Глава 2 · Возвращение в прошлое

С трудом открыв глаза, я застонала от яркого света. Магические огни? Похоже, я каким-то чудом выжила. Может, убийцу спугнул муж, который испугался моей угрозы и пришёл просить прощения? Я бы не удивилась, ведь Себастьян граф без графства. Его отец разорился, не оставив сыну ни единого медяка.

— Амелия, любимая… — Себастьян нежно сжал меня в объятиях: — Очнись!

— Довольно, — с невероятным трудом прошептала я и попыталась отстраниться от мужчины, который только что обнимал мою сестру и издевался надо мной. — Отпусти…

«Тебе же неприятно меня касаться, — хотелось напомнить ему, но не осталось сил. Я произнесла всего два слова, но показалось, что втащила сундук с одеждой на второй этаж. Мысленно выкрикнула в гневе: — Возвращайся к своей Венделин!»

— Ей уже лучше, — облегчённо выдохнул муж и помог мне подняться. И вдруг добавил ледяным тоном: — Шутка весьма жестокая, мой повелитель. Ваши слова шокировали мою жену.

— Я похож на шутника? — услышала голос, от которого всё внутри перевернулось.

За один миг я будто вынырнула из тёмного омута и внезапно оказалась в храме, наполненном ослепительным сиянием. Лучи солнца лились в огромные окна, отражались от зеркального пола, сверкали драгоценностями приглашённых на церемонию гостей так, что заболели глаза.

Я взглянула на свои руки, затянутые в белоснежные перчатки, растерянно покосилась на мужа, облачённого в небесно-голубой наряд жениха, и, наконец, перевела взгляд на мужчину, что стоял между нами и бледным от ужаса жрецом.

Высокий и широкоплечий, в чёрном фраке и тёмной шёлковой рубашке, незваный гость казался грозовой тучей среди ясного неба. Длинные серебристые волосы блестели, будто струи дождя, а взгляд алых, словно кровь, глаз, леденил кровь.

Один из огненных драконов!

Магия живого пламени струилась по их венам, но сердца будто выкованы из стали. Без капли жалости, без тени сочувствия, эти существа казались хищниками, по нелепой случайности похожими на людей. Бесстыдно богатые, обладающие безграничной властью, они никогда не посещали такие небольшие графства, вроде моего, но факт оставался фактом.

Передо мной стоял не просто огненный дракон, а Люциан Даррант. Повелитель, перед которым преклонил колени не только наш герцог, но и сам король. Ужас, что сковал меня при нашей первой встрече, настиг и теперь. Тогда я упала в обморок, когда мужчина заявил:

— По праву повелителя я требую первую брачную ночь с вашей женой, граф.

Сейчас, когда он повторил слово в слово, затаила дыхание.

«Поверить не могу!»

Неужели, я вернулась в день нашей с Себастьяном свадьбы⁈

«Может, мне всё это снится? — Тяжело дыша, я вспоминала книги, прочитанные в библиотеки магической академии. — Разве возможно попасть в прошлое?»

Моё образование не было полным, ведь я отчислилась на втором курсе. Пришлось заботиться о графстве и неожиданно объявившейся единокровной сестре. Но те полтора года, что я прилежно училась в столичной академии, преподаватели хвалили меня и предвещали радужные перспективы.

— Тебе всё ещё нехорошо? — ласково обратился ко мне Себастьян.

Его нежный тон был для меня будто ножом по сердцу. В памяти ещё так свежа рана, которую он нанёс изменой и жестокими словами. Хотелось резко ответить ему, а лучше залепить пощёчину, но мои губы шевельнулись сами собой, и я услышала свой тихий голос:

— Всё хорошо.

Так я ответила в прошлом, да и сейчас эти слова слетели с губ легко. Внутри горела ярость, хотелось выцарапать изменнику глаза, но я лишь улыбнулась ему. Так бывает во сне, когда тело действует само по себе. Надо бежать, а ноги не двигаются.

— Ты очень бледная, — муж повёл меня к комнате для приготовлений, где до начала церемонии я ждала торжественного выхода. — Тебе нужно присесть.

— Повелитель, — подсуетилась тётушка, расплываясь перед драконом в льстивой улыбке. — Вы появились так неожиданно, что мы растерялись. Прежде всего позвольте поблагодарить вас за оказанную честь…

Дальше я уже не услышала, но и так знала — тётя вмешалась, чтобы дать мне передышку. Наутро она будет горестно заламывать руки, проклинать день, когда дракон осквернил своим присутствием храм людей, стенать о несмываемом позоре, который я навлекла на себя согласием разделить постель с этим монстром. А через день просто исчезнет, прихватив с собой фамильные украшения, доставшиеся мне после смерти родителей.

— Осторожнее, тут ступенька, — беспокоился обо мне Себастьян. Я и сама знала об этом, но споткнулась, как и в прошлый раз. — Я же предупреждал… Садись вот здесь. Я запру дверь!

Прежде, чем он это сделает, в комнату для ожидания змеёй проскользнёт Венделин. Я помнила это. Так и случилось — сестра вбежала внутрь и быстро обменялась взглядом с моим мужем. Раньше я не обращала внимания, но теперь, зная, что эти двое обманывали меня, на миг задержала дыхание.

И как я раньше не замечала, что у Венделин искрятся глаза, когда она смотрела на Себастьяна? Я была ослеплена любовью и не видела, что сестра тоже влюблена в графа Холланда. Но что чувствовал он? Я не успела рассмотреть выражение лица мужа, потому что Венделин бросилась ко мне и, опустившись на колени, взяла за руки.

— Амелия, — сочувственно воскликнула она. — Бедная моя сестра… За что нам всё это?

Глядя в голубые глаза сестры, мне до смерти захотелось вцепиться ей в волосы, но, как и прошлом, я лишь отрицательно покачала головой. В прошлом я искренне недоумевала, с какой стати повелитель огненных драконов вдруг приехал в герцогство Роквелл и возжелал жену графа.

Будь мой муж бунтовщиком, который выступал против власти драконов, тогда никто бы не удивился, что повелитель ворваться на свадьбу и унизил лорда, чтобы знал своё место. Но Себастьян ни разу даже резко не высказался об этих могущественных существах.

Лорд Холланд был осторожен в словах и поступках, и мне нравилось это. Не вынимая меча, Себастьян мог договориться даже с взбешённым рыцарем. Мне стоило насторожиться, когда в день нашей свадьбы муж вдруг заявил:

— Я откажу ему.

— Спасибо, любимый… — слетело с моих губ.

В день свадьбы я испытала огромное облегчение, потому что доверяла мужу. Думала, что он сумеет переубедить повелителя или откупиться от его требования. Но сейчас заметила в глазах Себастьяна смятение и поняла, что он ожидал от меня совершенно иных слов.

Лорд, постоянно оглядываясь на меня, неуверенно двинулся к выходу.

— Откажешь, и повелитель отберёт не твою жену, а графство! — выкрикнула Венделин.

«Пришла ему на помощь?» — предположила я.

Себастьян замер, и его ладонь бессильно соскользнула с ручки двери. Сестра торопливо вскочила и бросилась к мужчине. Взяв за руку, потянула обратно, но лорд не двинулся с места. Стоял, мрачно глядя в пол, и Венделин обратилась ко мне:

— Чего ты молчишь? Останови его! Или хочешь, чтобы на месте замка Блекстоунов остались руины?

Мне очень хотелось крикнуть им обоим, чтобы немедленно убирались из моей жизни, но я произнесла то, что уже прозвучало в прошлом:

— Хочешь, чтобы к повелителю вышла я? Ты хоть понимаешь, чего именно он требует?

Сестра отпустила руку Себастьяна и, вернувшись ко мне, снова опустилась на колени. Глядя с мольбой, сложила ладони и дрожащим голоском протянула:

— Амелия, потерпи всего разочек, прошу. Ради будущего счастья… Вашего! — Повернулась к Себастьяну и горестно простонала: — Басти, неужели ты из-за глупой гордости лишишь свою жену единственного, что оставили ей родители? Графства Блекстоун!

Кадык Себастьяна дёрнулся, губы скривились, и в голосе прозвенело отчаяние:

— Нет, я не могу согласиться на это!..

Осёкся и, покосившись на меня, тут же отвёл взгляд:

— Но разве у нас есть другой выход?

В прошлом мне и самой казалось, что не было.