Глава 44

Судя по окаменевшему выражению лица, для Огненного короля не тайна наша с ваннором магическая связь. Леорас бледнеет, взгляд его будто пронизывает меня насквозь. Даже отсюда я вижу, как радужка приобретает алый оттенок.

Муж в ярости из-за моего заявления, что я принадлежу другому мужчине. Таким злым я его видела лишь однажды, когда мужчина меня ударил.

Нет, всё же сейчас он не остановился бы на пощёчине.

Ощутив пожатие ладони, я вздрагиваю и смотрю на Эдхара. Понимаю, что стиснула его руку так, что ногти впились в кожу. Хочу отпустить, но ваннор не позволяет. Улыбнувшись мне одними глазами, поворачивается к правителю Халеса.

— Повторяю ещё раз. Я бросаю вызов королю Алианора и заявляю свои права на его женщину.

Аирир раздражённо кривится: теперь, после моего заявления, магический поединок неизбежен. Делает знак свите отступить.

— Приготовьте место для сражения.

Я тревожно смотрю на ваннора, и он кивает. Разумеется, они не отпустят «ледяную пташку». Чтобы не допустить этого, устроят магическую ловушку в другом месте. Даже если Эдхар победит, то не сумеет вырваться из Халеса.

Как и моя мама, одно появление которой вдыхает в меня новые силы.

Я придвигаюсь к мужчине, чтобы почувствовать плечом его присутствие. Не знаю, что нас ждёт, но возможно, мне придётся последовать совету ваннора и дойти до самого дна своей ненависти. Стать чудовищем? Я вздыхаю и смотрю вслед удаляющемуся Леорасу.

Так тому и быть.

— Поверить не могу, что он знал о тебе. — Обнимаю маму, когда маги покидают нас. — И ничего мне не сказал.

— Ревность в нём затмила разум, — сурово объясняет ваннор. — Уверен, он желал использовать это знание.

— Шантажировать, чтобы оставалась с ним? — шепчу, болезненно воспринимая резкое изменение мужа. — Это недостойно правителя королевства.

Отвожу взгляд, чтобы не показывать Эдхару непослушную слезинку. Вспоминая наши счастливые дни и нежную улыбку Леораса, кусаю губы. Ощущение, что дорогого мне человека забрала смерть, охватывает меня.

Да, муж жив, но для меня он будто умер. Погиб синеглазый мужчина, что обещал быть милостивым к нашим подданным. Тот, с кем я разделила магический дар и постель. Почти отдала своё сердце… И оно сейчас ноет, истерзанное болью от жестоких поступков и решений короля Алианора.

Хочется спрятаться ото всех, и я делаю это в объятиях матери. Она слаба, но я не могу иначе. Раздираемая тревогой за ваннора, уничтожаемая чувством вины перед ним, я печалюсь о прежнем Леорасе. И вздрагиваю каждый раз, когда взгляд падает на тела…

Эдхар, заметив это, отступает и встаёт так, чтобы закрыть собой удручающее зрелище.

— Приберу здесь.

Мне становится легче, когда он отходит, увеличивая расстояние между нами. Зная, что ваннор ощущает моё состояние, понимаю, что мне не скрыть своих эмоций. Поэтому благодарна за небольшую передышку от вины.

— Искрель. — Мама утирает мне слёзы, и её тонкие пальцы кажутся выточенными из холодного стекла. — Ты стала настоящей красавицей. Я не узнала бы тебя, но связь рода Имари сильнее наших глаз и чувств.

— Я всё ещё не до конца верю, что ты со мной. — Прижимаюсь сильнее, но не могу унять дрожь. — И тем сильнее боюсь снова тебя потерять.

— Не бойся, — гладит она мои волосы. — Я рядом.

— Аирир не отпустит тебя, — шепчу, глотая слёзы. — Правитель Халеса сделает всё, чтобы удержать тебя рядом. Мне страшно подумать о том, что тебе пришлось испытать… Столько лет! Мама…

— Тише, моя маленькая, — целует она. — Всё будет хорошо.

Я хочу в это верить, но не в силах. Леорас знает о слабостях брата, да и мои для него не секрет. Мой муж отвернулся от своей семьи, и он желает гибели ваннору. А судя по взгляду, которым наградил меня перед уходом, начинает ненавидеть свою жену.

Жизнь переворачивается с ног на голову: я отчаянно боюсь того, кто вчера мне нравился и был опорой… Как казалось. А того, кого ненавидела, теперь не хочу покидать.

Улыбаюсь матери и отпускаю её, заботливо поддерживая. Как она слаба! Оглядываюсь, ища взглядом ваннора, а он смотрит на меня, чувствуя это. Мы общаемся без слов, и это происходит так естественно, будто у нас на двоих одна магия.

Но это не так, каждый из нас обладает даром, совершенно противоположным, чем у другого. Там, где жар, нет места холоду. И в снегу не разжечь огонь…

— Противоположности притягиваются, — слышу тихий голос мамы.

Вздрогнув, смотрю на неё.

— Что?

— Чувствую твои сомнения. — Она касается моей щеки и улыбается. — Но хочу сказать, что вижу. Ты и этот маг… Между вами нечто особенное. Как вы встретились?

— Он напал на Алианор, — рассказываю печально. — И когда мы сражались, наши магии схлестнулись. И образовалась связь. Я пыталась сопротивляться, но всё становилось лишь хуже.

— Почему ты противилась? — удивляется мама.

— Отец часто твердил, что магическая связь опасна, — хмурюсь я. — А для брака нужно выбирать обычного человека, не мага. И тогда сила рода Имари никому не навредит. Просил, чтобы я не была как Тетал…

— Тетал, — повторяет мама. Губы её дрожат, глаза наполняются слезами. — Бедная моя девочка. Поверить не могу, что она погибла. Услышав историю моей малышки, я едва не умерла от горя… Но не могла себе позволить это, ведь моя вторая дочь в опасности.

— Мама, — всхлипываю я, на миг почувствовав себя малышкой.

Она обнимает меня. Мне так не хватало этого. Никакая жрица не заменит мать!

— Твой папа боялся за тебя, — шепчет она. — Я понимаю, почему он так воспитал тебя, но…

— Он не прав, — заканчиваю за неё. — Меня учили слушаться и бояться.

— Женщины рода Имари не должны подчиняться. — Голос мамы становится суровым. — А жрицы обязаны служить нам, а не подавлять силу очистительного пламени. Те, кто сделал это с твоей сестрой, должны были понести наказание.

— И они понесут, — клянусь я и посматриваю на ваннора.

Эдхар тут же оборачивается, и взгляды наши пересекаются.

Мне становится тепло на душе. Кажется, что я согласна даже оставаться здесь, в обгоревшей зале, лишь бы быть рядом.

— Мне нравится то, как ты меняешься рядом с ним, — улыбаясь, замечает мама. — Ты преображаешься и будто светишься. Чувствуется, что между вами нечто особенное. — Улыбка её тает. — Это замечают все. И тот мужчина, который называет тебя женой. Будь осторожна с ним, девочка. Отвергнутая любовь беспощадна…

В этот момент появляется один из магов Огненного короля. С уважительным поклоном просит Эдхара:

— Следуйте за мной.