Глава 12

Как же приятно снова испытать трепет в груди и сладкую истому внизу живота! Всё-таки жизнь чертовски хорошая штука, а мне всегда нравилось быть женщиной. Нам несказанно повезло, ведь мы можем испытывать удовольствие гораздо дольше и чаще, чем мужчины.

И что бы там не шептали сплетницы-соседки, я не отказывала себе в маленьких радостях в угоду чужим моральным принципам. Кому какое дело, сколько мне лет, если я интересна мужчинам?

Я следовала лишь своим убеждениям. Личных табу у меня не так много, но они были незыблемы. Никогда не спать с женатым мужчиной. Разлюбил жену и увиваешься за мной? Предоставь заявление о разводе, тогда посмотрю, стоишь ли ты моего драгоценного времени.

Девяносто девять и девять десятых процента всех, кто клялся мне в вечной любви, снимая колечко перед тем, как подойти и пряча его в карман, сдувало сразу же! Оставшиеся ноль целых одна десятая лгали, что свободны.

Ха! Обмануть бабу Зою можно было в двадцать лет, и то один раз, чтобы организм выработал вечный иммунитет и сверхспособность видеть печать на лбу мужчины «занят». Вот только сейчас эта сверхспособность молчала, поэтому я задала важный для себя вопрос:

– Вы женаты?

– Что? – Судя по вздёрнутым бровям, повелитель драконов ожидал чего угодно, кроме этого. Повёл плечом, и от этого короткого движения все мышцы его роскошного тела пришли в движение, соблазнительно перекатываясь под оливковой от загара кожей. – Какая разница?

– Ясно, – помрачнела я, мысленно ставя стоп-знак на запретный плод… То есть на лоб. – Тогда сразу перейдём ко второй части наших переговоров. Вам же не моя невинность нужна?

Мужчина нахмурился, явно собираясь возразить, и его тело уже демонстрировало боевую готовность, но я выставила ладонь и продолжила:

– Конечно, вы не откажетесь от приятного бонуса. Вижу, не слепая. Но на самом деле вам требуется что-то другое. Иначе не бегали бы от моего согласия.

– Человечка, тебе жить надоело? – рыкнул Кахин. Но как-то вяло это сделал, без апломба. Будто так положено, но не очень-то хочется. Постучал по полу рядом с собой. – Сюда иди.

– Лучше постою, – покачала головой. – А то слишком большой соблазн.

Соблазн, который бесстыдно демонстрировал мне дракон, действительно был приятных размеров. Но невидимая глазу печать на лбу мужчины перевешивала мой второй принцип. Никогда не спать с мужчиной, если не испытываешь сильного, крышесносного желания.

Лёгкая заинтересованность или же платоническая влюблённость всегда приносила лишь разочарования, и только сильнейшее влечение радовало яркостью эмоций. И судя по тому, что меня к мужчине притягивало, как магнитом, удовольствие обещало перекрыть всё, что испытывала до сих пор.

– Ты так отчаянно требовала немедленного исполнения моего права, – Кахин вдруг усмехнулся и хитро прищурился. – Почему теперь отступаешь? Страшно стало? Или стыдно?

Я иронично фыркнула.

– Да чего там бояться!

И осеклась, заметив перемену во взгляде мужчины. Кахин весь подобрался, и воздух сразу загустел от напряжения. Поэтому я поспешила пояснить:

– Невинность всё ещё при мне, не беспокойтесь. Речь о другом.

– Говори, – приказал повелитель драконов.

– Лишиться невинности не так страшно, как лишить сестёр безопасного дома и свободы выбора, – честно призналась я. – Не смогу смотреть на них без стыда, если позволю лишить девочек будущего.

Мужчина минуту буравил меня тяжёлым взглядом, а потом одобрительно ухмыльнулся и, приподнявшись, потянулся за штанами. Я же недовольно отметила, что интерес Кахина ко мне явно упал. Как к женщине… Это огорчало. Зато возрос другой, и это было актуальнее.

– Предлагаю вам сделку, – прямо заявила я.

На лице мужчины не дрогнул ни один мускул, но я ощутила настороженное внимание. Так чувствуют спиной пристальный взгляд хищного зверя, что скрывается в густой чаще. По коже тут же прокатились мурашки, вспотели ладони, но я постаралась не выдать волнения.

– Для начала хочу заверить, что всегда выполняю обещания.

Вынув из кармана трубку, которую нашла на каминной полке, постучала чашей о подошву туфельки, а потом прикусила зубами мундштук и глубоко вдохнула. Нет, я не собиралась возобновлять вредную привычку из прошлой жизни. Просто это успокаивало нервы и приносило ясность уму.

Кахин с интересом наблюдал за каждым моим движением, напоминая сытого хищника. Он ждал, когда продолжу, и я улыбнулась левой стороной рта, благодаря его за терпение. На самом деле мне требовалось несколько минут, чтобы облечь в слова неясное ощущение, которое нашёптывала мне интуиция.

– Вы курите, княгиня?

Отметила, что дракон снова обратился ко мне вежливо, как бы проводя границу между деловым разговором и личным. Вспомнила, когда и при каких обстоятельствах он делал так же раньше, а после вынула трубку и покачала головой:

– Эта вещь принадлежала моему отцу. Когда касаюсь её, мне становится спокойнее.

Частично это было правдой. Из тумана порой выплывали образы князя, к которому девушка, в чьё тело я попала, испытывала искреннюю дочернюю любовь.

– Вы нервничаете, – Кахин не спрашивал, а констатировал.

– Конечно, – не сдержала усмешки. – От вашего решения зависит моя жизнь.

– Что вы предлагаете? – не выдержал мужчина.

Я затаила дыхание, поскольку своим нетерпением Кахин выдал себя. Ему точно что-то нужно от молодой княгини, иначе разговора бы не существовало. Это придало мне уверенности.

– Как мы выйдем, вы объявите, что забрали своё право первой ночи, и остались довольны! – твёрдо начала я.

Кахин нахмурился.

– Любая девушка скорее умоляла бы молчать о подобном. Вы точно девственница?

– Не сомневайтесь, – сухо отрезала я и продолжила: – И планирую ей остаться. Во всяком случае, не намерена отдавать себя человеку, который пытался меня убить.

Миг, и дракон оказался рядом со мной, черты лица его хищно заострились, а взгляд ужалил, едва не прожигая насквозь.

– Это правда?

– Вы и сами знаете, – попыталась отодвинуть его, потому что близость мужчины волновала и заставляла сердце биться чаще. – Уверена, что подозревали нечто подобное, когда вламывались в нашу спальню.

Кахин не двигался с места, поэтому отступила я. Увеличив между нами расстояние, посмотрела в чёрные глаза мужчины.

– Октавий заявил, что я пыталась покончить с собой, но я бы этого никогда не сделала. Не смогла бы бросить сестёр на этих хищников!

Повелитель дёрнул уголком губ, а потом утончил:

– Почему же вы вышли замуж за одного из них?

– Мне пришлось, потому что лорд Алкид… М-м-м…

И снова не смогла рассказать о том, как меня пытали с помощью магии. И как старик угрожал сёстрам, тоже не получилось поведать. Помучившись несколько секунд, сдалась:

– Чтобы получить наследство отца. Но этого мне недостаточно. Я хочу стать полноценной хозяйкой княжества, но осознаю, что в патриархальном обществе сделать это крайне сложно и вижу лишь один путь.

Кахин вопросительно вздёрнул левую бровь.

– Хотите, чтобы сделал вас вдовой? Не для того ли намекнули, что он пытался вас убить?

– Нет-нет! – воскликнула я, желая рассказать, что этот человек лишь марионетка, но с языка не сорвалось и слова. Видимо, эта информация тоже каким-то образом касалась жуткого кулона. Но я нашла, как обойти магический запрет. – Смерть для Октавия слишком лёгкое наказание, не считаете?

– Нет, – мужчина шагнул ко мне и чуть наклонился. – Более того! У меня имеется большое желание немедленно казнить князя за неповиновение и попытку забрать то, что я считал своим. Так мне сделать это? Титул останется с вами.

Его хрипловатый вкрадчивый голос будто обволакивал меня, искушая простым, хоть и жестоким решением проблемы.

– И что же вы предлагаете взамен на мою услугу, княгиня? Себя?

– Нет. Я не разрушаю семьи.

– Я не говорил, что она у меня есть.

– И не отрицали.

Он наклонился ещё ниже, и тонкие ноздри мужчины дрогнули, будто Кахин принюхивался к добыче.

– Помнится, вы предположили, что не интересны мне.

А потом его взгляд опустился на мои губы, и на миг мне показалось, что повелитель меня поцелует. Или укусит? Но он лишь проговорил:

– В любом случае, если мне придётся казнить вашего мужа, то на этом остановиться не получится. Следуя закону, я должен буду сравнять замок с землёй, женщин забрать в Арлер, а княжество присоединить к своим землям.

По спине прокатился холодок, ведь повелитель действительно мог так поступить. Менять роль куклы в собственном княжестве на роль рабыни в чужом королевстве мне не улыбалось.

– Я прошу лишь объявить меня своей любовницей, – холодно заявила ему. – И спать со мной не нужно, и убивать никого не потребуется. Октавий из брезгливости ко мне и пальцем не прикоснётся, а Алкиду придётся прислушиваться к моим словам, поскольку у меня сильный покровитель. Постепенно я заберу бразды правления княжеством и отплачу вам сторицей.

Кахин склонился, едва не касаясь своим носом моего. У меня возникло ощущение, что хищник, который казался сытым и играл со мной из скуки, вдруг на самом деле заинтересовался добычей.

– Как же вы мне отплатите? – шепнул повелитель драконов, и зрачок в его глазах вытянулся в линию.

– Помогу получить то, зачем вы на самом деле приехали в Ранкин, – твёрдо пообещала я. – Сделаю всё, что в моих силах.

И чтобы поставить между нами хоть какую-то преграду, снова сунула трубку в зубы.

– Храбрая человечка, – хищно ухмыльнулся Кахин, будто восхищался смелостью букашки, отважившейся бросить вызов дракону, а потом деловито кивнул. – Договорились.

И рванул на мне платье, одним движением превращая его в лохмотья.

Я чуть трубкой не подавилась от неожиданности.

Заметив, как в руке мужчины сверкнул кинжал, замерла от ужаса. За одно мгновение мной овладел поток мыслей и предположений. Что, если я ошиблась, и Кахин пришёл за моей жизнью? Зачем ему это? Месть князю Горан? Тогда все его угрозы становились понятными. И ясно, почему повелитель не спешил тащить молодую жену Октавия в постель.

Выходит, заключив сделку, я приблизила собственный конец? Но как же маленькие девочки? Без меня они пропадут!

– Стой! – попыталась исправить ошибку, но было уже поздно.

Бедро с внутренней стороны ожгло болью, и на обрывки платья брызнула кровь. Я застонала и, покачнувшись, вцепилась в руку Кахина, немигающе глядя на него. А посмотреть было на что! Кожа на лице и шее мужчины пошла пятнами, а потом проявилась настоящая чешуя. Зрелище пугающее и завораживающее одновременно.

– Не шевелись, глупая человечка, – процедил повелитель драконов. – Мне и так непросто сдерживаться.

Вспомнила, как мужчина был зол, увидев мою окровавленную грудь. Тогда тоже назвал глупой. Видимо, это будило инстинкты хищника. У меня затылок сжало льдом от ужаса, когда глаза Кахина стали янтарно-жёлтыми и будто засветились изнутри.

– Зачем же вы меня поранили? – шевельнулись немеющие губы.

– Думаешь, так легко заявить, что ты любовница дракона? – его губы растянулись в хищной усмешке. – Никто не поверит словам, дурочка.

И резанул тем же кинжалом себя по руке. Жуткая рана тут же начала затягиваться, но мужчина быстро прижал ладонь к моему бедру, и тело прострелило молнией.

– А-ах… – Я вцепилась в широкие плечи Кахина, чтобы не упасть. – Что… Что это?

По венам прокатилась волна жара, меня будто сжигали изнутри, и все чувства обострились до предела. Каждая клеточка взрывалась, словно образуя сверхновую звезду, и тело наполнило столько ощущений, что все нейронные связи разом закоротило. я могла лишь дышать и смотреть в янтарные нечеловеческие глаза.

А потом всё разом закончилось, будто схлынула волна обжигающих звёзд, и я стекла на шкуру, обнажённая, дрожащая и…

Совершенно, невообразимо счастливая.

«Такого кайфа у меня точно никогда и ни с кем не было», – мелькнула мысль.

– Уходи сразу, как сможешь стоять на ногах, – услышала тихий голос, похожий на угрожающий рык.

Кивнула, не в силах ответить, а сама не могла оторвать взгляда от мужчины, что медленно, шаг за шагом, отступал к окну. И с каждым его движением между нами будто натягивался невидимый резиновый жгут, всё тело начинало ныть, стремясь сократить расстояние, а лучше прижаться, обнять… Слиться!

И я знала, что Кахин испытывает то же самое, только в разы сильнее. Не понимала, как он способен сдерживаться, боялась, что сорвётся и накинется на меня с жадностью, что светилась в его удивительных глазах.

Всё встало на свои места, и теперь мне было понятно, зачем повелитель драконов явился в княжество Ранкин. И почему вёл себя так. И что на самом деле нужно этому страшно прекрасному существу.

«У него нет жены, – дрожала всем телом. – Но есть пара!»

Казалось, что Кахин не выдержит и, поддавшись невидимому, но непреодолимому влечению, сделает шаг вперёд. Когда это произошло, моё сердце пропустило сразу несколько ударов.

– Беги, – выдохнул мужчина.

У меня не было сил даже помотать головой. Да и не хотелось!

То, что происходило между нами, напоминало завораживающий танец бабочки и магического пламени. Ещё один шаг, и я вспыхну спичкой, растворюсь в страсти повелителя драконов.

Но в следующий миг, Кахин, совершив над собой титаническое усилие, выпрыгнул в окно, и в светлеющее утреннее небо взметнулся огромный дракон.