Глава 8

Меня привели в гостиную, когда гости уже собрались. Народу там было немного, и внешний облик каждого приглашенного мужчины говорил о его знатности и богатстве.

Меня поставили в центре комнаты, чтобы присутствующие могли рассмотреть товар. Я не отрывала взгляда от паркета, и мадам Дюбуа пришлось своей рукой приподнять мою голову, чтобы гости полюбовались на мое лицо. Я услышала восхищенные возгласы и едва сдержала рыдания.

Я знала, что мой брат тоже находился в комнате — за ширмой, что специально поставили у окна. Я не могла проникнуть в его мысли и чувства, но была уверена, что унижают сейчас не только меня, но и его — князя Риделя.

Торги начались. Я не слышала, что говорили покупатели, и только по довольной улыбке мадам Дюбуа догадывалась, что цена росла. Хозяйка могла рассчитывать на хорошие комиссионные.

— Две тысячи!

— Две с половиной!

— Пять!

Для Риделии это были немыслимые деньги. И неужели находился кто-то, готовый заплатить их за право швырнуть в свою постель смазливую девицу, пусть даже и княжеского рода?

— Кто предложит больше? — вопрошала мадам Дюбуа. — Неужели вы уступите герцогу такую жемчужину всего за пять тысяч?

Кажется, мой брат был готов довольствоваться и четырьмя. Ну что же, корона Риделей получит, наконец, лунный камень. А Версания, возможно, получит нового короля.

— Ваша светлость, думаю, я могу вас поздравить с прекрасным приобретением, — сияла хозяйка, лебезя перед герцогом.

Я не решилась повернуться в сторону покупателя — боялась, что меня вытошнит.

— Нет, подождите! — раздался вдруг знакомый голос.

И Астор, мой Астор ворвался в комнату!

Я испугалась — не за себя, за него. Я знала, что в особняке мадам полным-полно охраны. Но пока никто не попытался его остановить.

Сегодня он показался мне другим. Он был одет уже не в лохмотья, а в простую, темную, но очень ладно сидящую на нём одежду.

Я не понимала, как он оказался здесь. И во мне сейчас боролись два чувства: надежда на то, что он сможет забрать меня отсюда, и стыд за то, что он нашел меня именно здесь.

— Я готов предложить больше, — спокойно сообщил он. — Но я требую прямого разговора с человеком, который выставил эту девушку на торги.

Мадам растерялась и покосилась на ширму.

— Но это против правил… Тот человек настаивал на сохранении тайны…

Астор усмехнулся:

— Уверен, он передумает, когда узнает, что я хочу ему предложить. О, мадам, не волнуйтесь, на свои пять тысяч вы по-прежнему можете рассчитывать. Но насколько я знаю, тому человеку нужно совсем другое, — и он повысил голос: — Князь, я принес вам лунный камень!

Я вздрогнула. Да, я сама рассказала ему о короне князей Риделей, но как он смог найти лунный камень? Как смог достать его из королевской сокровищницы? Или он и был тем человеком, с которым брат собирался заключить сделку? Вот только нужны ему были не деньги, а я.

Но я боялась поверить в то, что эта сделка состоится. Вдруг Эрик захочет забрать камень просто так? Или кто-то из присутствующих сообразит, что речь идет о собственности короля, и вызовет стражу. При мысли, что Астора из-за меня могут арестовать и бросить в тюрьму, с моих губ сорвался стон.

Мой брат выскочил из-за ширмы. Глаза его полыхали лихорадочным, сумасшедшим огнем.

Астор достал из кармана крохотную шкатулку, открыл ее. На темно-зеленом бархате лежал серебристо-голубой камень — именно такой я видела на картинке в старинной книге.

Эрик уже тянул к шкатулке трясущиеся руки.

— Так сделка заключена? — спросил Астор.

Брат кивнул и облизал пересохшие губы.

Астор отдал ему коробочку и едва успел подхватить меня — я почти рухнула на пол. Сказались многодневное волнение, отказ от пищи и тугой корсет.

Он сжал меня в объятиях, прошептал на ухо:

— Любовь моя, всё позади! Я никому больше не позволю тебя обидеть.

А Эрик, между тем, достал из саквояжа корону, воткнул в самый центр ее вновь обретенный лунный камень.

— Как ты нашел меня? — спросила я тихо.

— Твоя няня запомнила адрес, который назвал твой брат, — так же тихо ответил он. — И когда я приехал в ваш замок, она сказала его мне. Она у тебя славная!

— Но как тебя пустили в этот дом? — всё еще не понимала я.

Он засмеялся:

— Попробовали бы они не пустить короля!