Глава 37

Приходится выделить спальню Эдриану - благо, одна у нас пустует. Не сказать, что с радостью, но спорить с драконом бессмысленно. Всё равно он здесь не надолго.

Но Эдриан так и не ложится спать. На первом этаже скрипят половицы, слышится, как он неторопливо ходит по дому, то ли проверяя окна и двери, то ли раздумывая над чем-то своим.

А нам с Ронни необходимо хоть немного отдохнуть - весь день на ногах, да ещё нервы натянуты, как струна. Поэтому по очереди умываемся, ополаскиваемся и расходимся по комнатам.

Сквозь сон слышу, как глубокой ночью к дому подъезжает несколько экипажей, лошади тяжело ступают по сухой дороге перед крыльцом. Хлопают двери, звучат строгие команды, шаги слаженно расходятся по первому этажу. Возня, шорох... Головорезов выводят из кладовки.

Быстро же за ними примчались из Канцелярии! С облегчением переворачиваюсь на другой бок, прижимая к себе Филю. Бедняжка, сопит, свернувшись клубком под одеялом. Придётся ему расстаться с любимым артефактом. Может, после задержания Берка удастся уговорить Эдриана вернуть побрякушку?

Но это потом. Сначала надо поймать самого Берка. На этой мысли, наконец, отключаюсь.

Просыпаюсь от мягкого солнечного света, пробивающегося сквозь полупрозрачные занавески. Где-то в доме слышится приглушённое бряцание посуды и негромкие мужские голоса.

Похоже, у нас гости с ночевкой оставались…. Вздыхаю, не открывая глаз, и нащупываю рукой Филю. Тот, как и ожидалось, развалился рядом на подушке, вытянув лапки и сладко сопя. Теплый, пушистый, совершенно беспечный.

— Хорошо тебе, Филя, — тихо шепчу, — валяйся тут, а мне вставать надо.

Откидываю одеяло и опускаю ноги на тёплый деревянный пол. Выглядываю в окно. У крыльца стоит экипаж. Всё ясно, люди Эдриана остались.

Быстро натягиваю удобные туфли, приглаживаю волосы и поправляю платье - надо же прилично выглядеть перед этими канцелярскими важными птицами. Со вздохом собираю мысли и волю в кучу и выхожу из комнаты.

Аккуратно спускаюсь по лестнице. И всё равно сердце ёкает, когда из-за поворота открывается вид на зал.

Там, за несколькими столами, чинно расположились люди в серых камзолах с гербом Тайной канцелярии. Спокойные, сосредоточенные, кто-то листает бумаги, кто-то ведёт тихие беседы за чашками чая. При моём появлении по очереди встают и вежливо склоняют голову:

— Леди Эмилия.

Сердце невольно пропускает удар от официального обращения. Я чуть напрягаю плечи, стараясь сохранить спокойствие на лице, и в ответ легко киваю, будто для меня это обыденность - принимать у себя с утра десяток служащих Тайной канцелярии.

Чёрт бы побрал эту мою «тихую жизнь в глуши»...

Прохожу мимо, чувствуя на себе взгляды, и направляюсь на кухню. Там Ронни уже хлопочет - успевает и накрыть, и проследить за порядком, и кивком поприветствовать меня. У неё слегка усталый вид, но держится она молодцом. Словно настоящая хозяйка, не хуже меня.

Наливаю себе чай, чтобы хоть как-то прийти в себя, и сажусь за дальний угол стола. Пальцы чуть дрожат от накопившейся усталости и нервного напряжения. Прислушиваюсь к разговорам за дверью - отрывки слов про отчёты, маршруты и ночную операцию. Значит, ночь у них тоже выдалась весёлой.

И тут в дверях кухни появляется Эдриан.

Свежий, словно только что из роскошных покоев и после джакузи с массажем. Волосы аккуратно собраны, камзол выглажен, на лице привычная хищная полуулыбка. Ни следа ночных тревог и усталости. Как он это делает? Как ему удаётся потрясающе выглядеть после бессонной ночи, а?

Дракон опускается на стул рядом, и тот жалобно скрипит под его весом, но стойко держится. Вот бы мне такую выдержку, как у этого стула… Берёт чашку чая со стола, делает глоток и оглядывает меня с головы до ног оценивающим взглядом.

— Доброе утро, Эдриан, — говорю я и склоняю голову к плечу. — Зачем ты мою скромную закусочную превратил в полевой штаб?

Эдриан спокойно ставит чашку обратно на стол. — Для твоей же безопасности, — невозмутимо произносит, слегка откидываясь на спинку стула и скрещивая руки на груди. И поднимает взгляд к моему лицу, от которого тут же во рту пересыхает. — После визита тех, кого ты так ловко упаковала в кладовке, и в ожидании неминуемого появления Берка оставить тебя одну без присмотра - это было бы непозволительной глупостью с моей стороны.

Задерживаю дыхание, чтобы не вспыхнуть при всех. — Превосходно, — натянуто улыбаюсь, — тогда пусть помогут и по хозяйству, раз уж они здесь. Через пару часов Бертон привезёт мясо, так что агенты могут разгрузить и затащить его в дом. А заодно присмотрят за Ронни, пока я схожу на ярмарку - за специями, солью и прочими нужными вещами.

Он на секунду подвисает от моей наглости, будто не верит своим ушам. А потом медленно, подчеркнуто медленно, поднимает одну бровь. — Ты серьёзно? — в его бархатном голосе едва-едва проскальзывает насмешка. — Одна? На ярмарку? Когда за тобой охотится сумасшедший коллекционер опасных артефактов и ехидны знают, кто ещё?!

Стискиваю зубы, делая вид, что не замечаю его тона, но внутри всё падает. Складываю руки на груди, отражая его позу, и чуть наклоняю голову набок: — Не собираюсь я под конвоем на ярмарке торговаться! Что люди подумают, а? Справлюсь, не маленькая.

Его губы едва заметно дергаются в ухмылке, но взгляд при этом остаётся холодным, изучающим. — Думаешь, меня волнует мнение других людей? — Эдриан медленно встаёт из-за стола, выпрямляясь во весь рост. — Ты слишком многого на себя берёшь, Эмилия. Пойдёшь со мной. И точка.

Шумно выдыхаю, сдерживая порыв запустить в него кухонной доской или хотя бы полотенцем. — Прекрасно, Эдриан. Как скажешь, — голос мой звучит чуть резче, чем хотелось бы. — Тогда после завтрака собираемся в путь. И предупреждаю сразу: держись от меня на расстоянии. Изображать семейную идиллию тоже не желаю.

Он усмехается, допивает чай, не спеша ставит чашку на стол. — Рад, что наконец-то пришли к согласию, — спокойно произносит, словно всё с самого начала шло по его плану. — Полагаю, ты уже готова?

Порывисто встаю из-за стола и разглаживаю складки на платье.

— Разумеется. Только забегу в уборную, и можно выдвигаться.

Он кивает и смотрит в окно. Расслабляется, решив, что победил. Как бы ни так!

Ровной походкой прохожу в зал, забираю из ящика стойки мешочек с деньгами и привязываю его к поясу платья. Бросаю взгляд на агентов - заняты разговором, до меня им нет дела. Отлично.

Неслышно выскальзываю в дверь, ведущую на задний двор.

Через сад, между кустами, осторожно пробираюсь к дороге. Там, за лугом, начинается узкая тропа, ведущая к деревне. Лёгкий ветер играет складками платья, на губах расползается улыбка.

Ну, кто кого, драконище? Думаешь, всегда будет по-твоему? Не угадал.

Но вскоре за спиной до слуха доносится топот копыт. Быстрый, уверенный, приближающийся. Кто-то верхом гонится за мной. Улыбка медленно сползает с лица.

Да что ж такое, а?!

Взгляд мечется в поисках высокой травы или дерева, но укрыться я не успеваю.