Глава 26

«Красиво атакуют! — с отстранённым удовлетворением отметил я про себя, наблюдая, как после моих огненных ударов строй людей перешёл в контратаку — Вот только с новыми мощными заклинаниями обязательно нужно что-то решать. У громадных гулей и рыцарей смерти после атак остались лишь тёмные подпалины, а мясная туша пусть и потеряла кусок мяса, но это было для неё не фатально. Ладно, с этим разберусь потом, сейчас нужно встречать тройку опасных гостей».

Сделав себе зарубку в памяти, поднялся чуть выше по стволу, покрепче ухватился за ветку одной рукой, а второй бросил мощный «огненный шар» в ноги не лидирующего, а чуть отстающего гуля. Другой человек, скорее всего, атаковал бы ближайшего противника, вот только у меня имелись свои резоны. Хотелось увеличить расстояние между тварями, чтобы они напали на меня одновременно. Лучше разобраться со столь сильными противниками по очереди.

На этот раз, вероятно из-за серьёзного уменьшения расстояния полёта, заклинание сработало гораздо успешнее. Нежить, потеряв немалый кусок мяса из ноги, рухнула на землю, однако тут же вскочила и гораздо медленнее двинулась в мою сторону.

Этой заминки мне хватило, чтобы завести атакующую руку за спину, спрятав её от противника и сформировать там накаченный энергией «серп ветра». Да, заклинание показало себя не лучшим образом со столь огромными гулями, но я обнаружил место, попадание в которое повысит его эффективность в разы.

В это время здоровенная гориллообразная нежить подскочила к дереву, с ходу запрыгнула на него заставив затрещать ствол и посмотрев на меня раскрыло свою громадную зубастую пасть.

«Сейчас!» — подумал я, вытягивая руку и ярко светящийся «серп ветра» вошёл в открытый максимально широко рот нежити и начисто срезал верхнюю часть головы.

Мощное тело на несколько секунд замерев, с грохотом рухнуло вниз, а я поспешил забраться выше не желая, чтобы раненая гуль оттолкнулась от трупа и достала меня. Правда вскоре выяснилось, что она и не собиралась рваться вверх на дерево и повторять ошибку товарки. Вместо этого тварь с силой врезалась в ствол дерева, который ощутимо затрясся и вновь затрещал.

«Так, падать мне нельзя! Там меня размажут одним сильным ударом! Ну или рыцарь смерти своим огроменным мечом пошинкует на части! Уж что-что, а моя шашечка его мощный удар не парирует» — подумал я и «огненный шар» отправился в голову разогнавшегося гуля, намеренного окончательно сломать дерево, ну или стрясти меня с него словно спелое яблоко.

К сожалению, попал я в него лишь со второго раза и несущаяся на высокой скорости туша, всё же врезалась в дерево по инерции, заставляя ствол ещё больше затрещать и чуть накрениться. Облегчённо выдохнуть я не успел, краем глаза заметил какое-то движение и отпустив руки пролетел где-то с два метра вниз, пропуская над головой тяжеленный меч рыцаря смерти, который тот кинул в меня.

«Ах ты ж ржавая консервная банка!» — зло думал я, наблюдая за приближением неожиданно коварного бронированного противника и бросил «шар» ему в небольшое сочленение, между кирасой и бронёй на руке.

Конечность сильно дёрнулась при взрыве, на доспехах остались вмятины, однако своей цели я не добился. Рыцарь смерти был всё также боеспособен и опасен. Пришлось повторить атаку, метал в том месте ещё больше смялся и нежить потеряла возможность свободно использовать руку.

Глухой шлем с вертикальной прорезью для глаз, в глубине которой яростно полыхал яркий зелёный огонь, посмотрел в мою сторону и в эту небольшую щель тут же влетел сжатый, но мощный и яркий «серп ветра» пущенный с короткого расстояния и уничтоживший последнего моего противника.

«Вот что значит постоянные и длительные тренировки с простейшими заклинаниями» — с удовлетворением подумал я и на всякий случай отправил в прорезь рыцаря смерти ещё один «серп».

Убедившись, что все мои противники окончательно мертвы решил проверить как дела у израненных ходоков, вынужденных сражаться со столь опасной нежитью и не поверил своим глазам.

Бойцы спасённого отряда оказались гораздо более опасными, быстрыми, сильными и опытными бойцами, чем мне казалось. Один из них резво переместился в сторону прыгнув с места едва ли не на три метра. Другой, здоровенный седой мужчина, заблокировал сильнейший удар рыцаря смерти своим клинком, позволяя двум другим перейти в наступление.

«Да кто, блин, он такой⁈»

С остальной нежитью разговор был ещё более короткий. Проблемой ходоков стали лишь лишь мясные туши, да и то, второго здоровяка тоже лишили его мясного снаряда, обрезав жилы и теперь размышляли как бы их половчее убить эти горы и не быть расплющенными.

— Эй! Маг! — крикнул кто-то из толпы бойцов — помоги с тушами! Мы слишком слабы, чтобы рисковать!

Бросаться и выполнять просьбу непойми кого, потратив остатки магической энергии, которой было не так уж и много я не собирался, поэтому размерено направился в сторону ходоков, не забыв о волевой защите и повысив голос, ответил.

— Помогу! Но в этом случае сосредоточия мои!

После ответа почему-то наступила тишина. Бойцы стали переглядываться и всматриваться в мою сторону и лишь мясные туши медленно, но верно наступали на окруживших их бойцов.

«Ага! Поняли, что голос слишком высокий, который не может принадлежать взрослому мужику — понял я — Ну или жаба стала душить. Ведь одно сосредоточие такой нежити может стоить от семи до пятнадцати тысяч. Слишком уж это редкий зверь в наших местах».

Стоило только мне приблизиться, как один из бойцов, крикнул.

— Игнат! Посмотри! Это же не маг! Это к нам пришёл чей-то подмастерье!

Ходоки, которые это услышали или заметили меня как-то даже расслабились. Видимо они опасались что к ним приближается опасный одарённый, убивший столько нежити. И никто не знает, что может быть у него на уме.

— А⁈ Кто там⁈ — из-за мясной туши, которая пыталась прибить его громадной лапой выскользнул здоровенный молодой мужик лет двадцати пяти и увидев меня, рявкнул — Малец⁈ Всего лишь⁈ Так какого хрена вы там с ним цацкаетесь⁈ Иди сюда! Живо! Залей эту тварь огнём!

Выполнять хотелки незнакомца я не собирался. Вместо этого подавил раздражение окинул ходоков пристальным взглядом и обнаружив крепкого пожилого мужчину с длинными волосами, на которого все бросали короткие взгляды, спросил.

— Кто старший?

— Да чего ты там стоишь⁈ Глухой что ли⁈ — рявкнул раздражённый громила, но я не повёл и глазом внимательно дожидаясь ответа.

— Меня зовут Игнат, в настоящее время командир сводного отряда я — ответил насторожившийся мужчина и посмотрев в сторону наглеца, велел — Лёха! А ты помолчи! У нас важный разговор!

Затем его взгляд вновь переместился на меня, ещё раз изучил и мужчина требовательным тоном сказал.

— Я хочу знать имя мага, который оказал нам помощь в отражении атаки нежити. Это твой мастер? Наставник? Кто?

— Этот человек перед вами — ответил я, заставив мужчину напрячься — Только я не просто помог, а спас ваш отряд от смерти!

— Парень! Ты слишком молод для инициации и такого количества заклинаний! — Поднялся на ноги один из бледных магов — Быстро говори какой у тебя ранг и назови имя наставника! Иначе я попрошу его научить тебя хорошим манерам!

Проигнорировав выпад мага, продолжил.

— Раз вы старший, то принимайте решение. Мою цену вы слышали. Кроме того, я оставляю за собой всех убитых мной монстров. Выделите человека, с которым мы оценим степень повреждения нежити…

— Что⁈ — взорвался недовольством Лёха, которой продолжал уворачиваться от ударов туши— Может тебе, молокосос, ещё чего…

Договорить он не успел, заклинание «огненного шара», которое я недавно демонстрировал, ударила в землю перед его ногами, осыпая здоровяка мхом, травой и песком.

— Следи за словами и не лезь в чужой разговор! — сказал я понадеявшись, что увидев как я формирую заклинания ходоки примут случившееся.

— А вот хрен тебе! — Ещё больше разозлился Лёха — Думаешь я боюсь твоих жалких заклинаний⁈ Да мой защитный амулет цел и выдержит несколько таких ударов! Я тебя…

Договорить мужик не успел, огненный снаряд ударил его в грудь, взорвался и отбросив на несколько метров назад, приложил спиной к земле. При этом плёнка защитного полога мигнула и пропала.

— Теперь защиты у тебя нет! — заметил я, взглянув как взревевший здоровяк шустро поднимается на ноги и злобно скалит зубы словно зверь, а остальные ходоки хватаются за оружие и смотрят в мою сторону крайне недружелюбно.

— Что ты себе позволяешь… — начал было маг, но я его перебил.

— Следи за словами! Или учителем хороших манер для тебя выступлю уже я!

— Да как ты разговариваешь со старшими⁈ — чуть сбавил возмущённый тон маг — У меня ранг вой!

— Нет! — Отрезал я — Ты одарённый потративший все силы и выживший лишь благодаря мне! Если бы не мои заклинания, то ваши трупы уже доедали бы гули! — ответил я и посмотрел на Игната — Почему каждый в вашем отряде считает возможным влезть в разговор старшего со своим мнением⁈ Им известно такое понятие как дисциплина?

Мой вопрос старшего откровенно задел. Он зло посмотрел на своих добровольных помощников, но отвечать на провокацию не стал, вместо этого произнёс.

— Мы бы справились и сами. Потеряли бы больше бойцов, но справились — попытался он сохранить лицо — Однако я так согласен, что без помощи свежего мага нам пришлось бы гораздо сложнее.

— Вы меня в этом убеждаете? Или себя? На мне минимум десяток скелетов-мечников, несколько лучников, пяток гончих, столько же гулей и ещё два здоровяка с рыцарем смерти. Хотите сказать, что если бы такая орава навалилась на вас со всех сторон, да ещё и при поддержке остальных, то вы бы выстояли?

Мужики промолчали. Всё они прекрасно понимали. Вот только когда увидели, что спас их по сути мальчишка, то гордость взыграла. Заодно решили продавить меня возрастом и авторитетом опытных ходоков, надеясь, что претендовать на добычу я постесняюсь. Хотя, конечно, кто-то не мог поверить, что заклинания по нежити бросал вот этот самый мальчишка.

Здоровяк у мясной туши, которая всё также ходила по кругу за обидчиками атаковал противника и зло крикнул.

— Да пошёл ты! Хрен тебе! А не средоточие! Мы сами справимся! Вперёд!

По его команде бойцы прикрытия с понятной только им последовательностью стали наносить удары по толстым столбообразным ногам туши, желая её повались. Вот только они уже были вымотаны, ранены и не столь проворны, как обычно. Поэтому сначала один из ходоков не сумел вовремя достать меч из тела нежити, затем второй замешкался, пропустив удар огромной лапы и с криком из-за сломанной руки, отлетел куда-то в сторону. А спорящий со мной здоровяк закричал от злости и едва увернулся от мощного удара.

Игнат, проследив за этим делом, наконец приняв решение, произнёс.

— Хорошо, парень. Если ты победишь две мясные туши, доказав, что являешься тем самым магом, который нас спас то я выделю тебе человека в помощь и мы разделим добычу честь по чести. Пойми, твой молодой возраст вызывает в нас замешательство. Наши маги научились сражаться подобным образом лишь к годам двадцати пяти или даже тридцати. Да и то лишь с помощью артефактных жезлов.

— Договорились. Только если вы считаете, что на убийство туш я потрачу все силы и останусь беззащитным, то сильно ошибаетесь — проговорил я глядя в глаза Игната — Если кто-то из ваших недисциплинированных подчинённых попробует проверить меня на прочность, то сдерживаться я больше не стану.

Старший отряда, судя по сжавшимся кулачищам, явно хотел надрать мне уши и привести в чувство, однако быстро взял себя в руки и сказал.

— Справедливо. Действуй.

После его слов я обошёл по кругу раненую мной ранее тушу, обнаружил вырванный до этого кусок мяса и проанализировав запас собственных сил, которых осталось едва ли не десятая часть, бросил в рану нежити несколько небольших, сильно сжатых моей волей и одновременно достаточно мощных огненных шаров. Благодаря подобной компоновке «огненный шар» при встрече с препятствием сильно взрывался, разнося всё вокруг. Заклинание было изменённым, нетипичным для меня, поэтому на его создание пришлось потратить почти два десятка секунд. В бою подобное было бы недопустимо, однако сейчас время позволяло, так что почему бы и нет.

Первый шар влетевший в рану туши существенно её расширил, а второй залетевший внутрь прежде, чем куски сверху заполнят пустое пространство и вовсе сработал лучше разорвав тушу на две неровные части.

Со второй тварью дела обстояли хуже и мне потребовалось четыре концентрированных, мощных заклинания брошенных с близкого расстояния, чтобы решить вопрос.

Магические силы у меня при этом ещё оставались, но было их не так много.

«Если попробуют напасть, то отбиться и сбежать смогу» — подумал я, но этого не потребовалось.

Убедившись, что это всё не шутка и я действительно тот самый маг, который всех их спас Игнат расслабился, склонив голову поблагодарил меня за своевременную помощь их отряду. Затем он выделил мне в помощь парнишку, чуть старше меня на несколько лет, и того самого говорливого мага. Они должны были убедиться, что именно я убил нежить и решить иные спорные вопросы.

Мы успели изучить лишь половину тел нежити, которых я отмечал палками с намотанными на них белыми кусками бинта, как со стороны стены послышались звуки приближения большого отряда.

Я напрягся, ожидая что это может быть обход нежити, но насторожившиеся спутники напротив лишь воспряли духом.

— Наши! Наши пришли! Я слышу голоса! — воскликнул стоящий рядом парень и побледнев наблюдал за грязным перевязанным парнем, который был одним выбежавших на поляну.

— Женя! — прокричал он, не поверив и по глазам потекли слёзы — Женя! Ты жив? Но как⁈ Как тебе удалось спастись⁈ Я думал тебя порвали!

— Братан! — закричал второй не менее облегчённо и поспешил к другу — Успел! Успел! Вы живы! Живы!

— Я хотел броситься тебе на помощь! Дядька не дал! — пытался выговориться и оправдаться покрасневший Егор, а новичок, тот самый парень, которого я спас в лесу, стал без сил опускаться на землю и механически твердить.

— Успел… успел… успел — повторял он, а затем встрепенувшись, вновь поднялся на ноги — А Серёга? Дядька Игнат⁈ Остальные?

— Им сейчас помогут! — отвёл глаза парнишка услышав имя погибшего друга, но не желая пока говорить другу правду — лучше скажи как дядя Коля! Он жив⁈ И как вы выбрались⁇

— Папа жив! Я вынес его! — воскликнул Женя и добавил — А как выбрался⁈ Да хрен его знает! Ничего непонял! Я уже готовился умирать, как появился какой-то паренёк и перебил всех гончих! Я даже не уверен, что он мне не привиделся.

Сказав это Женя поражённо уставился на меня.

— Так вот же он! Вот! Спасибо! Спасибо тебе большое! Если бы не ты, то я бы не справился! Я бы не вынес отца!

— Ну хоть кто-то без лишних сомнений поблагодарил меня за спасение — сказал я покосившись на мага. Тот, после проведённой наскоро проверки убитой и раненой нежити стал слишком уж задумчив и трактовал все повреждения в мою пользу.

— Прости, Фёдор — повинился он передо мной и устало выдохнул — Просто ты слишком молод. Слишком. Знакомые нам маги никогда не инициировались в столь юном возрасте, а ты не только маг, но уже и опытный одарённый. Демонстрируешь такое количество заклинаний, словно самый настоящий вой или ратник. В такое очень сложно поверить. Так что пойми правильно. К тому же сыграла роль нервное напряжение, ожидание смерти и большое количество погибших. Давно уже у нас не было столько потерь.

Сказав это мужчина, которому было около тридцати, отвёл взгляд и вытер выступившие слёзы.

«А они, несмотря на профессию, душой явно не зачерствели» — подумал я, наблюдая как прибывшая группа поддержки бросилась оказывать первую помощь раненым и взяла поляну под охрану, позволяя всем ходокам наконец-то присесть и отдохнуть.

При этом прибывшие не стеснялись обнимать выживших, кого-то искали, а некоторые и искренне плакали, видимо потеряв сегодня близких.

«Что же, как минимум это характеризует их с лучшей стороны — отстранённо подумал я — Такие люди точно не будут подставлять своих под удар из-за непойми чего. И придут на помощь в любой момент».

— Как мне тебя отблагодарить! — тем временем прервал мои размышления Евгений — Скажи⁈

— Если поможешь мне с транспортировкой добычи к автомобилю, то мы квиты — ответил я — большего мне не потребуется.

— Сердца тех гончих? — уточнил парень и стоящий рядом маг покачал головой — Больше. Гораздо больше.

Вскоре мы вернулись к импровизированному лагерю, где разделывали добычу и оказывали помощь раненым. Там обнаружился высокий, крепкий мужчина звероватого вида от которого расходилась какая-то аура власти заставившая моих спутников вытянуться словно на плацу.

— Захар Дмитриевич — обратился Игнат к мужчине и указал в мою сторону рукой — а вот и наш спаситель.

Мужчина, лицо которого, казалось, потемнело от горя быстро подошёл, ко мне заставив напрячься, но вместо нападения протянул мне свою мощную огромную руку.

— Спасибо вам, молодой человек! Если бы не вы, то мы бы сегодня потеряли слишком многих близких и родных. Ещё раз большое спасибо и хочу вас заверить, что мы не только передадим вам всю причитающеюся добычу, но и половину всего заработанного за этот поход. Остальное отправится близким погибших, чтобы организовать достойное погребение.

— Я не мог пройти мимо — ответил я, пожимая протянутую руку.

— Это правильно. Вот бы все ходоки также помогали соратникам в сложной ситуации — сказал мужчина и тяжело вздохнув, добавил — У нас сегодня очень серьёзная трагедия. Мы давно не теряли столь много своих сынов, поэтому времени на обстоятельный разговор у меня сейчас нет. Предлагаю встретиться через пару дней в ресторане Магнолия, он в центре. Знаешь такой?

— Да — ответил я, понимая, что отказываться не стоит. Местные ходоки, а это были они, легко найдут меня в своём городе легко.

— В таком случае оставь свой адрес Егору, чтобы мы могли передать приглашение. Он также проконтролирует, чтобы твою часть добычи складировали отдельно и отвезли куда скажешь. И кстати, моё имя ты знаешь, а как зовут тебя?

— Моё имя Фёдор — ничуть не смутился тону мужчины я.

Не услышав фамилии, мужчина ничуть не смутился.

— Обстоятельства нашего знакомства весьма трагические, но я благодарен, что оно произошло. Ещё раз спасибо, что выручил моих ребят. А сейчас позволь попрощаться, дела не ждут.

Собрав с помощью ещё троих человек немалую добычу и перетащив её в автомобиль, отметил, что наш внедорожник и его номер оказался ходокам знаком.

«Хорошо, что не стал скрывать адрес. Всё равно бы они нас легко нашли. А так бы ещё точно знали, что я им не доверяю — думал я, растёкшись на переднем сиденье автомобиля и вспоминая невероятные физические данные бойцов отряда. Их прыжки с места, впечатляющую силу и скорость — нет. С этими ребятами что-то не так. Они гораздо сильнее чем простые люди. Гораздо. И я обязательно узнаю в чём их секрет».