Глава 14

ГЛАВА 13.2

Пётр Леонович вышел из торгового зала и, велев помощнику возвращаться на рабочее место, двинулся к лестнице, ведущей на третий этаж, в кабинет двоюродного брата, который являлся главой рода Глиновых.

Павел был крепким и коренастым, имел тяжёлый подбородок, умный цепкий взгляд, а также ранг «ратник» — медианный, по магической шкале сил. Это было неплохо, достаточно, чтобы род чувствовал себя защищённым в этом захолустье, однако меньше, чем хотелось бы.

Глава семьи сидел за столом и работал с бумагами, однако стоило только двери открыться, как он поднял тяжёлый взгляд.

— Ты же знаешь, я не люблю, когда меня отвлекают, — сказал он, однако, заметив что-то на лице Петра, добавил: — Что произошло?

— Кое-что весьма интересное, — ответил Пётр, подойдя ближе и грузно усевшись в кресло для гостей, понизил голос. — Только что ко мне заявилась примечательная парочка. Отец и сын. Одеты как простые люди, с этикетом не знакомы, а вот заказ сделали интересный. Ювелирное изделие с полостью для небольшой вещи. А образцом выступил серый камешек. Как тебе?

— Кольцо попросили? — лениво уточнил Павел, который ещё не понял, о чём толкует двоюродный брат. — Иногда подобное происходит, и они разрушаются. Может, слишком много энергии через метал прошло? Или ещё что-то произошло? У неопытных магов подобное бывает. Сам знаешь.

— Нет. В том-то и дело, что нет, — ответил Пётр. — Они попросили медальон и заплатили, не торгуясь.

Павел отложил ручку в сторону, и взгляд его стал внимательнее.

— Медальон, говоришь? Но такое ведь и раньше бывало?

— Да, — кивнул Пётр. — Вот только подобные украшения покупали в основном женщины, да ещё и из известных нам боярских родов. А эти выглядели и вели себя очень странно. И знаешь, к какому выводу я пришёл?

— В медальоне они спрячут осколок алтаря, оставшийся после уничтожения родового кольца? — предположил Павел. — Тебе не кажется, что это как-то слишком притянуто? Столько совпадений, я в них просто не верю. Больше похоже на то, что ты отчаялся найти подходящие кандидатуры и стал притягивать факты к нужному тебе результаты.

— На этот раз всё точно — не согласился двоюродный брат, — Но на всякий случай я отправил человека проследить за ними. Выяснить кто такие, откуда, ну и прочее.

— А их охрана этого внимания не заметит?

Пётр хохотнул.

— Они приехали вдвоём и на такси. Вели себя как простолюдины. Хоть и заплатили не торгуясь. Сердцем чую, что это какие-то изгнанники. Вот попомни мои слова. Сам знаешь интуиция меня редко подводит. Никакой охраны у них точно нет.

— Хм. Значит, очень похожи на изгнанников? — произнёс Павел, и в голосе его зазвучало что-то новое, хищное. — Я так понимаю, что ты настроен решительно?

— Да! — уверенно ответил Пётр. — Если всё подтвердится, то у нас появится возможность провести тот самый дедов ритуал! Сделав всё правильно, мы усилим свой алтарь и повысим ранги. Как тебе перспектива из ратника стать ветераном?

— А ты уверен, что получится? — уточнил Павел с сомнением. — Многие пытались, но у них ничего не вышло. Даже слишком многие. А деду так и не удалось провести испытания.

— Удалось, — не согласился с ним Пётр. — Если бы не это, то он бы не прожил так долго.

— Это всего лишь твои догадки, — не согласился глава рода.

— В которых есть немалая доля веских оснований, — продолжил настаивать на своём Пётр.

— Ты настолько желаешь стать сильнее? — усмехнулся Павел.

— А кто этого не хочет? — парировал Пётр и подался вперёд. — Возможно, это подарит мне несколько лишних лет жизни, которые, напомню, тебе тоже пригодятся. Да и алтарь в данном случае станет сильнее. Разве потомки не скажут нам за это спасибо?

Разговор прервал телефонный звонок. Пётр первым поднялся и взял трубку.

— Да. Это я — сказал он сухо. — Что выяснил? Говори!

Чем дольше Пётр слушал доклад, тем больше его лицо расплывалось в довольной улыбке.

— Молодец, — прежде чем положить трубку, сказал он. — Возвращайся назад. Жду тебя.

— Ну что там? — первым делом спросил глава рода, когда брат положил окончил разговор.

— Он выследил их, — ответил мужчина довольно, и глаза его хищно блеснули. — Живут на хуторе. За городом. Вдвоём. Кроме них, поблизости никого нет. Дом оформлен на Чародеева Всеслава Брячиславовича. Они живут там уже с незапамятных времён как обычные люди.

— Значит, мы не ошиблись. Это действительно изгнанники из рода, которые растеряли всё — произнёс Павел задумчиво и вдруг встрепенулся: — Подожди. Чародеевы? Это те самые?

— Возможно, и так. Но нам-то какая разница? Результат-то один и тот же — ответил Пётр и задумался — Хотя пользы от уничтожения предателей крови может быть ещё больше. Всё же их род по-настоящему древний!

Последние слова заставили амбициозного главу рода отбросить последние сомнения.

Представив, что алтарь его рода поглотит силу осколка сосредоточия одного из старейших магических накопителей мира, он кровожадно улыбнулся.

— Собирай людей, вооружай их и инструктируй, а я подготовлю всё необходимое для ритуала.

ГЛАВА 14

На такси домой мы доехали гораздо быстрее, чем на общественном транспорте, вот только радость от этого, а также от покупки подходящего вместилища для алтаря рода, пусть и задорого, омрачил странный автомобиль серого цвета, который ехал за нами от самого ювелирного магазина.

Машина держалась на приличном расстоянии, приближаться не спешила, однако в городе, где автомобилей было не так уж и много, я весьма быстро её вычислил.

Уверенности в том, что за нами её точно отправил хозяин ювелирки, не было. Однако это мог сделать тот же продавец, выступающий наводчиком у бандитов, когда понял, что за дорогой вещью пришли обычные на первый взгляд люди. В любом случае я ожидал с этой стороны проблемы, и подозрения усилились в тот момент, когда машина повернула следом за нами на дорогу, ведущую в деревню, но в сторону хутора поворачивать не стала. Однако я заметил, как водитель провожал такси пристальным взглядом.

Вернувшись домой, я действовал быстро и, переодевшись в тёмные вещи, стал командовать сборами.

— Всё, что мы берём с собой, аккуратно складывай в сумки. Возможно, после сегодняшней ночи нам придётся сбежать.

— Почему? — не понял меня Всеслав.

— За нами от ювелирки следил автомобиль. Уверен, что это неспроста. Ночью снова могут прийти бандиты, — ответил я, помогая складывать записи по магии в непромокаемые пакеты. — Так что скоро отправишься в лес со всеми ценностями и будешь ждать меня там.

Всеслав схватил меня за руку.

— Я не хочу, чтобы ты собой рисковал. Пойдём вместе.

— Я и не собираюсь, — ответил я, посмотрев ему в глаза. — Но мне нужно знать, кто именно вышел на наш след, с какой стороны ждать удар. Это обычные бандиты? Те из выживших, которые на тебя напали? Хозяева ювелирки? Или ещё кто-то? От этого зависит то, как мы будем уходить из района.

Всеслав хотел ещё как-то мне возразить, но я использовал свой козырь.

— Ты сам говорил, что во мне проснулась кровь нашего предка. Сейчас она велит поступить именно таким образом.

Мужчина на несколько мгновений завис, а после принялся деловито собирать вещи. Как только мы всё сложили, он протянул руку к деревянной шкатулке, в которой лежал осколок алтаря, намереваясь положить его внутрь медальона.

— Стой! — остановил его я. — Шкатулку бери с собой, а покупку спрячь в неприметном месте. Если за нами ночью придут ювелиры, то может статься, что они наложили на него следящие чары.

На самом деле, несмотря на память Фёдора Меченого, существуют ли подобные заклинания на самом деле, я не знал. Но в любом случае решил подстраховаться. О магии и её секретах мне известно ещё слишком мало.

— На медальоне нет никаких следящих чар, — уверенно ответил Всеслав. — Там нет и рун, которые могут подобное сделать.

— А заклинания? — уточнил я. — Вдруг оно приведёт преступников к тебе? Или может, энергия, которой напитаны руны? Что если маг сумеет их почувствовать? Или какой-то ритуал проведён с цепочкой медальона, чтобы её чувствовать на некотором расстоянии?

От высказанных мной предположений Всеслав вновь завис, а затем с медальоном в руках отправился вглубь дома. Спрятав потенциально опасную вещь, с двумя сумками пошёл в условленное место.

Я же, проводив его взглядом, отправился закапывать ящик с документами, а после достал из тайника два пистолета с полными обоймами, взял тёмное одеяло, немного еды и через лес отправился к присмотренной точке. Это был изгиб дороги, с которого открывался нормальный вид на наш дом.

У меня были подозрения, что бандиты обязательно остановятся поблизости от этого места, чтобы внимательно изучить дом, обстановку вокруг него и поставить каждому нападающему задачи.

Кроме того, рядом с этим местом располагались несколько густых кустов орешника, изучив которые, я расстелил в одеяло между ними, опустился на колени и вполз в небольшое пространство, где можно без проблем провести много времени.

Ждать пришлось долго, до наступления темноты.

Я уже стал думать, что на этот раз моя паранойя дала сбой. Что следивший за нами автомобиль был не от хозяина ювелирки и что другим нападать на нас именно сегодня не обязательно, раз наблюдение установлено. Однако вскоре тишину нарушил резкий звук и чьё-то сдавленное ругательство.

— Блин! Да я тут убьюсь в этой темноте! Давайте хоть фонарики включим? — предложил кто-то. — Ну ничего же не видно!

— Тихо! А то сейчас здесь всех переполошатся! — скомандовал чей-то смутно знакомый голос. — По этой же причине фонарики мы не включаем. Ты лучше остановись, закрой глаза, посчитай до двадцати и открывай их. Сможешь всё нормально видеть. Света луны достаточно.

Я напрягся. Голос был знаком. Действительно знакомым.

«И где я его слышал?» — пронеслось в голове.

В темноте я видел, как мимо по дороге, не скрываясь, прошли четыре крепкие фигуры, для которых я предусмотрительно оставил включённым свет на улице возле дома, чтобы они точно не прошли мимо и знали, куда идти. Мужики остановились чуть дальше, чем я предполагал, и приходилось прикладывать определённые усилия, чтобы расслышать то, о чём они говорят.

— Это точно то место? — с сомнением спросил тот, который просил включить фонарик. — Халупа какая-то! Ты действительно думаешь, что здесь живёт те, кто убил Лома и всех остальных?

«Так вот кто за нами следил! — понял я. — Это на нас вышли бандюганы. Как-то выяснили, что именно Всеслава последнего избили погибшие. Теперь считают, что он может быть причастен к их исчезновению. Это нас, скорее всего, Яковлев сдал. Или посчитал, что сможет таким образом отомстить за унижение, или, напротив, решил радикально разобраться с остатками коллекторов».

— А я ничего не думаю! И вам не советую! — резко ответил старший бандитам. — Череп велел привести к нему людей, которые последними видели Лома. Девчонка с отцом в отель не возвращалась. Сгинули где-то. А вот здесь живёт тот мужик, который вас отметелил.

— Подожди, тот самый? — встрепенулся ещё кто-то. — Хренов берсерк?

— Да не ссы ты! — снисходительно ответил старший и каким-то странным тоном уточнил: — Или хочешь сказать, что в прошлый раз вы его не могли и вчетвером остановить?

— Нас было семеро, — огрызнулся кто-то. — А мужик реально бешеный. Зверь какой-то. Силы немерено и боли не чувствует. Если бы не Лом со своей железякой, которой мы ему чуть череп не проломили, то он бы нас там зубами загрыз.

— Ну ничего, — ответил старший, и по глазам ударила вспышка от сработавшего электрошокера. — Будет рыпаться, и мы его мигом вырубим, а потом вы с ним поквитаетесь.

— У меня на всякий случай ствол есть, — заметил тот, что просил фонарик, и добавил: — Блин, зачем в этой темноте так резко шокер включать? У меня теперь перед взглядом зайчики бегают.

— И у меня, — поддержал его кто-то.

— Ой да заткнитесь! — велел старший. — А ты волыну прячь и не доставай. Череп сказал его живым брать и привести на разговор. Если станет совсем худо, то у меня ещё травмат имеется. Всё, пошли.

Бандиты одобрительно загудели и уже более бодро направились к дому.

Я же выждал некоторое время, чтобы они удалились и не услышали, как я выбираюсь в этот момент. Затем осторожно выполз из своего укрытия и планировал двинуться следом, как со стороны деревни послышался звук приближающегося без фар автомобиля.

«Так, блэт! А это ещё кто такой? Бандюганы забыли правильно водителя проинструктировать? Или Череп решил не рисковать и отправил подкрепление?»

Вскоре заглох двигатель сначала одного, а потом второго автомобиля, который я сразу и не расслышал, и из них стали тихо выходить люди, начавшие переговариваться в полголоса.

«Не понял. Как-то много человек прибыло сюда для подкрепления».

Краем глаза проследив за тем, как бандиты скрылись на территории дома, я увидел, как ко мне по дороге приближается вторая группа людей.

«Один, два, три, четыре. Семь вроде? Или восемь? А водители, интересно, тоже здесь? Или в авто остались? Ничего не понятно».

— Так! — раздался низкий властный голос, привлекающий внимание. — Отец с мальчишкой дома. Поблизости никого нет. Осторожно войти, взять их живыми и подать сигнал. Вопросы?

Вопросов не было, и четыре поджарые фигуры двинулись в сторону дома.

— А вы что тут забыли? — раздался слышанный мной сегодня голос Петра Леоновича, обращённый к ещё двоим мужчинам. — Вперёд. Окажете им помощь.

«Значит, за нами всё-таки следили ювелиры! Мне не показалось», — подумал я, а тем временем хозяин властного голоса спросил.

— Зачем ты отослал и водителей?

— Хотел поговорить вдвоём. Чтобы они уши не грели, — ответил Пётр Леонович.

— Пока не о чем, — сказал второй. — Сначала нужно взять эту парочку, найти осколок алтаря и убедиться, что они действительно изгнанники. Если всё так, то лишь тогда можно будет обсуждать ритуал.

— Это они. Я чувствую, — уверенно заявил Пётр Леонович, и в его голосе мелькнуло мечтательное выражение. — Уже представляю, как наш алтарь усилится за счёт их осколка, по моим каналам пройдёт энергия, и я наконец стану ратником.

— Всё не так просто, — ответил глава рода с усмешкой. — Ритуал продлится часов так пять, если не больше.

— Да почему не просто? — не согласился с ним Пётр Леонович. — Ритуал же проводится с помощью шкатулки. Установил её на ровную площадку, повернул верхний камень на сто восемьдесят градусов, отошёл в сторону — и красота! Она сделает всё сама. Каждый даже самый мелкий значок вырежет. Это тебе не сложные рунические печати по две недели рисовать. Красота, да и только! Потом положил на место шкатулки поглощаемый алтарь, пустил кровь ублюдкам и поглощай силу. Даже не верится, что дед был настолько искусным артефактором.

Второй мужчина с сомнением в голосе сказал.

— Я не думаю, что он мог бы сделать что-то настолько сложное. Скорее всего, шкатулка пришла к нам из проклятых земель и как-то попала к нему в руки. Слишком уж сильно она нарушает наши магические законы.

Слушая разговор Глиновых, я лежал ни жив ни мёртв, думая над тем, как бы половчее от них сбежать и вернуться к Всеславу. Насколько бы я ни был уверен в себе, но тягаться с двумя опытными родовыми магами я точно не смогу. И это при том, что у них, помимо прочего, есть своя группа поддержки.

— Ты смотри, свет в окнах появился! — вдруг раздался голос Петра Леоновича, и в этот момент до нас донеслись звуки выстрелов.

«Началось — подумал я — Пусть мои враги начнут убивать друг друга, а я за этим прослежу».