Глава 43

— Айсуг, — остановившись у ворот, произносит Вирг и оборачивается ко мне. Продолжает во всеуслышание: — Ступив на порог своего замка, вельера Орелия освобождается от всех обязательств перед лордами Тьмы.

Он отпускает мою руку и отступает на шаг, но я двигаюсь следом. Шёпотом спрашиваю:

— А если я не хочу этого?

— Чего? — приподнимает он смоляную бровь.

— Свободы, — ощущая, как жар приливает к щекам, едва слышно отвечаю я.

— Чего же вы желаете, вельера Орелия? — сурово спрашивает он.

Вокруг царит суета. Мимо, удерживая на плаще, проносят труп старого вельера. Ширигет, жестикулируя, объясняет, где именно произошёл обвал. Собирает людей, чтобы найти тело вельера Сартена. Кажется, что на нас никто не обращает внимания.

Собравшись с духом, я смотрю в глаза моего лорда и твёрдо заявляю:

— Тебя!

Неожиданная улыбка преображает его лицо, голос звучит низко и почти ласково:

— Наконец правильный ответ.

Шагаю к нему, чтобы быстрее оказаться в желанных объятиях, но лорд снова отступает и опускается на одно колено.

— Соблаговолите ли стать моей женой, вельера Орелия?

Если бы небеса рухнули на землю, не установилась бы тишина более звонкая, чем сейчас. Люди замерли, все взгляды устремились к нам. Потеряв на миг дар речи, я лишь моргнула и попятилась. Качая головой, быстро глянула на связанного брата.

— Нельзя! — Лицо Вирга словно каменеет, скулы становятся острыми, губы превращаются в тонкую полоску. Я спешу объяснить свой ответ: — Слышала, князь легко может сделать меня вдовой, чтобы заполучить исцеление от мрака… Или чтобы заткнуть рты недовольным вельерам.

— За меня волнуешься? — хмыкает он и поднимается на ноги. Кивает Ширигету: — Думаю, вельер Лютан сможет открыть несколько имён лордов Тьмы, которые поддерживали его безумную идею.

Блондин поднимает руку и щёлкает пальцами. Один из воинов, качнув ногами, бьёт пятками в бока коня. Удерживая поводья лошади, на которой сидит Лютан, ведёт её к нам. Мой брат бледнеет всё сильнее, смотрит затравленным зверем и мотает головой:

— Лучше сразу убейте!

— Смерть — слишком лёгкое наказание, — спокойно отвечает Вирг.

Я смотрю на моего лорда умоляюще. Не могу подобрать слов, чтобы уговорить его оставить жизнь Лютану. Шепчу лишь:

— Пожалуйста…

— Один мешочек за одно имя. — К лорду приближается Тейг, с трудом удерживая тот самый сундук, которым Лютан заплатил за свободу мою и других девушек. Вирг открывает крышку и подбрасывает золото на ладони. — На эти деньги можно купить замок где-нибудь в Киннетии.

— Я не успею добраться до границы живым, — жалобно стонет брат.

— Ой, — вступает в разговор Ширигет. — Мне как раз надо в те края… По чрезвычайно важному делу. — Вынимает свой меч из ножен и одним ударом ломает лезвие о колено. — Видите? Ужасное качество! А киннетийские мастера, говорят, творят чудеса. Вирг, тебе привезти подарочек?

— Сначала увези, — кривится он и бросает мешочек обратно в шкатулку, — подарочек! Или к князю, или…

— В Киннетию! — вскрикивает Лютан и быстро-быстро кивает: — Я расскажу всё, что знаю.

— Не только расскажешь, но и напишешь, — скрещивает Ширигет руки на груди, — как злобные лорды подговорили тебя очернить доброе имя вдовы Орелии. Что эта милая вельера никакими волшебными силами не обладает и…

— …И что она замужем, — твёрдо заканчивает Вирг и, обернувшись, уточняет: — Или ещё есть возражения?

— Есть. — Подступаю к нему и осторожно пропускаю пальцы под ремень его брюк. — Слова, что прозвучали ночью, — правда? Я — это исцеление?

— Правда, — снова улыбается он.

В груди холодеет. Не такого ответа я ждала. Медленно отпускаю его и, качая головой, отступаю к воротам.

— Тогда я говорю «нет».

— Ты хочешь меня, вельера, — следует он за мной, кладёт ладонь на железную стену, закрывая путь к бегству. — Но отказываешь?!

Я смотрю мужчине в глаза и едва держусь, чтобы не утонуть в них. Помогает то, что мне нужно думать не только о себе, но и о своей семье. Будучи вдовой Сартена, я могу помогать отцу. Но если стану женой врага, меня не простят и не позволят ступить на земли родной вельи.

Отец же слабеет год за годом, скоро он не сможет объезжать деревни и использовать магию. Поэтому отвечаю твёрдо:

— Лишь отказываюсь выходить замуж, мой лорд. Поймите, вам вовсе не обязательно жениться на мне, чтобы получить магию и помощь. Я отдам всё это добровольно. Вместе мы сделаем эти земли процветающими.

Лучше я буду любить его на расстоянии, чем быть необходимой только как лекарство. Сдерживая слёзы, я улыбаюсь:

— Если я буду жить здесь, вам не потребуется защищать меня. Если вы не будете вызывать мрак, то в и лекарстве не будет необходимости. — Убеждённо киваю: — Я вам не нужна.

— Не нужна? — Взгляд его становится пугающим, на щеках дёргаются желваки. — Ты действительно так считаешь?

— Да, — соглашаюсь я и поясняю: — Вы только желаете знать, что я буду в вашем распоряжении по первому требованию. Как и другие люди. Стражи, воины…

— Воины обязаны повиноваться своему лорду, — перебивает он.

— Но война в прошлом, — напоминаю я. — Поймите, побеги не будут расти, если их придавить плитой. Если желаете возродить эти земли, придётся давать больше воздуха. Пора уже решить, кто вы, мой лорд. Воин или вельер.

Лорд отталкивается от ворот и, развернувшись, быстро отдаляется от меня. Я смотрю на его прямую спину и убеждаю себя, что поступила правильно.

— Вирг, — зло рычит Ширигет. — Ты куда это собрался?

— Давать побегам больше воздуха, — не оглядываясь, бросает тот и, распахнув дверцу кареты, вытаскивает насмерть перепуганную Кирину.

Я вздрагиваю и делаю шаг, но блондин опускает на моё плечо тяжёлую ладонь.

— Тейг. — Лорд поворачивается к старшему стражу и отдаёт ему свою ношу. — Эта женщина теперь твоя жена. Приказываю вам построить дом и… — Оборачивается и смотрит на растерянно переглядывающихся воинов. — Вам тоже приказываю жениться!

— На ней? — лыбится один из мужчин, но, столкнувшись взглядом с Тейгом, закашливается. Сипло отвечает: — Слушаюсь, мой лорд…

— Но я замужем, — слабо вскрикивает Кирина.

— Тейг знает, как это исправить.

— Я вовсе не об этом говорила! — пугаюсь я.

— Мужчины не понимают намёков, — лениво замечает Ширигет и отпускает моё плечо. — Спроси прямо, любит ли он тебя, и услышишь ответ.

— А если он будет не тем, который я жду?

— Тебе понравится, — подталкивает лорд меня. — Спасай воинов, меченая!