Глава 29

— Бьянка, ты скоро?

Снова мачеха за дверью. И что ей неймется?

Я уже в сжитом на заказ дорогостоящем платье. Платиновые волосы уложены в красивую ракушку. Пытаюсь найти место в маленьком клатче для вампирского кулона. С ужасом смотрю в окно — надвигается полнолуние. Инстинкты самосохранения начинают работать с удвоенной силой — я боюсь даже думать о том, чтобы снять кулон. Почему-то я знаю — в клатче он потеряет свою силу. Его надо носить на шее.

— Бьянка, ну что ты там возишься?

— Уже иду!

В последний момент я хватаю из шкафа меховую накидку из песца. Наношу новые духи, подаренные Ионом. На свой страх и риск оставляю кулон на шее. Буду кутаться в накидку весь вечер, прикидываясь, что очень замерзла. Не станет же Ион стягивать с меня одежду перед деловыми партнерами отца?

Алые туфельки на шпильках, очень красивое алое платье и меховая накидка. Все, как любит Ион.

— Зачем ты надела мех? — морщится Надья. — В меховой накидке ты выглядишь глупо! К чему скрывать такое красивое платье?

В этот вечер она роскошна. Голубой костюм с отороченными мехом норки воротником и рукавами подчеркивает цвет глаз. Темные волосы вьются локонами. Безупречный макияж в вечернем стиле. Дорогие украшения мерцают на шее и руках своим волшебным сиянием.

— Я немного простыла, — прохладно отвечаю ей и уверенно иду в сторону лестницы.

Надья подкатывает глаза и спускается следом.

Мой отец ждет нас в холле. Мальчики остаются на вечер с няней. Их к Маришам не берут.

— Ты готова. Бьянка? — внимательно смотрит на меня отец.

— Да, папа, — отвожу глаза я. К браку с Ионом я не буду готова никогда. Но пока я Паладе, ничего не изменить.

— Мы будем рядом весь вечер, — он нервничает. Видимо, не хочет отдавать меня Маришам.

— Конечно, будем, — усмехается Надья. — Но ведь Бьянка уже большая девочка. Двадцать лет в феврале исполнится. Рано или поздно ей придется справляться и без нас.

— Надья, я тебя не спрашивал, — хмурится отец.

— Я тебя не узнаю, Думитру! — фыркает мачеха. — Носишься с ней, как с писаной торбой.

— Она идет в чужую семью, Надья! Как ты не понимаешь? Нас не будет рядом, чтобы защитить ее!

— От кого? От мужа? Так пусть научится быть покорной! Никто ее не обидит!

Сердце взрывается тысячей ударов в минуту. Я чувствую, как пылают щеки. Покорной я не стану никогда. Маришу проще меня убить.

— Мне кажется, покорности следует научиться в первую очередь тебе! — ледяным тоном отвечает отец.

Ко входу подъезжает машина с шофером. Нам пора ехать. Ссора угасает, не успев разгореться, но Надья очень раздосадована. Идет вперед. Я про себя презрительно фыркаю и с вызовом беру отца под руку вместо нее. Именно в этот момент понимаю — в дамках я. Надья так и осталась консультантом из парфюмерного магазина. Ей не стать Паладе.

Мы садимся в машину и всю дорогу молчим. Впереди показывается замок Маришей. Он сверкает новогодними огнями. У входа оживленно. Постоянно подъезжают автомобили, из которых выходят богатые мужчины и их разнаряженные спутницы. У Маришей не просто прием. Нас ждет настоящий новогодний бал.

— Домнула Паладе, вас заждались, — кланяется мне дворецкий в форменной одежде.

Надья улыбается. Я ухмыляюсь. Как будто это ее заждались. Только не ее. Снова с вызовом беру папу под руку, обрекая мачеху на участь идти за нами следом. Как же приятно наблюдать за тем, как сползает самодовольная улыбочка с лица моей мерзкой мачехи. Знаю, не время играть в игры, но ничего не могу с собой поделать. Я слишком уязвлена ее поведением в отношении моей помолвки. Мной нельзя торговать! Если я иду замуж за Мариша, то только ради отца. Она не имеет к моему решению никакого отношения.

Мы заходим в огромный мраморный холл следом за остальными гостями. Я вижу Иона. Счастливо улыбаясь, он спешит нам навстречу.

— Бьянка, дорогая, добро пожаловать домой!

Берет мою руку, подносит к губам и ловит мой взгляд. Вокруг царит веселье. Дорогое шампанское льется рекой. Оркестр, приглашенный специально для домнула Мариша, играет новогодний вальс. И все сверкает, шумит, кружится… хлопают пробки от шампанского, взрывается хохотом веселая компания у одного из столиков.

Ион подводит меня к столику, за которым сидят его родители.

— Мама, папа, угадайте, кого я привел!

— Бьянка, милая! — первой поднимается мне навстречу будущая свекровь. Она выглядит безупречно — светлые волосы сбиты в высокую прическу, голубое платье миди идеально сочетается с бриллиантами на шее и в ушах, и меня тут же окутывает тонкий аромат дорогих духов с примесью сандала.

— Добро пожаловать домой, Бьянка, — басит домнул Мариш. — Пойду, поищу твоего отца.

Ион помогает мне сесть за стол. Сердце бьется от волнения — я сжимаю накидку, чтобы она не распахнулась и чувствую, что мне жарко. Мех слишком густой.

— Ну, же, расскажите, как вы провели время в Бухаресте? — с интересом впивается в меня взглядом мама Иона.

— Очень хорошо, — пожимаю плечами. — Я переехала из студенческого городка к старосте Наташе. Она пригласила своего друга, и вчетвером нам было нескучно.

— Мама, Бьянка чудесно готовит! Пальчики оближешь, — заговорщицки улыбаясь, перебивает меня Ион.

— Умение приготовить для мужа блюдо очень ценится в нашей семье. Это означает, что мой сын не останется голодным, — довольно кивает она. — Я расскажу тебе, какие блюда любит мой мальчик, и даже научу их готовить. Приходи в канун русского рождества. Мы любим готовить в этот день. Бабушка Иона по отцовской линии русская. Поэтому у нас в семье два рождества — двадцать пятого декабря и седьмого января. Как раз не будет никакой суеты. Посидим по-домашнему, и я поделюсь своими лучшими рецептами.

— Конечно, я приду.

Ион сжимает мою руку под столом и пронзает меня многозначительным взглядом.

— Я сам привезу Бьянку, мама.

— Так, так, объявляю, что совет родителей решил назначить помолвку Иона и Бьянки на девятое января! — шумно подходит к столу домнул Мариш с моими отцом и мачехой.

— Будь моя воля, я бы подарил Бьянке колечко сегодня, — недовольно хмурится Ион. — Папа, для чего ждать так долго?

— Терпение, мой дорогой, терпение. Семейная жизнь никуда не денется, уж поверь, — похлопывает его по плечу отец.

Мой папа пожимает плечами.

— Отличная дата. Как думаешь, Надья?

— Можно и раньше, но если всех так устраивает девятое января, почему бы нет? — соглашается мачеха.

У меня внутри снова вспыхивает ярость. Да кто ты такая, чтобы высказывать мнение, противное родителям невесты?!

Ведущий объявляет в микрофон, что бал открыт.

— Очаровательные Бьянка и Ион, где вы? Пришло время открыть бал! — громогласно вещает он.

Мы с Ионом переглядываемся под сотней любопытных взглядов. Он поднимается и протягивает мне руку.

— Разрешите пригласить вас на танец, дорогая Бьянка?

— Да, конечно…

Мое секундное смятение заканчивается. Я вкладываю свою руку в его и тоже поднимаюсь из-за столика.

— Накидка, Бьянка, — останавливает меня мачеха. — Сними ее!

— Нет, я простыла. Буду танцевать в ней.

Я уверенно защелкиваю одну единственную застежку на меховой накидке и снова беру Иона под руку. Пусть лучше мне будет жарко, чем оказаться на радарах вампиров в полнолуние.

Мой жених с улыбкой ведет меня в самый центр сверкающего огнями танцпола. На нас смотрит так много людей, что в первый миг я боюсь споткнуться или запнуться. Хорошо, что платье не длинное, а то я бы еще и опасалась наступить на подол.

Ион уверенно берет меня за руку. Мы смотрим друг на друга. Да, я помню, как танцуют вальс. Он улыбается — тоже помнит.

Начинает играть музыка. Еще миг, и мы кружимся в танце. Вспышки фотоаппаратов, веселые возгласы. Кто-то рассматривает мое платье, кто-то восхищается нашей парой. Слышен перезвон бокалов — гости не теряют время зря.

Я расслабляюсь. Все же, как много значит, когда партнер уверенно ведет свою партию. Мне остается только подыгрывать. На миг я задумываюсь о своем будущем. В семейной жизни тоже придется подыгрывать. Другая судьба мне не светит.

И вдруг что-то резко меняется. Атмосфера вокруг начинает накаляться. Как будто в огромном зале кто-то нагрел воздух.

Сердце гулко колотится в висках. Вампиры. Здесь вампиры. Они пришли поохотиться. Волна паники перехватывает горло. Становится нечем дышать. Страх расползается по телу ледяными иглами.

Внезапно что-то взрывается внутри меня тысячей искр. В толпе среди разряженных гостей и снующих туда-сюда официантов с подносами краем глаза я замечаю его. Вампира. Он стоит в одиночестве, рассеянно покручивая бокал шампанского в своей руке. Дорогой черный костюм, белоснежная шелковая рубашка, у которой дерзко расстегнуты две верхние пуговицы. Никакого галстука, что противоречит дресс-коду новогоднего бала у Маришей. Темные волосы, легкая щетина на красивом лице.

Словно почувствовав мой взгляд, вампир обернулся. Сверкнули изумрудной зеленью глаза, и у меня подогнулись колени. Я его узнала.