Эпилог

Зоя (Эдана)

– У неё ничего не осталось! У неё в кошельке три рубля! Но моя бабушка…

Громкий частый стук прервал моё роскошное исполнение любимого хита, и я поспешила на звук, обеспокоенно посматривая наверх. Новые нанятые работники уже неделю пытались починить крышу, но каждый раз что-то случалось. То кто-то провалится, то взлетит.

В последнем, конечно, Калхон виноват. Когда молодой дракон осознал, что чуть не погубил истинную пару своего благодетеля, то искренне раскаялся и из кожи вон лез, лишь бы загладить свою вину передо мной. Даже остался в Ранкине, когда повелитель улетел в Арлер, и всячески вмешивался в процесс ремонта.

– Лучше бы отправился за Кахином, – проворчала, наблюдая за молодым драконом со шрамами на лице. Калхон яростно спорил с нанятыми работниками и, судя по бледности последних, опять придётся искать новых. – Вот что мне с ним делать?

– Зоя? – ко мне подошла Талилия и, проследив за моим взглядом, с усмешкой потёрла руки. – Только скажи, и я этих горе-мастеров…

При виде Калхона осеклась и густо покраснела. Я лишь покачала головой – кажется, сестрёнка влюбилась. Девочка за несколько месяцев сильно изменилась: вытянулась, фигурка округлилась. Уже почти девушка… Нет, ещё рано!

Дракон, будто ощутив на себе наше внимание, повернул голову и, заметив Тали, подмигнул. У меня даже дыхание перехватило от наглости. Полагала, что Калхон серьёзнее. Это и решило его судьбу. Громко позвала:

– Ремона! Передай леди Иссе, чтобы немедленно собирала вещи. Она будет моей компаньонкой на пути в Ланнемар. Кстати, ты тоже поедешь с нами!

– Ваше сиятельство! – испуганно воскликнула камеристка. – Разве вы не боитесь ледяных драконов?

– Нет, я боюсь за ледяных драконов, – сверля пристальным взглядом Калхона, ответила я. – Во всяком случае, здоровье одного из них вызывает у меня сильнейшие опасения. Как бы сковородочка случайно не выскользнула из моих рук… Раз так двадцать и прямо на затылок. Если дракон не глуп и желает жить долго и счастливо, то будет нас охранять в пути!

И похлопала трубкой князя по своей ладони. Тали смущённо кашлянула и, бросив виноватый взгляд на воспитанника повелителя, улизнула, а сам дракон поспешно отвернулся и стремительно направился прочь от запуганных рабочих.

Но намерение моё было твёрдым, и я прошествовала в общий зал, где собрались мои добровольно-принудительные вассалы. При моём появлении все вскочили и принялись кланяться. Занимательная гимнастика выполнялась со всей прилежностью. Не так давно лица мужчин искажались в презрительной гримасе, а сейчас выражали искреннее уважение.

Но это мужчин не спасёт.

– Лорды! – Я стремительно прошла к столу и села за него. – Пришло время взять на себя обязанности, за которые вам платят.

Битых два часа расписывала инструкции, а после ещё час собирала подписи лордов и определяла, кто чем будет заниматься и за что отвечать. В науке управления княжеством мне незаметно помогал Маскей. Он кружил под потолком, – малыш подрос и теперь мог летать на собственных крылышках, а Табаки сидел под столом и тихонько переводил.

– На этом всё!

Сложив подписанные свитки с сундучок, передала его важному Клайпену в полной уверенности, что старый мажордом скорее потеряет последние зубы, чем расстанется с важными документами. И совершенно точно проследит за тем, чтобы все инструкции лордами выполнялись неукоснительно.

– Время обеда, – хлопнула в ладоши, и мы организованной толпой направились в обеденный зал.

Юрга, напоминая надсмотрщицу, ходила вдоль столов с поварёшкой наперевес, а за поварихой вприпрыжку поспевал Леотос. Воспользовавшись тем, что княгине и её сёстрам камердинер без надобности, он перевёлся на кухню и стал заведующим продуктовым складом.

Всем своим компактным телом и печальным лицом карлик демонстрировал обречённость и покорностью судьбе, но я подозревала, что карлик лукавит. Он попросту желал быть ближе к предмету своего воздыхания. К еде! Три дня голодовки оставили шрам на нежной душе Леотоса.

– Ваше сиятельство, Одэр с семьёй прибыли проводить вас! – крикнула Ремона.

– Очень вовремя, – обрадовалась я и поспешила к воротам.

Очень скучала по своему верному воину, её предприимчивой жене, с которой у нас установились дружеские отношения, и их проказливым детям. Когда семейство приезжало, замок становился на уши, но было весело. Жаль, что Одэн не так часто баловал нас визитами, ведь на его плечи легли заботы о новом доме и большом участке, который я выделила своему другу.

– Приятного путешествия, – всхлипнул мужчина и уткнулся покрасневшим носом в плечо улыбающейся жены. – Будем ждать вашего скорейшего возвращения! И передайте моё почтение повелителю. Если он помнит меня, конечно…

Мужчина осёкся, будто его душили слёзы.

– Прекрати, – стараясь, чтобы никто не услышал, процедила его жена. – Не позорь меня!

Я отпустила их жестом, а сама повернулась к тем, кто вышел проводить свою княгиню.

– Задержитесь в Арлере, – хитро посоветовал карлик. – Может, привезёте нам маленького наследника Ранкина. Или наследницу…

– Да что ты такое говоришь? – повариха отвесила ему подзатыльник, а потом заулыбалась: – Приезжайте все вместе! С повелителем! В прошлый раз ему понравилась моя стряпня. Уж в этот я пуще расстараюсь.

Прощание вышло коротким, поскольку Шекэт увлеклась обучением, желая стать самой сильной ведьмой, а Талилия не отважилась выйти к воротам. Наша решительная силачка в момент стала робкой, стоило лишь влюбиться.

– Пора, – поторопила я Калхона.

Он нервно улыбнулся и бросил прощальный взгляд в сторону главного дома. Мы покинули замок и отправились к драконам. Я впервые выехала за пределы Ранкина, поэтому путь оказался дольше, чем предполагалось. Хотелось увидеть мир. Чужой, но ставший родным!

В итоге приехали в столицу Арлера, наполненные множеством впечатлений. Леди Исса за время нашего вояжа полностью преобразилась и действительно стала мне хорошей компаньонкой. Она отправилась искать дом для съёма, Калхон улетел с сообщением для повелителя, а мы с Ремоной отправились в пешую прогулку по столице.

– Как приятно размять ноги, – проворчала камеристка.

Мы бродили по широким улочкам и рассматривали белоснежные дома знати, когда я вдруг услышала знакомый голос:

– Леди Шех, вы сегодня особенно привлекательны! Что это? Откройте ваш секрет, почему вы молодеете день ото дня?

Обернувшись, я заметила молодого мужчину в некогда богатой, но уже весьма потрёпанной одежде. Он вился вокруг пожилой женщины, на шее которой сверкали драгоценные камни роскошного колье.

– Кого я вижу! – обрадовалась я.

И решительно направилась к ним. При виде меня Цветик побелел и, гулко сглотнув, попятился. Я же поспешила поздороваться:

– Октавий, мой несостоявшийся супруг! Прошу, представьте меня своей очаровательной спутнице. Что побелел? Почему икаешь? Ладно, я сама. Леди Шех, я жена этого мужчины… Если можно назвать этим словом человека, который обворовал, оболгал и бросил жену.

По лицу леди пошли разноцветные пятна, похожие на чешую, и я догадалась, что передо мной драконица. Она так яростно зыркнула на Октавия, что тот посерел, и прошипела змеёй:

– Посмел предлагать мне руку и сердце, будучи женатым?!

– Ого, – вырвалось у меня. – Неужели Миллиан так мало тебе заплатил за предательство повелителя Кахина? Или решил примерить на себя роль альфонса?

– Наш брак не действителен! – вскричал мужчина, пытаясь заглушить мой голос. – Меня заколдовали и заставили пойти с этой женщиной под венец. Но у нас не было консумации!

Драконица сурово глянула на меня:

– Это правда?

– Да, – я пожала плечами. – Мы так и не стали близки, чему я очень рада.

– Нет, – рыкнула она. – Этот человечек предал повелителя?

– Пытался, – поправилась я и широко улыбнулась. – Но ни у него, ни у его работодателя ничего не вышло. Приятного дня, леди Шех.

И, довольная по уши, направилась прочь, но меня догнала Ремона.

– Вы так просто уйдёте? – изумилась камеристка. – Этого человека нужно арестовать и подвергнуть суду. Так говорил повелитель! Видимо, червяк всё это время прятался под юбкой этой женщины… Но теперь пришло время расплаты!

– Не-е-ет, – заулыбалась я, направляясь прямиком к дворцу. – Пришло время простить и отпустить.

– Ваше сиятельство! – остановившись, топнула бабуля.

Я повернулась к ней и с улыбкой доброй акулы пояснила:

– Как бы ни мечтала отомстить Цветику, эта дама сделает это в сто раз лучше меня. И в тысячу – болезненнее. Уж поверь! Он миллион раз пожалеет, что не сдался Кахину и не принял положенное наказание от повелителя…

И тут на нас рухнуло небо. Взвизгнув я присела, как тьма, обрушившаяся на нас, исчезла, и меня поддержали за руку.

– Эдана?

Вздрогнув, я посмотрела внизу вверх, а потом бросилась на шею своему любимому мужчине. Кахин прижал меня к себе и шепнул на ухо:

– Требую право первой ночи, княгиня Горан. И второй. И десятой. И…

Я закрыла ему рот ладонью и шепнула:

– Хватит слов! Давай перейдём к делу.

В моём мире твердили, что отношения на расстоянии невозможны, но я против! Во-первых, я люблю Кахина, а не растворяюсь в нём. Повелитель уважает моё положение княгини, а я понимаю, что он управляет королевством. Нам обоим приходится вкладывать много времени и сил в своё дело, и это не помеха для любви.

Во-вторых, время, которое мы проводим вместе после небольшой разлуки, наполнено таким жаром, что все ледники мира бы расплавились! Кахин говорит, что всё потому, что наша связь – истинная. А я отвечаю, что это нормальные взрослые отношения. Кто же из нас прав?

Табаки

– Ки-с-а-а-а-а!

Табаки прижал уши и постарался не дышать. Эти двуногие! Мелкие и юркие, они находят кота везде, где бы он ни спрятался. А всё из-за княгини! Каждый раз, когда она навестит повелителя, или он её, через некоторое время появляется ещё одно маленькое несносное существо. Мест, где можно укрыться, становится всё меньше.

«Кажется, не нашли», – облегчённо выдохнул кот.

– Гр-р-р-р! – закурлыкали сверху, и на Табаки посыпались волшебные искры, от которых шерсть начинала светиться.

Волластон и Маскей, проклятые ведьмовские сущности, снова открыли детям укрытие кота!

– Ки-с-с-с-а-а-а!

«Драконец мне!», – вздохнул кот.

И начал выбираться сам. Ведь, в конце концов, у него есть ведьмочка. Если что, Шекэт всегда оживит своего затисканного детьми фамильяра. Табаки почти вылез, как вдруг зацепился за что-то блестящее. Кинжал? Тот самый?!

– Не порежься, – услышал и, подняв голову, увидел Кахина.

Повелитель ледяных драконов наклонился и подхватил оружие. Спрятав его, прижал палец к своим губам и шепнул:

– Никому ни слова.

И направился к главному дому, где вскоре начнётся праздник. Дети дракона на время от кота, но Табаки думал не об этом. Кахин всегда носил кинжал, с помощью которого Эдана Горан призвала в своё тело душу из другого мира.

«И хорошо!»

Если придёт час, то дракон постарается вернуть свою любовь. А если не получится, уйдёт следом за ней. Возможно, там их ждёт ещё одна жизнь и новое счастье.