Глава 57 · Карета

Энни

Еда, которой угостила нас Кристина, была чудесной. Вкуснейшие пироги с разной начинкой — от грибной до мясной и ягодной, парное молоко, ароматный травяной чай, салат из морепродуктов, — всё было замечательным.

Уверена, Стефан был такого же мнения: он уплетал угощение с большим аппетитом. И бросал на девушку долгие задумчивые взгляды.

Сама Кристина была для меня загадкой. Одетая по-простому, с белым платком на голове, она держалась с таким достоинством, словно была переодетой в простолюдинку принцессой.

В её осанке, во взгляде, фразах — прослеживался аристократический шарм.

И при этом она была очень дружелюбной и гостеприимной. Я бы даже сказала милой.

Мы провели в её компании около получаса: именно столько времени потребовалось Николасу, чтобы собрать инструменты для поездки в Пустошь.

— Всё, готовы? — спросил кузнец, войдя в дом.

— Да, спасибо огромное вам и вашей сестре за такой тёплый приём, — искренне поблагодарила я.

— Присоединяюсь к этой благодарности, — изрёк притихший Стефан.

Когда мы попрощались с Кристиной и вышли на улицу, Николас подвёл нас к небольшой карете с прицепом.

— Я предположил, что даме предпочтительнее ехать с комфортом, поэтому, помимо телеги с инструментами, снарядил ещё и карету. Коня леди Энни можно привязать к нашей повозке, — пояснил кузнец.

Лев посмотрел на всё это с равнодушием, а Стефан задумчиво заявил:

— Если не возражаете, я тоже поеду в карете вместе с дамой. Составлю ей компанию. Привяжите моего коня с другой стороны.

— Как пожелаете, — не стал спорить кузнец.

Он попытался помочь мне забраться в этот транспорт, но Стефан уверенно его оттеснил, осторожно подхватил меня за талию и усадил на мягкое сиденье.

Николас припечатал его недовольным взглядом, но возмущаться не стал.

— Я сяду на козлы, — произнёс кузнец.

Через пять минут мы тронулись в путь.

Лошади немного нервничали из-за Лекса, но лев не обращал на это никакого внимания. Он запрыгнул на телегу с инструментами и вольготно там улёгся.

Не знаю почему, но он уже как-то иначе реагировал на Ника. Теперь своенравный хищник смотрел на кузнеца со вселенским спокойствием.

Сидевший напротив меня Стефан пребывал на своей волне и погрузился в глубокие раздумья.

— Вы ещё не передумали ночевать в моей Пустоши? — спросила я, чтобы разорвать повисшее неловкое молчание.

— Нет, конечно нет! — уверенно мотнул головой герцог.

— Расскажите о себе, — попросила я.

— Что? — напрягся он.

— Для чего вам поместье в такой глуши? Вы решили тут обосноваться? Любите уединение? — спросила я.

— Захотелось сменить обстановку, — ответил он. — Здесь, на границе с Эльраном, потрясающе красивая природа.

И не поспоришь.

— У вас есть невеста? — осмелилась я задать личный вопрос.

— А почему вы спрашиваете? — насторожился шатен.

— Не думаю, что ваша девушка обрадуется, если узнает, что вы ночуете у соседки, — отметила я.

— Нет, невесты нет, — покачал он головой. — Но совсем недавно я познакомился с красавицей, которая смогла тронуть моё холостяцкое сердце. Не знаю, получится ли у нас что-нибудь. Я был бы этому очень рад, — признался мужчина. — Она не знает о моих чувствах.

Ой, это он меня имеет в виду?

Растерявшись, я не нашлась, что ответить.

А Стефан быстро перевёл тему:

— Давайте теперь вы расскажете о себе. Что такая яркая, эффектная маркиза делает в Пустоши? Вам надо сверкать на королевских балах, а не трястись в повозке кузнеца на просёлочной дороге.

— Это долгая история, — отозвалась я и решила сказать как есть: — Если говорить кратко, то меня сюда сослали за сопротивление правителю. Я отказалась признавать за ним его право первой брачной ночи. Бастард Рэйвен ещё даже не коронован, а всё равно решил, что я обязана с ним спать, — нахмурилась я. — Я его нечаянно порезала кинжалом, а потом дала пощёчину. И вот я в этой глуши. Но знаете, мне здесь нравится!

— Вы ударили Рэйвена и порезали его? Какая прелесть! — внезапно расхохотался Стефан. Потом спохватился и натянул на лицо маску серьёзности: — То есть какая отвага. Вам повезло, что вас не казнили.

— Мне все так говорят, — тяжело вздохнула я.