Глава 22

Табаки

Эти двуногие совсем ненормальные! Мало того, что тискают так, что кости вновь меняются местами, так ещё и не дают выполнить задания хозяина.

«Хозяина», – повторил про себя, смакуя слово.

Табаки не выбирал Алкида, тот сам забрал кота у нищего ведьмака, который был должен лорду денег. Табаки жил с ведьмаком всего несколько месяцев, но уже научился многому. Например, тому, что будет больно, если человек берёт в руки тапок.

Алкид тапки не носил, и это радовало Табаки ровно три дня. На четвёртый старик наступил коту на хвост, и животное по привычке отомстило, оставив на подушке лорда пахучий сюрприз. Человек не сразу заметил подарок, а когда понял, что именно заставляет его глаза слезиться, схватился за кулон.

Боль, которую испытал кот, не сравнилась ни с ударом тапком, ни с пинком сапогом. В тот момент и появилось в голове слово «хозяин». Тот, кому нужно подчиняться беспрекословно, и Табаки это делал. Животное больше не вспоминало, что Алкид не ведьмак и не ведьма… до встречи короткими человечками.

Первая неудача в замке, куда хозяин привёз кота, открыла перед животным новый мир, полный странных ощущений. Сначала фамильяр умер, а потом ожил кем-то другим. У Табаки появились мысли.

Кот отмахивался от них, как от назойливых мух, и пытался жить, как привык. Служил Алкиду и выполнял все его поручения. Стащил с кухни мешочек с приправами и, когда старик заменил содержимое на яд, подложил обратно. Выяснил, где находилась жена хозяина, и…

Попался!

Короткий человек, удерживая кота против воли, проводил ладонью по спине, и это было странно. Снова появлялись мысли.

«Это не больно».

Табаки не хотелось возвращаться к Алкиду, который использовал свой жуткий артефакт всё чаще. Раньше только, когда кот не справлялся, а теперь, когда злился, или не на ком было выместить ярость.

Животное вдруг осознало, что у него появился выбор – идти к хозяину или остаться с короткими людьми. И кот потрусил за ними. Поначалу прячась, не выдавая своего присутствия, но когда самая короткая двуногая произнесла его кличку, осторожно высунулся из укрытия:

– Мя-ау?

– Ужас! – отпрянула большая человечка. Прижав ладонь к груди, она закрыла собой коротких. – Этот жуткий кот действительно здесь.

– Он не жуткий, – вступилась за Табаки мелкая двуногая. – А хороший.

– В каком месте? – хмыкнула высокая.

Мелкая подбежала и взяла Табаки на руки. Кот не возражал, прислушиваясь к странным ощущениям и наблюдая за мухами-мыслями, закружившимися в голове.

«Приятное тепло».

Табаки не мог сказать, почему, но у девочки на руках ему было спокойно и хорошо. Как некогда было с ведьмаком, который не был коту хозяином и не причинял боли. Животному вдруг захотелось всегда быть с короткой двуногой.

– Со всех! – решительно заявила она и посмотрела на кота большими блестящими глазами. – Да, мой хороший?

«Я хороший».

Откуда-то из недр родился звук, похожий на рычание.

– Ой, он мурчит! – обрадовалась крошка и погладила кота по голове: – Ты же умеешь ловить мышей?

«Что это?» – озадачился Табаки.

– Вот и узнаем, – заявила большая двуногая.

Кота внесли в тёмное помещение, пахнущее сыростью и чем-то терпким. Тонкий аромат вызывал чувство опасности, и шерсть на загривке животного встала дыбом, а из пасти вырвалось шипение.

В темноте мелькнули ярко-зелёные глаза.

Сработал инстинкт, и Табаки бросился вперёд. Когти царапнули пол, зубы клацнули, шерсть на загривке встала дыбом. Добыча ускользнула в последний миг, но кот ринулся на запах, безошибочно определяя местонахождение существа с зелёными глазами.

Шустрый противник метался, пытаясь запутать следы, но Табаки было не обмануть. Он припал к полу и, подгадав момент, набросился на существо, придавливая лапой, а затем сжимая в зубах, и крохотное тельце забилось от ужаса перед лицом смерти.

Кот не стал убивать добычу на месте, ему вдруг захотелось продемонстрировать её короткой двуногой. Может, тогда человечка снова проведёт ладонью по его спинке? Возьмёт на руки и поделится странной силой, тягучие капли которой будили что-то горячее внутри животного и рождали в голове новые мысли.

«Хорошо, – мечтал Табаки, семеня к выходу. – Приятно!»

Выскочил из амбара и сложил у ног девочки добычу.

– Что это? – взвизгнула двуногая и отпрянула в ужасе.

– Тише, Шэкет, – укорила её длинная двуногая. – Это всего лишь… О-у-о!

– Оуо? – деловито уточнила средняя. – Не знаю такого существа.

Она наклонилась, разглядывая добычу Табаки.

– На мышь не похоже. Но что-то очень знакомое… Эдана, кто это?

– А если представить крылья? – подсказала та.

Первой догадалась мелкая двуногая.

– Похоже на Волластона! Только меньше и без крыльев.

– Кстати, откуда взялся ваш питомец? – уточнила Эдана.

– Ты сама его принесла. Забыла?

Существо шевельнулось и, открыв глаза, заурчало.

– Ой, Волластон так же поёт! – обрадовалась мелкая двуногая.

У Табаки неприятно заныло в животе, он не хотел, чтобы человечка радовалась кому-то другому, поэтому рыкнул:

– Мол-чи!

Воцарилась тишина, и все посмотрели на кота так изумлённо, что тот опасливо приник к полу и прижал уши.

– Что ты сказал? – шёпотом поинтересовалась Шэкет.

– Нич-чего, – прорычал Табаки.

А существо забулькало, будто засмеялось.

«Маленькой ведьмочке достался сломанный фамильяр!»

«Кто здесь фамильяр? – возмутился кот, и его ярость загадочным образом перевоплотилась в мысли. Они щекотали черепушку изнутри, и Табаки почесался задней лапой. – Ты о себе? Почему сломанный? Тебе оторвали крылья?»

«Я о тебе, болван хвостатый! – потеряв всякий страх, веселилось существо. – Сломанный кот для необученной ведьмы! Ха-ха!»

Табаки щёлкнул челюстями, собираясь придушить существо, но кота перехватили и подняли над землёй. Воздух сотряс возмущённый кошачий вопль, который тут же стих, потому что девочка прижала питомца к себе и счастливо пропела:

– Я всегда мечтала о говорящей зверушке! Пожалуйста, будь моим котиком!

– Шэкет, он злой, – напомнила другая девочка.

– Нет! – вступилась за кота мелкая двуногая. – Табаки хороший… Это злой старик заставляет его делать плохие вещи! Да, мой добренький пушистик?

«Добренький пушистик!» – передразнило зеленоглазое существо и заурчало назло коту.

– Сожру! – рыкнул кот и попытался вырваться из объятий ребёнка.

– Нельзя его есть, – строго проговорила девочка. – Может, это младший братик Волластона? Только почему у него нет крыльев?

«Не выросли», – печально вздохнуло существо.

– Спросим у Волластона, – решительно сказала средняя человечка и осторожно подняла добычу Табаки. – После того, как осмотрим амбар.

– Ты больше не боишься мышей? – сдержанно улыбнувшись, уточнила Эдана.

– Таких? – ответила та, прижимая к щеке зеленоглазое существо. – Нет!

«Нет там мышей, – радостно подумало оно. – Я всех разогнал!»

«Я не только думать и говорить могу, но и чужие мысли читать? – разволновался Табаки. – Но почему?»

«Ты теперь фамильяр той ведьмочки», – снова поддело его существо.

«Сам ты фамильяр», – огрызнулся кот.

Но, когда мелкая человечка отпустила его, потопал следом за ней в амбар, как привязанный.

«Я бы рад, – услышал он полные грусти мысли существа. – Но кому я нужен без крыльев?»

– Ай! – Средняя двуногая запнулась и едва не упала. – Вот бы ты мог светиться так же, как Волластон… Смотрите! Что это?

– Он светится, – удовлетворённо кивнула большая человечка и внимательно осмотрелась. – Надо пересчитать все запасы и запереть амбар. Поможете?

Они ходили и рассматривали мешки и ящики, а Табаки следовал повсюду за девочкой и наблюдал за своими и чужими мыслями. Поначалу они раздражали кота, пугали и путали, но спустя некоторое время он немного привык к постоянному гулу в голове.

А когда люди проверили, что хотели, вышли и повесили на дверь огромный замок, даже научился получать от новой способности пользу.

«Князь всегда активировал защитную магию, когда запирал амбар», – поделилось существо.

– Защита, – прорычал Табаки и поскрёб когтями замок. – Магия.

– Это артефакт? – удивилась Шэкет и потянулась к замку. – Ну-ка…

Стоило ей прикоснуться к лапке Табаки, как уже знакомая тёплая сила прокатилась по тельцу кота. Сверкнули когти, и что-то в замке щёлкнуло.

– Кот активировал защитные свойства артефакта? – недоверчиво протянула средняя двуногая. – Но как у него это получилось?

«Потому что он фамильяр девочки!» – заурчало зеленоглазое существо.

Понимать его мог лишь Табаки, но он промолчал. С одной стороны, коту хотелось быть верным помощником девочки. Он чувствовал себя живым, когда её сила протекала через тело. Но кот очень сильно боялся, что человек снова его предаст. Как вновь поверить, если тебе разбили сердце?