Глава 4 · Проснуться для жизни

Вот и наступил тот момент, о котором я думала каждую ночь, которую проводила в одиночестве. Что, если бы я сказала «нет»? Какое будущее ждало бы нас? Ругала себя за слабость, но ничего поделать не могла. Ведь прошлого не вернуть.

Скажи я Себастьяну, что между мной и повелителем ничего не было, он бы не поверил. Да и как поверить, если своими глазами видел невесту, которая входила в покои Люциана Дарранта? То, что Венделин переоделась в моё платье и направилась к дракону, знали только мы с сестрой. А она никогда и ни за что не призналась бы в содеянном.

Поэтому я попала в ловушку, и моя жизнь покатилась под откос! Отношения с Себастьяном дали трещину, влияние на баронов стремительно исчезло. Венделин соблазнила моего мужа и заняла место хозяйки дома, а я стала всеми презираемой непорочной распутницей.

Поэтому сейчас, оказавшись в прошлом, должна всё исправить. Пусть даже это окажется, сном, я хотя бы произнесу «Нет». Ведь я смогла сказать слова, которых не было в прошлом. Да, каждое далось мне с превеликим трудом, но всё же.

Собравшись с силами, я подняла голову и решительно посмотрела в глаза сестре. Короткое слово. Три буквы. Но даже думая о них, я будто отчаянно вылезала из вязкого болота. Цепляясь за траву и, подтягивая непослушные ноги, выбиралась из грязи, в которую столкнула меня голубоглазая красавица.

— Нет.

Венделин растерянно моргнула, а потом нервно заулыбалась:

— За меня не переживай!

— И не думала, — спокойно ответила я и поднялась.

Одно слово, и магия «сна» рассыпалась, а я сумела вырваться из предопределённой судьбы. Говорить стало намного легче. Глядя на сестру сверху вниз, я холодно приказала:

— Собирай вещи. Утром ты уезжаешь.

Она непонимающе хлопала ресницами, открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, но быстро пришла в себя. Вскочив, зло выпалила:

— Никуда я не поеду! Это мой дом!

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Ты здесь лишь гостья. Отец не признал тебя, поэтому не имеешь права носить его фамилию.

Лицо Венделин исказилось, глаза вспыхнули уже знакомой ледяной ненавистью.

— Выгоняешь? — сжав кулаки, прошипела сестра. — А ведь я была так добра к тебе!

— С этого дня ты будешь жить в доме троюродной сестры моего отца, — деловым тоном сообщила я. — Как того хотела тётушка.

С каждым словом Венделин мрачнела всё сильнее, а когда речь зашла о деревне, не выдержала и вспылила:

— Да что я тебе такого сделала⁈

«Может, пока и ничего, но сделаешь очень больно, — мысленно ответила я. — И ещё неизвестно, кто именно подослал ко мне убийцу, чтобы заставить навеки замолчать».

Вслух же произнесла холодным тоном:

— Ты же не думала, что останешься в замке после моего замужества?

Казалось, Венделин сейчас накинется на меня, и я настороженно следила за каждым её движением, чтобы не дать ей выцарапать мне глаза, но сестра вдруг упала передо мной на колени.

— Знаю! — заламывая руки, горестно простонала она. — Всё потому, что я открылась тебе. Рассказала о своей тайне. Ты осуждаешь меня, ведь я позволила мужчине прикоснуться к себе до замужества. Ты права… Права!

Вцепилась в моё платье и посмотрела с мольбой. По щекам Венделин покатились крупные слёзы.

— Можешь отрезать мне волосы и выставить за ворота в одной нижней рубашке. И словом не попрекну! Но знай, я сделала это для тебя тогда и хотела помочь сейчас. Ты же гордая, графиня Блекстоун. А я никто… Никто!

Выкрикнув последнее слово, она разрыдалась и, выпустив ткань, уткнулась лицом в пол. Раньше бы я кинулась утешать её и убеждать, что считаю родной сестрой, но теперь видела, как ловко Венделин манипулировала мной. Поэтому отступила на шаг и тихо сказала:

— Ты привлекательная женщина и без труда найдёшь себе хорошего мужа.

— Что? — Мгновенно забыв о слезах, она подняла голову и изумлённо уставилась на меня. — Ты верно шутишь…

— Я говорю серьёзно.

Медленно поднялась и тихо спросила:

— И кто, по-твоему, женится на дочери графа, рождённой вне брака? — Её голос звучал всё громче, а под конец Венделин сорвалась на крик: — Конюх? Кузнец⁈

— Не сгущай краски, — я скрестила руки на груди, чтобы скрыть дрожь в пальцах. — Тебе будет выдана сумма, которую любой лорд сочтёт достойным приданым. Многие лишь мечтают о подобном.

Тут сестра расхохоталась, а потом присела в изящном реверансе.

— Ой, спасибо, Ваше Сиятельство, — показывая своё истинное лицо, кривлялась она. — Вы так добры. Так щедры!

Выпрямилась и стремительно направилась к выходу. У двери задержалась и, бросив на меня злой взгляд, процедила:

— Не пожалей потом.

И выскочила, громко хлопнув дверью. Я вздрогнула и, уронив руки, медленно опустилась на скамью. Несмотря на происходящее, всё ещё не до конца верилось, что я вернулась в прошлое. Но главное, что сейчас я сделала то, о чём мечтала сотни раз.

Сделала другой выбор.

Я была намерена строить свою новую судьбу. Для начала собиралась избавиться от змеи, которую пригрела на груди. И это было несложно, ведь у Венделин в моём доме не было никаких прав.

А вот расстаться с мужем будет сложнее. Себастьян сделает всё, чтобы удержать графство, ради которого женился на мне. Если в прошлом именно он подослал убийцу, то моя жизнь в опасности.

Но притворяться любящей женой и терпеть изменника не смогу!

Себастьян растоптал мои чувства, от них остался только пепел.

Я поднялась и направилась к выходу.

Пора вернуть себе графство.

Вот только путь к свободе предстоит весьма извилистый.