ЭПИЛОГ

Этот день был поистине тёмным для их общины. Сегодня они сожгли на ритуальных кострах сразу восемь своих сыновей. Подобного не было уже более десяти лет! Да и то, тогда погибли лишь трое. Всего трое! А вчера восемь! Всё же построенная система, в которой за каждым молодым неопытным парнем на несколько лет закрепляется мастер, позволила сократить потери до минимума. Не меньше в этом деле помогало написанное кровью правило, в котором оговаривалось, что ни один отряд не мог отправляться в проклятые земли без прикрытия. Общинники по этому поводу часто злословили и бухтели, но так длилось до той поры, пока правило не спасало чужие жизни. Тогда, на время, недовольство смолкало, а затем, со временем, вновь появлялось в их сердцах.

— В этот раз даже четыре отряда не справились, — заметил самый пожилой из присутствующих — восьмидесятилетний, но на удивление всё ещё достаточно крепкий мужчина.

Это был один из трёх старейшин Камневской общины, которые собрались вечером, чтобы обсудить итоги этих сложных и напряжённых дней.

— Меня больше пугает, что жертв могло быть гораздо больше. Гораздо. Их спас лишь случай, — проговорил ещё один старик.

— Нет, Игорь Леонтьевич. Игнат вывел бы как минимум десяток! И про магов бы не забыл! — заметил Захар Дмитриевич, принимавший участие в эвакуации раненых, и опрокинул в себя очередную стопку с зеленоватой жидкостью.

— И сколько бы из них смогли сбежать под ударами рыцарей смерти? — недовольно посмотрев на алкоголь, произнёс самый пожилой из присутствующих. — Захар, ты бы на эту дрянь так не налегал. А то так скоро силы растеряешь, и тогда у тебя отберёт общину новый, более сильный вожак. Который окажется не столь дальновидным и мягким как ты.

— Вы опять за своё? — произнёс Захар, и его глаза на мгновение изменились, став звериными. — Вы нужны общине! Ваш опыт, связи и авторитет! А что до алкоголя, то сегодня без этого никуда. Мы восьмерых потеряли! Восьмерых! Мне нужно расслабиться, пока я никого не убил!

Разговор прервал тихий стук, и в помещение вошёл ещё один крепкий мужчина.

— Заходи и докладывай, — велел Захар Дмитриевич. — Что выяснил?

Гость переступил с ноги на ногу, собрался с мыслями и произнёс:

— Как мы и предполагали, малец проживает в Камневске. Появился с отцом он здесь недавно, около трёх месяцев назад, поселился в районе ходоков, сняв там дом у одного из местных командиров. Откуда они приехали — никто не знает. Их фамилия, которую я случайно выяснил, тоже ничего никому не говорит. В бархатной книге Червоной империи их тоже нет.

— Прям так и поселились? В слободе ходоков? Посторонние? — проскрипел бывший вожак с сомнением в голосе. — Ты ничего не путаешь?

— Сейчас другие времена настали. Города расстраиваются, люди смешиваются, и теперь в слободе проживают не только истребители нежити, — заметил Захар Дмитриевич и вновь обратился к безопаснику. — Что по документам? Архивам? Родственникам? Они точно чужаки?

— Точно. Никто до недавнего времени их не знал. Действуют сами. Связей не имеют. Информации в базах о них тоже нет. Да и слишком уж они приметные. Мы знаем, что очень опасен сын, а по информации местных опасность исходит от отца.

— Так значит? — ещё больше заинтересовался вожак, а Игорь Леонтьевич уточнил.

— Если они слишком приметные и у тебя имеется их фамилия, то почему ты не выяснил откуда они сюда заявились и кто такие?

— Работаем, Игорь Леонтьевич, но пока сведений нет.

— А что есть⁈ — повысил голос старейшина. — Зачем они вообще к нам в Камневск заявились? Никто не подумал, что малец не случайно оказался в лесу именно сегодня? А⁈ Безопасник?

— Сомнительно, нежитью могут управлять лишь редкие некроманты — заметил самый старший из присутствующих — А вот чем вообще они у нас здесь занимаются я бы узнал. Слишком странный у них переезд.

— Мотаются в проклятые земли. Через день приносят камни и железо в пункты приёма. Там они на весьма хорошем счету.

— Металл, говоришь, тоже сдают? — уточнил бывший вожак и добавил: — Странно это.

— Это точно, — поддакнул Леонтьевич. — Как они могут так часто ходить в проклятые земли?

Второй старик засмеялся.

— А при чём здесь это? Меня удивляет, что мальчишка показался нашим один. Почему именно так, если до этого ходил в проклятые земли с отцом?

— Металл? — правильно понял ход мыслей бывшего вожака Захар Дмитриевич.

— Он самый, — подтвердил старик. — Мальчишка бы сам много не вынес. Слишком слаб физически. А раз у него это получается и сдают они много, значит, в проклятушки он точно ходит не один. Да он бы одну только кирасу полчаса нёс!

Взгляд выцветших глаз переместился на безопасника.

— Ты точно уверен, что скупщики камней и металла ими довольны?

— Да — коротко ответил мужчина.

— Тогда нужно брать их под крыло — заключил Игорь Леонович — маги лишними не бывают.

— Если только они не находятся в городе инкогнито — вставил слово бывший вожак. — Помните Медниковых?

— Тех мы вычислили очень быстро. У них была никчёмная маскировка. А с этими сложнее. Фёдор ведёт себя совсем ни как мальчишка. Жизнь его явно била. Он больше похож на последнего из рода или какого-нибудь бастарда, получившего знания рода, а следом и пинок под зад, — заметил Захар Дмитриевич. — В ином случае не понимаю, кто и зачем инициировал его столь рано и так хорошо обучил заклинаниям. Я видел всё своими глазами, он покрошил слишком много нежити.

— В таком случае нужно работать с ними как с наёмниками, чтобы сотрудничество было выгодно всем сторонам. Не мне вас учить. Ну а дальше будем смотреть по обстоятельствам и копать, авось чего-нибудь и узнаем — произнёс бывший вожак.

— Будет особенно хорошо если выяснится, что за ними никто не стоит — произнёс Захар Дмитриевич и его глаза на мгновение вновь стали звериными — столь одарённые маги общине не помешают, а обращение лишь сделает их сильнее.