Глава 35

Отец сидел у камина. Он был мрачнее тучи. Темные волосы, кое-где побитые сединой, были гладко зачесаны назад. На лбу проступили глубокие морщины, означающие лишь одно — он очень зол на меня за вчерашний вечер.

Я проскользнула в приоткрытую дверь и забралась на кожаный диван, подобрав под себя ноги.

— Бьянка, почему ты не одета? — нахмурился отец.

— Не вижу никакой необходимости в чопорности. Сегодня второе января. Мы не ждем гостей.

— Через сорок минут к нам домой приедет домнула Мариш. Она хочет поговорить с тобой.

— Нам не о чем говорить.

— Бьянка, что вчера произошло? Почему ты сбежала с бала, а теперь упорно отказываешься от помолвки? Ион обидел тебя?

Внутри все сжалось при воспоминании о вампирской охоте. Меня чуть не загрызли вампиры. Как объяснить отцу, что вчера из-за Иона я чуть не погибла?

— Он… не просто обидел. Ион сорвал с моей шеи золотую цепочку с крестиком и утопил их в сортире.

— Ион? Сорвал с тебя цепочку? Он не мог. Мать всегда воспитывала его в глубоком уважении к вере. Что заставило его совершить такой чудовищный поступок?

Я отодвинула халат и показала след от цепочки на шее.

— Он толкнул меня, и… не хочу об этом больше вспоминать. Наверное, это была наша последняя встреча с Ионом Маришем, папа. Прости, я знаю, что для тебя значит их поддержка, но терпеть такое отношение выше моих сил.

Отец тяжело вздохнул.

— Бьянка, иногда ссоры случаются. Возможно, вчера возникло недоразумение, которое легко разрешится. Пожалуйста, поднимись в свою комнату и оденься. Скоро приедут Ион и его мама.

— Ты не понимаешь, папа? Нельзя заставить себя полюбить. Я старалась. Очень старалась. Но я не смогла.

— В следующем году нам предстоят очередные выборы, Бьянка! Как ты этого не понимаешь?! Семья должна поддерживать, а не вставлять нож в спину!

— Так значит, все, что тебя интересует, это выборы?! Моя личная жизнь ничего не значит?!

Подскочив с дивана, я бросилась прочь из гостиной. Меня душили слезы.

В холле столкнулась с прислугой. Собравшись вокруг букета в красивой квадратной коробке, те испуганно перешептывались.

— Что там такое? — зло высунулась из столовой Надья. — Почему вы смеете мешать мне пить кофе?! У вас на кухне что, работы нет?!

Девушки-служанки бросились врассыпную.

Я с досадой взглянула на принесенный букет. Кому там еще неймется с цветами?! Сердце на миг остановилось. Черные розы и вложенная открытка с золотистым тиснением.

Надья удивленно приподняла густую бровь.

— Это еще что такое? Черные розы? Им место на кладбище, а не у нас дома! Видимо, Ион слишком опечален твоей выходкой, Бьянка, раз он прислал такие жуткие цветы!

— Может, и не Ион, — пожала плечами я и подхватила коробку с круглого столика. — Как бы там ни было, это мой букет и я его забираю.

Расправив плечи, под ледяным взглядом Надьи я гордо зашлепала босыми ногами по мраморной лестнице в свою комнату.

«Моя любимая девочка! Я приду сегодня вечером. Ничего не говори отцу, у нас с ним будет приватный разговор. Навеки твой, Андрей», — гласила подпись в открытке.

Я сглотнула ком в горле и прижала открытку к груди. На миг в сердце кольнуло беспокойство. А что, если ничего не получится? Если Андрею не удастся договориться с моим отцом? Что тогда?

В комнату постучали. Затолкнув букет в прикроватную тумбу, я буркнула:

— Открыто!

И поспешно спрятала открытку в карман.

В дверях стоял мой отец. Несколько мгновений он смотрел на меня, а потом подошел.

— Знаешь, Бьянка, однажды в своей жизни я совершил роковую ошибку, — вздохнув, заговорил он.

— Когда женился на моей маме? — горько усмехнулась я.

— Нет, что ты… не тогда. Я совершил ошибку, когда позволил твоему дедушке вытравить ее из нашей страны. Все девятнадцать лет я сожалел о том дне. А ты росла немым укором. Укором мне, что я не смог быть тверже характером и не уберег твою маму.

— Она же… не умерла?

— Нет, что ты… по крайней мере, я думаю, что с ней все в порядке.

Он растерянно усмехнулся.

— Пожалуйста, Бьянка, не прогоняй Иона. Дай ему возможность доказать тебе, что вчера между вами произошло небольшое недоразумение, только и всего. Поверь, если вы поговорите, все очень быстро разрешится.

— Папа, как ты не можешь понять? Я не люблю Иона!

— Но ведь… ты можешь дать ему шанс объясниться, верно? Пойми, сейчас решается вопрос политического характера. Наше благополучие зависит от твоих действий.

«Не спорь с отцом», — бархатный и в то же время грозный голос в моей голове появился так внезапно, что я вздрогнула. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. К щекам прилил румянец от смущения — события прошлой ночи очень яркой картинкой вспыхнули перед глазами.

«Согласись принять Иона и выслушай его. Пусть думает, что все в порядке».

«Это ты мне советуешь?!» — вскипело яростью мое сердце.

«Делай, что просит отец. Успокой семью Маришей, чтобы не навредить Паладе».

Чертов советчик.

— Ладно, я… поговорю с Ионом, — сглотнув ком в горле, пообещала отцу.

Он улыбнулся. Мне даже показалось, что он стал немного счастливее от моего согласия.

— Спасибо, Бьянка. Прошу, приведи себя в порядок. Мариши приедут очень скоро.

Уже у двери он обернулся.

— Мне очень неприятно, что я вынужден просить тебя делать то, чего ты не желаешь, милая. Но… сегодня надо все сгладить. Нам важно не заполучить Маришей в свои заклятые враги.

Сердце сжалось.

— Я постараюсь вывести все на уровень недоразумения, — сглотнув, пообещала отцу.

— Хорошо, Бьянка.

Он вышел.

Я медленно открыла шкаф и принялась перебирать наряды, чтобы подготовиться к встрече с Ионом и его матерью.