Вейна. А знание, как известно, бывает опасным.

— Это угроза? — спросила Оливия, глядя ему прямо в глаза.

— Предупреждение, — улыбнулся Ашер. — Чисто по-человечески.

Стивен поднялся.

— Мы уходим. Но это не конец.

— Конечно, не конец, — Ашер тоже встал. — Рад был повидаться. Заходите ещё, если будут вопросы. Двери моего дома всегда открыты для вас.

Он протянул руку. Стивен проигнорировал. Оливия — тоже.

— Как хотите, — пожал плечами Ашер. — Провожать не буду, дорогу знаете.

Они вышли.

В коридоре, когда дверь за ними закрылась, Оливия выдохнула:

— Какая же он мразь.

— Согласен. — Стивен взял её под руку. — Но умная мразь. Так просто не возьмёшь.

— Что будем делать?

— Искать. Копать. Он должен ошибиться.

— А если не ошибётся?

Стивен посмотрел на неё.

— Тогда мы сами создадим ему ошибку.

***

На улице, когда они отошли от Торгового дома на безопасное расстояние, Оливия остановилась.

— Он знает, что мы были в тайнике, — сказала она. — Откуда?

— Возможно, следил. Или у него есть люди в страже.

— Значит, нам нельзя никому доверять?

— Кроме нас троих — Эдварда, тебя и меня — никому.

Она кивнула, сжимая его руку.

— Страшно.

— Знаю. Но мы справимся.

Они пошли дальше, и Оливия вдруг спросила:

— Стивен, а что, если артефакт действительно нужен ему для добрых дел? Вдруг мы ошибаемся?

— Не ошибаемся. — Он покачал головой. — Добрые дела не делаются через убийства. Если бы Ашер был честен, он пришёл бы к Вейну открыто, договорился, заплатил. А он нанял убийцу.

— Но доказательств нет.

— Будут.

Они шли по городу, и Оливия чувствовала, как в ней крепнет решимость. Она не позволит убить память мастера. Не позволит Ашеру уйти безнаказанным.

— Я хочу помочь тебе, — сказала она. — По-настоящему помочь.

— Ты помогаешь. Очень.

— Я могу больше. Я знаю магию — не умею творить, но знаю теорию. Могу читать следы, анализировать артефакты, понимать, что произошло на месте преступления.

— Это работа экспертов.

— Эксперты не знали мастера Вейна. А я знала. Я чувствую, что важно, а что нет.

Стивен остановился, посмотрел на неё.

— Ты действительно хочешь в это влезть? До конца?

— Да.

— Это опасно. Смертельно опасно.

— Знаю. Но я не могу сидеть сложа руки, пока убийца моего учителя разгуливает на свободе.

Стивен долго молчал. Потом кивнул.

— Хорошо. С завтрашнего дня ты официально мой консультант. Будешь работать со мной и Эдвардом. Но при одном условии.

— При каком?

— Слушаться меня во всём, что касается безопасности. Если я говорю "стой" — стоишь. Если "беги" — бежишь. Не споришь, не возражаешь.

— Договорились.

— И ещё... — он запнулся.

— Что?

— Если что-то пойдёт не так, я вытащу тебя. Любой ценой. Помни это.

Оливия улыбнулась.

— Помню.

Они стояли посреди улицы, и прохожие обходили их, а они смотрели друг на друга, и в этом взгляде было всё: страх и надежда, боль и любовь, прошлое и будущее.

— Идём, — сказал Стивен. — У нас много работы.

***

Вернувшись в управление, они застали Эдварда в возбуждённом состоянии.

— Детектив! Мисс Тейперс! Я нашёл кое-что!

— Говори.

— Помните того стражника, который дежурил у дома в ночь покушения? Я проверил его биографию. Он служил в том же полку, что и люди Ашера. И у него на счету неожиданно крупная сумма появилась.

— Куплен, — кивнул Стивен. — Значит, Ашер имеет людей в страже.

— Не просто имеет — он их внедрил. Я проверил ещё двоих — та же картина. Переводы с подставных счетов, внезапные подарки от "родственников".

— Сколько их?

— Пока трое. Но может быть больше.

Стивен посмотрел на Оливию.

— Видишь? Он уже делает ошибки. Оставляет следы.

— Что будем делать?

— Соберём информацию, передадим комиссару. Пусть знает, что в его ведомстве завелись крысы.

— А если комиссар тоже куплен? — тихо спросила Оливия.

Стивен помолчал.

— Тоже может быть. Тогда мы сами будем разбираться.

— Это опасно.

— Всё, что мы делаем, опасно. Но выбора нет.

Эдвард переводил взгляд с одного на другого.

— Я с вами, — сказал он твёрдо. — До конца.

— Знаю, — кивнул Стивен. — Поэтому ты здесь.

Они сели за стол, разложили бумаги, и началась работа. Нудная, кропотливая, опасная — но необходимая.

Потому что где-то в городе, в роскошном особняке, человек с холодными глазами ждал своего часа. И время работало против них всех.