Глава 24

Никогда еще прежде не бывало такого, чтобы славянский вождь и вождь чудской вместе собирались воззвать к божественным силам. И ритуал для этого был выбран наистраннейший! В долине, поросшей мелкими горными цветами, окруженной высокими скалами, колышками была разбита специальная площадка для проведения церемонии. И эта площадка была разделена надвое. Разве что только высокий камень-алтарь был расположен в самом центре. Со стороны славянского племени суетились жрецы, вознося хвалу и молитву Перуну, поливая красным вином вычерченные на земле руны. Со стороны чуди – важно ходили маги и Ашай, проверяя, верно ли расположены кристаллы-проводники. А я стояла у алтаря, нервно кусая губы и ожидая того, что должно было произойти дальше. – Готова, девица? – на мое плечо опустилась рука одного из магов племени Яро, рядом с ним замер и жрец, Майро, которого я уже довольно хорошо узнала, это он меня тогда в пещеру провожал, где пророчество было начертано. Нервно дернула плечом. – Если честно, то не уверена, как к подобному вообще можно быть готовой. Вы говорили, что необходима будет кровь? – И слезы, – вдруг послышался рядом со мной голос одного из славянских жрецов. – Без слез ничего не выйдет. – А если мне не хочется? – похлопала я глазами. На самом деле, не представляла, как заставить себя рыдать в три ручья, когда желания такого особенно и не было. Сейчас я могла выдавить из себя разве что нервную икоты. – Ну, тогда нам понадобится тоже кровь… – жрец славян многозначительно помолчал. – Куда бо-о-ольше крови! Правда, после такого не выживают, но… – Я наплачу! – тут же подняла я руки вверх примирительно. – Скажите в какого объема плошку плакать, и я все сделаю! На губах у мужчины появилась улыбка, и он, довольно крякнув, протянул мне серебряную чашу. – На вот. Пригодится и такая. Я повертела чашу в руках. Хотя, больше она напоминала что-то вроде огромной пиалки, у нее не было ножки, зато вдоль обода шла странная резьба из рун. – Можешь начинать, – посоветовал мне жрец славян, а я подумала о том, нельзя ли где стрельнуть луковицу. Нет, а что? Для дела все сгодится! Тем более, что, как назло, я сколько не пыталась, сейчас не могла из себя выдавить ни капельки слезинки. Как по закону подлости, честное слово! Уже и о грустном подумала, и старые слезливые фильмы вспомнила, а все никак было! Ну, правда? – У меня не получается! – пожаловалась я Ашаю, который подошел ко мне. – Не получается что? – Плакать! Ашай удивился, но, заметив, как чуть кивнул жрец от славян, усмехнулся. – Сейчас все получится! Ему хватило щелкнуть пальцами, как меня окутал редкий зловонный дымок. Сначала закашлялась, а потом, когда поняла, что он дико ест глаза, начала рыдать в три ручья. Слезы лились непрерывным потоком, и я начала опасаться, что из меня подобным образом вообще вытечет вся вода. И как я тогда дальше буду? Чаша-пиалка наполнилась довольно резво. Стоило этому произойти, как ее у меня забрал тот самый славянский жрец с довольным видом. Он поблагодарил Ашая за содействие. – Что они будут с ними делать? – шепотом спросила я у дракона. Тот лишь пожал плечами. – Сие мне неведомо. Тем временем жрецы и маги Яро попросили меня улечься на алтарь. Вокруг разложили пряные травы, кристаллы, камни и цветные амулеты. Один из них привлек мое внимание больше других – это был медный кругляшок, с высеченной лапкой утицы внутри. Подчиняясь странному порыву, взяла его в руки. Металл приятно холодил кожу и будто успокаивал. Тем временем Майро нараспев стал читать слова заклятий, а ему вторили маги. Где-то с другой стороны раздались громкие возгласы-воззвания славянского жреца. Вначале они вызывали во мне какой-то странный диссонанс, казались неправильными, чуждыми… Но после я вдруг поняла, что все это сплетается в удивительно яркую, живую картину. Кругляшок с высеченной лапкой утки в моей руке нагрелся, и разве что не обжигал. Но я продолжала сжимать еще в ладони. Невольно закрыла глаза, чувствуя, как все больше погружаюсь во тьму грез… И в туман видений. Вначале я хорошо ощущала себя, лежащей на холодном камне алтаря. Но после все больше и больше начинала понимать, что мое тело вдруг стало легоньким, словно перышко, а сама я куда-то лечу. У меня вместо рук крылья утки… Вот только уткой я не была, оставаясь все так же человеком, только с крыльями. Я летела по небу, рассекая облака, и это было такое странное и удивительно приятное ощущение. Я смотрела на какой-то городок под собой. Смотрела, как в этом городке снуют туда-сюда люди. У них шла спокойная жизнь, где-то размеренная, а где-то немного суетливая. Мой взгляд выхватил красивую кованную арку. На этой арке я отчетливо прочитала удивительную надпись: “Добро пожаловать в Славочудию! Город чудской и славянский, мирный и дружный”. Осознание увиденного вызвало во мне счастливую улыбку. – Выходит, я вижу будущее? – произнесла я, и вдруг услышала громкий ответ будто из ниоткуда. – Ты видишь одну из ветвей из возможного будущего… Я – дева-утица показываю тебе тот, что будет наиболее благоприятен для Яро… – И я, Перун, тоже желаю этого будущего, – сказал вдруг и мужской голос, куда более грозный. Я поежилась. Мой полет стал теперь не таким безмятежным и легким. Я заметила, как помрачнело все вокруг, сгустились темные облака, и даже задышалось как-то заметно тяжелее. Я стала спускаться вниз. И вместе с этим вдруг услышала шепот. Какое-то зловещее скрежетание и шипение… – С-сюда… Ближ-же… Ещ-ще… Этот голос пробирал до мурашек, и я не могла ничего поделать, кроме как подчиниться ему. Город внизу стал совсем другим. Мрачным, гнетущим… Дома, казавшиеся мне милыми и красивыми, вдруг стали серыми и где-то даже черными. По улицам плыл зеленый туман. Вместо счастливых прохожих, снующих туда-сюда, я видела нищих, просящих хлеба у высокородных господ. С удивлением заметила, что здесь везде изменились вывески. Язык был мне незнаком. – Чужаки… Чужаки пришли и захватили нашу землю… Потому что никто не мог ее защитить… – услышала я голос девы-утицы. – Но ты – сможешь. Тебе под силу справиться с этой задачей… – Защити нас, Дарина! – услышала я окрик Перуна. – Защити свой народ! И вместе с этим все смолкло. Я словно оказалась в каком-то вакууме. Тишина давила на уши, и мне стало очень-очень страшно. Я замерла, прижимаясь крыльями к стене одного из домов. В нос ударило ужасное зловоние. Запах сырости, плесени и какого-то смрада. Я видела, как, окруженная зеленоватым туманом, ко мне идет высокая женщина. Ее взгляд горел так ярко, что мне хотелось поморщиться и отвернуться. Но я не сделала этого, лишь прикрыла на мгновение глаза ладонью. – Смелая… – услышала я насмешливый голос рядом с собой. – Смелая и упертая девчонка. Ты должна была выбрать Градислава! Должна была остаться с ним! – Зачем? – хмыкнула я. – Чтобы наше будущее было таким, как ты показала? – Град любит тебя… – язвительно отозвалась женщина. – Но я не люблю Града. Разве для счастья не нужно, чтобы любовь была взаимной? Я всегда мечтала именно о такой. И сейчас знала совершенно точно, что обрела ее с Ашаем. И уж точно поэтому не собиралась даже думать о том, что в моем сердце мог быть кто-то другой. Богиня, стоящая передо мной, расхохоталась. Я уже поняла, что это она тогда звала меня. И она даровала силу Граду. Чтобы он привел всех к ужасному будущему, которое я видела сейчас. – Взаимной? Ты думаешь, все в этом мире так сахарно и сладко? Когда-нибудь ваши чувства, ваша страсть с Ашаем, которого прозывают Ветвью, ослабнут. И когда это случится, ничто не спасет ваши розовые мечты от краха! – Я понимаю, что будет трудно, не будет просто всегда, – сказала я. – И все же, я предпочту сделать выбор, доверяясь своему сердцу. Стоило мне это сказать, как все закружилось, завертелось, смазалось, словно в цветном калейдоскопе. Я уже не могла точно сказать, где нахожусь, лишь чувствовала, как снова поднимаюсь в воздух, как мои руки-крылья делают взмахи, и как в теле появляется легкость. Я снова была в небе, и оно не было таким пасмурным и хмурым, как прежде. Теперь я совершенно точно поняла, что сейчас увижу того, кто так настоятельно искал со мной встречи. – Покажите мне Градислава! – крикнула я. Я думала, что я увижу, как мужчина двигается, скачет на коне, средь гор или долин, или пробирается через лес, или сражается с дикими зверями, но вместо этого я увидела другое. Я сама вдруг оказалась не в воздухе, а на каком-то странном лугу, под сияющим куполом. Напротив меня оказался Градислав, который, заметив меня, почти сразу же кинулся ко мне. – Дарина! Дарина, это ты?! – крикнул он. – Это настоящая ты? В его голосе было столько надежды, что невольно мне стало его жаль. И я ответила. – Да, это я.