Глава 6

Ашай Ветвь Сборы в дорогу заняли около нескольких дней. Я бы мог отправиться и раньше, но мне нужен был идеальный, гарантированный план, согласно которому предначертанная вернется в лоно своего племени. Нужно было продумать все. – Готов? – я посмотрел на Шата, разодетого восточным купцом. В дорогих шелковых цветных одеждах с серебряными пуговицами, в мягких сапожках с витиеватой вышивкой и чалмой на голове. Выглядело экзотически и эксцентрично. Шат был в Найграде единственным инозмецем. Когда-то наша девушка нашла его возле гор. Он был беглым рабом, а сейчас полноценно влился в семью племени Яро. И мог сослужить хорошую службу. Тем более, что отлично знал обычаи славян, в силу того, что его хозяину частенько приходилось путешествовать и торговать. – Да, Ветвь! – он низко поклонился, а я покачал головой. – Меня так не называй. Отныне я для тебя – Чеслав, плененный с детства раб, которого ты привез, чтобы продать подороже тем, кто его купит. – Да, господин! То есть, да, Чеслав! Я кивнул. Осмотрел в поднесенное зеркало свою простецкую одежду без каких-либо вышивок и прочего. Ничего, чтобы выдавало во мне принадлежность к Чуди. – Тогда пойдем. Я совершу оборот, так мы быстрее доберемся к нужному месту. А после пойдем пешком. Шат был мелким, темноволосым, проворным и смышленым. Вороватым. Но я об этом знал. Другой кандидатуры у меня все равно не было, поэтому решил следить. – Смотри как бы не предал тебя, сорванец, – жрец Майро шепнул мне на ухо. – Может. Но я в любом случае постараюсь этого не допустить, – ответил я ему тихо. – Приглядишь за Яро? Я на тебя надеюсь. – Пригляжу. Знаешь же, не впервой. Выйдя из пещерного города, мы с Шатом остановились на большой поляне, заросшей цветущими травами. Потянувшись к своему воплощению, я совершил оборот, дав волю рвущемуся наружу уже давно зверю. Расправил крылья, поднялся в воздух, сделав несколько кругов над горами. После спикировал вниз, наклоняя голову и позволяя Шату забраться. – Держись крепче! – сказал я, хотя, из драконьей пасти это было похоже на вырвавшийся грохот, слова давались с трудом в этом воплощении. – Магия помогает не упасть, но лишним все равно не будет. Взмах тяжелыми кожистыми крыльями. Еще и еще… И еще… Невероятное блаженство рассекать небо, невероятное счастье летать! Жаль только, что на моей спине не Дарина, а Шат! Уж ей бы я показал, каково это! Усмехнулся. Это были мысли дракона, но не мои! Я винил себя за то, что ее потерял. Потерял надежду для Яро. И удивлялся, почему моя драконья ипостась думает совсем о другом! О ее красивом живом взгляде и хорошенькой хрупкой фигурке. А не о том, как она с мечом в руках будет пытаться отвоевать нашу свободу у славян! Пока я был занят мыслями, горы оставались все дальше и дальше, под нами с Шатом проплывали леса и поля, а летел я над бурной и быстрой рекой Ярогой, которая унесла прежде Дарину. Я понимал, что поток выбросил девушку где-то на берегу, возможно, она сама дошла до славян, деревни которых я видел раскинувшиеся внизу. Но ближе всех к реке была только одна. Я предполагал, что именно там найду предначертанную. Вот только вряд ли славяне будут рады дракону, олицетворению зла, согласно их верованиям! А потом приземлиться нужно дальше… А после пойти пешком. Так я и сделал, выбрав для себя удобную и скрытую от лишних глаз лесную полянку. Невольно усмехнулся, вспомнив, как на таких скрытных полянах, да уклонистых оврагах, мой народ прежде строил земляные города. А теперь мы вынуждены существовать в скалах, в толстых и холодных каменных стенах. Если бы не божественное озеро, мы бы давно все сгинули! А все из-за них! Из-за тех, к кому попала сейчас Дарина! Дождавшись, когда Шат слезет с моей спины, я совершил оборот. Выпрямившись, посмотрел в сторону узкой тропки, идущей от поляны, на которую мы опустились. – Туда, – сказал я. – Помнишь, о чем говорил тебе? – Да, Чеслав. Я – господин. Ты – раб, которого я привез, чтобы продать. Для верности Шат поправил чалму и приосанился. – Отлично. Пошли. Только… Я протянул ему веревку. – Зачем? – удивился мужчина. – Свяжи мои руки. Так будет более верно. Не хочу, чтобы кто-то из них начал строить ненужные домыслы о том, кто мы и откуда. – Верно! Хороший ход! – кивнул Шат, обматывая веревку вокруг моих запястий. Я кивнул. – Отлично. Назад дороги нет. Заберу Дарину и вернусь. А дальше будь что будет. Дарина Кроликова Мне выдали рабочую форму. Вернее, не форму, а, скорее сценический костюм! Р-р-р-р-р! Наша директорша с предыдущей моей работы удавилась бы от зависти! Цветастый костюмчик из животных шкур и каких-то тканей, с вышитыми пучеглазыми ящерками. На голову предлагалась шапочка с кисточками, напомнившими мне хвосты одного небезызвестного ослика и над ними какие-то ветки, а ля кустик. Маскировка что ли? На лице у меня должна была быть маска. Из черной кожи. С вырезанными дырками для глаз и щелью-ртом. Масочка нагоняла скорее ужас, чем смех. Я бы такое увидела, орала бы так, что на другом берегу реки было бы слышно. Но тут, видимо, был черный юмор в почете. Но самое ужасно, что в нагрузку к костюму мне выдали и другой реквизит! Живой! Вернее, животный! Предложили на выбор: медведя, ядовитую змею в корзинке или “Зверя невиданного чудного”. Вовсе не из-за названия меня потянуло на крайнего! Просто он самый безобидный мне показался. Какое-то животное похожее одновременно на морскую свинку на высоких лапках и еще неизвестно на кого. Подумав, я вспомнила, что однажды видела нечто подобное в своем мире на просторах интернет-сети. – Это же капибара! – сказала я с видом профессионала. Капибара посмотрела на меня умным доверчивым взором. Какой пушистик безобидный! – Берешь зверя? – поинтересовался у меня стражник-хранитель реквизита животного происхождения. – Беру! – подтвердила я, и вот так вот стала счастливой обладательницей невиданного зверя. Знать бы еще, чем его кормить? – Отлично! Мне выдали капибару, которая издавала какие-то странные хрюкопричмокивающие звуки, а я поинтересовалась, нельзя ли зверя оставить, а масочку сдать назад. – Это не масочка! – баском сообщил хранитель. – А что? – Харя скоморошья! – сообщили мне. Еще и глянули с немым укором, как будто я дурочка необразованная. Если честно, то прежде термин “харя” был мне знаком только с единственным смыслом… Сейчас же заиграл новыми гранями! Вот, век живи, век учись! И все же, жаль, что масочку назад не взяли, и я была вынуждена напялить ее на себя вместе со всем остальным костюмом. В таком виде отправилась вливаться в рабочий график. Вождь Светозар объяснил мои рабочие обязанности просто: “Ходи, учись всему, весели и потешай народ, но не мешайся особо. И, самое главное, старайся держаться от моего сына подальше”. От сына – это от Града. Кстати, полное его имя было, оказывается, Градислав. Красиво! Не знаю, в чем причина изоляции меня от наследника престола, но мне, если честно, было немного обидно. Все-таки, он был единственным здесь человеком, которому я могла хоть немного доверять. Остальные смотрели на меня, как на чужачку, и не стремились особенно к общению. Я слышала, как в спину доносились шепотки и плевки: “Чудь это! Чудь! Обманщица! Колдунья! Тьфу-тьфу-тьфу на нее!” И ведь плевали! В спину прямо! Не выдержав очередной такой выходки на одной из улочек деревеньки, я развернулась и зловеще завыла. Еще и ручки вперед вытянула. – Зо-о-о-омби-и-и-и! Мне нужны твои мозги-и-и-и-и-и! – протянула я надсадным хриповатым голосом и медленно двинулась на обидчицу – пухловатую торговку в пестром сарафане. – А-а-а-а-а! – завопила женщина, а я расхохоталась. – Это юмор такой! Юмор! Куда же вы, драгоценная?! Но драгоценной уже и след простыл, а вместо этого я услышала за спиной смешок. – Ну да. Смешить – явно не твой конек! Обернулась. Меленка стояла, опираясь на тяжеленный такой двуручный меч и скучающе грызла яблоко. – Да? Разве? А я-то, бедная, тружусь в поте лица! – Твои шутки не смешные. Но не переживай. Один раз я посмеюсь от души! Когда тебя… – Принесут в жертву на празднике Перуна! – тоненьким голосочком передразнила я ее. – Это я уже выучила. Когда ваш праздник-то? А то мне подготовиться надо. Меленка явно не ожидала моего оптимизма. На миг зависла. – Через две недели. Но не думай, что тебя кто-то пожалеет, как мой брат! – Я и не думаю. У меня другими мысли заняты. – Чем могут быть заняты мысли у такой, как ты? Как бы порчу навести на нашу деревню? – тут же нахмурилась белобрысая. – Да нет. Вот думаю, как капибару назвать… Может, поможешь? Мой новообретенный зверек как раз пасся неподалеку, сам обеспечивая себя пропитанием. Был он сосредоточен, серьезен и прекрасен. – Этого что ли? – Ага. Мне предлагали медведя, но я отказалась. Меленка хмыкнула. – Не сомневаюсь в том, что Чудь отказалась медведя в потеху брать. Это лишь доказывает твою верность прежним богам! – Меня обязательно за это в жертву принесут, не переживай! Так как капибару назвать? Девушка похлопала ресницами. После присела на корточки, протянула руку и с совершенно умиленным лицом почесала моего нового питомца. – Может, Золотко? Или Пушистик? – Слишком мягко для грозного зверя, – услышала я бархатный голос неподалеку. К нам подошел тот, кого мне настоятельно велели избегать. Град замер, насмешливо оглядывая зверька. – И как же ты хочешь назвать этого миленького крошечку? – спросила его сестра. – Очевидно, что это Еруслан. Меленка поперхнулась яблочком и в попытке откашляться, выронила недогрызенный фрукт из рук. Мой питомец спикировал за добычей так стремительно, что я в шоке замерла. Он сгрыз яблоко, а после вдруг стал издавать какие-то очень неудобные звуки. – Его тошнит, – сделала вывод я. – Еруслан Тошнотное Яблочко! Град засмеялся, а я неожиданно заметила, что ему очень идет улыбка. – Идиоты! – фыркнула Меленка и, схватив свой тяжеленный меч, отправилась куда-то вдаль. Может, в закат, но, скорее всего, крошить каких-нибудь неведомых врагов, чтобы после принести их кому-нибудь в жертву. Град вдруг протянул руку к моему лицу, легко поддевая пальцами маску. То есть, харю. – Сними. Боги прогневаются, если прятать подобную красоту. А ты очень красивая девушка… Мужчина посмотрел на меня. Его взгляд явно изучающе прошелся по моей фигуре, а я, чуть кашлянув, решила ему озвучить волю вождя. Так, на всякий случай, если он не в курсе. – Твой папа сказал мне к тебе не приближаться. Мужчина вздернул бровь. – Чего? – Сказал, что опасается, что я тебя испорчу. Так что, я пошла… И масочку мою попрошу вернуть! Однако, Град, похоже, волю отца решил попрать, потому что масочку не отдал, а забрал себе. После нахмурился. – Я с ним поговорю. – Зачем? – похлопала я глазами. – Мне не сложно быть незаметной… Мужчина еще раз оглядел меня и расхохотался. – Ты себя-то видела вообще? Тебя с твоим веником на голове не заметить вообще сложно! Я пожала плечами. Трудно было с ним не согласиться, и все же, нарваться на гнев того, кто меня тут приютил и обогрел не хотелось, поэтому я осторожно посторонилась. – Ну, у меня еще работы много. Пока. На это Градислав вздохнул, а после, махнув рукой каким-то своим мыслям, ушел. Причем в сторону домика вождя. Я тоже вздохнула. И тоже ушла. Дальше народ веселить. Или гневить? В любом случае, долго я не проходила, а вернулась в дом, который выделили мне для проживания. Вернее, это не дом был, а комната. А само двухэтажное жилище принадлежало милой старушенции Варваре Акуличне, седовласой и длинноволосой, чуть сгорбленной. Возле ее глаз каждый раз при разговоре разбегались сеточки добродушных морщинок, и создавалось впечатление, что она всегда улыбается. – Вернулась? Ох, ну и потешный у тебя костюм, Дарина! – всплеснула руками Варвара Акулична. – И как народ-то наш отнесся к тебе? Я развела руками. – Без юмора. – Ох, изверги! Слышала я, что гуляют уже слухи о тебе! Но ты не серчай, дорогая! Это у нас просто в племени народ непривычный к чужакам. Им нужно присмотреться к тебе. После поймут, что ты не демон никакой, начнут тебя узнавать и будут уже по-другому относиться, – сказала старушка. А у меня в груди потеплело. Если бы не она, наверное, меня бы накрыла с головой черная депрессия! А так было не все потеряно. – Спасибо вам. Правда. Варвара Акулична улыбнулась. – Да не за что. Пойдем. Я тебе поесть приготовила. Немного каши, немного мяса и молока. А еще у меня чай душистый на травах заварен. Очень вкусный вышел! Чай оказался и правда прекрасный, как и ужин. Я договорилась со старушкой, что буду помогать по хозяйству, а так же тоже покупать продукты и все необходимое для дома. Ближе к ночи, приняв на улице душ, отправилась спать. Но стоило только задуть стоящую на тумбочке восковую свечу и натянуть повыше одеяло, как раздался душераздирающий вопль. После грозный рык. И снова крик. Женский. С похрюкивающими звуками ко мне на кровать вспрыгнул капибар Еруслав. Затрясся и прижался ко мне. – Бедненький! – я почесала животинке пузичко. – Тоже напугался? В ответ мне было довольное фырчание. Криков больше не было, на всякий случай я несколько раз подходила к окну, но ничего кроме кромешной тьмы разглядеть не смогла. А потому, помучившись собственными страхами, я все же сумела заснуть. А утро принесло недобрые вести…