Глава 30

Нас встречает тот самый наместник, который прибыл после смерти отца и позорно сбежал, узнав о нападении ваннора.

— Ва-а-аше Величество, — подобострастно тянет он и низко склоняется перед нами. — Я невообразимо рад видеть вас во здравии!

— То есть удивлён, что я выжила? — почти беззвучно спрашиваю я.

Леорас слышит и легонько сжимает мою ладонь.

— Мы с супругой прибыли по приглашению правителя Халеса и хотели бы отдохнуть с дороги.

— Конечно, — снова кланяется наместник и провожает нас в один из небольших домиков у защитной стены. — Располагайтесь как дома.

— Похоже на жильё для слуг, — раздражается Леорас и, заглядывая в небольшое, скудно обставленное помещение с маленькими окнами, хмурится. — Это оскорбление?

— Что вы? — пугается наместник и расплывается в улыбке. — Возможно, вы привыкли жить более роскошно. Но в Халесе не принято кичиться богатством.

Гнёт спину и отступает, а я тяну мужа внутрь и останавливаю следующую за мной служанку.

— Позаботься о еде.

Она удаляется, а я закрываю дверь и оборачиваюсь к Леорасу. Мужчина обходит комнатку и пригибается, чтобы не врезаться головой в нависающие балки. Одну не замечает и, ударившись, цедит проклятия. Взгляд, который при этом король Алианора бросает в сторону золотого дворца, наполняется магическим огнём.

— Тише, — подхожу к нему и беру за руку. — Всё хорошо.

— Хорошо? — вырывает он руку и разворачивается так резко, что приподнимает плащ. — Неужели ты веришь, что правитель Халеса живёт как нищий?!

— Нас провоцируют, — снова прикасаюсь к нему. — Разве ты не видишь? Одно то, что нас встретил именно этот человек, уже вызов. Но я иного и не ждала… — Заморгав, стараюсь сдержать подступившие слёзы. — После того, как мне в ноги бросили отрезанную голову моего подданного.

Леорас порывисто обнимает меня и прижимается губами ко лбу. Шепчет:

— Ты права. Халесцы вели себя вызывающе и всячески пытались поддеть меня. Мне не единожды хотелось испепелить наглых магов!

— Но ты не сделал этого. — Осторожно высвобождаюсь и смотрю мужу в глаза. — И принял так называемое приглашение Огненного короля ради наших подданных. Я благодарна тебе и поддержу. Мы оба знаем, что придётся балансировать между свободой и унижением. Поэтому мы должны вести себя скромно, но с достоинством. Только так удастся получить покровительство, не лишаясь независимости.

Леорас смотрит на меня пристально, но жёсткую линию губ прорезает едва заметная улыбка.

— Ты настоящая королева, любовь моя, — восхищённо выдыхает он.

Молчу, не желая испортить то, что только что получилось сделать. Пусть я сама не верю, что наш визит обретёт счастливый финал, мне удалось убедить Леораса, что так оно и будет. Но то, что происходит сейчас, не оставляет надежды.

Я касаюсь холодной шершавой стены — это дом для слуг. Я знаю это. Как и то, что в золотом дворце роскошные палаты и богато украшенные покои. Откуда мне это известно? Размытые сны, преследующие меня с детства, слишком уж становятся похожи на реальность, с момента, как я увидела эти стены из жёлтого камня.

Умыться с дороги удаётся позже. Служанка помогает мне и сетует, что горячей воды не раздобыть. Я молча промокаю лицо грубым полотенцем и покидаю крохотную комнатку. В соседней воины Леораса уже накрыли стол. Мужчины по приказу своего короля выходят из дома, чтобы охранять его.

— Зачем это? — С улыбкой протягиваю мужу руку.

Целуя её, тот поясняет:

— Мы согласились остановиться здесь — это скромность. Но показываем, что не доверяем хозяевам. Это достоинство. Не об этом ли ты просила меня?

— Ты настоящий король, — возвращаю ему комплимент и опускаюсь на простой стул. — Учитывая, что ты опаснее всех наших воинов, да и местных магов тоже, выглядит весьма вызывающе.

Он улыбается, и от нежного взгляда мужа становится немного спокойнее. Беру кусок хлеба и немного мяса. Запиваю водой из простого медного кубка. Едва мы успеваем закончить трапезу, как раздаётся стук. Входит один из наших воинов.

— к вам правитель Халеса, — с поклоном сообщает он.

Мы с мужем быстро переглядываемся.

— Пришёл посмеяться? — бормочет Леорас, но тут же повышает голос. — Проси!

— Стой, — испуганно прошу я. — Он вправе посчитать это неуважением.

— Почему же? — саркастично уточняет Леорас. — Правитель сам предложил гостям эти хоромы и решил лично осведомиться, насколько нам понравилось. Разве это не издевательство?

— Скромность и достоинство, — с улыбкой напоминаю я, и злость уходит из взгляда мужа. Я поднимаюсь. — Не встретить ли нам Его Величество?

Наклонившись, муж касается губами моего уха.

— Я люблю тебя.

Его признание слышу лишь я и набираю грудь воздухом, выпрямляя спину. Да, Алианор кажется маленьким и никчёмным по сравнению с Халесом, но это независимое государство. Пламенем владеют лишь Имари, но они намного сильнее, чем многочисленные маги в подчинении Огненного короля.

Я и мой муж.

И правитель неспроста давит на нашу гордость. Пора выяснить его истинные мотивы. И повернуть их в нашу пользу. В конце концов, на нашей стороне страх людей перед силой очистительного пламени.

Мы выходим на залитый солнцем двор, и я невольно щурюсь, стараясь рассмотреть высокую фигуру напротив. В окружении лучей он кажется нереальным, будто пылающий воин из моего сна. На голове мужчины блестит корона, и я с трудом сдерживаю усмешку. Носит символ власти словно украшение? Сомневается в своём положении?

— Что вас так насмешило? — невежливо интересуется правитель Халеса, и почва уходит из-под ног.

Леорас поспешно бросается мне на помощь, не давая упасть. Что-то взволнованно говорит, но я не понимаю ни слова. Смотрю на человека передо мной и ощущаю себя маленькой, слабой, потерянной.

Этот голос… Я точно уже слышала его!