Глава 17

На следующий день я наконец-то договариваюсь с Хизер вместе прогуляться. Я так ужасно соскучилась по ней, что больше не собираюсь откладывать нашу встречу, придумывая какие-то отговорки. Я больше не могу держать все в себе. Мне нужно срочно с кем-нибудь поделиться или меня просто разорвет.

Предлагаю ей встретиться в парке, чтобы погулять и подышать свежим воздухом, чего я давно не делала. Я привыкла всю жизнь жить в доме, где свежий воздух в постоянном доступе, а жизнь в бетонных стенах небоскреба – это совсем другое.

Новая строгая охрана, состоящая из двух бывших военных, привозят меня к парку и следуют позади. Стараюсь не обращаться внимание на любопытные взгляды в мою сторону. Мне все равно от них никак не отделаться. В этот раз Джулиан подобрал настоящих профессионалов. Они как два ястреба оглядываются по сторонам, будто мне грозит опасность.

Увидев Хизер, не выдерживаю и кричу ей, помахав рукой.

Она поворачивается и сразу направляется в мою сторону.

Ускоряюсь и почти перехожу на бег, расплываясь в широкой улыбке.

– Хизер! – врезаюсь в нее, крепко обняв. – Подружка, – выдыхаю, ощутив, как с уголка глаза скатывается слезинка. – Я так соскучилась, – всхлипываю, не ожидав, что так растрогаюсь.

– Я тоже, дорогая. Эй, ты чего? – отстраняется, посмотрев на меня. – А плакать то зачем? – смеется, вытирая мои мокрые щеки.

– Прости… – смеюсь вместе с ней. – Не знаю, что со мной.

– Что с рукой? – указывает на пластырь, который я наклеила на место заживающих швов.

– Так. Небольшая царапина.

Я вижу, как подруга заглядывает за мое плечо, и понимаю, что она замечает охрану.

– Не обращай внимания. Они не будут нам мешать.

– Твой папаша совсем уже свихнулся и приставил к тебе надзирателей? – говорит так, чтобы услышала только я.

– Это не совсем так. Давай погуляем, и я расскажу тебе все по дороге. В моей жизни многое изменилось, пока мы не виделись.

– Что-то мне уже не нравится этот разговор, – каштановые брови сходятся на переносице.

– Тебе может многое не понравится из того, что я расскажу, – беру ее под руку.

Рассказываю все с самого начала, стараясь как можно сильнее смягчить. Если бы я стала вдаваться в подробности об изначальном отношении Джулиана ко мне и том, каким жестоким он был, Хизер бы точно впала в бешенство. Но даже так мне не удается уменьшить ее шока.

– Это просто какой-то абсурд, Айрис. Не могу поверить, что в наше время такое еще бывает.

– Я и сама не могла поверить, когда впервые услышала об этом от отца.

– Знаешь. Ты, конечно, прости за то, что я сейчас скажу. Но твой отец – чертов эгоист. Он пытался прикрыться тем, что Пенхази не терпит отказов, притворившись трусом. Но я считаю, что дело в его молодой суке-жене. Он понял, что вы совсем не ладите и зная твой сильный характер, решил просто таким образом избавится от проблем.

– Возможно, ты права, Хизер. И не отрицаю того, что отец просто избрал легкий путь, как убрать меня. Поэтому я оборвала всякое общение с ним, – опускаю взгляд себе под ноги.

– Ты больше не общаешься с ним?

– Да. После свадьбы я ни разу не разговаривала с ним. Он пытался мне звонить и писать, но я даже его голос слышать не хочу.

– Боже…дорогая. Не представляю, какого тебе все это время было. И почему, черт побери, ты не рассказала мне раньше? – окидывает меня обиженным взглядом.

– Прости. Я не хотела портить твой отдых с Крисом.

– Все равно ты должна была рассказать мне. Я твоя лучшая подруга и должна быть рядом в трудные моменты.

– Я знаю. Ты имеешь право на меня обижаться.

– Я вовсе не обижаюсь. У меня болит за тебя душа. Тебя насильно выдали замуж за нелюбимого человека. И неважно, что ваши отцы – давние друзья.

– Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за меня. Я как-нибудь справлюсь. Ты же меня знаешь, – пытаюсь держаться бодро, хоть и сама не верю в то, что говорю.

– Знаю, подруга. Ты всегда умела за себя постоять.

– Ну вот видишь. Со мной все будет хорошо, – сжимаю ее плечо.

– И каково это – быть замужем за родным братом того, кого ты любила?

– Сложно сказать. Прошло слишком мало времени. Но я точно могу сказать, что они совсем разные. Марти был самым милым и очень добрым. А Джулиан…он…он совсем другой… – я даже не могу подобрать слов. В голове все перемешалось при мыслях о муже. Там настоящая каша.

– Ты все еще любишь Марти, Айрис?

– Нет…это была скорее детская любовь. Я изменилась.

Тот, кого я так ненавижу изменил меня. Или ненавидела?..

– Ты уже переспала с Джулианом? – летит вопрос, и щеки начинают гореть.

– Да. Это случилось в нашу первую брачную ночь.

– Хм…а старший братец не стал терять времени. И как тебе?

– Честно говоря, я не хочу даже вспоминать, – меня передергивает. – К счастью, это больше не повторялось, – на самом деле после того, что случилось накануне, какой-то части меня любопытно, как бы это было, если бы Джулиан захотел продолжить. Возможно, в этот раз мне могло понравиться.

– Ох…милая. Мне так жаль. Но, к сожалению, первый раз мало у кого получается безболезненным. У кого я не спрашивала, все говорили, что это было ужасно.

– Тебе очень повезло с Крисом.

– Я его просто обожаю, Айрис. Он такой заботливый и добрый.

– Я очень рада за тебя, подружка.

– Но мы не будем сейчас обо мне. Кстати, ты проверяла информацию о зачислении? Мне пришло два положительных ответа, и я теперь не знаю, какой вариант выбрать.

– Я не смотрела, Хизер, – плечи опускаются.

– Почему? Уже должны выложить списки.

– Мой свекор против того, чтобы я продолжала учиться.

– Какого черта себе возомнил этот засранец? – выкрикивает Хизер, и на нас оборачиваются люди. – Ой… – закрывает рот рукой, залившись краской.

– В семье Пенхази принято, чтобы жена занималась детьми.

– Но тебе всего восемнадцать. Он что, вообще больной? А твой муж? Может, это он должен решать?

– Джулиан не станет перечить отцу, чтобы не испортить с ним отношения.

Которые и так трещат по швам...

– Ты не должна это так оставлять, Айрис. Ты давно мечтала продолжить учебу и реализоваться в фотографии. У тебя настоящий талант. Ты не должна его хоронить из-за какого-то тирана.

– Я очень хочу учиться, Хизер.

– Так попытайся поговорить с Джулианом.

– Ты права. Я должна попытаться.

До самого вечера мы проводим время с подругой, и я возвращаюсь домой в отличном настроении. Мне стало немного легче, когда я выговорилась. Ее поддержка оказалась очень кстати.

Немного уставшая, но довольная, располагаюсь на своей кровати. Взяв альбом с фотографиями, начинаю перелистывать его с самого начала. В нем сохранено столько всего прекрасного. Когда-то я даже не верила, что могу так четко улавливать кадр. Особенно я люблю кадры старых зданий на фоне современных построек. Есть в этих фотографиях какая-то своя атмосфера. Когда-нибудь эти здания снесут и на их месте построят что-то новое. Но они навсегда останутся на кадрах, сделанных мной. Можно даже представить, будто я остановила время.

Откладываю альбом и, взяв ноутбук, загружаю страницу сайта Калифорнийского университета, куда отправляла свои документы. Кликаю на раздел о поступлении и ввожу свои данные. Не проходит и секунды, как на экране высвечивается, что меня приняли. Не теряя времени захожу на сайт университета Беркли и сделав то же самое, узнаю, что и туда меня тоже приняли.

Смеюсь, но мой смех пропитан горечью. Моя мечта так близка ко мне, что нужно лишь дотянуться рукой, но между мной и ей стоит мой свекор, которому совершенно наплевать на то, что хочу я. И единственный человек, который может что-то изменить это, как ни печально, мой муж.

После отъезда он не звонил мне. А я даже не думала это делать. И со стороны это может показаться странным, но у нас изначально все было неправильным.

Не знаю почему, но я думаю о нем постоянно. И это немного злит. Никак не могу забыть прошлую ночь и его жарких прикосновений.

Перед сном принимаю душ и ложусь в кровать уже за полночь. Ворочаюсь с боку на бок, ожидая сна, который никак не хочет приходить. Беру мобильный с тумбочки, чтобы включить какую-нибудь усыпляющую музыку, и листаю плейлист. В какой-то момент на экране появляется уведомление о пришедшем сообщении, и сердце пропускает удар, увидев, что оно от Джулиана.

– Почему не спишь? У вас уже глубокая ночь.

– Откуда ты узнал, что я не сплю?

– Увидел, что ты в сети.

– Ты специально зашел, чтобы посмотреть в сети ли я?

– Слишком много вопросов. Переписывалась со своим дружком? – неужели до сих пор злиться, что он вернул мне мои вещи.

– Нет. Мы с ним больше не общались.

– А ты хотела бы?

– Нет.

– Маленькая лгунья. Я видел, как ты позволяла ему лапать себя тогда в клубе.

– Это все из-за помолвки. Я была в отчаянии и не понимала, что делаю.

– Так сильно была очарована мной? – очередная порция сарказма, вызывает у меня смешок.

– Ты вел себя отвратительно. Впрочем, как и всегда.

– Прошлой ночью, когда мои пальцы были глубоко в тебе, я тоже вел себя отвратительно? – звучно вдыхаю, ощутив, как начинаю краснеть.

– Ты просто невыносим! – дрожащими пальцами пишу ответ, закусив нижнюю губу.

– Как рука? Болит? – к счастью, он переводит тему.

– Уже почти не болит.

– Как прошла встреча с подругой?

– Разве тебе не доложили?

– Мне доложили только, что ты никуда не вляпалась и уже находишься дома. О другом я не просил рассказать.

– А тебе действительно интересно?

– Интересней, чем сидеть на скучной презентации.

– Мы замечательно провели время. О многом поговорили. Но хотелось бы, больше не чувствовать взгляды на спине.

– Мало ли что тебе хочется.

– Ты мог бы попытаться хоть иногда быть милым?

– Ты разговариваешь с Дьяволом. Забыла??? – не могу сдержать улыбки и сев к изголовью, кидаю взгляд на стоящие в вазе цветы.

– Я никогда не говорила тебе спасибо за цветы.

– Твое высочество снизошло до благодарности? Я польщен, принцесса.

– Не называй меня так. Я совсем не избалованная, какой ты меня считаешь.

– Ты родилась в богатой семье и росла единственной дочерью. Уверен, что тебя баловали и целовали задницу.

– Это совсем не так. Я была на воспитании очень консервативной и строгой няни. Она мне многое не позволяла.

– А где был твой отец?

– Он постоянно работал.

– Не похоже, что ты воспитывалась в строгости.

– Почему?

– Ты совершенно неуправляемая, Русалка.

– Я НОРМАЛЬНАЯ!!!

– У тебя заклинила клавиатура. Выброси свой телефон.

– Какой же ты…

– Какой???

– Откуда ты узнал, что это мои любимые цветы?

– Хочешь сказать, что я угадал?

– Хочу сказать, что ты попал в точку.

– На самом деле, я запомнил, как Марти говорил это. Он тогда очень удивился, что тебе нравятся ни какие-то банальные розы.

– Ты ведь говорил, что не слушал его?

– Слушал, но не всегда. Ты уже в кровати?

– Да.

– Голая?

– Нет, – смеюсь, печатая ответ. – Я не сплю голой, в отличие от тебя.

– Так и знал, что ты пялилась на меня, когда я спал.

– Я не пялилась. Просто ты не был накрыт. Мне показалось тебе снился ужасно возбуждающий кошмар.. .

– Нужно было разбудить, и я бы с радостью тебе рассказал, что именно мне снилось, Русалка. И даже показал… – тело бросает в жар и во рту резко пересыхает.

– Уже поздно. Мне пора спать.

– Трусиха! – успев прочитать ответ, отключаю интернет и откладываю телефон.