Глава двадцать третья. Тайны долой!
Летти очнулась от щенячьей суеты животной ипостаси. Казалось, самка в надежде растормошить хозяйку бегает маленькими кругами, тыкается куда ни попадя носом и невпопад перебирает задними лапами. Госпожа Траэль открыла глаза и уселась на кровати.
Не помнила, как оказалась здесь. Ничего толком не помнила. Только схватку с драконом и вкус отвара, которым ее поили после. Кажется, все закончилось хорошо, она спасла Ириха. А вот все произошедшее потом вспоминалось как во сне, и отличить, где явь, не было никакой возможности.
С комнатой, к счастью, все просчитывалось относительно просто. Похоже, Летти принесли сюда, дали выпить отвара и оставили приходить в себя в одиночестве. Не сняли даже туфли, вероятно, надеялись на скорое пробуждение. А вот с другими событиями без посторонней помощи было не разобраться.
Потянулась, просыпаясь окончательно. За окном вечерело, и в помещении царил полумрак. Летти встрепенулась. Надо выглянуть, отыскать слуг, расспросить их, как и что, и отправляться в столицу. Нехорошо, если домашние потеряют ее. Мил будет волноваться, а ему и так достаточно тревог за последний год.
Подошла к двери, распахнула ее и нос к носу столкнулась с Вильгирихом. Замерла, раздумывая, как себя вести. Если он и впрямь сделал ей предложение, то вполне позволительно было встретить его теплыми объятиями, но если ей все привиделось…
Мужчина расплылся в улыбке и, бегло поцеловав ее в губы, подхватил за талию и втащил обратно в комнату. Летти погладила своего принца по щеке. Он выглядел уставшим и озабоченным, но таким родным, что все вопросы отпали сами собой. Даже если он не станет ее мужем, она его никуда не отпустит и никому не отдаст. Даже драконам.
– Хорошо, что ты уже проснулась, – Вильгирих снова поцеловал ее. – Пришел пригласить тебя на ужин. Побудем здесь до завтра? Я видел, что тебе тут понравилось.
– Мне, наверное, надо домой… Мил будет ждать. Да и неприлично…
– Прилично. Если помнишь, ты согласилась стать моей женой. Так что наша свадьба – дело времени. А домашним напишем записку. Думаю, одну ночь без тебя они переживут. А вот я, скорее всего, нет. Сегодня, когда прощался с жизнью, жалел только об одном – что не наслажусь тобой вдоволь. Но ты меня спасла, и теперь есть шанс.
Заглянул в глаза и тяжело сглотнул, явно стараясь преодолеть волнение.
– Люблю тебя, Летти. Увяз по уши еще во время нашего первого урока танцев, а окончательно прикипел на берегу моря.
– Решил, что тебе просто необходим такой знающий проводник по побережью?
– Да, – рассмеялся принц, – именно так.
– И я люблю тебя, Ирих. Только вот вряд ли опишу, что и как…
– Неважно, – он чмокнул ее в нос, – главное, что любишь. Пойдем в столовую, а то, чувствую, нам придется задержаться.
Летти кивнула и поспешила к двери.
– Расскажешь, что произошло?
– Мы пока сами толком не понимаем, все-таки нападавших на нас драконов-мужчин уничтожили, а женщины говорят неохотно. Прикрывают друг друга.
– Можно просветить госпожу Неринг, что у ее супруга был роман с королевой, и единства среди них, думаю, поубавится. Рассказывай, что знаешь…
Они вышли в коридор, и Вильгирих, прихватив невесту за локоть, увлек ее в нужный поворот.
– Летти, когда я предлагал тебе быть моими глазами и ушами, я вовсе не это имел в виду, но я доволен результатом твоей шпионской деятельности. Я не знал про роман королевы и Неринга, и про блокирующие силу артефакты тоже не знал.
– Про роман это только предположение. – Летти осторожно прислонилась к его плечу. Все равно в коридоре никого, кроме них, нет. – Я как-то слышала их разговор, а потом зашла туда, где они были. Там пахло страстью. Такой характерный дух…
– Догадываюсь, о чем ты. Попробуем использовать это наблюдение для дела.
– А про артефакты знаю из книг. От мамы достались. У меня, видишь ли, тоже странная родословная, я сама до конца не понимаю, кто я.
Вильгирих остановился и заключил ее в объятия. Посмотрел в глаза и улыбнулся.
– Знаю. Это неважно, разберемся со временем. Клянусь, тебя никто не посмеет ни в чем упрекнуть. Главное, у тебя есть песья ипостась. И очень симпатичная. Ты у меня красавица во всех обличьях.
– Рассказывай уже! Твой шпион умрет от любопытства.
– Хорошо.
Вильгирих снова подхватил ее под локоть и повел дальше по коридору.
– Началось все с того, что почти десять лет назад драконы нашли работающий способ обернуться в животную ипостась поодиночке. Редкость, так как вся магия крылатых чаще всего – коллективное действо. Воспользоваться им могли немногие, но тем не менее. Способ этот стал известен нашим околовластным кланам, и они начали думать, как его применить. Им хотелось реванша, драконы считали, что имеют все права на трон.
– Долго же думали.
– Да. Через некоторое время они поняли, что, даже обернувшись, не могут долго находиться в ящериной ипостаси из-за драконов-хранителей. Крылатых, которые отбирают у соплеменников лишние силы, чтобы те не шалили.
– Полагаю, их они уничтожили?
– Не совсем. У мужчины-хранителя – его зарезали – осталась малолетняя дочь, а женщина-хранитель – она тоже уже умерла – провела ритуал над своим сыном, отняла у него ипостась. По идее мальчишка не должен был сохранить ничего драконьего, но сказать наверняка, сама понимаешь, никто не берется.
Сердце Летти забилось сильнее. Женщина, которая провела ритуал над сыном… Так ведь именно об этом говорилось в послании деда Мила. Вряд ли для драконов провести ритуал над ребенком – как выпить глина, скорее всего, серьезное действо.
– Ты знаешь, кто она?
– Нет. Но полагаю, со временем мы во всем разберемся.
– Мне кажется, это моя мать.
– Может, и так, Летти, – Вильгирих остановился и осторожно поцеловал ее в висок. Вероятно, решил, что на сегодня с него хватит предположений, и просто собирался рассказать известное. – В общем, после того как избавились от взрослых хранителей, заговорщики смогли оставаться драконами столько, сколько хотят. Дальше все было проще некуда. Сначала они подсунули брату драконицу Виолет, потом отцу – нашу мачеху. С мачехой вышло лучше, поэтому Виолет оставила Филариха в покое. А наступление начали после рождения ребенка. Мачехе было очень удобно стать регентом малышки.
– А на маскараде тоже был настоящий дракон?
– Да. Сначала надеялись обойтись малой кровью, задурили голову бедолаге, но я им помешал и всем пришлось раскрыть себя. Больше пока рассказать нечего.
– И без того есть над чем подумать…
– Лучше подумай, когда назначим нашу свадьбу. Полагаю, ты не хочешь устраивать торжество в один день с бракосочетанием Филариха. Там тебе придется работать…
– Я больше ни одного заказа от королевского дома не возьму. Как ни крутись, все труды насмарку. А свадьбу ближе к осени. Чтобы прошли суды по наследству отчима. Не дай Огненная матерь, у кредиторов появится лишнее рвение из-за моих новых родственных связей.
– У тебя есть еще один кредитор, – Вильгирих поиграл бровями, – я. Но готов взять всю сумму супружеским долгом.
– Чую, надо выходить замуж быстрее, пока не набежали проценты, – рассмеялась Летти.
– И проценты на проценты, – добавил принц и коснулся ее губ жадным поцелуем.
Летти обняла его и прикрыла глаза. Она будет честной-пречестной самкой, отдаст своему принцу все долги с лихвой, а может быть, даже в двойном размере.
***
Свадьба была в самом разгаре и уже перешла в стадию разговоров за закусками, когда Летти поняла, что ей страшно хочется потанцевать с новоиспеченным супругом. Все вокруг на миг стало ненужным, мир сузился до одного мужчины, которого Летти жаждала заполучить в свои загребущие лапы. Она покинула очередную стайку хорошо одетых дам и принялась рассматривать гостей в поисках своего принца. Самка затеяла довольную беготню, она отчего-то была уверена, что после танца ей перепадет новая порция горячего десерта, и радовалась этой мысли.
Торжество устроили в месте мечты, на лужайке в загородном дворце. Среди статуй и фонтанов, на холме, с великолепным видом на окрестности. Собственно, кроме места, эта свадьба мало чем отличалась от прошедшей месяцем ранее свадьбы Филариха. Протокол королевских праздников много лет оставался неизменным. Разве что у Летти и Вильгириха был другой, менее опытный распорядитель. Немудрено: госпожа Траэль по личным обстоятельствам отказала монаршему семейству и пришлось срочно искать ей замену.
Вильгирих вел неспешную беседу с отцом и братом, и Летти на миг застыла, прикидывая, стоит ли мешать общению. После казни королевы его величество со всеми держался отстраненно, и Летти страшно удивилась, когда узнала, что он придет на свадьбу. Король не одобрял выбор младшего сына, но, хоть и злился на него, не мешал и не переступал границ. Был с невесткой вежлив, приветлив и сух и не забывал благодарить за помощь на охоте. Летти не требовалось большего, но Вильгирих явно переживал из-за холодности отца и сейчас, когда мужчины так тепло болтали втроем, прерывать их казалось бессовестным.
Поспешила отвернуться, чтобы метка не сообщила супругу о ее поисках раньше, чем нужно. Общими усилиями они выяснили, что метки зудят, когда думаешь о своей паре. А чем больше зудят, тем больше думаешь. Замкнутый круг! Направилась составить компанию Керралиху с семьей и Милу. Брат, кажется, и вовсе не заметил ее прихода, продолжил играть с другими приглашенными на торжество детьми, а Керралих снова принялся рассыпаться в комплиментах и воспоминаниях о ее детстве.
Летти слушала, кивала и с восторгом смотрела вокруг. На этом холме она жалела, что не дракон и не может взлететь высоко-высоко в небо. Подумала о сородичах. Хорошо, что псы решили не преследовать всех ящеров, ограничились только заговорщиками. Это давало надежду когда-нибудь покататься на одном из крылатых. Например, на ком-нибудь из списка, оставленного дедом Мила.
Заиграла музыка. Летти прищурилась, припоминая расписание торжества. Кажется, что-то пошло не по плану. Собралась пойти к распорядителю, выяснить, что случилось, но не успела. Вильгирих поймал ее на полпути. Обеими руками прихватил за локти, похоже, оставил трость кому-то из слуг. Довольно улыбнулся и почти целомудренно поцеловал ее в лоб.
– Я подумал вдруг, что моя супруга, наверное, хочет потанцевать, и подправил расписание.
– Отличная идея, – Летти вернула улыбку. – Приятно, когда муж угадывает все чаяния.
Вильгирих взял ее за руку и повел ближе к музыкантам. Там, на площадке около небольшого фонтана, молодожены встали в пару, и Летти уже знакомо забыла обо всем, кроме лукавого взгляда серых глаз. Дул теплый ветерок, играла музыка, пахло цветами, муж кружил ее в танце, а Летти чувствовала, как в груди разгорается огонек бесконечной нежности и любви. Хотелось смеяться и вслед за ветром лететь в оглушительно синие небеса. Высоко-высоко, к самому солнцу…
– Давай сбежим отсюда ненадолго, – предложил Вильгирих после третьего танца.
– Давай, – согласилась Летти, – а куда?
Они собирались жить в столице, в доме, доставшемся Вильгириху от матери, но до него еще надо было добраться. К тому же неплохо бы было предупредить Керралиха и Рози. Само по себе предполагалось, что молодые проведут брачную ночь вдвоем, но Летти боялась, что Милу что-то понадобится, а ее не смогут найти.
– Прогуляемся по окрестностям.
Летти с сомнением посмотрела на разодетого с иголочки супруга.
– В парадном наряде?
– Для животной ипостаси это неважно. И бегает она быстрее. Я давно хочу скрупулезно рассмотреть твою четвероногую подружку. Заодно и себя продемонстрировать во всей красе, показать ей кое-какие свои умения…
– Не знаю, смогу ли обернуться, на охоте тогда я и не поняла толком, что сделала.
– Я помогу. Там нет ничего сложного.
– Уговорил.
– Я сегодня сама красноречивость, – рассмеялся Вильгирих и посмотрел Летти в глаза: – Люблю свою сладкую.
И, не дав Летти ответить, увлек ее за собой подальше от гостей. Ближе к бесшабашному ветру, сочной траве и деревьям-великанам.
– И я люблю тебя, – прошептала Летти супругу, не сбавляя шаг. Самка внутри встала в стойку и принялась потявкивать в предвкушении.
***
– Летти, Ирих, – вкрадчивым тоном завел Миларих, не дожидаясь, пока семья приступит к завтраку, и Летти мысленно насторожилась. Что еще удумал этот юноша? А брат осторожно продолжил: – Я хочу уехать от вас и жить отдельно в доме родителей.
– Не рано? – невозмутимо поинтересовался Ирих и потянулся к кувшину с глином, чтобы разлить напиток по чашкам. – Уверен, что справишься?
– Мне девятнадцать лет! – Миларих встал из-за стола и приосанился, чтобы казаться выше. Хотя он и без того был худой и длинный. Летти покачала головой. Вильгирих всегда пользовался у него авторитетом, да что говорить, все эти годы принц заменял мальчику отца, и сейчас Мил не спорил с зятем, скорее просто храбрился. – Это с делами я пока плохо справляюсь один, но с домом как-нибудь слажу.
– Так, может, дождаться, когда окончательно освоишь верфи? И порт. Понятно, что есть управляющий, но и ты должен разбираться в деле, – строго заметила Летти. – К тому же только что оперившийся юноша, живущий один, – легкая добыча для всякого рода недобрых личностей. Обоих полов. Да что люди! Некоторые драконы могут не знать о ритуале отречения и захотят втянуть тебя, человека, в какую-нибудь авантюру оборотней…
Летти поймала взгляд мужа и осеклась. Супруг не одобрял, что она готова была бегать вокруг брата с фонарем сутки напролет. Это двор ограничился дополнительными защитными заклинаниями и обязательным оборотом для доступа во дворец, им можно. А Мила нельзя выпускать из виду.
Вокруг полно опасностей! Да, брат подрос и она больше не его опекун, но она прекрасно видит и его наивность, и доброту. А если брать в расчет его приличное состояние… Мальчика нельзя бросать без присмотра! Без штанов, конечно, в случае чего не останется, но всякое может случиться.
С наследством отчима после выигрыша в давних тяжбах не было сложностей, все работало как часы. Летти с Ирихом хоть и были заняты – он – делами государства, помощью отцу и его новой супруге, брату, она – своим «Праздником», – ничего не оставляя без присмотра. Время от времени вмешивались в процессы и жестко контролировали управляющих. Поэтому день ото дня порт приносил все больше. С верфями все шло не так радужно, но они давали постоянный доход, и это тоже было неплохо.
Летти управляла еще имуществом, перепавшим от Нерингов после казни тетушки, но там бывало по-разному. Впрочем, в целом больше в плюс, чем в минус. Ни Мил, ни она не жаждали копаться в делах этой парочки. После того как точно выяснилось, что именно Неринги организовали убийство матери и отчима Летиции, чтобы убрать дракона-хранителя с пути, о тетушке с дядюшкой и вспоминать было противно.
Посмотрела на брата внимательно и строго:
– Почему ты хочешь уехать от нас? Понимаю, что это недалеко, но хочу знать.
Мил залился краской и вернулся за стол.
– У вас скоро снова будет шумно, – выдавил он и выразительно посмотрел на округлившийся живот сестры. – Я уже переживал нашествие мелочи два раза, третьего мне не вынести.
Вильгирих расхохотался. Громко, раскатисто и жутко заразительно. Летти тоже хихикнула в кулак. Миларих всегда ворчал на племянников, но у Летти с Ирихом было подозрение, что тот просто боится маленьких детей.
– Вот что, молодой человек, – сказал принц так, будто уже все решил. – У нас огромный дом. Когда последний раз ты ворчал на шум, ты был еще мал, но сейчас я могу смело предложить тебе переехать в северную пристройку. Там неплохо, тепло и главное – не будет слышно нашего, – он одарил супругу довольным взглядом, – шума. И нам будет спокойнее, и тебе, и мы будем все вместе. Что скажешь?
– Скажу, что надо попробовать, – закивал Мил, и Летти улыбнулась. Все-таки Вильгириху мальчишка почти не отказывал.
– Вот и отлично, – поспешила подытожить она. – Пойду потороплю наш источник шума, иначе все остынет и придется снова привлекать слуг.
Подошла к выходу из столовой и открыла дверь. Внутрь тут же вбежали белобрысые девчонка и мальчишка. Летти фыркнула: опять они носятся прямо с утра.
– Дети! Редера! Пилларих! За стол! – скомандовала она строго, но ее будто не слышали.
Уже оба повисли сначала на Вильгирихе и расцеловали его с двух сторон, а после полезли с объятиями к Милу. Он застонал и закатил глаза, но стойко выдержал двойной поцелуй. Потом разбойники подошли к Летти.
– Наклоняйся, мамочка, – заявил мальчишка не терпящим возражения тоном, и Летти покорно наклонилась, чтобы принять и свою порцию объятий. Вильгирих запретил детям виснуть на ней, как только стало известно о ее беременности, но от всего остального это не избавляло. Расцеловала и обняла каждого.
– За стол! – еще раз скомандовала она, когда утренние нежности закончились, и в этот раз дети наконец подчинились.
Вся семья принялась за завтрак.
Летти уселась рядом с Ирихом и тоже взялась за ложку. Муж осторожно и нежно погладил бедро супруги под столом. Она наклонилась и поцеловала своего принца в висок, он поймал ее руку и чмокнул в запястье. Одарил полным нежности взглядом. Летти потерлась носом о его ухо, вдохнула такой родной аромат лаванды с апельсиновым нотками и прикрыла глаза. Все-таки ей достался самый замечательный принц!