Глава 29

Я отползаю, с ужасом глядя на мужчину.

— Стой!

Кинжал его едва не вонзается в меня, но воина сбивает с ног нечто огромное. От сковавшего меня страха я не сразу понимаю, что это… Лошадь?! Вскакиваю и вытираю мокрое от дождя лицо. Смотрю на беснующееся животное, на девушку, которая пытается с ней справиться, на неподвижное тело под копытами.

— Ивара! — запоздало вскрикиваю и бросаюсь на помощь служанке.

Вдвоём нам удаётся справиться с перепуганной лошадью, и девушка сваливается наземь, будто мешок. Рыдая, обнимает мои ноги.

— Ваше Величество… Я так испугалась! — Поднимает заплаканное лицо и воет: — Почему вы его не сожгли? Он же едва вас… А-а-а!

— Тише, тише. — Опускаясь, обнимаю её. Дрожа, оглядываюсь на мужчину. Надо бы проверить, жив ли он. Но пока не могу это сделать. Шепчу: — Я не могла проявить свой огонь, иначе ваннор сразу бы понял, что меня нет в замке.

Собравшись с духом, отпускаю Ивару и поднимаюсь, но девушка цепляется за мою одежду.

— Не надо. Не подходите! Надо бежать… Умоляю, Ваше Величество!

— Нет. — Освобождаюсь от её хватки и подхватываю с земли оброненный Шеспианом кинжал. — Нужно убедиться, что он не доложит обо мне.

Медленно приближаюсь, готовая в любой момент отскочить или ударить, наклоняюсь над воином. Он смотрит в небо и, втягивая воздух через окровавленный рот, подёргивается всем телом. Слышу хрип и понимаю, что мужчина не выживет.

— Кто? — спрашиваю достаточно громко, чтобы Шеспиан услышал. — Кто приказал убить меня? Эдхар?

Сама не верю в это, но другого врага не вижу. А ваннор мог приказать своим людям прикончить женщину, если та попытается сбежать. Ведь у него десятки наложниц! И ощущать себя связанным ему явно не нравится.

Умирающий страшно смеётся, изрыгая кровь.

— Спасибо, — слышу тихий ответ, — что убила меня быстро. Ваннор делал бы это долго и мучительно…

Он затихает, невидяще глядя на дождь. Я отшатываюсь, мысленно повторяю его слова. Так ваннор приказал убить меня или нет? Мои слова рассмешили Шеспиана? Или он радовался, что удалось избежать пытки? И почему он ожидал, что Эдхар будет убивать его медленно? В отместку за то, что воин упустил меня?

— Ваше Величество! — Рыдая, Ивара тянет меня прочь. — Нам надо бежать!

Вздрагиваю, приходя в себя.

— Да. — Оглядываюсь в поисках вороного, но рядом лишь лошадь служанки. — Леорас будет волноваться, если наше отсутствие затянется.

Забираюсь в седло и протягиваю руку девушке. Помогаю ей сесть позади меня, и служанка тут же обнимает меня за талию, доверчиво льнёт… Как некогда я.

Воспоминание вспыхивает лучом посреди свинцовых туч и тут же бесследно исчезает. Остаётся только невнятное ощущение, что подобное уже происходило. Со мной ли? Может, это было лишь сном?

Отмахнувшись от странного и тревожного чувства, я сосредотачиваюсь на настоящем. Чтобы догнать мужа, бью пятками по бокам лошади, и та несётся во весь опор. До смерти перепуганная Ивара лишь попискивает и жмётся сильнее.

Настигнув окружённую воинами карету, я осаживаю животное и спешиваюсь. Кучер с криком останавливает четвёрку, а Леорас распахивает дверцу.

— Наконец-то, — обнимает он меня. — Боги, ты вся промокла! Быстро внутрь. Переоденься в сухое. Эй, помоги Её Величеству!

Лишь через некоторое время, уже переодетая и согревшаяся, я перерастаю дрожать. Но, всё ещё преследуемая пережитым страхом, никак не могу уснуть. И немного завидую Иваре, мирно посапывающей в углу.

Дождь всё ещё играет мрачную мелодию, будто оплакивает сломанную этой ночью жизнь. Я же снова и снова думаю о том, что произошло. Самым логичным объяснением было то, что Эдхар послал воина следить за мной и приказал убить, если постараюсь улизнуть. Знал, что я не осмелюсь применить очистительное пламя, чтобы не обнаружить себя. Ведь от ваннора не сбежишь…

Значит ли это, что Эдхар готов убивать, чтобы заполучить мой маленький Алианор? Когда понял, что брат не подчинится, решил убрать его жену чужими руками. Жестоко и гениально. Убитая кинжалом неизвестного преступника, последняя из Имари канет в небытие. Это сломит Леораса, лишит его силы и власти. И ваннор примет осиротевшее королевство своего младшего брата.

Опускаюсь лицом в ладони и пытаюсь сдержать рвущиеся слёзы. Мне так больно, что становится нечем дышать. Я ненавижу ледяного мага и связь, стянувшую наши сердца так сильно, что моё кровоточит… Его же создано из металла и льда.

Как сложно сражаться за свободу, свою и подданных, с монстром! Я чувствую себя слабой и никчёмной, потому что всё равно думаю о ванноре. Не могу исцелиться от этого человека.

— Искрель?

Стряхнув дремоту, поднимаю голову. Карета стоит, дверца приоткрыта, и фигуру мужа окружает сверкающий ореол яркого солнца. Леорас протягивает мне руку и улыбается.

— Ты так долго спала. Не проголодалась?

Я выпрямляюсь и невольно морщусь от ноющей боли. Я слишком долго сидела в неудобной позе, всё тело затекло. С помощью служанки и мужа выбираюсь из кареты и изумлённо оглядываюсь на небольшой полянке. С одной стороны её огораживает тёмный лес, с другой вниз убегает склон, уводящий к сверкающему многочисленными окнами замку из жёлтого камня.

— Столица Халеса, — угощая меня кусом пирога, поясняет муж.

— Знаю, — шепчу я, с удивлением понимая, что золотой дворец из моих снов действительно существует.