Глава 23

Я ощущал какой-то непонятный трепет. Звенел натянутой струной и удивлялся этому. Мне казалось: я не способен. Безумства молодости не в счёт. А так я вполне… скучный шланг. Или как там обо мне говорила Лана?..

Но лучше бы я о ней не вспоминал. Ещё там, во дворце бракосочетаний, меня после слов Рианы накрыло так, что сложно было держать лицо.

Умом я понимал, зачем она явилась. Но я всё же думал, что она умнее. Спускать с рук подобный высер я не собирался. Наверное, лучше было бы выставить её вон в трусах и шляпе, тогда бы, возможно, что-то до неё дошло.

Я понимал, что сломал привычный для неё образ жизни. Но я ведь и расстаться хотел по-человечески. И сейчас, как никогда, понимал: мы могли бы жить с Ланой ещё несколько лет. Может быть, даже десятилетие. По инерции для меня, из корысти – для неё.

Но однажды она бы меня не то чтобы сломала. Опустошила – будет вернее. Не материально, а морально. Итог был бы таким же.

Люди расстаются по разным причинам. И то, что это случилось сейчас – благо. Я, оказывается, не любил её. Она, возможно, никогда ничего трепетного не испытывала ко мне. Нам было удобно вместе. Привычно. Хороший секс. Совместное времяпровождение. А копни – пустота и недомолвки, разные цели и взгляды на жизнь.

Что-то такого, что я испытывал сейчас к светлому эльфу, и в помине между мной и Ланой не было даже в самом начале наших отношений. А чем дальше, тем глубже становилась бы яма, которая затягивала меня илом и не позволяла вырваться из цепкого болота.

Я надеялся, что с Рианой всё будет по-другому. Да что там: я был в этом убеждён. Она другая. Необыкновенная. Может, поэтому, глядя на её тонкий профиль в церкви, я давал обеты с куда большей твёрдостью, нежели в ЗАГСе. Может, потому что в этот раз Ри была живая, а не та холодная мумия, на которую даже смотреть было холодно.

Её чистый профиль. Ясные глаза. Розовые губы, что произносили короткое «да». Я хотел быть котом у её ног. А лучше – на её коленях, чтобы её пальцы могли коснуться моей головы и погладить.

Какая-то ненормальная зависимость. Но я не хотел от неё избавляться.

Я поцеловал её «по-взрослому» в машине, когда мы ехали к месту увеселения, и чуть не сдох, когда её пальцы робко запутались в моих волосах на затылке.

Мне хватило ума отстраниться, но взглядом я ей пообещал седьмое небо. Я очень надеялся, что нам удастся улизнуть пораньше. В конце концов, это была наша свадьба, а повеселиться, кому этого хотелось, могли и без нас.

– Убежим? – предложил я, когда свадебное торжество превратилось в дружеские посиделки. Всем уже было не до нас, разговоры перебивали музыку, а звон посуды мешался с бодрым голосом ведущего.

– Ещё торт, – покачала она головой, и я вдруг отчётливо понял: Ри страшно.

Ей боязно того, что неизбежно случится дальше. И нет, она не смирилась. Она всё ещё думает, что «между нами ничего не будет». Ищет способы, как этого избежать или оттянуть.

И я решил подождать. Я ждал куда дольше, а уж эти несколько часов вполне мог пережить без особого ущерба. Но чем дальше, тем она становилась напряжённее. Вот кто звенел – тревожно и на изломе.

– Ну, что? Пора и честь знать! – обрубил остатки угасающего веселья её отец. Он всё ещё считал себя командиром, душеприказчиком, которому позволено всё. – Молодым пора отдохнуть! Сделай мне внука, Невский, – приказал он в своей резкой и безапелляционной манере.

Ри содрогнулась всем телом. Мне очень хотелось её успокоить, но я не решился к ней прикоснуться, потому что боялся, что даже лёгкое пожатие руки её доконает.

– Вот вам мой подарок. Один из, – вложил он в мою ладонь ключи. – Думаю, никто из вас не побеспокоился. – Номер суперлюкс для новобрачных со всеми вытекающими.

Уже в машине Риана расплакалась. Тихо, почти незаметно. Но я видел хрустальные слезинки, что катились по щекам и исчезали где-то на изгибах её шеи.

– Не надо, – прикоснулся я пальцами и стёр влагу с той щеки, что находилась ко мне ближе.

– Я чувствую себя призовой кобылой, – живо обернулась она и сверкнула глазами. И столько в них было отчаяния, что мне захотелось убить всех, кто делал ей больно.

– Не надо, Ри. Не стоит. Прости его. Он по-другому не умеет.

И тогда она уткнулась лицом в моё плечо. Содрогалась в безмолвных рыданиях, а я гладил осторожно её по голове, всё ещё прикрытой невесомой фатой.

Не помогало. Но в какой-то миг она подняла заплаканное лицо, и тогда я не медлил – поцеловал. Осторожно, нежно, успокаивающе.

Соленый поцелуй с оттенками горечи. Я держал в руках хрупкие плечи и страшился. Мне чудилось: её так легко сломать. Но я точно знал: она гибкая. И вряд ли это случится.

Уж если каток имени её папаши не смог, то и дальше она сумеет справиться с тем, что гипотетически может упасть на её плечи. Но я бы этого не хотел. Лучше лягу всем телом и прикрою. Уберегу.

– Я хочу домой, – прошептала она еле слышно. – Мы можем не ехать в этот супер-пупер отель?

Я даже вздохнул с облегчением.

– К тебе или ко мне? – улыбнулся, зная заранее, что она выберет.

– Ко мне. Если ты не против.

Я был только «за».

– Постой, – сказал я, как только мы очутились возле её двери и Риана провернула ключ в замке.

Ри обернулась, и я подхватил её на руки.

– Кажется, я тебе задолжал именно это, – ощутил я её тонкие руки на своей шее и, открыв дверь, переступил порог.

Так приятно окунуться снова в уют её квартиры. В эти запахи. Здесь всё пахло ею – этим светлым эльфом, что сегодня стала моей женой.

Она не вырывалась, не билась, как рыбка, но доверия её я тоже не чувствовал. Затаилась, закрылась, напряжённая и безмолвная.

Я осторожно поставил её на пол и снял наконец-то с неё фату. Давно хотелось.

– Я не знаю, чего ты от меня ждёшь, – переступила она с ноги на ногу.

– Чаю, – поправил я её волосы и полюбовался на широко распахнутые растерянные глаза.

Я могу подождать и ещё. Не набрасываться же, в самом деле.

– Тогда я переоденусь.

Ри ушла в свою комнату, а я остался стоять.

– Мрр, – сказал Барт и потёрся о мою ногу.

– Пойдём ставить чай, – предложил я ему, и он бодро потрусил в кухню. Я пошёл за котом. Что ещё мне оставалось?

Ри задерживалась, и я решил заглянуть в спальню.

Она сражалась с платьем.

– Помочь? – спросил я, прислонившись к косяку.

Ри промолчала. Лишь порозовела так, как умеет только она, и продолжила изгибаться, пытаясь избавиться от свадебного платья.

И тогда я ни о чём не стал спрашивать. Шагнул к ней, уверенно сжал плечи, останавливая её хаотичные телодвижения и медленно повёл полурастёгнутую молнию вниз. А затем, не удержавшись, поцеловал её в изгиб шеи.

Ри дёрнулась.

– Сделай уже это! – зло сказала она. – Сделай, и мы покончим с этим! Ты же этого хочешь, правда? Так не медли!

Я, как куклу, повернул её к себе, чтобы была возможность посмотреть в её отчаянно-мятежные глаза.

– Я не хочу. Так – не хочу, – поправил её разметавшиеся волосы, наслаждаясь каждым прикосновением.

Волосы её были гладкими, прохладными, струились между пальцев. Мне безумно нравилось их касаться всегда. Лунное серебро. Эльфийский перламутр, что каждый раз оставлял след на моей коже и околдовывал ещё сильнее, чем раньше.

– Переодевайся, Ри, я жду тебя на кухне. Будем пить чай. Мы с Бартом ждём тебя, – сказал – и вышел вон.

И каждый шаг – словно шкуру снимают. Но я сказал правду: я хотел гораздо большего, а поэтому… мы будем пить чай.