Глава 68 · Интрига

Рэйвен

Интересно, что задумал этот старый греховодник?

Я весь обратился в слух.

Только бы Энни не заявила ему, что он сильно ошибается и она до сих пор невинная девица! Не представляю, как буду исправлять всю эту ситуацию, если Каргер узнает правду.

И как удачно время подгадал, вредный хорёк: знает, что я сейчас по уши занят во дворце, и рванул к маркизе с желанием взять реванш.

— Что вам от меня нужно, герцог? — строго спросила девушка. Да таким тоном, что даже меня пробрало до холодных мурашек.

— Чтобы вы согласились на моё взаимовыгодное предложение. Прошу: не давайте мне ответ сразу. Обдумайте мои слова хотя бы несколько дней, — заявил Каргер. — Всё очень просто, дорогая леди Энни. Вы отправлены сюда в ссылку за дерзость к королевской особе. Но рано или поздно вы вернётесь в свет. И будете шокированы тем, с каким презрением к вам будет относится высшее общество. Да и все остальные. Ваше имя станет нарицательным. Матери будут говорить своим взрослым дочерям: «Веди себя покладисто, иначе будешь как Энни Ламор лишена невинности на коврике у порога и отправлена в захолустье».

Губы девушки поджались, лицо нахмурилось.

У меня сердце в лапы ушло.

Я ожидал, что она что-то скажет в свою защиту — мол, её невинность пока при ней, но моя лапушка продолжила хранить гордое молчание.

Ты ж моя прелесть.

— Ближе к делу, герцог, — сухо отозвалась она.

Каргер решил, что ему удалось надавить на больное место, поэтому с воодушевлением продолжил:

— Я предлагаю вам способ избежать всеобщего позора.

— И какой же? — фыркнула она.

— Стать моей протеже, — заявил этот смертник.

Я едва не кинулся, чтобы перекусить ему горло, а Энни звонко рассмеялась:

— Любовницей? Да вы, должно быть, шутите!

Лицо Каргера на секунду перекосилось, но он быстро взял себя в руки:

— Отнюдь. Вы забыли, с кем разговариваете? Я приближённое лицо нового короля, его тайный советник. А также министр с большими связями. Я единственный, кто может в корне пресечь все порочащие вас слухи. Их нужно задавить в зародыше — надеюсь, вы это понимаете. Иначе потом волну сплетен будет не остановить. Так что время работает против вас, маркиза. Подумайте над моими словами. Но не слишком долго. Это в ваших же интересах.

— Я спрошу прямо, герцог, — вскинула голову моя истинная пара. Причём она сделала это с достоинством королевы. — По какой причине вас так на мне переклинило?

— Переклинило? — криво усмехнулся он. — Возможно, это точное слово. Я не люблю проигрывать и всегда получаю то, на что нацелился. А вы зацепили меня своей красотой, раздразнили отказом и уязвили пренебрежением. Причём я вижу, что вы не притворяетесь. Вы совершенно искренне не помните даже моего имени — и это после того, сколько я для вас сделал! Я про подарки, разумеется, и про время, которое вам уделял. Оно порой бывает драгоценнее золота.

— Про время согласна, — кивнула Энни. — А в остальном… — сделала она паузу, в которую вклинился Каргер:

— Можете не волноваться: если пожелаете, я могу дать вам магическую клятву, что не сделаю вам ничего плохого и не причиню боли. Наоборот, у вас появится возможность оценить, насколько приятными могут быть отношения с опытным мужчиной.

Лицо Энни вытянулось от изумления.

Как и Каргер, я подумал, что это от его слов, но потом заметил, что она смотрит куда-то за его спину. Нагромождение камней не позволяло мне разглядеть, что она увидела в той стороне.

— Да-да, постельные игры могут быть очень даже приятными, уверяю вас! — воодушевился бесстыжий хорёк. — Со мной вы быстро забудете всю ту боль и унижение, что испытали с Рэйвеном на ковре у порога. А насчёт вашего мужа не переживайте: я найду способ его усмирить. Он не посмеет даже посмотреть в вашу сторону с укором.

— Можете сказать ему всё это лично прямо сейчас, — озадаченно кивнула девушка на приближающегося к ним блондина.

Только его мне тут не хватало…

Я же ему чётко сказал не приближаться к жене!

Количество смертников на этой поляне увеличилось.

— Герцог Каргер, — холодно обратился он к министру, даже не думая с ним поздороваться или отвесить приветственный поклон как к более титулованному аристократу. — Позвольте узнать причину вашего тайного визита к моей супруге.

Ого, а у этого Ламора, оказывается, и зубки есть.

Не совсем тряпка.

Наверное, мои ботинки на него так повлияли. Придали храбрости. Однозначно.

— И вам светлого дня, маркиз, — оскалился седовласый хорёк.

Меня чуть не разорвало от любопытства, что будет дальше, но сознание внезапно вылетело из тела Алекса.

— Ваше величество! Вы уснули? Или вам плохо? — тряс меня за плечи взволнованный маркиз Раш.

— Руки! — рявкнул я на него, и тот испуганно отскочил.

— Простите за такую дерзость, ваше величество, но мы с вами обсуждали наглые и очень противозаконные действия маркиз Оласа, который присвоил себе часть моих земель. Вы сказали, что подумаете, как его наказать, и то ли уснули, то ли потеряли сознание. Я тихо сидел некоторое время, но потом не выдержал и осмелился привести вас в чувство, — дрожащим голосом пояснил маркиз.

— Понял, — сурово отозвался я и махнул на выход: — Идите. Я вызову Оласа на допрос и во всём разберусь.

— Благодарю вас, ваше величество! — просиял счастливый блондин и послушно выскочил за дверь.