Глава 43

— Что ты творишь? — кричит Леорас.

— Становлюсь чудовищем, — невесело смеюсь я. — Тебе ведь эта дорога знакома? Да, дорогой?

— Ты сошла с ума, — кривится Леорас. — Я наладил добрые отношения с правителем Халеса, но ты всё разрушила! И всё из-за него?

— Да, — спокойно соглашаюсь. — А ещё из-за женщины, которую твой обожаемый Аирир незаконно удерживал в замке и истощал её дар, чтобы сохранить свой.

— Это его жена! — цедит Леорас. — А ты моя! И должна слушаться меня… Или тебя тоже посадить в клетку?!

Задыхаясь от ярости, я сжимаю кулаки и шагаю к нему.

— Что?.. Ты знал, что моя мама здесь?

— Разумеется, знал, — выступает вперёд Аирир.

Огненный король выглядит спокойным, будто его золотой дворец не чернеет от магического пламени, а воины не корчатся на полу, умирая. Смотрит на меня так, будто сидит на троне, а я кланяюсь ему, демонстрируя декольте.

— У меня нет секретов от союзников. Или вы передумали просить защиты для своих подданных, королева Искрель? Тогда, боюсь, Алианор становится врагом Халеса.

— Алианор под защитой Зивера, — ледяным тоном сообщает Эдхар.

— Не бывать этому, — вспыхивает Леорас. — Ты не получишь ни мой замок, ни мою жену, ясно?

— Ты уже упустил всё это, — отрезает его брат.

— Боюсь, вы не осознаёте своего положения, ваннор, — заявляет Огненный король. — Вы ослаблены, как и ваши прекрасные спутницы. Вы всё ещё в плену… В окружении сильных магов. Вы обречены!

— Правильно, что боитесь, — иронично подчёркивает Эдхар. — Потому что это вы не осознаёте своего положения. Как наследник Зивера, я не мог себе позволить забрать Искрель. Но вы первым нарушили правило не трогать женщин из рода Имари, и это развязывает мне руки. Она станет моей женой.

Я замираю, не веря услышанному. И в то же время спина покрывается ледяным потом — ваннор собирается официально бросить вызов моему мужу? Раньше это бы означало смерть Леорасу, но сейчас, когда Эдхар не настолько силён, определить исход боя непросто.

— Магический поединок? — думая о том же, хмыкает Аирир. — После того, как провели несколько дней у меня в гостях? — Он приподнимает бровь. — Неужели вам так недорога жизнь? Нет, я не намерен упускать свою ледяную пташку. Вы мне пригодитесь живым.

Огненный король явно не желает терять рычаг давления на правителя Зивера, иначе давно бы уже велел магам убить ваннора. Но ведёт себя спокойно и надменно, будто знает — Эдхар не доставит ему проблем.

Я прищуриваюсь, рассматривая свиту короля, сплошь состоящую из магов. Возможно, есть ещё одна ловушка, которая не позволит Эдхару покинуть этот зал. Что-то определённо есть… И правитель Халеса не пересекает некой черты. Как и Леорас…

Аирир поворачивается к магам и приказывает:

— Проводите мою супругу в королевские покои!

— Нет! — сжимаю я ладонь мамы. — Она останется с нами!

— Я правильно расслышал? — Аирир едва заметно поворачивается и бросает на меня косой взгляд. — Вы требуете соблюдения церемонии магического поединка, но отказываетесь выполнять мои маленькие просьбы? Похоже, мне придётся показать, что бывает с теми, кто злоупотребляет моим гостеприимством.

Он кивает одному из магов, и тот бросает что-то в нашу сторону. Ваннор одним движением оказывается передо мной, закрывая своим телом, когда на пол что-то падает со странным чавкающим звуком.

— Не смотри, — велит мне Эдхар, и я послушно зажмуриваюсь, догадываясь, что пожелал продемонстрировать Аирир.

И пусть я зла на Диниста за то, что соблазнил мою сестру и не защитил её, всё равно испытываю жалость к судьбе наместника. Он думал, что перехитрил всех, но лишь обманывал самого себя. И погиб, пытаясь хоть как-то отплатить истинному врагу.

И какая судьба теперь ждёт нас?

— Советую вам, королева Алианора, смириться и последовать за своим супругом. 1439f7c

Я дрожу, но, ощутив мягкие объятия матери, немного успокаиваюсь. Она гладит меня по волосам, совсем как в детстве, и ко мне возвращаются воспоминания. Ещё урывками, несвязанными картинками, но каждое для меня ценнее золота.

Тетал, отрывающая меня, сопротивляющуюся, от отца. Я всхлипывала и, чувствуя страх, не желала отпускать его шею. Но папа разжал мои руки и, поцеловав в лоб, быстро направился на стены замка. За ним последовали воины, а сестра сажала меня, плачущую, на коня. Мама уже была в седле и тревожно посматривала на ворота…

Похоже, жрицы стирали мою память. Чтобы я «не была как Тетал».

Но я и не могу быть ею. Да, мы сёстры, но совершенно разные. Она пряталась за мужчиной, — сначала отцом, затем мужем и даже Аириром, — а я никогда так не делала. И сейчас не стану.

Высвободившись из нежных рук мамы, я встаю рядом с ваннором и, обхватив его ладонь ледяными от скрываемого страха пальцами, смотрю в глаза мужу.

— Эдхар стал моим первым мужчиной по праву первой брачной ночи, и ты согласился на это. Отдал меня брату, и наша связь стянула нас ещё сильнее.

— Какая связь? — с лёгким раздражением переспрашивает Аирир. — Вы с Леорасом законные муж и жена, обвенчанные богами…

— Верно, — перебиваю я и победно улыбаюсь. — Но до этого нас с ваннором соединила магия. Мой дар очистительного огня и его холодная сила. Вы ведь знаете об этом, верно? Потому и не пересекаете порога, чтобы не оказаться в собственной ловушке. Чтобы не лишиться жизни в пламени льда!