Глава 13
То, что случилось потом, можно описать только одним словом - взрыв. Потому что большую часть присутствующих буквально смело со своих мест и кинуло в мою сторону. В первую очередь, скаронов, которые (как и следовало догадаться) среагировали первыми; потом - Фантомов, которые опоздали лишь на сотую долю сина; наконец, внезапно проснувшегося демона, который с леденящим душу ревом вылетел из-под Трона и встал на пути у подлетающего заклятия.
Я даже моргнуть не успела, как тяжеленный стол оказался свернут на бок, передо мной выросло четыре высоких фигуры в неудобных золотых одеяниях и безликих адароновых масках. Практически сразу к ним присоединилось еще пятеро Фантомов, охвативших меня идеально правильным клином, а на его острие встал всклокоченный, взбешенный чужой наглостью Лин, который от злости раздулся так, что стал чуть ли не в два раза больше, страшновато вздыбил шерсть, а уж оскалился настолько жутко, что при виде него кровь стыла в жилах. И это не говоря о зарождающемся внутри его могучего тела рыке, от которого ощутимо завибрировали стены палатки.
Что любопытно, произошло это очень быстро. Причем, настолько, что большая часть присутствующих ничего не успела понять. А потом Главы Кланов (да-да, все четырнадцать) скользнули вперед, явно получив приказ от своих Владык, неуловимыми тенями обошли опасно накренившийся стол и еще до того, как кто-то успел сделать полноценный вдох, уперли острия своих клинков в оторопевшего Орденца. Хорошо так уперли, качественно - под некоторыми даже выступили первые капельки крови. Однако насквозь, что удивительно, ни один не прошел - кажется, братики вовремя исправились и велели пока только обездвижить дурака.
И его, надо сказать, обездвижили. Качественно так. Со знанием дела.
Да и как тут пошевелишься, когда спереди и с боков в тебя упираются четырнадцать... ах нет, пятнадцать - у Адамантов всегда при себе парные мечи... клинков, прямо перед глазами скалит зубы и угрожающе шипит разъяренный демон? Над головой в едином порыве взметнулись сразу четыре мощных магических щита, заставивших сделать его заклятие сдавленный пшик? А возле лица маячат сразу восемь других заклятий - опасно острых, боевых, явно смертельных? Причем, половина уже обвивается вокруг твоей шеи, а остальные лишь ждут сигнала, чтобы упасть и придавить всей своей тяжестью?
И это при том, что одновременно с этим за твоей спиной совершенно отчетливо начинает промерзать земля, вместе со стеной палатки и собственным плащом; на щеках выпадает холодный иней, красноречиво предупреждая об угрозе с тыла; твои соседи медленно пятятся в стороны, освобождая место для иных гостей. А прямо из пустоты проступают сразу две неприятно мрачные Тени, сжимающие в руках призрачные клинки и с нехорошим интересом раздумывающие, в какое бы такое место на твоем теле их поудобнее воткнуть.
Добавьте к этому злобный оскал двух незнакомых оборотней, представляющих здесь свои агрессивные народы, их недвусмысленные позы и опасно изменившиеся лица, находящиеся на грани трансформации, их руки с самыми настоящими когтями, которым больше не нужны никакие клинки. Да еще стремительно нарастающий шум за пределами палатки, неприятно похожий на ропот приближающегося цунами.
И вот тогда, возможно, вы сумеет представить, как это выглядело со стороны. И, возможно, даже поймете, что ощущал сейчас незадачливый Карающий, стоя в окружении рассвирепевших скаронов, хвардов, боевых магов и одного очень недовольного демона. Посреди многотысячного лагеря сумасшедших фанатиков. Один. Обездвиженный чужими клинками и готовыми разорваться заклятиями так, что невозможно даже вздохнуть. Причем, ситуация изменилась так резко, что он даже не успел осознать, насколько сильно поторопился со своими угрозами.
Кхм.
Кажется, ребята малость погорячились?
Не меняя позы, я с любопытством уставилась на окаменевшего Орденца, гадая про себя, какие мысли бродят сейчас в его бритой голове. Однако особого страха он, судя по всему, не испытывал. Был изумлен, неприятно ошарашен, растерян и изрядно ошеломлен, но не испуган. Отнюдь. Жрецы Аллара никогда не страдали паталогической трусостью.
Но, наверное, пора бы уже и вмешаться?
- Как неудобно получилось, - негромко заметила я вслух в звенящей тишине, ни к кому конкретно не обращаясь. - Такие важные люди вокруг, столько волнений, хлопот... а я - в одном сапоге. Непорядок. Барсик, солнышко мое белоснежное, верни его на место. У меня уже пятка мерзнет.
Лин сузил неистово горящие глаза, в глубине которых начали зарождаться опасные багровые угольки, и глухо рыкнул. Пару секунд еще буравил тяжелым взглядом Его Преосвященство, однако потом неохотно отвернулся, бесшумно спрыгнул и, нырнув под Трон, всунул мне в руки утерянный сапог. Заодно, успокоившись и погасив свои демонические зрачки.
- Спасибо, дружок, - я неторопливо расправила помятое голенище и надела пожеванную обувку на положенное место. - Ты меня сильно выручил.
После чего подняла голову и внимательно оглядела напряженно застывших мужчин.
- Так, господа. А что это за ротация вдруг среди вас случилась? Откуда такие серьезные лица? И за что вы так не любите уважаемого господина Горана, что даже лишили его подвижности?
Ас, не ослабляя заклятия, чуть повернул голову.
- Гай, тебя не задело?
- Нет, брат, - отозвалась я, мельком покосившись на Лина. - Кажется, это было всего лишь поисковое заклятие: Его Преосвященство просто изволил проявить ко мне повышенный интерес. Правда, совсем не подумал о том, что иногда и простое любопытство может стать опасным. Не правда ли, сударь? Вы ведь не хотели ничего плохого?
Господин Горан осторожно качнул головой.
- Нет... э-э... милорд. Всего лишь небольшая проверка.
- Вот видите, - обезоруживающе улыбнулась я, восседая на подлокотнике Трона, как только что избранный султан. - Поэтому не надо ссор, господа. Опустите оружие.
Будто сговорившись, скароны синхронно спрятали свои клинки и отступили на шаг, все еще буравя чужака подозрительными взглядами. Тени Адамантов тоже слегка отдалились, прекратив морозить господину Горану спину, а напряжение заметно спало. Правда, не полностью, что подтверждал боевой строй Фантомов, на острие которого теперь находились мои смуглые братики, недовольное ворчание обоих оборотней, которому вторило тихие шипение моего персонального демона, и крайне напряженные взгляды валлионцев, которые неожиданно осознали, что Владыки скаронов находятся среди Фантомов абсолютно на своем месте. Привычно, знакомо, там же, где и всегда. Умело прикрывая и меня, и друг друга, и совершенно спокойно стоя плечом к плечу в своих адароновых бронях, кончики которых внезапно показались из-под распахнувшихся туник.
- Мать моя... - тихо охнул Фаэс, внезапно сообразив, что к чему. - Гай! Они что... Фантомы?! ВСЕ?!!
Я мягко улыбнулась и бесшумно слезла с подлокотника.
- Конечно. Ты же не думал, что я просто так решил остановиться в Скарон-Оле?
- АС?! Бер?! - ошарашено повернулся к Владыкам старый эрдал. - Ван?! ГОР?!! ВЫ?!!
Братики под масками дружно усмехнулись, после чего убрали, наконец, оружие и горящие полупрозрачной радугой заклятия, а потом так же дружно кивнули.
- Здорово, Фаэс. Давно не виделись.
- Ой-й-о-о... и давно вы...?!!
- Не очень, - спокойно отозвался Ас, запахивая тунику, из-под которой провокационно чернел доспех Фантома. - Но суть от этого не изменилась: мы служим тому же, кому и раньше. Наши Знаки остались прежними. И наша верность - тоже.
- ГАЙ?! - растеряно повернулся ко мне Фаэс.
Я тоже кивнула. После чего оглядела медленно расходящихся мужчин, потирающего горло Горана, внезапно задумавшегося Эннара Второго, возле которого судорожно хватали ртом воздух наши новые союзники. А потом выпрямилась, сжала левую руку в кулак и негромко оборонила:
- Господин Аро?
- Да, милорд, - Глава Алых, мгновенно забыв об Орденце, тут же повернулся в мою сторону и коротко поклонился.
- Поясните уважаемым господам мой статус. Без подробностей, но так, чтобы они все осознали и больше не совершали глупых ошибок. Думаю, настало время немного просветить их по моему поводу. Иначе дальше нам будет очень трудно общаться.
- Как прикажете, милорд, - усмехнулся скарон, насмешливо посмотрев на валлионцев. - Уважаемые господа, вероятно, еще не в курсе, что милорд Гай действительно представляет здесь Ишту. Уважаемые господа, как мне кажется, пока не понимают, какие силы за ним стоят в связи с данным обстоятельством. И, судя по всему, еще не ведают того, что около дюжины дней назад Скарон-Ол принял над собой его руку. Я имею в виду ВЕСЬ Скарон-Ол. Начиная с Младших Кланов и заканчивая нашими Владыками.
В палатке снова наступила гробовая тишина.
Я терпеливо присела обратно на краешек Алого Трона и сложила руки на груди, чувствуя себя на перекрестье взглядов, но, как ни странно, больше не испытывая от этого дискомфорта.
Что ж, кажется, просто пришло время снять маску. И пришло время Иште выйти на сцену. В чем-то Горан прав - без Ишты им не одолеть Степь. И без Ишты с Пирамидами ему не справиться. К тому же, за мной стоит Равнина, на которой находится Валлион. Мне принадлежит Долина, на которой прижился Фарлион. Рядом со мной Пустыня, на границе которой стоит Скарон-Ол. Правда, они об этом еще не знают, но кому, как не мне, брать на себя ответственность за то, что сейчас происходит?
- Значит ли это, что Скарон-Ол принес Фантому клятву верности? - неожиданно подал голос лен-лорд та Ларо.
- Да, - спокойно кивнул господин Аро.
- Правильно ли мы поняли, что ваши Владыки также являются Фантомами?
- Совершенно верно.
- То есть, принимая такое решение, Кланы руководствовались их повелением?
- Нет, лен-лорд, - снова усмехнулся Глава Алых, отчего отец Эррея едва не растерялся.
- Простите? Как вы сказали?
Господин Аро кинул в мою сторону откровенно лукавый взгляд и неожиданно улыбнулся. Это было такой редкостью, такой невероятной странностью и таким поразительным событием, что, признаться, даже я обалдела. А мои Тени дружно хмыкнули, отлично зная о том, что уж их-то мнение в данном вопросе никто как раз и не спрашивал.
- Я сказал: нет, господин та Ларо, - почти наслаждаясь происходящим, повторил Алый. - Решение Кланов не было спровоцировано Владыками. Каждый член Клана принял его самостоятельно. Оно было взвешенным, обдуманным и добровольным. Моему народу, если вы желаете узнать, никто не отдавал такого приказа. На это не способны даже наши повелители. Так что вы ошиблись. И напрасно решили, что от нас потребовали каких-то жертв. На самом деле даже милорд Гай этого... не хотел.
- Еще бы, - негромко проворчала я, перехватывая очередной ошарашенный взгляд от Фаэса.
- И на самом деле это МЫ... в определенном смысле... вынудили его принять нашу клятву.
- Вот именно.
- Простите, милорд, - без тени раскаяния поклонился скарон, пряча новую улыбку. - Но мне кажется, господин та Ларо все равно не очень верит, поэтому я предлагаю ему выйти наружу и посмотреть лично. Ему и господину Горану, чтобы впредь он не допускал таких грубых ошибок.
- На что нам надо посмотреть? - тут же насторожился лен-лорд, а у Фаэса неприлично округлились глаза.
Я только сокрушенно вздохнула, мои Фантомы дружно хмыкнули (гады!!), а Лин довольно заурчал, лишь сейчас успокоено улегшись на пол и принявшись вылизывать свою роскошную шерсть.
Ну да, ну да. Пусть сходят. Пусть посмотрят. Думаю, зрелище того стоит. Потому что когда выходишь из палатки и внезапно понимаешь, что окружен со всех сторон боевыми магами, помешанными на чести и верности долгу... когда видишь направленные на тебя со всех сторон копья, мечи и натянутые до упора луки... когда вдруг сознаешь, что над тобой карающими дланями повисли несколько сотен тысяч боевых заклятий в ожидании одного только приказа...
Да. Думаю, зрелище того стоит. Не зря скароны умели общаться между собой мысленно. И не зря вся эта прорва ненормальных вояк пару минут назад вплотную подступила сюда, чтобы разорвать в клочья дураков-святотатцев, вздумавших, будто бы они могут угрожать тому, кому эти параноики принесли свои мечи на пару с душами и сердцами.
Блин. Когда-нибудь я с ними повешусь.
- Господин Аро не договорил, - внезапно подал хрипловатый голос уже виденный мною хвард. Кажется, тоже овладел собой и сумел привести растрепанные чувства в порядок.
То, что он обо мне знал, я и так поняла: если не сам догадался, то Лок наверняка подсказал. Все ж не зря домой возвращался и не зря именно с его подачи хварды все, как один, явились на мой зов. Их отношение к Иште я тоже отлично представляла. И в том, что этот угрюмый товарищ встанет на мою сторону, даже не сомневалась. Но вот то, что он вдруг решился заговорить, это внове. Интересно, в чем дело?
Поймав мой удивленный взгляд, немолодой хвард коротко поклонился.
- Господин Аро не сказал, что с некоторых пор наш народ также принес клятву милорду Гаю.
Чего?!
Вот уж когда я опешила так же искренне, как все остальные.
Это что еще за новости?! Какая клятва?! Где?! Когда?! И почему я не знаю?!!
- В лице нашего нового Вожака, - с хитрой улыбкой добавил хвард, выразительно покосившись на одного из Фантомов, который от этих слов нервно дернулся и тоже посмотрел в мою сторону. Только очень и очень тревожно.
Ах, вот оно что... твою маму... как приятно быть в курсе событий!
Запоздало доперев и додумав все остальное, я "ласково" улыбнулась брату.
- Лок?
- Я... я хотел тебе сказать, - совсем занервничал хвард. - Просто не успел. Честно. И я не хотел быть Старшим. Я долго отказывался. Но когда сказал стаям про Ишту... когда они узнали, кем я стал... это было решение Совета Стай. Клянусь, я узнал совсем недавно!
Я улыбнулась еще ласковее.
- Конечно, братец. Кто ж сомневается? Только знаешь, что? Думаю, у нас с тобой появилась новая тема для разговора - серьезного такого, вдумчивого, долгого... и это будет очень скоро.
- Мой народ тоже принес тебе присягу, - с тяжелым вздохом отвлек меня от кровожадных мыслей Мейр. - И тоже - через нового Вождя... думаю, кто он, ты и так догадаешься. Прости. Я знаю, что сглупил: надо было раньше... но вот не вышло. Так что не трусь, мохнатый. Если что, по морде вместе с тобой получим. Что я, побратима брошу в беде?
Я нехорошо прищурилась.
- Что? Мейр, и ты тоже?
- Ага, - виновато вздохнул миррэ. - Отец заставил.
- Это решили стаи, - строго добавил стоящий рядом с ним, похожий как две капли воды, старший миррэ.
Отец? Ну-ну. Надо было сразу догадаться, что тут дело нечисто. Жаль, дел навалилось невпроворот, и эта элементарная мысль просто не пришла мне в голову. Черт, братики... ну и свинью же вы мне подложили! Неужели нельзя было сказать хотя бы НА ЧАС пораньше?!
Я прикрыла глаза, мысленно проклиная этих молчунов на все лады. Но потом поняла, что все равно ничего не сделаю, а народ тревожно ждет моего слова, мрачно посмотрела на смущенно потупившихся хвардов и еще мрачнее пообещала:
- По ушам получите. Оба. Но позже.
Они быстро кивнули. Правда, уже не так обреченно, как раньше. А когда Лок поднял снова хитро блестящие глаза, я вдруг ощутила, что он не просто воспрял, а бессовестно счастлив. Как же... пусть не надеется, что отвертится. На этот раз мое негодование будет длиться дольше, чем пять обещанных минут. Вожак, блин... серый кардинал... волосатый глава волчьего прайда...
Пинок ему под зад, а не звание Вожака!
"Убью", - молча пообещала я, буравя его недовольным взглядом.
"Убей, - так же молча согласился он, а потом забавно прищурился. - Если сможешь".
Ну не сволочь, а?
Лок нахально ухмыльнулся под маской и изобразил почтительный поклон. Но настолько сильно отдающий издевательством, что я едва не испортила себе имидж, с трудом подавив желание встряхнуть этого наглеца за холку.
- Ладно, - наконец, со вздохом вернулась я к реальности. - Пожалуй, мы отвлеклись от темы. Пора бы вернуться к нашим баранам... господа маги, мне очень жаль вас огорчать, но идею с пространственным коридором вам не удастся осуществить надлежащим образом. По той простой причине, что близость Пирамид и накопленная ими энергия (если, конечно, одна моя знакомая Тень не ошибается) вполне способна сбить ваши настройки. Это значит, что точку выхода из портала или коридора вы не сможете просчитать так, чтобы она стала стабильной. И это, в свою очередь, на несколько порядков увеличивает риск для проходящих по нему людей. Одно слабое колебание энергии Пирамид... а там, напомню, до сих пор идет жертвоприношение... и все ваши расчеты полетят псу под хвост. Так что коридор - решение заманчивое, но очень рискованное. Я бы даже сказал, что неоправданно рискованное. Я не стал бы к нему прибегать без крайней необходимости. Дальше... господин та Лейро...
Я покосилась на закаменевшее лицо лен-лорда.
- У вас отменные знания, очень много опыта в делах такого рода, и я не имею никакого желания оспаривать ваше несомненное преимущество. Вы - отличный тактик, превосходный стратег, вы знаете много такого, до чего мне еще расти и расти. Однако вы пока не знаете, что по Степи вашим войскам пройти не удастся. Вернее, удастся, но только в сильно разделенном состоянии. По очереди.
- Почему? - хрипло спросил "бармалей".
- Потому, что Степь - это не Равнина. Потому, что она давно мертва. Там нет еды, воды и нет веток для костров... но с этим вы бы справились. Люди - скотина выносливая и многое могут преодолеть, если сильно приспичит... это я и о себе тоже, конечно, ничего личного... просто констатация факта. Но вот вам еще один факт, который грубо нарушает все ваши планы: толщина верхнего слоя земли в Степи в самом прочном месте не превышает расстояния в два локтя. А в большинстве случаев она едва ли достигает половины этой величины. Поэтому поверху вы не проведете не только конницу, но и пеший строй в том объеме, который нам нужен. Как только хотя бы первая шеренга ступит на эту территорию, произойдет целая серия обвалов по всему периметру, в результате чего ваши воины мигом окажутся ПОД землей. Как раз на когтях проснувшихся Тварей, которым в отсутствии прямых солнечных лучей ничто не помешает пообедать даже в полдень. А Твари там, если вы еще не в курсе, примерно таких же параметров, как в Хароне. Фаэс, вон, знает, что это такое, и думаю, что может вам объяснить, чем они отличаются от нежити в других подобных местах.
Фаэс несильно вздрогнул и поднял на меня растерянный взгляд.
- Гай, а ты... уверен?
- Конечно, - невесело хмыкнула я. - Я двое суток там провел, не зная, куда себя приткнуть. А потом от нечего делать под землю провалился... так, ненароком... просто потому, что любопытно было. Так вот, оказалось, что под землей Твари обустроились весьма и весьма широко: там, считай, все до самого горизонта изрыто их норами. Причем, не в один, не в два, а в несколько десятков уровней, которые тянутся вглубь на о-о-очень далеко. Представь, сколько там обитает местных жителей?
Фаэс только сглотнул.
- Как же ты тогда уцелел?
- Хороший вопрос, - пробормотала я, отводя взгляд, чтобы не видеть выражения глаз братиков. - Но я осмотрел только три первых уровня, а дальше по понятным причинам не полез. Да и не успеть бы мне тогда к... ночи. Короче, ходы там широкие, явно не первого века постройки, очень длинные и разветвленные, как самый настоящий лабиринт. Докуда он тянется, не скажу - не исследовал. Но думаю, это и есть основной путь, по которому они распространяются по другим территориям. Правда, сейчас Равнина для них недоступна. Долину и Горы я тоже закрыл. Пустыню стережет Скарон-Ол, да и Кайра не пускает. Поэтому на данный момент все они сосредоточены именно здесь, перед нами. Вернее, ПОД нами. И, по большому счету, только и ждут, когда мы свалимся им на головы.
Господин та Лейро внезапно нахмурился.
- Если все это так, то почему мы не знали об этом раньше?
- Не ко мне вопрос, - хмыкнула я. - Но, может, потому, что прежде никому в голову не приходило сунуться в их логова?
- Зачем же тогда сунулись туда вы, милорд?
- Пришлось.
- И при этом выжили?
Я тяжело вздохнула.
- Да... частично. Но это к делу не относится. Я просто хочу сказать, что по верху Степь не одолеть. Там может спокойно пройти лишь одиночка... до первого заката. А потом наружу выходят Твари. И с учетом того, СКОЛЬКО их, не думаю, что даже у армии Союза есть шанс добраться до Невирона хотя бы в половинном составе. К тому же, согласитесь: терять людей на простом марш-броске - очень расточительно. При том, что пешим ходом Степь можно одолеть лишь за пять с половиной суток. А это - целых пять дней и четыре бесконечно долгих ночи, за время которых ни один солдат не пробудет в покое ни мгновения. Никто глаз не сомкнет. Нам не будет передышки ни днем, ни ночью. Потому что при свете дня придется бежать до самого вечера, а после заката неустанно отбиваться от полчищ нежити, желающих славно закусить. Не говоря уж о том, что после такого похода некроманты смогут брать всю нашу армию голыми руками. Для этого не потребуется даже половины тех Тварей, которые ждут нас за горами.
- И что ты предлагаешь? - как всегда, в лоб спросил Фаэс, жестоко кусая губы.
- Я? Честно говоря, ничего. У меня появилась только одна здравая мысль, но я не знаю, как ее осуществить.
- Какая мысль?
- Выманить Тварей сюда. На нашу территорию.
- Это неразумно, - тут же нахмурился господин та Лейро.
- Неправильно, - проворчал следом кто-то их присутствующих.
- С какой целью? - как не услышал Фаэс.
Я пожала плечами.
- Чтобы сдавить сразу с трех сторон.
- Слишком большая граница, - снова вмешался господин та Лейро. - В таких условиях нападение будет малоэффективным. Фланги растянуты, центр из-за этого ослаблен, связь зависит только от магов... на Плато слишком много места для нежити. Мы при всем желании не удержим периметр. Да и наши границы слишком близко. Если выпустим нежить с Плато, появится угроза для безопасности Валлиона. Да и Скарон-Ол окажется в невыгодной позиции.
- А если поможет Ишта?
- Ишта? - с недоверием покосился седой военачальник. - Да какая от него польза?
- Польза есть, - тонко улыбнулась я, после чего подошла к карте и обвела пальцем нужное место. - К примеру, сейчас по его приказу граница Равнины полностью закрыта для нежити. И это работает вдоль всей Вольницы, начиная от поверхности земли и заканчивая глубокими подземельями. Все ходы, которые вели сюда из Степы, завалены. Все Прорывы закрыты. Все логова разрушены. Все Твари возвращены в небытие. Думаю, те Печати, которые мы уничтожили пару дней тому, были последними. Так что на данный момент Равнина чиста. И так будет оставаться до тех пор, пока живет Ишта.
- Чем это поможет нам здесь? Равнина кончается гораздо восточнее Плато.
- А кто сказал, что Хозяин не способен привести сюда своих подданных с Равнины? - прищурилась я. - Ему покорна вся эта земля, господин та Лейро. ВСЯ, понимаете? Вместе с птицами, деревьями, зверьми и... Хранителями. А таковых там целых шесть. И каждый из них обладает немалой властью над теми, кто им подчинен. Поэтому ничто не мешает им отдать сюда некую часть своих сил. И ничто не мешает прикрыть нам тылы, избавив от угрозы прорыва нежити на Равнину.
Господин "бармалей" нахмурился еще сильнее.
- Этого мало, - наконец, сказал он после минутного раздумья.
- Согласен, - охотно кивнула я и передвинула палец на юг. - А если вас закроют и отсюда? Что, если придут еще Хранители? Например, Серые коты? Или Черные кошки Фарлиона? Что, если за вашими спинами встанут силы не только Равнины, но и Долины, и самих Гор? И что, если тылы вам прикроют уже не с одной, а сразу с трех сторон? Когда сама земля станет хранить вас от угрозы снизу? И когда на каждом клочке этой земли вы получите помощь, защиту и поддержку? Причем, и в воздухе вас прикроют так, как никогда не сумеют в Степи? Что, если все это будет? Что, если вас поддержат другие живые существа? От самых крохотных до очень и очень крупных? Тогда вы признаете, что шансов на успех становится намного больше?
- Ты... как ты можешь...? - почему-то отступил на шаг старый генерал, беспокойно рассматривая мою маску. - Как ты смеешь давать ТАКИЕ обещания? Кто ты, Фантом? И какое отношение имеешь к... тем силам, о которых сейчас говоришь?
Я улыбнулась.
- Прямое. Я же уже объяснил.
- А скажите... милорд, - вежливое обращение далось Его Преосвященству Горану с явным трудом. - Верны ли дошедшие до нас сведения... я имею в виду, Святую Церковь, конечно... так вот, верно ли, что в последнее время не только Равнина обрела для себя... Хозяина?
Заметив, как застыл Эннар Второй, я благосклонно наклонила голову.
- Вы же знаете Учение, Ваше Преосвященство. Согласно ему, Во-Аллар издревле был разделен на шесть частей: Равнину, Долину, Степь, Горы, Пустыню и Лес. Причем, разделен не просто так - каждой их этой частей были приданы особые силы. Своя мудрость. И огромное значение для живущих, которое они не утратили и по сей день. А еще Светоносный... ну, за неимением доказательств будем считать, что это была его работа... избрал для каждой из них своего рода помощника... хранителя... хозяина, которому поручил присматривать за своим детищем. И который отвечает перед Ним за все свои поступки и за то, что происходит с вверенной ему частью мира. Вы, конечно же, читали эту легенду, сударь?
- Да, - странно уставился на меня святоша. - Когда-то Хозяин был на Во-Алларе один. Потом их стало шесть. Затем - больше... а потом - ни одного. И так было очень долго. В Учении сказано, что впоследствии Боги уничтожили в гневе всех Ишт и бывших Хозяев. За то, что они пошли против воли Создателя.
- Вероятно, вы правы. Опровергнуть или подтвердить ваши сведения не могу, поскольку не был свидетелем тех далеких событий. Приходится верить на слово вашим летописцам. Но на сегодняшний день ситуация изменилась - Равнина опять выбрала себе Хозяина и полностью ему покорилась.
- Хозяйку, - тихо поправил меня Фаэс.
- Не суть важно. Главное, что выбор сделан.
Господин Горан странно поджал губы.
- Святой Престол знает об этом. Я слышал, господин ал-тар даже общался с новой... Иштой.
- Верно, - ничуть не смутилась я. - Правда, о результатах этой встречи и его личных впечатлениях я не в курсе - он, естественно, передо мной не отчитывался, хотя сам факт действительно имел место быть.
- Однако Святому Престолу также стало известно, что на Во-Алларе появился... не один Ишта, - медленно и весомо проговорил Его Преосвященство, пристально изучая меня своими темными глазами. - У нас есть сведения, что своего Хозяев также обрела Долина. И Горы.
От его слов в палатке повеяло ощутимым холодком. Отчего мои Тени снова насторожились и подобрались, у хвардов подозрительно пожелтели глаза, скароны недвусмысленно бросили руки на рукояти мечей, а я совершенно спокойно кивнула.
- Да, вы правы.
И напряжения в комнате стало гораздо больше.
- Но тогда значит ли это, - еще медленнее, не сводя с меня глаз, продолжил Орденец, - что ваши слова... милорд... вместе с тем, что мы сегодня услышали и увидели... означают не просто обещание помощи? Значит ли это, что хотя бы один из этих трех Хозяев... стоит сейчас перед нами?
Я мельком покосилась на Его Величество и поняла, что он уже не нуждается в ответе - судя по его потемневшим глазам, остаток правды на мой счет он давно понял. Что ж, ва-банк, так ва-банк. В конце концов, что я теряю?
- Верно, господин Горан.
Среди собравшихся случилось заметное волнение.
- И какую же часть суши вы представляете, милорд Гай? - все еще очень медленно и очень настойчиво продолжал выяснять Горан, не обращая внимания на подобравшихся Фантомов и то, как у стоящих рядом со мной скаронов снова опасно засветились глаза.
Я пожала плечами.
- А разве непонятно? Вы же умеете считать, сударь? Ну так проведите простые вычисления. Вам прекрасно известно, что Степь находится под властью Невирона и по этой причине практически умерла. Вам также известно, что Пустыня никак не участвует в нашем общем мероприятии и уже поэтому остается нейтральной. Насчет Эйирэ промолчу - за него скажут эары... если, конечно, решат больше не оставаться в стороне, как раньше. Хозяйку Равнины вы тоже видели... на данный момент я взял на себя ее полномочия. Остаются лишь Долина и Горы. Освобожденные и очнувшиеся от Печатей примерно в одно и то же время. С непосредственным участием Фантомов. Те самые части суши, помощь которых я уже вам пообещал. Не думаю, что подобные обещания способен дать кто-то иной, кроме истинного Хозяина. И не думаю, что здесь есть кто-то еще, кто готов заявить на них свои права. Так что же вам осталось непонятным, господин Горан?
- Как?! - растерянно отшатнулся святоша, наконец-то, по-настоящему выбитый из колеи. - Они оба?! И Долина, и Горы?!!
Я только хмыкнула. А потом перехватила изумленный взгляд от мастера Драмта и виновато развела руками.
- Я предупреждал, что ты не все знаешь...
Риг шумно выдохнул.
- Но, Гай... как ты... когда ты успел?!
- Не так давно. Можно даже сказать, прямо у тебя на глазах. Только ты не увидел.
- Получается, я вообще ничего не увидел! - потрясенно выдал маг, шалея от услышанного. - Ты меня когда-нибудь с ума сведешь своими тайнами!
- Да я, в общем-то, и не скрываю ничего, - вздохнула я, по привычке присев на краешек опрокинутого стола. - Просто не договариваю. Самую малость. А вы уже сами что-то выдумываете, придумываете, изобретаете... я ведь сказал: все очень просто, Риг. Так просто, что это кажется невозможным. А ты, на свое собственное несчастье, можешь пойти еще дальше и подумать над тем, почему я написал тебе когда-то целых три слова для разгадки этого ребуса. ТРИ, друг мой, а не два.
- Три? - окончательно оторопел мастер Драмт.
- Да. Два имени, принадлежащих одному человеку, и еще титул, который тот человек получил... догадываешься, где?
Риг испуганно замер, перестав, кажется, даже дышать.
- Светоносный Аллар... Гай, ты не шутишь?!!
- Какие уж тут шутки, друг мой? - невесело усмехнулась я. - Просто раз ты решил пойти до конца, то должен знать все. Понимаю, что это нелегко, но увы, именно такова цена за попытку добраться до самого верха.
Мастер Драмт как-то странно осунулся.
- Боже... если такова моя цена, то какую тогда цену платишь ТЫ за свою вершину?
- Большую, Риг, - совсем тихо уронила я, - быть может, даже слишком большую. Как бы хребет не подломился.
- Гай...
Я поспешила встряхнуться.
- Позже. Все это - пустяки, которыми незачем портить настроение окружающим. Господин та Лейро, предлагаю вернуться к обсуждению прежней темы. Но с учетом тех вводных, которые я вам дал.
Седой ветеран криво усмехнулся.
- Думаю, милорд, вы и сами прекрасно справитесь с этой задачей.
- Вряд ли, - снова вздохнула я. - Поверьте, я в этом деле - полный профан. Мой статус отнюдь не означает, что я должен разбираться во всем подряд. А поскольку свои недостатки я привык признавать, то очень прошу вашей помощи, без которой всем нам придется не в пример труднее. Вы окажете мне эту услугу, сударь?
- Когда вежливо просят... - под моим спокойным взглядом он усмехнулся гораздо добродушнее. - Отчего ж не оказать?
- Благодарю вас, господин та Лейро, - коротко поклонилась я, невольно вспомнив благородные манеры, и решительно выпрямилась. - В таком случае приступим, господа. Не думаю, что у нас осталось много времени...