Эпилог
Аромат дымно-сладких благовоний наполняет пустынный храм. Сегодня здесь никого из жриц нет. Лишь я стою на коленях перед алтарём и молю богов даровать моей маме здоровья и долгих лет, а непоседливой дочурке хоть чуточку усидчивости…
У черноглазой Рэйены нет терпения даже на то, чтобы дать маме несколько минут наедине с небом. Малышка вбегает в храм и, звеня огромной связкой ключей, тянет меня за руку.
— Идём со мной…
— Где ты взяла это? — строго спрашиваю дочку и киваю на ключи.
— Амера дала, — не моргнув и глазом, обманывает дочь и снова зовёт: — Мам, скорее!
— Ваше Высочество! — слышу взволнованный голос Амеры. — Где вы? Немедленно вернитесь!
— Ну вот, — огорчается малышка. — Не успела.
— Верни это ключнице, — улыбаюсь и, желая возвратиться к молитве, поворачиваюсь к алтарю.
— Пока не покажу тебе кое-что, — громко заявляет дочь, — и не подумаю!
— Напористостью ты в отца, — обречённо вздыхаю я и осторожно поднимаюсь с колен. — Хорошо, идём. Но сначала извинись перед Амерой за то, что взяла ключи без спроса.
— Потом, — беспечно отмахивается она. — Она уже ушла к конюшням. Идём! Тебе понравится то, что я нашла.
— Чувствую, королю понравится ещё больше, — ворчу я, но всё же следую за дочкой.
Рэйена нетерпеливо тянет меня к защитной стене, и я с каждым шагом хмурюсь всё сильнее. Так и есть, дочь с пыхтением вставляет один из ключей в старый проржавевший замок и, когда он падает в траву, с усилием открывает скрипучую дверь.
Щелчком тонких пальчиков вызывает огонёк, свет которого выхватывает из темноты полуразрушенные очертания старого тайного хода. Когда-то я сама воспользовалась им, чтобы дать отпор напавшему на Алианор магу, а позже обрушила, чтобы никто из врагов не проник через него внутрь.
Эдхар с воинами не первый год потихоньку приводили его в порядок, разбирая завалы и неторопливо восстанавливая стены.
Неугомонная Рэйена и сюда добралась! Скорее всего, увязалась за отцом, а потом увидела что-то интересное. На языке дочери это могло означать и выросший в темноте цветок, и потерянные сокровища, и раздавленную лягушку. Этого ребёнка интересовало всё на свете, а ещё больше ей хотелось поделиться своим видением.
— Ты не должна ходить сюда одна, — строго говорю я. — Это опасно.
— Папа так же говорил, — щебечет она, подтверждая мою догадку. — Иди сюда!
Я ступаю по хрустящему песком каменному полу и с любопытством всматриваюсь в темноту. Пока ничего не вижу, но следую за дочерью до самого выхода с другой стороны стены. Заметив дверь, понимающе улыбаюсь.
— Вот что. Ты хотела показать, что папа разобрал завал?
— Нет. — Она торопливо подталкивает меня к выходу. — Интересное там. Выгляни!
Я пожимаю плечами и выхожу наружу. Внимательно осмотрев пустынное поле, оборачиваюсь.
— А что… — Замечаю, как дочь закрывает дверь. — Рэйена!
Дёргаю ручку, но дочь заперлась с той стороны.
— Что за шутки? — восклицаю и догадываюсь: — Ты разозлилась на меня за то, что заставила переписывать задание жриц? Но ты пропустила больше половины… Открой! До ворот идти долго.
Прислушиваюсь к приглушённому смеху с той стороны двери и обещаю:
— Боюсь, что Ваше Высочество ожидает серьёзное наказание.
Вне себя от раздражения и непонимания, — дочка никогда не позволяла себе злых шуток! — я иду вдоль стены к воротам. Как вдруг краем глаза что-то улавливаю. Насторожившись, останавливаюсь и внимательно присматриваюсь к кустам и деревьям. Я помню, как меня заманили в ловушку недалеко отсюда.
Шеспиан едва не убил меня тогда. Но выполнить приказ Ледяного короля воину не удалось. Узнав об этом неприятном случае, ваннор перестал отвечать на послания отца. Волнуясь, что мстительный правитель Зивера может подкинуть нам ещё какие-то неприятные сюрпризы, я решаюсь проверить и приближаюсь к тому месту, где мне показалось движение.
Протягиваю руку и, готовая в любой момент ударить магией, касаюсь завибрировавшего под пальцами воздуха.
Так и есть.
Щит!
Он мгновенно расползается от воздействия очистительного пламени, будто утренний туман под ярким солнцем, а я собираю в ладони шар концентрированно пламени для удара по врагу…
И этот сияющий ком, соскочив с руки, скачет по склону вниз и с шипением исчезает в реке. А я так и остаюсь стоять, до глубины души потрясённая увиденным. Передо мной разлилось разноцветное живое море.
Все жители замка и, скорее всего, близлежащих деревень, подняв руки, удерживают над головой красивые цветы. Всё это ароматное безумие колышется и перекатывается радугой в свете серебристой магии Эдхара.
— С годовщиной, моя королева, — раздаётся за спиной хрипловатый голос. — Мне удалось тебя удивить?
Муж обнимает меня со спины и щекочет ухо небольшой бородкой, которую начал отращивать после рождения дочки. Из-за того, что Рэйене нравилось с ней играть.
— Ровно семь лет назад ты заставила Сиель провести для нас ритуал. Никто не верил в то, что брачные узы с Леорасом исчезли, но ты нашла способ доказать это. А заодно получить в мужья неутомимого любовника и сильного мага. Ты очень практична, любовь моя!
— Более того… — Разворачиваюсь в кольце его рук и смотрю в чёрные глаза Эдхара. — Мой муж — гарантия мира между тремя государствами! Да, я весьма расчётлива.
Приподнимаюсь на цыпочки и тянусь, чтобы поцеловать его. Не наклонись Эдхар, сделать это было бы затруднительно, но муж никогда не упускает возможности подарить мне ласку. Сколько бы лет ни прошло, он остаётся ненасытным…
— Я изголодался по тебе, — жарко шепчет Эдхар, как и прежде, видя меня насквозь.
Узы связывающей нас магии стали настолько сильны, что частенько я могу применять силу льда, а мой король легко вызывает пламя. Мы общаемся без слов, слышим друг друга на расстоянии и даже видим одинаковые сны.
Но порой ему удаётся кое-что от меня скрыть — например, это поздравление. Я поворачиваюсь к шумной толпе, которой не было слышно за пределами щита, и благодарно улыбаюсь подданным. Киваю жрицам, которые выделяются белоснежными одеждами. Посылаю воздушный поцелуй королеве-матери. Она обнимает свою плутовку-внучку…
И как Рэйене удалось пробраться незамеченной?
Дочка вырывается и бежит к нам. Эдхар выступает вперёд и, подхватив малышку, подбрасывает её вверх. Удерживая магией, выстраивает ледяную горку, и Рэйена с громким смехом катится вниз. Муж выпускает несколько магических стрел, выстраивая лесенку, и к веселью присоединяются другие дети.
Люди расходятся, и огромное море цветов рассыпается на небольшие клумбы. Я вижу спрятанные до этого момента накрытые столы и удивляюсь, как Эдхару удалось организовать такой роскошный праздник и утаить это от меня.
Впрочем, иногда и мне удаётся сохранить свои секреты от мужа…
— Мам!
Но не от дочки. Скатившись в очередной раз с ледяной горки, она подбегает к нам и кричит:
— А почему у тебя животик светится?
Люди замирают, а муж, до этого обсуждавший что-то с халесским послом, будто каменеет. Медленно разворачивается и обжигает меня тёмным взглядом, от которого волоски на теле встают дыбом. Я невольно отступаю на шаг, но в следующий миг оказываюсь в объятиях Эдхара.
— Это правда? — подрагивающим от возбуждения голосом уточняет он. — Ты подаришь мне ещё одну дочку?
Покусывая нижнюю губу, чтобы не разреветься от нестерпимого счастья, я поднимаю руку. Не в силах говорить, сжимаю кулак и выпрямляю пальцы один за другим…
— Два малыша? — сначала удивляется Эдхар, но потом расплывается в широкой улыбке и, подхватив меня на руки, раскручивается на месте. — Это невероятное чудо!
Он настолько искренне рад, что от мужчины исходит волна силы, и ледяная горка разлетается вмиг, осыпая визжащих от радости детей снопом снега. Малышня тут же начинает копаться в белоснежной куче, кидаться снежками и что-то лепить. Наша дочь с боевым воплем присоединяется к друзьям.
Муж осторожно опускает меня и, обнимая за плечи, следит за Рэйеной.
— Невероятно проницательный ребёнок. Уверен, она станет замечательной старшей сестрой близнецам. Интересно, это тоже будут девочки?
— В роду Имари дар передаётся по женскому роду, — отвечает за меня Сиель. — Мальчики рождаются крайне редко.
Женщина делает строгий вид, но я-то вижу, что она в чрезвычайном волнении. Мама, которая стоит рядом с верховной жрицей, прижимает руки к груди и смотрит на меня так, что сердце замирает. Она от Рэйены ни на шаг не отходила, возилась с малышкой сама, не подпуская ни нянек, ни жриц.
И она совершенно точно знает, что будут девочки. Чувствует это, как и я, через магию рода Имари. А вскоре Эдхар тоже ощутит детей — через магическую связь. Возможно, потому я и тянула с новостью, чтобы не увидеть его разочарования. Муж души в дочери не чает, но, как известно, любому мужчине нужен наследник.
— Ты разочарован? — осторожно спрашиваю я и пристально смотрю на него.
— Я испытал искреннее облегчение. — Он целует меня в лоб и, подняв руку, отводит упавшую на него прядь волос. — Это даст отцу повод помириться с Леорасом. Халесский посол поведал, что одна из наложниц Огненного короля родила мальчика. Если так хочет наследника, то знает, где его искать.
— Ты всё ещё готов отказаться от трона Зивера и править в нашем маленьком небогатом Алианоре?
Я знаю ответ, но всё равно в который раз задаю этот вопрос. Потому что после него Эдхар всегда говорит мне то, что окрыляет и наполняет бескрайним блаженством:
— Я готов отказаться от всех сокровищ мира, лишь бы оставаться счастливым рядом с моей единственной королевой!