39.

Далеко я не убежала, да и куда мне? Просто было невыносимо находиться в обществе дракона, так спокойно рассказавшего про убийства. Я забралась на подоконник в коридоре на этом же этаже у приоткрытого окна, жадно глотая воздух.

Обняв колени обеими руками, уткнулась в них лицом. И что теперь делать?

Жестокий мир и жестокий барон, которого настигло возмездие в виде жестокого дракона...

Мне не было жаль человека, повинного в смертях многих людей. Пусть он нарочно и не убивал, но кровь Эланиры и ее матери определенно на его руках. А сколько еще тех, о ком я не знаю? Я думала о том, что закончу академию и вернусь в город, чтобы... что?

Сместить его с поста градоправителя? Мне не хватило бы влияния в любом случае. Убить?

Тут я бы точно не нашла моральных сил. Так что в какой-то мере глубоко в душе я была рада тому, что дракон все же решил эту проблему.

Но то, как он об этом рассказывал, напоминая, что передо мной жестокий дракон, для которого человеческая жизнь — это ничто... Не зря их так боятся. Я еще могла бы понять и принять, что дракон это сделал из мести, на эмоциях. Но ясно понимала, что лорда, похоже, спровоцировал наш вчерашний конфликт. Иначе почему он не сделал ничего сразу, когда я ему только рассказала о смерти матери Эланиры? Или раньше, когда сам был в этом городе, неужели не замечал ничего подозрительного? А стоило мне сказать, что драконы отворачиваются, когда им удобно, не пытаясь ничего изменить, как в ту же ночь полетел к барону разбираться. И как мне теперь к этому относиться?

Правильный ответ: никак. Дракон действовал в рамках реалий этого жестокого мира, избавив город от паразитирующей на нем гнили. Мне оставалось лишь принять это, успокоиться... и не начать вместо этого бояться дракона, оказавшегося самым настоящим маньяком!

Несколько раз глубоко вдохнув-выдохнув, я утерла невольно выступившие слезы тыльной стороной ладони и слезла с подоконника. Тихонько поскреблась в дверь покоев лорда и, не дождавшись ответа, так же тихо вошла. Сразу же столкнулась взглядом с несколько растерянным драконом, сидевшим на том же месте. На его лице отразилась тень...

смущения? Да ну, с чего бы. Скорее, непонимания. Я поспешно опустила голову, не в силах сейчас смотреть ему в глаза.

— Успокоился? — спокойно поинтересовался Дрейк без грамма насмешки. Я быстро кивнула.

— Простите, — тихо произнесла я. — Спасибо, что не остались в стороне. Просто, Я не привык к тому, что можно вот так походя пойти и убить десяток людей просто потому, что какой-то мальчишка пожаловался...

Дыхание почти успокоилось, но неприятное жжение на сердце никак не угасало.

Мне хотелось объяснить дракону причины такой моей реакции, но слова никак не подбирались, да и снова полились слезы, мешая говорить.

— Ты не прав, — произнес дракон тем временем.

Я еще раз понуро кивнула.

— Лан, — позвал он негромко, вынуждая меня взглянуть на него. В его взгляде не было ожидаемой злости и досады. Дрейк недвусмысленно кивнул на диван, предлагая присесть. И я не стала кочевряжиться, примостилась осторожно на край.

— Ты сам сказал, что никакая депеша не поможет. Признаюсь, я в нее верил больше, но...

Прилетев туда, увидел, что в самом деле ничего не изменилось. Но ты не прав, если считаешь, что я туда отправился из-за тебя, твоей жалобы, —продолжил он, заставив меня недоуменно вскинуться. И добавил с откровенной насмешкой: — Уж прости, но ты все же не дева в беде, которой я должен с ходу бросаться на помощь и надеяться добиться признательности так или иначе.

Это его сравнение меня, признаться, смутило, заставив покраснеть.

— А п…почему тогда? — не удержалась я от вопроса.

— Барон... очень обидел одну девушку. Вероятно, поступил с ней так же, как и с твоей матерью. Я мог сразу что-то сделать, узнав некоторые детали, но не придал значения услышанному. Твои слова о бездеятельности драконов действительно задели меня, и я сразу вспомнил ту девушку. Может, ты даже о ней слышал. Ее зовут Эланира.

Меня как током пронзило. Мельчайший всплеск дрожи выдался едва заметным, но достаточно сильным, чтобы Дрейк уловил его. Я быстро подавила реакцию, сделав вид, что передернулась от утренней прохлады, проникающей сквозь распахнутое окно. Но дракона не проведешь.

— Ты ее знаешь? — быстро спросил он, с надеждой подавшись ко мне. Да твою ж мать!

— Эланиру? — переспросила я, стараясь говорить ровно. — Да, слыхал о ней. На ярмарке пересекались несколько раз. Она жила почти на границе леса, готовилась уйти в монастырь, принести обет безбрачия. Но по нелепой случайности попала к барону. — Мой голос дрогнул, но я быстро перешла на обычный тон. — Говорят, она отказала барону в близости, безумно разозлив его. Полагаю, после этого она умерла в его подземельях. Ей никто не помог... Как и моей матери.

Говоря это, я старалась, чтобы голос звучал хладнокровно, отстраненно, но внутри от каждого слова саднило. Бедняжка Эланира в самом деле умерла. И мне неожиданно стало интересно: а как бы отреагировала она сама, узнав, что за ее смерть отомстили?

Дрейк слушал, и, странное дело, его лицо постепенно теряло холодное выражение — напротив, в чертах промелькнуло что-то похожее на сожаление, почти раскаяние. Странно было видеть его таким.

— Нет. Она жива, — выдал он категоричным тоном. — И я обязательно ее найду...

— Зачем? — вырвалось у меня прежде, чем эта мысль сформулировалась в голове. — Кхм... Зачем вам искать эту девушку?

— Чтобы убедиться, что она жива, здорова... Чтобы в этот раз вовремя защитить ее от всего, — медленно произнес Дрейк.

В этот раз мне удалось подавить неуместный смешок, и я даже не стала никак комментировать это заявление, просто кивнув.

— В любом случае, Лан, теперь никто не посмеет обидеть жителей твоего родного города, — резюмировал он.

Горечь во мне вскипела, и я выдавила усмешку, посмотрев на него прямо: — Сами-то верите в это?

Дрейк нахмурился, похоже не понимая, о чем я. Пришлось пояснить свои слова: — Пришлют другого из столицы. Никому нет дела до провинций, пока золото исправно поступает в казну. Столицу только волнует, чтобы драконы держались подальше, а зажравшиеся лорды могли прожигать жизнь в свое удовольствие.

Жизни простых людей для них ничто.

Я видела, как его лицо исказилось, — это явно было не то, что он хотел услышать.

Но правда оставалась правдой. В его глазах мелькнула эмоция, которую я не успела распознать. Возможно, он действительно видел всю уродливую систему, которая оставляла за собой сотни таких вот несчастных городишек и деревень.

Дрейк надолго задержал на мне взгляд. Я напряглась, ожидая очередной вспышки злости, которая в этот раз уже не сможет закончиться для меня благополучно. Но неожиданно дракон кивнул, словно в такт каким-то своим мыслям.

— Я прослежу, чтобы в городке был порядок, — произнес он. — Даю слово.