Глава 19

В первые секунды, как выхожу из машины, жмурюсь от яркого света, льющегося из огромных окон трехэтажного здания, украшенного белыми колоннами и лепниной. Сильнее кутаюсь в шубу от сильного порыва ветра. Сердце шумно стучит в груди. Облизываю пересохшие губы, глядя на небольшую очередь перед входом. Все гости шикарно одеты. Длинные изысканные платья дам сияют от лоска и дороговизны. Костюмы мужчин отутюжены до такой степени, что, кажется, о стрелки на их брюках можно порезаться, насколько острыми они выглядят.

— Пойдем, — Артур кладет руку мне на поясницу.

Едва заметно дергаюсь от его прикосновения. Молодой лакей, стоящий рядом, отводит глаза, поправляя красную фуражку.

— Ты что творишь? — муж наклоняется ко мне. Я чувствую, как он сжимает мою шубу в кулак. — Улыбайся и делай вид, что счастлива.

— Семнадцать лет назад ты не был таким, — всматриваюсь в мужа, все еще пытаюсь понять, играет он со мной или нет. Огромные сомнения закрадываются в голову.

— Нам пора, — Артур подталкивает меня вперед, так и не убирая руку.

На входе представляемся, чтобы охранник в черном костюме и с рацией сверил наши имена в списках, после чего наконец попадаем внутрь.

Огромный холл залит теплым светом. Зеркальные полы сверкают из-за отражающихся в них хрустальных люстр. Прямо находится широкая парадная лестница, ступеньки которой выложены мрамором. Все стены увешаны зеркалами. Их столько, что я не могу определить, сколько народу на самом деле находится здесь. Откуда-то слева мягкими нотами льется классическая музыка. Мурашки бегут по коже. Я словно очутилась на балу. Несмелая улыбка трогает губы.

— Ваша одежда, — звонко дает о себе знать еще один лакей.

Передаю ему шубу, не обращая на него внимания. Иду прямо, чтобы увидеть, как в центре соседнего зала несколько пар кружатся в танце. Вокруг специально выделенного для этого места стоят круглые столы, обтянутые белыми скатертями. На каждом из них стоит высокая композиция из белых роз и, кажется, астр. Втягиваю нежный запах цветов. Около дальней стены восседает настоящий оркестр. Точно, я в сказке.

— Вот это размах, — восхищенно пробегаю глазами по гостям.

— Конечно, не последний человек страны день рождения отмечает. Чего еще ждать? — рядом звучит приторно-лилейный женский голос.

Резко поворачиваю голову, сталкиваясь с веселым взглядом Аллы. На ней длинное, увешанное стразами розовое платье, напоминающее хвост русалки. Плечи абсолютно оголены. Передергиваю своими, ощущая тяжесть пиджака.

— Привет, — подруга широко улыбается. — Пыталась до тебя дозвониться, но ты не берешь трубку. Как ты? — она тянется ко мне, обхватывает мою ладонь своими руками. — Я так волновалась.

— Куда убежала? — не успеваю ответить, как сбоку встает Артур. Он скользит пальцами по моей талии, сжимает бок, протягивая меня почти вплотную.

Шумно выдыхаю.

— Не может быть, — Алла выпрямляется, отступает назад. — Я думала, у вас развод во всю… Как так? — она переводит на меня ошарашенный взгляд. — Влада! Это немыслимо! — ее пухлые губы брезгливо поджимаются.

Ошеломленно смотрю на Аллу. Не понимаю, почему она настолько бурно реагирует на то, что мы с Артуром вместе. Ей-то какое дело?!

— А в чем проблема? — муж за меня озвучивает вопрос.

— А в том, что вы, — Алла указывает пальцем в сторону Артура, — опозорили такую женщину…

— Да у тебя фанатки, — насмешливо шепчет Артур мне на ухо.

Закусываю щеку. Мне больно от того, что чужой человек защищает меня перед тем, кто по идее должен был быть родным. Сглатываю горечь, скопившуюся в горле.

— Милая, скажи что-нибудь, — тихо требует муж. По исходящей от него вибрации чувствую, насколько сильно он напряжен.

— Это было давно, — выдавливаю из себя улыбку. — Зачем ворошить прошлое?

— Неважно! — Алла повышает голос.

Нервно оборачиваюсь по сторонам. Близ стоящие люди начинают коситься на нас. Не понимаю, чего добивается Алла. Краем глаза улавливаю, как Артур делает шаг вперед.

— Мой муж еще покажется вам… — грозно шипит женщина.

— А вот ты где, — буквально из ниоткуда рядом с нами вырастает невысокий полноватый мужчина в очках. Его кудрявые волосы слегка прилипли ко лбу. Мужчина вытирает его тыльной стороной ладони. — Весь зал обыскал, а ты здесь, — он неуверенно улыбается, приобнимая Аллу, которой ростом доходит до виска. — Владислава Денисовна, Артур Геннадьевич, — он кивает нам поочередно. — Прошу прощения за свою жену. Она немного… неугомонна, когда дела касаются… прав женщин, — за этими слова следует нервный смешок.

Артур поджимает губы. На его скулах вздулись желваки. Он оттягивает ворот рубашки, видимо, хоть как-то стараясь успокоить себя. Муж придвигается ко мне вплотную.

— Кто это вообще такая? — рычит мне на ухо.

— Наши дети вместе учатся. И ее муж является одним из меценатов моего фонда, — шепчу еле слышно.

— Сделай так, чтобы она свалила, — выплевывает Артур.

— Тебе надо, ты и делай, — отодвигаюсь от него.

Знаю, что мой поступок выглядит по-детски, но, честно говоря, я рада, что Алла высказала все то, что я почему-то не могла произнести вслух. Пусть хоть кто-то поставит Артура на место.

— Ну надо же, только пришли, а уже в центре внимания, — зычный мужской голос отвлекает всех нас.

Наступает тишина. Мы все, словно по негласной команде, оборачиваемся к подошедшему высокому статному мужчине. Он искренне улыбается, слегка наклонив голову вбок. Абсолютно седые волосы уложены в легком беспорядке. Если бы не острый нос, мужчина выглядел бы более добродушным, а там кажется, что он следит за нами. Ситуацию не спасают даже добрые голубые глаза.

— Министр, — склоняю голову в легком поклоне.

— А я все думал, что за красота нас посетила, — его тонкие губы растягиваются еще шире. — Владислава Денисовна, вы прекрасны, — министр подходит ближе, аккуратно берет мою руку, склоняется к ней, поднося к губам. Мой щеки тут же вспыхивают. Артур сильнее впивается пальцами в мой бок. Стараюсь не поморщиться от этого. — Надеюсь, вы снимите пиджак чуть позже, — министр выпрямляется, подмигивая мне. — Нельзя скрывать такое великолепие, — он отпускает мою руку. — Или Артур Геннадьевич не позволяет нам полюбоваться, — теперь он обращается к моему мужу. — Кстати, — голос министра меняется на более серьезный, — мне нужно поговорить с вами.

— Конечно, — Артур вытягивается, словно струна, отводит взгляд в сторону. — Только найду свою помощницу.

Теперь уже я напрягаюсь от упоминания Елены.

— Хорошо, тогда буду ждать вас в кабинете, — министр кивает, не обращая никакого внимания на стоящую рядом с нами еще одну пару. — Надеюсь, я все-таки уговорю вас остаться в строю.

— Простите, что? — не успеваю остановить себя. Вопрос вылетает слишком быстро.

— А вы не знали? — министр вздергивает бровь, глядя на меня. — Ваш муж не собирается баллотироваться на новый срок.