Часть 27

Чем дальше Сомерсильд оказывалась от замка и родной деревни, тем тревожнее становилось на душе. Подираясь сквозь высохшие деревья и мокрую траву они с Агатой не разговаривали, каждая думая о своем.

Адалин снова и снова прислушивалась к звенящей тишине в те краткие мгновение, когда они с бывшей горничной останавливались для передышки. Девушка с тяжелым сердцем и неожиданной для себя обреченной надеждой ждала топот копыт верных лошадей стражи фон Миллера.

— Он не найдет тебя, — словно читая мысли, пожала плечами Агата, — Мы ушли слишком далеко. Не по запаху ведь вычислит, верно?

— А вдруг… — не разделив хорошего настроения Агаты, Адалин приуныла, почувствовав себя зябко и беспомощно. — Я ничего не знаю о его драконьей сущности.

Адалин не верила Агате, воспринимала каждое ее слова и предложение с опаской, но рядом не было ни одного собеседника, способного поддержать разговор.

— Он не слышит запахи, я проверяла, — успокоила ее на редкость осведомленная девушка. — Но обладает особым умением выслеживать жертву и без него, будто первоклассная ищейка. Однажды кто-то украл из замка драгоценное украшение его матери, так вот фон Миллер отыскал его за пол дня, поймав вора в густой чаще леса!

Адалин тут же вскочила на ноги, готовая в любой момент кинуться в дальнейший путь. Ей было страшно даже представить, что сотворить с ней феодал, поймай с поличным на побеге! Ждала Сомерсильд тогда судьба очередного незваного ужина…

— Тогда идем скорее! — воскликнула Адалин, поторопив Агату. — Пока нас не догнали!

— Я все рассчитала, у нас много времени в запасе. Пока придёт в себя стража, найдет своего хозяина, обыщет замок… — Агата самодовольно улыбнулась, сложив продрогшие руки на талии. — Людвиг фон Миллер никогда не поверит, что какая-то женщина оказалась вдруг умнее и хитрее него! Но… Ничего. Всех нас ждут разочарования в этой жизни.

Адалин долго смотрела на не глупую горничную, ее повадки, манеру общения, поведения, после чего вдруг неожиданно для себя удивилась:

— Ты совершенно точно не похожа на крестьянку! Кто ты на самом деле?

Девушка скривилась, подняв голову к облачному небу. Дождь по не многу срывался, покрывая тонкую кожу Агаты словно защитным панцирем.

— Мой отец был обеспеченным фермером и прославленным охотником. Мать из королевского рода, ей по наследству достался корабль. На торговле родители заработали невероятное состояние… Стали более успешными, чем их тогдашний друг фон Миллер, — Агата улыбалась, вспоминая прошлое, но медленно голос ее сошел на нет, будто падая в глубокую яму. Адалин не знала, действительно ли она плакала, либо это был дождь и некая уловка, дабы растопить сердце наивной Сомерсильд. — Однажды мой отец с матерью сами отправились в плаванье, а корабль… он затонул. Все имущество, включая имение, забрали за долги, оставляя меня совершенно одну. Людвиг предложил мне перебраться к нему, и я наивно решила…

— О, боги! — ахнула Адалин, прикрывая рот ладошкой. — Ты хотела за него замуж, а он предложил тебе должность горничной! Так ведь? Признай!

Агата медленно перевела сощуренный, полный злости взгляд на Адалин, после чего сквозь зубы, едва сдерживая нутро, отчеканила:

— Так.

В голове Сомесильд начали появляться сотни догадок, способных собрать множество разбросанных пазлов в целостную ясную картину.

— Когда ты переехала в дом, жена фон Миллера была еще жива? — с замиранием сердца прошептала она, сжимая кулаки от внутреннего тремора. Агата выглядела угрожающе, но бояться больше было нечего. Позади было множество резких, необдуманных поступков и Адалин надеялась узнать правду до конца. — Ты ведь не причастна к ее исчезновению?

— Нет, — кратко и без единой запинки ответила бывшая горничная таким тоном, будто продолжи собеседница допрос – случится нечто плохое. Адалин даже показалось, что под плащом он сжимала нечто твердое и продолговатое, посему на время прикусила язык. — Идем же, уже и вправду пора!

Все время до города Сомерсильд не могла избавиться от мысли, что девушка рядом с ней – более опасная, хитрая, изощренная преступница, чем та думала изначально. Наверняка, отец-охотник развил в ней жажду изощренного убийства и доведения жертвы до отчаянья. И пусть Людвиг фон Миллер был далеко не таким мягкотелым и нежным, как Самсон Фолк, его жизнь Агате тоже довелось изрядно испортить.

— Почти пришли, — Агата выдернула Адалин из глубинных мыслей, указав на первый в ряду дом, по состоянию похожий на самый убогий бордель. — Закрой лицо рукой и помалкивай. Нам нужно зайти внутрь и кое с кем встретиться. Молчи, ясно?

Сомерсильд согласно кивнула, но мгновенно напряглась и ощетинилась. Ей показалось, что в глубинах глаз Агаты промелькнуло нечто похожее на злорадство и торжество. К тому же… Зачем им заходить в подобное заведение? Какие знакомства там могут быть у девушки голубых кровей?

Уже у двери Адалин согнулась в двое, сжав живит и скривившись.

— Мне тошнит, не могу идти, — правдоподобно солгала Адалин, притворяясь наивной и глупой, насколько могла. — Иди, я сейчас опорожню желудок и догоню тебя… Прошу только, не бросай меня тут одну! Я боюсь остаться без денег в большом городе.

Отчаянная речь Сомерсильд подействовала правильно и, закатив глаза и смерив Адалин насмешкой, Агата быстро юркнула за дверь, позволяя Адалин тут же выпрямиться, отчаянно оборачиваясь по сторонам.

Город был девушке не знаком, улочки тоже. Но, что самое ужасное, не было места для временного убежища: пустые безлюдные улицы, редкие угрюмые прохожие не обращали на Адалин никакого внимания.

Тогда девушка, руководствуясь какими-то внутренними инстинктами, отчаянно рванула к самому ухоженному дому: выбеленные стены, прокрашенный фасад, цветущие розы. Она едва ли успела захлопнуть дверь, как услышала крик за спиной:

— Дьявол, куда она делась!

— Чем-то могу помочь, юная леди? — аптекарь смерил Адалин изучающим взглядом, замерев на глазах и тонкой талии.

— Прошу вас не пускать сюда тех людей, — Адалин задыхаясь от бега, кивнула в сторону распахнутого окна, где по звукам по улице рыскала Агата в компании нескольких амбалов.

— Они ваши друзья? — удивил ее вопросом мужчина, приспуская очки и внимательно рассматривая происходящее во дворе. — Похоже, это охранники борделя… Самое грязное место королевства! Каждый вторник они приводят новых девушек, а старые всегда пропадают без следа…

— Отнюдь, — предпочла Адалин ответить лишь на первый вопрос, чувствуя отчетливые шаги за спиной. С каждым мгновением биение сердца в груди ускорялось, а тремор тела усиливался. Девушка чувствовала, как испарина пота медленно стекает по шее, а путь ее жадно отслеживает аптекарь.

Мужчина нахмурился, снял очки и отвел взгляд к огромному закрытому деревянному трюмо:

— Я уверен, что пожалею об этом, — покачал головой тот, закатив глаза, — Но если вы действительно не хотите встречаться с гостями, прошу вас немедленно туда залезть.

Адалин не стоило повторять дважды, девушка со всех ног бросилась к укрытию и едва ли успела захлопнуть крышку, как дверь не приветливо отворилась, а громоздкие шаги проследовали к аптекарю.

— Господин, — елейно и между тем угрожающе протянула Агата, — Во дворе видели, как к вам зашла девушка. Не могли бы вы позволить нам ее забрать? Дело в том, что она – собственность борделя.

Сомерсильд приспустила удар, от страха перестав дышать. Дело казалось обреченным! Зачем незнакомцу прикрывать ее? Тем более, если все вокруг знали правду… В небольшом черством коробе было словно в узкой могиле, но Адалин не чувствовала пространства вокруг, она будто онемела.

— Да, действительно заходила, — без капли лжи ответил мужчина, чем подтвердил естественные опасения Адалин. Девушка зажмурилась и ждала, когда крышка будет открыта, а бессмысленная борьба кончена, но аптекарь неожиданно продолжил:

— Она была взвинчена и перепугана. Сказала, что бежит от грабителей. Я позволил ей уйти через заднюю дверь.

— ЧТО?! — зарычала Агата и голос этот Адалин совсем не узнала. — Проучите этого простака, парни. Пусть запомнит, что нужно советоваться с нами, прежде чем отпускать беженок на свободу.

Адалин вздрагивала каждый раз, когда слышала удар и жалобный стон аптекаря. Амбалы пытали его снова и снова, ожидая услышать новый ответ. Но незнакомец почему-то не желал сдавать Сомесрильд, отчаянно принимая оплеухи. Девушка яростно сжимала кулаки и сдерживала рыдания, облегченно выдохнув, когда незваные гости наконец скрылись через задних выход.