Глава 10

Утро после встречи с Вестом выдалось тяжёлым.

Оливия почти не спала — ворочалась, вставала, смотрела на два перстня, лежащих на подоконнике, и думала о старом маге, оставшемся в трущобах. Стивен обещал послать людей на рассвете, но она боялась, что будет поздно.

В шесть утра в дверь постучали.

Оливия подскочила, накинула халат и открыла. На пороге стоял Эдвард — бледный, встревоженный, с красными от недосыпа глазами.

— Одевайтесь, — сказал он без предисловий. — Детектив ждёт внизу. Плохие новости.

Сердце ухнуло в пропасть.

— Вест?

— Мёртв. Наши люди нашли тело час назад.

Оливия прикрыла глаза, пытаясь справиться с болью. Она знала Веста всего несколько часов, но он был частью истории мастера Вейна, частью прошлого, которое теперь уходило безвозвратно.

— Иду, — сказала она.

Стивен ждал в холле первого этажа. Вид у него был ещё хуже, чем у Эдварда — осунувшийся, тёмные круги под глазами, сюртук помят. Видимо, тоже не спал.

— Значит, они добрались до него, — тихо сказала Оливия, подходя.

— Да. И сделали это профессионально. Ни следов, ни свидетелей. Просто человек перестал дышать во сне.

— Магия?

— Скорее всего. Ортега потом скажет точнее.

Оливия опустилась на стул. Руки дрожали, в голове шумело. Ещё одна смерть. Ещё один человек, который мог бы рассказать правду, замолчал навсегда.

— Это моя вина, — прошептала она. — Если бы мы не ушли, если бы забрали его с собой...

— Он бы умер в любом случае, — жёстко оборвал Стивен. — Вы слышали его слова. Он был готов. И он передал нам ключи. Теперь наша очередь.

— Наша?

Стивен посмотрел на неё долгим взглядом.

— Нам нужно поговорить. Эдвард, оставь нас.

Помощник кивнул и вышел, прикрыв за собой дверь.

Оливия смотрела на Стивена и чувствовала, что сейчас произойдёт что-то важное. Что-то, что изменит всё.

— У меня есть для вас предложение, — начал он. — Точнее, сделка.

— Какая?

— Вы знаете, что начальство требует вашего ареста. У меня есть две недели, чтобы найти убийцу. Если не найду — вас посадят.

— Я помню.

— Я не хочу, чтобы это случилось, — сказал Стивен, и в его голосе впервые за всё время прозвучало что-то личное. — Не потому, что вы мне симпатичны (хотя это тоже), а потому что вы невиновны. И потому что без вас я не справлюсь.

Оливия молчала, боясь спугнуть этот момент.

— Я предлагаю вам сделку, — продолжил Стивен. — Вы становитесь моим неофициальным помощником. Участвуете в расследовании, помогаете советом, знанием дел мага Вейна, всем, что можете. А я... я защищаю вас. От начальства, от убийцы, от всего. Вы будете под моим личным надзором, и никто не посмеет вас тронуть.

— Неофициально? — переспросила Оливия. — То есть без документов, без зарплаты, без защиты закона?

— Да. Если что-то пойдёт не так, я не смогу официально подтвердить, что вы работали на меня. Это риск.

— А если меня убьют?

Стивен помолчал.

— Я не дам вас убить.

В его голосе было столько твёрдости, что Оливия поверила. Наверное, впервые в жизни она поверила кому-то так безоговорочно.

— Почему вы это делаете? — спросила она тихо. — Рискуете карьерой, свободой, может быть, жизнью — ради какой-то помощницы мага?

Стивен смотрел на неё, и в его серых глазах было что-то, от чего у неё перехватывало дыхание.

— Потому что я устал терять, — сказал он просто. — Потому что, когда я смотрю на вас, я вижу шанс. Шанс на этот раз не опоздать.

Оливия встала и подошла к нему. Близко. Так близко, что чувствовала его дыхание.

— Я согласна, — сказала она. — При одном условии.

— При каком?

— Мы ищем правду вместе. До конца. Что бы ни нашли.

— Договорились.

Он протянул руку, и она пожала её. Рукопожатие было крепким, тёплым, надёжным.

— Тогда с этого момента, — сказал Стивен, — вы мой напарник, мисс Тейперс. Добро пожаловать в ад.

Оливия улыбнулась — впервые за много дней.

— Рада, что вы предупредили.

***

Через час они уже сидели в кабинете Стивена, разложив на столе карты, документы и два рубиновых перстня.

— Итак, — начал Стивен, — что мы имеем. Убит маг Вейн. Убийца — сильный маг, использовавший ритуал переноса силы. Заказчик артефакта — Аластар Ашер, за которым тянется шлейф тёмных делишек. Таинственный визитёр с перстнем старой гильдии — предположительно, тот самый, кто убил. Теперь ещё и старый маг Вест, который знал правду, но мёртв.

— И два перстня, — добавила Оливия. — Которые, по словам Веста, открывают тайник в здании старой гильдии.

— Точно. Значит, сегодня идём туда.

— Сегодня? Но там же опасно! Если убийца знает о тайнике...

— Если убийца знает о тайнике, он уже там. Или оставил засаду. Но у нас нет выбора. Время истекает.

Оливия кивнула. Она понимала, что Стивен прав.

— Эдвард остаётся здесь, — продолжил Стивен. — Будет прикрывать нас с тыла и отвлекать внимание. Если мы не вернёмся к вечеру, пусть поднимает тревогу.

— А если мы вернёмся с правдой?

— Тогда будем решать, что с ней делать.

Он встал, надел плащ, проверил оружие. Оливия тоже поднялась, чувствуя, как адреналин закипает в крови.

— Держитесь рядом, — сказал Стивен. — И слушайте меня беспрекословно.

— Как скажете, детектив.

— Стивен, — поправил он. — Если мы напарники, то хотя бы по имени.

— Стивен, — повторила она, пробуя имя на вкус. — Хорошо.

Они вышли.

***

Здание старой гильдии магов находилось в северной части города, давно заброшенное и полуразрушенное. Когда-то это был центр магической жизни, но после скандала двадцатилетней давности гильдию распустили, а здание заколотили.

Стивен и Оливия подошли к нему в полдень. Солнце стояло высоко, но здесь, среди развалин, было сумрачно и холодно.

— Входим через подвал, — сказал Стивен, указывая на полузаваленный вход. — Вест говорил — за алтарём. Значит, нам нужно в главный зал.

Они спустились в темноту. Стивен зажёг магический фонарь, и жёлтый свет выхватил из мрака стены, покрытые плесенью, груды мусора, ржавые решётки.

— Жутковато, — прошептала Оливия.

— Терпите. Это только начало.

Они двинулись вперёд. Коридоры петляли, ответвлялись, иногда упирались в завалы. Стивен ориентировался по старому плану, который нашёл в архиве.

Через полчаса блужданий они вышли в главный зал.

Это было огромное помещение с высоким сводчатым потолком, когда-то украшенное фресками и мозаикой. Теперь от былой роскоши остались только осколки на полу и почерневшие стены. В центре зала возвышался алтарь — массивная каменная плита на трёх ступенях.

— Сюда, — Стивен подошёл к алтарю и начал осматривать его со всех сторон.

— Где искать тайник? — спросила Оливия.

— За алтарём, сказал Вест. Значит, с обратной стороны.

Они обошли плиту. Сзади, в каменной кладке, виднелось небольшое углубление, закрытое металлической пластиной. На пластине были два отверстия — точь-в-точь по размеру перстней.

— Ключи, — выдохнула Оливия.

Стивен достал перстни, вставил их в отверстия. Раздался щелчок, пластина отошла в сторону, открывая нишу.

Внутри лежала стопка пожелтевших бумаг, перевязанная бечёвкой.

Оливия осторожно взяла их в руки.

— Это оно? Правда?

— Похоже на то. Уходим. Быстро.

Они сунули бумаги в сумку и направились к выходу.

Но не успели сделать и десяти шагов, как сзади раздался голос:

— Не торопитесь, детектив. И вы, мисс Тейперс.

Они обернулись.

В проёме, ведущем в зал, стоял Аластар Ашер. За ним — двое мрачных типов в чёрном, с артефактными жезлами в руках.

— Ашер, — холодно произнёс Стивен, инстинктивно заслоняя Оливию. — Вовремя.

— Я знал, что вы придёте, — улыбнулся Ашер. — Слишком предсказуемо, детектив. Вест был идиотом, если думал, что я не узнаю про этот тайник.

— Это вы убили его?

— Я? Нет, что вы. Я чист. У меня алиби. А вот мои люди... они более гибкие в вопросах морали.

Оливия сжала кулаки, чувствуя, как ненависть закипает внутри.

— Зачем вы это делаете? — спросила она. — Зачем убили мастера Вейна? Зачем убили Веста? Что вам нужно?

— Мне? — Ашер притворно удивился. — Мне ничего не нужно. Я всего лишь посредник. А вот мой заказчик... он очень хочет, чтобы прошлое осталось в прошлом. И эти бумаги, которые вы держите, должны исчезнуть.

— Не дождётесь, — Стивен медленно потянулся к оружию.

— Не советую, — Ашер кивнул своим людям. — Их двое, вы один. И даже если вы чудом победите, мисс Тейперс погибнет. А она вам дорога, я вижу.

Стивен замер.

— Отдайте бумаги, — мягко сказал Ашер. — И я обещаю, что никто не пострадает. Вы уйдёте, мисс Тейперс останется жива, и мы все забудем об этом маленьком недоразумении.

— А потом вы убьёте нас, как убили остальных, — возразила Оливия.

— Зачем? — Ашер развёл руками. — Вы для меня никто. Просто детектив и его помощница. Мне нужны только бумаги.

— Оливия, — тихо сказал Стивен, не оборачиваясь. — Когда я скажу «беги», беги что есть сил. Не оглядывайся.

— Нет! — она схватила его за руку. — Я не брошу вас!

— Ты должна. Ты нужна живой. Правда нужна живой. Беги.

— Стивен...

— Беги!

Он рванул вперёд, выхватывая оружие. Вспышка, грохот, крики. Оливия зажмурилась, а когда открыла глаза — увидела, как Стивен дерётся с двумя, уворачиваясь от магических разрядов.

— Беги! — заорал он снова.

И она побежала.

Прочь из зала, через тёмные коридоры, спотыкаясь, падая, поднимаясь. В ушах стучала кровь, в груди разрывалось сердце.

Она выбежала наружу, в солнечный свет, и только тогда остановилась, хватая ртом воздух.

Сзади раздались шаги.

Оливия обернулась, готовая к худшему.

Из подвала вышел Стивен.

Живой. Помятый, с разбитой губой и рассечённой бровью, но живой.

— Жива? — спросил он, подходя.

— Да. А они?

— В отключке. На время. Ашер сбежал.

— Бумаги? — она протянула сумку, которую так и не выпустила из рук.

Стивен посмотрел на неё, и вдруг улыбнулся. Впервые за всё время — настоящей, тёплой улыбкой.

— Умница, — сказал он.

И в следующую секунду пошатнулся и начал оседать на землю.

— Стивен!

Оливия подхватила его, не давая упасть. Только сейчас она заметила тёмное пятно на его боку, расползающееся по рубашке.

— Глупая царапина, — прошептал он, закрывая глаза. — Не смотри так испуганно.

— Не смей умирать! — закричала она. — Слышишь? Не смей!

— Не собирался, — выдохнул он. — Просто... немного отдохну.

И потерял сознание.

Оливия сидела на земле, прижимая к себе тело детектива, и смотрела на бумаги в сумке. Правда. Ради которой он чуть не погиб. Ради которой они оба рисковали всем.

— Я найду их, — прошептала она. — Найду и заставлю заплатить. Клянусь.

Вдали послышались голоса — Эдвард вёл подмогу.

А Оливия всё сидела и держала Стивена за руку, боясь разжать пальцы.

Потому что если разожмёт — может, потеряет навсегда.

***

В лазарете было тихо и пахло лекарствами.

Оливия сидела у кровати Стивена уже четвёртый час, не сводя с него глаз. Лекарь сказал, что рана не опасная — магический разряд задел бок, но кости целы, внутренние органы не задеты. Просто потеря крови и шок.

— Он будет жив, мисс Тейперс, — сказал лекарь, уходя. — Можете не дежурить.

Но она осталась.

Не могла уйти.

Эдвард заглядывал несколько раз, приносил чай, пытался уговорить поесть. Она отказывалась. Только смотрела на бледное лицо Стивена и вспоминала, как он заслонил её собой. Как приказал бежать. Как улыбнулся перед тем, как упасть.

— Ты идиот, — прошептала она. — Зачем ты это сделал?

Стивен не отвечал. Лежал неподвижно, с закрытыми глазами, и казался таким беззащитным, что у неё щемило сердце.

К вечеру он очнулся.

Открыл глаза, поморгал, глядя в потолок, потом повернул голову и увидел Оливию.

— Жива, — выдохнул он.

— Жива, — кивнула она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. — А ты дурак.

— Почему?

— Зачем полез под магию? Зачем приказал мне бежать? Мы могли драться вместе!

— Не могли, — он попытался улыбнуться, но вышла гримаса. — Ты без дара. Они бы убили тебя первой.

— А ты? Ты мог погибнуть!

— Не погиб же.

— Мог!

Он посмотрел на неё долгим взглядом.

— Ты плачешь, — сказал он удивлённо.

— Не плачу.

— Плачешь. Из-за меня.

— Заткнись, — она вытерла слёзы ладонью. — Ты ранен, тебе нельзя волноваться.

— Тогда не плачь.

— Постараюсь.

Он протянул руку и взял её ладонь в свою. Тёплую, живую.

— Спасибо, что не бросила, — сказал он тихо. — Спасибо, что вынесла бумаги.

— Это ты молодец. Заслонил собой.

— Работа у меня такая, — попытался отшутиться он.

— Не ври. Ты заслонил не потому, что работа.

Он промолчал. Но руку не отпустил.

Так они и сидели — вдвоём, в тишине, держась за руки. И это было важнее любых слов.

***

Утром пришёл Эдвард с новостями.

— Ашер исчез. Его особняк пуст, счета заморожены, люди разбежались. Как сквозь землю провалился.

— Найдётся, — уверенно сказал Стивен, сидя в кровати и игнорируя протесты лекаря. — Такие всегда находятся. Что с бумагами?

— Я просмотрел, — Эдвард протянул папку. — Это записи старой гильдии. Имена, даты, ритуалы. И главное — имя заказчика того самого ритуала двадцатилетней давности.

— Кто?

— Лорд Корвин Ашер. Отец Аластара.

Тишина повисла в палате.

— Значит, семейное дело, — медленно произнёс Стивен. — Отец заказал убийство Элинор, сын продолжает традицию.

— И теперь Аластар хочет замести следы, — добавила Оливия. — Убил мастера Вейна, убил Веста, пытался убить нас.

— И ему это почти удалось, — кивнул Стивен. — Но теперь у нас есть доказательства.

— Которые нужно передать в суд, — сказал Эдвард.

— Которые нужно передать, — согласился Стивен. — Но сначала — найти Ашера. Он не мог уйти далеко. У него здесь бизнес, связи, деньги. Он где-то прячется, ждёт, когда всё утихнет.

— Или готовит новый удар, — тихо сказала Оливия.

Стивен посмотрел на неё.

— Поэтому мы должны быть готовы. Все трое. Теперь мы — команда. Идём до конца.

Эдвард кивнул. Оливия сжала руку Стивена.

— До конца, — повторила она.

За окнами вставало солнце, освещая новый день. День, который мог стать последним для кого-то из них.

Но они были вместе.

А вместе — они сила.