Глава 3 · Капкан прошлого

Несколько месяцев назад, когда всё это происходило, я была в таком шоке, что едва была способна пару слов вымолвить. Сейчас же молчала по какой-то другой причине. Будто не могла изменить прошлое и действовала точно так же.

Я не могла высказать предателям всё, что думаю об их манипуляциях, но подмечала каждое слово тех, кого ещё недавно считала самыми близкими людьми. Ловила малейшие взгляды и сопоставляла с тем, что помнила. И задавалась вопросом:

«Кто же из них предал меня первым?»

— Другого выхода нет, — произнесла, как и в прошлом. — Но… Я не могу.

Венделин решительно поднялась и повернулась к моему мужу.

— Басти, — торжественно начала она, и я поняла, почему во мне росло раздражение, когда слышала из уст сестры детское имя Себастьяна, — ты не должен прятаться. Своим поведением ты показываешь перед баронами слабость. Как ты собираешься руководить графством завтра?

Её слова в день свадьбы показались мне разумными, сейчас же я вспомнила, зачем Венделин выставила Себастьяна из комнаты ожидания. Сестра подтолкнула моего мужа к двери:

— Иди и извинись перед повелителем за долгое ожидание, а я попробую переубедить сестру.

— Но, Венди… — растерянно моргнул Себастьян.

Если у них был план, то этот момент в него не входил.

— Покажи, что ты граф, а не муж графини! — жёстко проговорила моя сестра.

Себастьян рвано выдохнул и, сжав кулаки, наградил Венделин злым взглядом. Болезненная гордость всегда была слабым местом моего мужа. Ему пришлось пережить унижение разорением и давление кредиторов. Если бы не гордость, возможно, младший Холланд сломался бы, как его отец.

Но лорд выстоял, а потом помог мне, за что я была настолько благодарна, что на многое закрывала глаза. А стоило их держать открытыми, как сейчас. Но чтобы понять, кто из предателей виноват больше, я тихо произнесла то, что сказала в прошлом:

— Венделин права. Прошу, Себастьян, вернись в зал и постарайся сохранить лицо. Я… пока не в силах смотреть людям в глаза.

Тогда я содрогнулась, потому что говорила не о гостях, а вспомнила жуткий взгляд алых глаз повелителя драконов. Казалось, их радужка пылала настоящим огнём, и от этого затылок сжимало ледяными пальцами животного ужаса.

Даже если бы я решилась войти в спальню дракона ради того, чтобы спасти мужа и наше графство, всё равно не смогла бы «разочек потерпеть», как выразилась сестра. И Венделин прекрасно понимала это. Потому, когда мы остались наедине, обратилась ко мне с особым предложением.

— Амелия, — присев рядом, прошептала она и взяла мою ладонь в свои. Посмотрела на меня таким проникновенным взглядом, что в прошлом дрогнуло сердце. — Ты приняла меня, как сестру, и не позволила тётушке отослать меня в деревню. Разделила со мной кров и заботилась, как о родной, ни разу не упомянув о моём происхождении. Я так благодарна!

Я ждала, прекрасно зная, что последует дальше. В прошлом я попалась в ловушку, из которой несколько месяцев не нашлось выхода, и, в конце концов, всё потеряла. Влияние в своём замке, репутацию в глазах лордов графства, любовь мужа… Жизнь!

— Поэтому, — тон сестры стал деловым, — ночью к повелителю вместо тебя пойду я.

— Нет! — в ужасе выдохнула я.

— Слушай! — жёстко приказала Венделин и сжала мою кисть до боли. — Ты всё равно не сможешь сделать этого. Я знаю тебя, как никто. Ты не переступишь грань, не изменишь мужу. Только разозлишь повелителя, и последствия будут ужасными.

— Ты права, — опустив голову, прошептала я.

— Мы похожи, — вкрадчиво продолжила она. — Нас часто путали, помнишь? Даже Себастьян как-то принял меня за тебя!

На самом деле, Венделин ошибалась. Она часто брала мои наряды, причёсывалась, как я, подражала походке и тону голоса. Слуги, растерянно посматривая на меня, подчинялись её приказам. Даже муж разок сделал вид, что ошибся. Все принимали это за игру, но теперь-то я знала, что сестра всегда мечтала занять моё место.

— Надену платье невесты, и повелитель не догадается о подмене, — ласково уговаривала Венделин. — Я сделаю это для тебя, сестра!

— Нет, — твёрдо отрезала я.

В прошлом отказалась, поскольку не могла так поступить с сестрой. Но та не сдавалась:

— Думаешь, что сможешь посмотреть в глаза Басти после измены? Он простит, но себя ты никогда не простишь. А для меня это несложно. Признаться, я уже делала это с мужчиной. Ничего особенного! К тому же…

Она хитро покосилась на меня и, зардевшись, тихо призналась:

— Можешь не верить, но повелитель мне очень нравится. У меня ноги стали ватными, когда он появился, и сердце заколотилось, как сумасшедшее. Такой властный! Ух! Думаю, что получу незабываемое удовольствие от этой ночи.

«Клац», — захлопнулась ловушка, в которую я попала в прошлом.