Глава 12

В основную часть шатра, по привычке названную мной совещательным залом, мы просочились все вместе. Сперва Ас с ребятами, тут же проследовавшие к своим законным местам; потом остальные Фантомы, бесшумно рассредоточившиеся вдоль стен; ну, и я, наконец, совсем уж неслышной тенью скользнувшая за Алый Трон и скромно притулившаяся сбоку.

Рига, не сговариваясь, мы потихоньку выпроводили через запасной выход, который, как и положено, непременно имелся в покоях Владык. Для шпионов ли, для красивых ли девушек (Бер не смотри на меня так сердито! это всего лишь предположение!) или же для старых друзей, которых надо повидать, не посвящая в это окружающих. Светить раньше времени мы его не хотели, поэтому решили, что лучше он войдет сюда снова вместе со всеми. Так, будто и провел все утро в соседнем помещении.

Кстати, народу опять набилось в шатер, как селедок. Тут и синьор Помидор, в смысле - Горан, снова заявился, как главный представитель своего Ордена, и господин та Лейро, и товарищ Ридолас - командир Королевских Хасов, и целых два короля, которых я прежде в глаза не видала, но которых сразу узнала по золотым украшениям на рано седеющих головах... ну да, повелители Беона и Хеора... как же без них? Вон, и седой посол стоит за спиной одного бородатого дядьки с короной. А чуть дальше и симпатичный молодой человек, представившийся как принц, рядом с очень похожим суровым мужчиной изрядно преклонного возраста. Возле них топчется уже знакомый мне миррэ, которого в прошлый раз, видимо, представил Мейр. А по другую сторону все того же стола с огромной картой, с не слишком довольным лицом нетерпеливо оглядывается не менее знакомый хвард. Сородич Лока, который, между прочим, угомонился лишь тогда, когда мой желтоглазый побратим смирно встал у него за спиной и каким-то властным взглядом велел изобразить спокойствие.

Причем, хвард, что странно, послушно изобразил. Чем меня немало удивил и заставил присмотреться повнимательнее. А когда вдруг стало понятно, что и Мейр ненавязчиво "пасет" своего более старшего сородича, то вопросов у меня появилось еще больше. Особенно, когда незнакомые миррэ и хвард, мудро разделенные столом, встретились глазами и как-то очень пристально уставились друг на друга. Как заклятые враги, вынужденные на время примириться с обстоятельствами.

Кхм. Любопытное наблюдение. Надо будет потом порасспросить моих лохматых друзей. Заодно, уточнить, чем они занимались в то время, пока я работала в Рейдане, и выяснить, что из этих сведений мне пока неизвестно.

Еще в комнате присутствовали Главы Кланов. Все четырнадцать, если вдруг кто-то забыл. А еще, умудрившись войти одновременно с нами, здесь присутствовала другая важная личность. Настойчивая такая, коронованная, упрямая и подозрительно молчаливая в последнее время, которая при виде меня странно напряглась и при виде которой я поспешила отвернуться.

Когда я облокотилась на край Трона, Ас выразительно скосил глаза.

- Может, тебе принести кресло? - вполголоса спросил он, пока собравшиеся люди так же тихо кивали друг другу и отдавали дань уважения титулованным особам.

- Не надо. Так постою, не сломаюсь. К тому же, это будет даже красиво - я и "Гор"... кажется, мы хорошо смотримся вместе.

Брат скосил глаза в другую сторону и хмыкнул, заметив, что на противоположном конце, возле Трона Адаманта, симметрично со мной застыла молчаливая черная Тень. В точно такой же позе.

- А что? - со смешком заметила я. - Так даже интереснее: буду изображать тут твою Тень. Чем не достойная кисти мастера картина?

- Тогда нам лучше поменяться местами.

- Щас, - фыркнула я. - Назвался груздем, полезай на... Трон. Нужны мне эти проблемы!

Ас только усмехнулся под маской.

- Зря надеешься, что тебя это не коснется. Рано или поздно все равно в них погрязнешь.

- Типун тебе на язык!

Ас, сделав вид, что не услышал, величественно кивнул господину Аро, и Глава Алого Клана негромко кашлянул, привлекая к себе внимание.

- Господа...

Я невольно восхитилась про себя мудростью брата. Нет, ну каков молодец, а? Как ловко перевел стрелки! Господин Аро, по общему мнению, слыл отличным организатором. Война была делом всей его жизни. Он ею дышал. Думал о ней, как думают о любимой женщине. Он искал ее, как ненормальный, везде, где только смог. А теперь, вот, нашел. Добился. Пришел к ней через годы напряженных поисков. И был, как мне кажется, очень доволен оказанной ему честью.

А Асу больно хорошо. Сидит себе и в ус не дует. Что понравится - кивнет. Что не понравится - мотнет головой и ладно. А то и просто подумает. Алый быстро догадается, что да почему, и мгновенно сменит план. Благо за годы относительно спокойной жизни (ну, для скаронов спокойной; еженощные вылазки в Степь и регулярные схватки со Старшими Тварями не в счет) он успел их продумать великое множество. По крайней мере, мне так кажется, потому что излагал свое видение ситуации он так четко и стройно, что я аж обзавидовалась. Вот уж талант так талант. Так грамотно все обрисовать и представить...

Впрочем, чего тут особенно мудрить? Расклад и так предельно ясен: на этой стороне Степи остановились мы, на другой занял выжидательную (пока еще выжидательную!) позицию Невирон. Тут и там расположились в полной боевой готовности огромные армии, способные заставить содрогнуться шестую часть суши. А между ними пролегла гигантская, серая, безжизненная и почти бескрайняя Степь, до отказа забитая нежитью.

Чем не начало славной головоломки?

Сейчас господин Аро напоминал, какими силами в данный момент располагает Союз. Подсчеты несложные. Я закончила их еще в день отлета в Невирон: примерно миллион человеческих и нечеловеческих ресурсов, плюс-минус пару-тройку тарров, если к нам решит присоединиться кто-то еще. Итого - Валлион, чья доля в Союзе составила почти пятьдесят процентов по живой силе; Скарон-Ол, выставивший еще две трети от этого числа; миррэ и хварды, успевшие прибыть сюда на последних минутах истекающего срока. А также скромные силы Беона и Хеора, на которых никто поначалу вообще не рассчитывал. Однако они пришли, заняли оборонительную позицию и в это самое время торопливо окапываются у подножья Серых гор, стремясь закрепиться понадежнее.

Не стоит и говорить, кто при такой расстановке приоритетов играет в Союзе первую скрипку.

Но надо сказать, что если Валлион предоставил, в большей степени, простых смертных, то на стороне скаронов были не самые слабые в этом мире маги. При том, боевые маги, воины. С другой стороны, за Валлионом стояла Церковь. И почти семь тысяч вооруженных до зубов, истово ненавидящих нежить Орденцев, которые привел многоуважаемый и ужасно нелюбимый мной Его Преосвященство Горан. Зная о том, что магии эти господа не поддаются, и о том, что по некоторым сведениям владеют каким-то своим, совершенно особым видом магии (сами они этот факт активно отрицали и списывали необычные способности на благословение Аллара), от которой Твари буквально рассыпались в прах...

Сама не видела, правда, но Хасы Родана как-то рассказывали.

...Так вот, с учетом этого, доминанта Валлиона была более чем явной. И с этой точки зрения я не могла не признать, что Его Величество Эннар Второй отнесся ко взятым на себя обязательствам крайне серьезно. Если не сказать больше. Поэтому и штаб он привел самый большой. Поэтому и стоял сейчас возле самых Тронов. Поэтому и являлся самым серьезным (если что) оппонентом, у которого имелся перевес по любому вопросу, как минимум, в три голоса - господин та Лейро, господин лен-лорд та Ларо и господин Ридолас. Вдобавок к мрачному, как грозовая туча, Фаэсу (который, думается мне, опять заполучил себе какой-нибудь высокий и горячо проклинаемый чин) и еще двум господам, которые стойко держались возле него, внешне сильно походили на магов, но оказались мне, к сожалению, незнакомы. Вчера я их видела мельком, однако разглядывать было некогда. А они, если и представлялись раньше, не стали бы сейчас делать для меня исключение. Поэтому мысленно я обозвала их как мистер Икс и мистер Игрек. Так, чтобы было хотя бы понятно, о ком речь.

Но вернемся к нашей основной проблеме.

Господин Аро, закончив с обрисовкой общих сил, перешел к более трудному вопросу - о силах вероятного противника. И вот тут, как говорится, забуксовал, поскольку по данному вопросу точных сведений ни у кого не имелось. Даже у молчаливых Фантомов. После посещения Невирона мы могли только предполагать, что Тварей там прячется ОЧЕНЬ много, что счет идет не на тысячи или сотни тысяч, а на миллионы. Однако после уничтожения Пирамиды эта цифра заметно изменилась. А после активации некромантами второго купола она изменилась снова. Причем, намного. И никто не мог сказать, в какую именно сторону, хотя предполагали, конечно, худшее. И априори считали, что Твари, возможно, сохранили способность произвольно переходить в состояние Тени и обратно. Что, конечно же, не есть хорошо.

Но это полбеды. Самая главная сложность состояла в том, чтобы подобраться к Невирону. Закидывать его через всю Степь катапультами было нелепо. Ракет дальнего радиуса тут, к сожалению или к счастью, не изобрели. О ПВО не имели никакого понятия. Ковров-самолетов в массовом количестве не производили. И никакими иными воздушными транспортными средствами не обладали.

Единственное, что могли использовать маги, это порталы. Но по непонятной причине рядом с Невироном магия практически не работала. Связывали это, конечно, с той самой "сетью", которую мы видели над Благословенной, но точно все равно сказать не могли. Причем, за несколько дней напряженной работы ребята из Магистерии (а я верю, что они - неплохие спецы) так и не смогли перебороть это явление. Не сумели избавиться от многочисленных помех, которые мешали созданию заклятий на Эйнараэ. А если и получалось у них что-то придумать, то только на границе Степи. На очень короткий промежуток времени. Да и то - с таким сумасшедшим расходом энергии и настолько сильными колебаниями настроек, что о стабильности создаваемых заклятий говорить не приходилось. Где уж тут мечтать о пространственных коридорах и безопасных перемещениях. Защиту бы какую-никакую удержать над лагерем - и то хлеб.

Иными словами, порталы мы использовать не могли. Стоять тут до второго пришествия, надо полагать, тоже. Ждать, когда Невирон соберется и пожалует к нам навстречу, было попросту глупо. И вот исходя из всего вставал один единственный, но очень актуальный вопрос: что делать?

Когда господин Аро со свойственной ему лаконичностью закончил обрисовку ситуации (которая, я думаю, и так была знакома всем вдоль и поперек), то вопросительно взглянул на Аса. Тот молчаливым кивком подтвердил, что согласен с таким раскладом и с непередаваемым выражением обвел глазами собравшихся. Причем, так величественно и, вместе с тем, так красноречиво, что я снова испытала чувство, похожее на зависть и восхищение одновременно. Вот уж не думала я, что братик так быстро вживется в роль. Видать, уроки у кого-то специально брал. Возможно даже, еще когда был жив. А теперь просто вспомнил и...

Блин. Попроситься к нему в ученики, что ли?

А дальше, как и следовало ожидать, началась оживленная дискуссия. Приводить которую в подробностях не буду, потому что скучно и долго, но лишь обозначу несколько важных моментов.

В частности, то, что, не видя иного выхода, большинство собравшихся склонялось к мысли, что выступать надо как можно раньше, всеми имеющимися силами. И, естественно, на рассвете, пока Твари спят, чтобы за сутки успеть пройти как можно больше. Потом, мол, ночь переждем и быстренько добежим до Врат Невирона (так называли узкий перешеек между Долиной и собственно Степью), после чего - "держись, подлый враг, мы идем тебя убивать...!"

Вариант второй, предложенный мистерами Икс и Игрек (действительно, оказавшихся магами), которые настаивали не на прогулке по Степи пешкодралом, а на использовании порталов. Уверяя собравшихся в том, что топтать сапоги по пустой Степи глупо (полностью с ними согласна), поэтому надо, несмотря ни на что, попытаться открыть пространственные коридоры для союзных армий и провести их так далеко, как только станет возможным.

Вообще-то, что сама идея с порталами замечательная, поскольку делала возможным быструю, безопасную и абсолютно спокойную переброску войск прямо на место, а вот исполнение этой идеи мягко говоря, подкачало. Потому что господа маги, судя по всему, очень плохо представляли себе, что такое Степь. И понятия не имели о том, что творилось в небе над Невироном. Но даже если какое-то представление об этом они все-таки имели и при этом наивно полагали, что я эти сведения преувеличила или плохо разобралась в происходящем (а на меня эти типы пару раз кинули весьма сомнительные взгляды), то все равно отдам голову на отсечение, что дальше середины Степи коридор они таким образом не пробьют. А до середины оно не имело никакого смысла. Просто по той причине, что до наступления ночи дойти до Невирона не успеть даже скачущей во весь опор коннице (слишком далеко), а о том, что происходит в Степи по ночам, думаю, можно не рассказывать.

Как планировали пережить там хотя бы одну ночь и первые, и вторые спорщики, я, например, просто не понимала. Но, видимо, они так верили в несокрушимую мощь собравшегося воинства, что эта вера застила им всю соображалку.

С моей наивной точки зрения, не отягощенной лишними знаниями и умениями, правильнее было бы попытаться выманить некромантов на нашу территорию. Но такой вариант попросту не рассматривался. Почему - думаю, не надо объяснять: никому не хотелось оставлять линию обороны такой растянутой, как сейчас, и тем более не хотелось допускать хотя бы небольшой шанс, что в случае неудачи какой-то процент Тварей беспрепятственно рванет в Свободные Земли.

В чем-то я их хорошо понимала. Да и свои познания оценивала весьма скептически. Не военный я человек. Несмотря ни на что, не военный. И все эти тонкости маневров, уходов, регулирования флангов, с помощью которых важные господа предлагали минимизировать потери в Степи, воспринимала с ба-а-льшим трудом.

То есть, никак.

В общем, я стояла за плечом Аса и скромно помалкивала, пока шла оживленная дискуссия и пока господа военачальники активно спорили друг с другом, тыкая толстыми пальцами в ни в чем не повинную карту и тщетно пытаясь доказать, что способ одолеть Степь есть. Хотя бы потому что, как в сказке говорится, его не может не быть.

Но я, если честно, такового пока не видела и потому предпочитала больше слушать, чем вмешиваться в обсуждение.

Примерно через полчаса стоять истуканом мне наскучило.

Еще через половину оборота откровенно надоело. А когда оживленные споры перевалили за второй час, я тихо вздохнула и, пользуясь тем, что никто не смотрит, осторожненько пристроилась к Асу на подлокотник. После чего оперлась спиной на его плечо и прикрыла глаза, терпеливо ожидая, пока что-нибудь решится.

Лезть вперед я считала преждевременным. Свои скудные знания предпочитала не афишировать (лучше смолчать, за умную сойду), а драть вместе с шумными дядьками глотку, вопия о том, в чем ни черта не смыслю, полагала просто неприличным. Вот и приходилось сидеть, как бедной родственнице. Вот и приходилось скучать, болтая свободной ногой в воздухе. Даже Лин, прокравшись в самый разгар спора к Тронам, тихонько прилег под моей пяткой, но, кажется, совсем не возражал, чтобы время от времени я задевала его кончиком сапога. Заодно, подпитывая и придавая сил.

К концу третьего часа споров я начала откровенно зевать. Мои бравые парни под стенами, видимо, тоже. Правда, у них, помимо масок, есть еще и шлемы, в которых незаметно, какие ты там рожи корчишь важному собранию, а я что-то ВСЕ свои железки надеть поленилась. Неудобно в шлеме-то. А моей маской теперь никого не удивишь.

Короче, сглупила. И теперь была вынуждена старательно отворачиваться и отчаянно давить проклятую зевоту, лишь краем уха отмечая отдельные, выбивающиеся из общего шума фразы.

Кстати, братики мои тоже избрали для себя позицию сторонних наблюдателей. Как и Его Величество Эннар Второй, который, насколько я видела, также демонстративно помалкивал. Хорошо, что его почти всегда закрывала широкая спина Фаэса - старый друг, как чувствовал, избавил меня от необходимости раз за разом натыкаться на его красивое лицо с тем, чтобы увидеть на нем горящий холодной ненавистью взгляд. Думаю, это стало бы для моих испорченных нервов слишком серьезным испытанием.

Когда же сдерживать скуку стало совсем невыносимо, я вдруг лениво подумала:

"Интересно, в который раз за эти дни они вот так собираются тесным кружком и пытаются решить, как лучше сделать?"

"Явно не первый, - сонно заметил Лин, широко зевнув. - Думается мне, этот вопрос уже вставал, но никто не нашел оптимального решения. Поэтому его отложили до сегодняшнего дня и дали остальным задание покумекать на досуге".

"Какой ты у меня умный стал, - рассеяно отозвалась я, принявшись от нечего делать изучать край маски Аса. - Такие слова теперь знаешь... скоро совсем профессором заделаешься".

"У тебя из памяти выудил", - с гордостью похвастался шейри.

"Правда? - сейчас мне, как никогда, хотелось приткнуть куда-нибудь голову и вздремнуть. - Какие там, оказывается, хранятся интересные вещи"...

Лин беззлобно фыркнул и попытался поймать зубами мой сапог.

"Язва ты, Гайдэ. Это единственное, по-моему, что в тебе не изменилось".

"А ты - редиска, - буркнула я, тщетно пытаясь вытащить у него из пасти свою обувь. - Хватит его грызть, зверюга. Ты же не питаешься подметками".

"Зато я питаюсь тобой!" - насмешливо покосился демон и, чтобы получше продемонстрировать свою мысль, зловеще оскалился.

Не желая остаться совсем босиком, я поспешила поджать под себя ногу, подтащив ее повыше и с трудом уместившись на подлокотнике Трона. Но Лина это не смутило. Неторопливо поднявшись во весь свой немаленький рост, он кровожадно уставился на мое горло и глухо заурчал, как голодный вурдалак. А потом вдруг потянулся вперед с явным намерением достать до него клыками.

"Фу на тебя! - неподдельно возмутилась я, решительно пихнувшись. - Лин, прекрати! Мы же не дома! Что на тебя нашло?"

Шейри задумчиво оглядел мою оборонительную позицию и негодующе дернул хвостом.

"Мне скучно. А ты чуть не заехала мне пяткой в нос".

"Зато ты чуть не отгрыз мне каблук".

"Я пошутил".

"Ничего себе шутки!"

Лин недовольно надулся, буравя меня желтыми демоническими глазищами, но потом фыркнул, буркнул что-то невнятное, вернулся на место и плюхнулся возле Трона, демонстративно от меня отвернувшись. Даже голову положил на непримиримо скрещенные лапы и закрыл глаза, всем видом показывая, что недоволен, сердит и вообще, не ожидал от меня такой подлости.

Странно. Что это на него нашло? Никогда себе такого не позволял, а тут - как маленький, в самом-то деле. И еще обиделся, похоже?

Настороженно покосившись на активно обсуждающих проблему доставки войск мужчин, я успокоено отвернулась (все в порядке, они еще ни до чего не договорились) и осторожно пощекотала кончиком сапога кошачье ухо.

"Лин?"

Шейри даже не дернулся.

"Ли-и-ин?"

Снова - ноль эмоций, фунт презрения.

"Ладно, - хищно прищурилась я, поняв, что меня некрасиво спустили в игнор. А потом наклонилась и, приспустив перчатку с левой руки, тихонько потрепала мохнатую холку. - Что-то ты совсем от рук отбился. А если вот так?"

От простого прикосновения демона аж приплющило, вжав в пол чуть ли не наполовину. А я быстро выпрямились и с самым невозмутимым видом отвернулась, старательно не замечая, как он ошалело мотает головой, как жестоко дерет когтями твердую, как камень, землю. И как, с трудом отдышавшись, поднимает на меня полный молчаливого обожания взгляд.

Ну вот. Так-то лучше. А изображает из себя какой-то детский сад.

Поняв, что у шейри только что случился приступ острого человеколюбия, я отвернулась еще дальше и принялась внимательно разглядывать ухо Аса, краешек которого виднелся в прорези адароновой маски. Хорошее такое ухо. Ровное, смугленькое, симпатичное. Так и хочется дернуть. А если маску чуть приподнять, так и нос покажется - благородный, с горбинкой. Брат, правда, не очень обрадуется, но чего только не сделаешь ради того, чтобы поставить на место одного нахального, бессовестного, неблагодарного...

"Гайдэ? - раздалось жалобное у меня в голове уже через пару мгновений. - Гайдэ, ты сердишься?"

- Нет, - пробурчала я на ухо Асу, заставив его удивленно дрогнуть. - Я просто перестаю тебя понимать.

"Гайдэ? - у меня над ухом что-то шумно засопело и жарко задышало. - Гайдэ... ну, прости... я больше не буду. Честно".

- Брат, у тебя такая интересная маска, - задумчиво отметила я, слыша, как беспокойно топчется и нависает надо мной сконфуженный демон. Как бы целиком на надумал забраться на подлокотник. Столкнет же. И придется мне падать на Аса, да еще, наверное, и Бера с Ваном захватить. Ой, не да бог ему до такого додуматься... надеюсь, Знаки вправили ему мозги на место и он не надумает устроить тут кавардак?

Внезапно моей шеи осторожно коснулся шершавый язык.

Вздрогнув от неожиданности, я машинально вытерла кожу и резко развернулась. Как раз для того, чтобы столкнуться нос к носу с вставшим на задние лапы демоном и встретить его горящий взгляд. В котором смешалось одновременно и жадность, и раскаяние, и обожание, и страх, и сомнение, и вожделение... ну да, как у гурмана, внезапно обнаружившего у себя на столе предмет своих долгих мечтаний.

Нет. С ним сегодня точно что-то не так!

"Сделай это... еще раз, - неистово размахивая длинным хвостом и слегка подрагивая от возбуждения, попросил Лин. - Пожалуйста, Гайдэ. Пожалуйста, сделай".

Вы когда-нибудь видели, как сходят с ума демоны?

Ну вот. Хороший повод пополнить свои знания. Потому что шейри сейчас был очень похож на сумасшедшего. Глазищи огромные. Пасть приоткрыта. Огромные клыки влажно поблескивают. Дыхание жаркое, как из печки. Нос беспрестанно шевелится, на пару с длинным хвостом. Но шерсть мягкая-мягкая. Так и льнет к рукам, так и просится, чтобы ее погладили. Невозможно не коснуться.

Интересно, когда он успел научиться искусу?

Слегка обеспокоившись за рассудок друга, я притянула его к себе, тихонько почесывая за ухом и буквально чувствуя, как по его телу расползается блаженная истома. Вымогатель бессовестный... вон, уже и глаза заволоклись томной пленкой, и когти царапают адарон на подлокотнике... ну точно, прибалдел мой демонический ангел-хранитель. Так прибалдел, что теперь, похоже, будет не оторвать.

"Обожаю... - вдруг донеслось до меня слабое. - Гайдэ, я тебя просто люблю..."

Все. Готов. И вроде бы угомонился?

Я отняла руку, позволив могучему барсу покорным, громко мурлыкающим ковриком сползти под Трон. Правда, от внезапного смущения меня это не спасло - Лин даже оттуда мурчал так проникновенно, что скоро под Асом отчетливо завибрировало сидение. Даже я ощутила передаточную дрожь на подлокотнике. А братики, надо думать, вовсе оказались на стальном вибромассажере. И так нехорошо на меня посмотрели...

Пытаясь исправить ошибку, я попробовала незаметно пихнуть демона в бок, чтобы успокоился. Бесполезно - сапог моментально утонул в горе белой шерсти, как блоха в мотке пышной пряжи. Тогда я попыталась позвать его на мыслеречи, но и это эффекта не дало - кажется, из-за обилия дармовой силы Лин так качественно ушел в астрал, что в ближайшие пару часов к нему просто нет никакого доступа. Наконец, я рискнула понастойчивее пошевелить ногой, чтобы унять блаженствующего демона и избавиться от невыносимого укора в глазах братиков. Но тщетно: Лин только замурлыкал громче и, поймав мой сапог сразу двумя лапами, с умильным выражением на морде прилег на нем, как на подушке.

А потом мурлыканье сменилось тихим сапом. Потом он успокоился и мгновенно уснул, пытаясь переварить все то, что я порыве необъяснимой щедрости ему подарила. С одной стороны это, конечно, хорошо, но вот мой сапог...

Блин. Впрочем, могло быть и хуже.

Огорченно вздохнув, я очень медленно, аккуратно и бережно вытащила ногу из сапога. Оставив важный трофей в лапах блаженствующего демона и заимев для себя самой весьма голую пятку - бледную, гладкую, как у младенца, и довольно, надо признать, изящную. Которая сверкала теперь на фоне черных штанов, как прожектор, но которую, впрочем, при должной изобретательности можно было попытаться спрятать. Причем, даже так, что об этом не догадается ни одна живая душа. К примеру, под Трон ее опустить. Или еще лучше - просто сесть на нее, как будто так и надо, а потом незаметно снять и, прикрываясь длинными полами туники Аса, потихоньку упрыгать в соседнее помещение, где уже не будет срамно ходить в одном сапоге.

Реально?

Конечно. Все лучше, чем будить Лина или бороться с ним за важный трофей. Что-то он у меня сегодня какой-то взбудораженный. То ли устал накануне больше, чем хотел показать, то ли еще чего случилось. Так что пусть пока спит, негодяй. А потом я выясню, с чего это у него возникло такое непонятно-игривое настроение.

Благополучно исполнив свою задумку, я перевела дух и медленно распрямилась, запоздало прислушавшись к тому, что творилось вокруг. Но каково же было мое удивление, когда выяснилось, что оживленный спор, наконец, закончился, а народ почему-то дружно замолчал.

Что, уже придумали способ добраться до Невирона?

Или я опять что-то пропустила?

Осторожно подняв голову, я ощутила себя на перекрестье взглядов и внезапно осознала, что неуместные выкрутасы Лина не остались незамеченными. Более того, народ уже довольно давно отвлекся от жаркого спора, а теперь с какого-то перепугу уставился прямо на меня. И на мой несчастный сапог, который, в общем-то, не такой уж и красивый, чтобы так на него таращиться. Но еще больше - на мою бедную пятку, которая совсем не заслужила такого пристального внимания. И ладно, если бы обернулся один или два человека. Так нет же - смотрели все! Даже Фантомы у стен! Причем, смотрели так, что я почувствовала себя как смертник под дулами заряженных карабинов.

Вот же черт. Лин... ну кто тебя просил выпендриваться?!

- Я гляжу, тебе неинтересно, Фантом? - наконец, нарушил воцарившуюся тишину Его Преосвященство Горан. И так выразительно прошелся взглядом по моей фигуре, что внутри зародилось глухое раздражение.

Так. Кажется, на меня решили наехать?

- Что вы, - вежливо ответила я. - Напротив, мой интерес так велик, что его тяжести даже сапог, как видите, не выдержал. Упал под действием силы притяжения, не сумев воспротивиться законам природы.

- Прости мое любопытство. Я не услышал: что такого оказалось в твоем сапоге, что он все-таки упал?

По взгляду святоши я как-то быстро поняла, что он, мягко говоря, недоволен. Причем, недоволен тем, что я смею не только с какого-то ляда сидеть тут с замотанной мордой, но еще и нагло игнорирую всех остальных.

- Это - страшная военная тайна, Ваше Преосвященство, - еще вежливее ответила я, мысленно прикидывая, что бы еще такого сказать хорошего, чтобы ему сразу плохо стало.

Орденец недобро прищурился.

- Может, мы зря тут время тратим, а, Фантом? Может, у тебя уже есть отличный план, о котором мы просто не знаем? Может, раз ты с таким пренебрежением относишься к полученным сведениям, у Фантомов есть какой-то иной вариант решения этой проблемы?

Мысленно плюнув на условности, я решительно поджала под себя голую пятку.

- Все может быть.

- Тогда скажи нам, - вдруг ласково попросил Его Преосвященство, еще ласковее сжимая кулаки под столом. - Ты же у нас все знаешь... и, насколько я понял, служишь самому Иште... которого я почему-то здесь не вижу... так подскажи нам, будь так добр, что делать. Без тебя (веришь ли?) у нас ничего не получается!

Я хмыкнула.

- Знаете, господин Горан, у меня на родине есть такое любопытное выражение: "если ты чего-то не видишь, то это вовсе не означает, что этого нет". Потому что порой, чтобы что-то увидеть, нужно снять с собственного носа неправильно подобранные очки. А иногда, напротив, эти очки стоит надеть. Дабы вернуть потерянный фокус. Вам знакома наука "оптика", Ваше Преосвященство?

Бритоголовый священник только поджал губы.

- Ты снова нарываешься, Фантом.

- Что поделать, господин Горан? Работа такая.

- Да? А у твоего Хозяина какое на этот счет мнение?

- У меня нет хозяина, Ваше Преосвященство, - холодно отозвалась я. - Я сам по себе.

- В прошлый раз ты говорил нам иное, - так же холодно отметил он.

- В прошлый раз вы, видимо, плохо слушали, сударь. А сейчас, похоже, еще и плохо видите.

Святоша шумно раздул ноздри.

- Нет. Не плохо. Твоя дейри сильно изменилась, Фантом...

Я кивнула.

- Верно.

- Ты спрятал ее, - внезапно улыбнулся Орденец. - И хорошо спрятал. Но это не спасет тебя от ореола славы, тянущейся от самых Серых гор. И от вопросов касательно твоей истинной сути... скажи, верно ли я слышал, что ты имеешь прямое отношение к некоей леди, которая называет себя Иштой?

Я криво усмехнулась.

- Еще бы.

- А где сейчас находится данная леди? - вкрадчиво поинтересовался Его Преосвященство. - Признаться, я очень ждал встречи с ней. Мне казалось, она должна быть заинтересована в исходе этой кампании.

- Вы правы, - медленно кивнула я, перехватив выразительный взгляд от Тени. - И даже более чем правы. Но война, как мне кажется, не женское дело, поэтому... скажем так, вместо упомянутой вами леди здесь нахожусь я.

- Ты? - озадаченно нахмурился Орденец.

- Да, - неожиданно приняв твердое решение, я спокойно кивнула. - Можете считать меня ее полномочным представителем.

- Гай! - чуть не поперхнулся Фаэс, уставившись на меня во все глаза. - Ты что творишь?! Да Гайдэ...

- Теперь я за нее. Так что с этого момента все вопросы касательно Ишты вы адресуете мне. Вам понятно, господин Горан?

Святоша не ответил.

Вместо этого он внезапно поднял правую руку и выбросил в мою сторону сгусток ослепительно белого огня. Странного, холодного, н при этом обжигающе яркого огня, от которого вся палатка осветилась словно ясным днем. Который я, разумеется, прекрасно видела, но вряд ли успела бы отклониться... если бы, конечно, вообще хотела это сделать. Однако, поскольку у меня такого желания не было, то и на стремительно приближающуюся угрозу я не стала ни дергаться, ни пригибаться, ни даже отпрыгивать.

Да и зачем?

Чего ради, если я не так давно все равно собиралась умирать?