Глава 4

ГЛАВА 4

Утром я некоторое время пыталась понять, где нахожусь. Осоловело обводила глазами спальню. Но уже через несколько секунд все вспомнила и облегченно выдохнула. Лорд дал мне время на то, чтобы свыклась с мыслью о замужестве. И это радует!

Ощутив зов природы, в сомнении посмотрела в сторону уборной. Вроде бы уже лучше себя чувствую. Но дойду ли сама? Впрочем, дергать за шнурок, прикрепленный в изголовье кровати, не стала. Слуги здесь пока подчиняются Адэне, а мне сейчас только очередных ее каверз не хватало! Сама справлюсь.

Осторожно села и переждала накатившее головокружение. Потом спустила ноги с кровати и встала на пол. Меня шатнуло, но от падения я все же удержалась. Это придало оптимизма.

Медленно, хватаясь за попадающиеся по пути предметы мебели, добрела до уборной. Наскоро привела себя в порядок и двинулась обратно. Вот только силы на этом иссякли. Новый приступ головокружения качнул так, что удержаться на ногах не смогла. Хорошо хоть упала на ковер, а не на каменный пол! Иначе могла и расшибить себе что-нибудь. Но и так здорово приложилась локтем.

Застонав, попыталась подняться, но проклятая слабость мешала нормально управлять своим телом.

В довершении всего у моего конфуза оказался нежеланный свидетель. Лорд Дарнел выбрал именно этот момент, чтобы заглянуть ко мне. Я посмотрела на появившуюся в дверном проеме высокую мускулистую фигуру и досадливо поморщилась. Инварг почти в ту же секунду, как увидел, что происходит, оказался рядом. Сильные руки вздернули вверх и на удивление бережно уложили обратно на кровать.

— Ну и зачем вы встали? — неодобрительно покачал головой Дарнел. — Вы еще слишком слабы для этого.

Говорить ему о том, зачем вставала, точно не стану! При одной мысли об этом к щекам прилила краска.

— Показалось, что уже нормально себя чувствую, — буркнула, вытягиваясь на кровати и чувствуя, как проходит головокружение.

— Даже если так, нужно было вызвать прислугу, — терпеливо, словно неразумному ребенку, сказал Дарнел.

— Я привыкла со всем справляться сама, — из непонятного упрямства отозвалась.

— Милард говорил, что ваш отец был ограничен в средствах, — проявил неожиданную осведомленность лорд. — Но теперь вы леди Лодар. Мой клан, конечно, не настолько богат, как Даргоны, но дать все необходимое своей жене я в состоянии, — сухо сказал. — И это не обсуждается. К вам приставят личную горничную, чтобы помогала со всем необходимым.

— Надеюсь, мне позволят ее выбрать самой, а не руководствоваться вкусом Адэны, — не удержалась от едкого замечания.

Дарнел недоуменно посмотрел на меня.

— У вас есть какие-то нарекания на нее?

А вот жаловаться лорду точно не собираюсь! Не ребенок. Сама разберусь с этой злобной стервой.

— Скорее, некоторое недопонимание, — откликнулась. — Хотелось бы также уточнить, какие у меня будут права в замке, и на что я могу рассчитывать.

— Странный вопрос, — Дарнел, к моему облегчению, отошел от постели и устроился в кресле. — Вы теперь моя жена. Хозяйка моего дома.

— Значит, я могу взять управление домашними делами на себя?

— Как только поправитесь, — уточнил Дарнел, явно считая, что получив утвердительный ответ, тут же ринусь в бой. — Но неужели вам и правда этого хочется? Адэна вполне справляется со своими обязанностями. Вам незачем утруждать себя…

— И все же мне этого хочется! — прервала я. — Не люблю бездельничать. Да и не привыкла. В доме отца все хозяйственные вопросы были на мне.

— Об этом Милард тоже упоминал, — кивнул Дарнел. — Он успел собрать о вас некоторые сведения. Вы заменяли и экономку, и управляющего, чтобы ограничить расходы. Но я полагал, что тогда у вас просто не было выбора.

— Положим, выбора и правда не было. Но мне все равно нравилось заниматься делами.

— Управление замком — не то же самое, что обычным домом, — заметил Дарнел. Похоже, у него были сомнения по поводу того, справлюсь ли я с подобным. — И разумеется, тут есть отдельные люди, которые помогают Адэне в решении возникающих вопросов. Есть и экономка, и управляющий. Но все равно она очень загружена. Я бы не хотел, чтобы моя жена изнуряла себя работой, с которой могут справиться другие.

— А ваша прежняя супруга? Она разве не брала на себя обязанности хозяйки замка? — сорвалось с языка прежде, чем подумала о том, стоило ли затрагивать эту тему.

Лицо Дарнела будто окаменело. Я съежилась, проклиная свое неуемное любопытство. А все ведь так хорошо начиналось! Мы тихо-мирно беседовали, и даже был шанс, что я добьюсь необходимых уступок. И вот сама все испортила! Ведь ясно же, что тема покойной жены для него болезненная.

— Простите! — поспешно выдохнула. — Я не должна была…

— Все в порядке, — сделав над собой усилие, проговорил инварг. — Вполне закономерный вопрос. Элизабет поначалу пыталась играть в хозяйку, — он улыбнулся уголками губ. — Но ей быстро наскучило, и она снова передала бразды правления Адэне. Элизабет была очень увлекающейся натурой, но так же быстро остывала к своим затеям.

Я боялась даже слово лишнее сказать, глядя на ставшее задумчивым и каким-то отстраненным лицо лорда. Судя по тону, покойная жена была ему очень дорога. Он говорил о ней таким тоном, каким любящие родители обычно обсуждают своих чад. Чуть снисходительно, но с нежностью и готовностью прощать любые сумасбродства.

Сама не поняла, почему внутри возник какой-то горький осадок. Неужели мне неприятно видеть, что чувства к жене у Дарнела явно не угасли? Становлюсь собственницей? Не рано ли? Поспешила отогнать смутившие меня саму эмоции.

— Она пробовала себя в музыке, рисовании, садоводстве и многом другом. Каждый раз новое занятие захватывало ее настолько, что все другое отходило на задний план, — продолжил Дарнел. — Мы привыкли к этому. И только ждали, пока очередная блажь пройдет… Но что-то я увлекся воспоминаниями.

Он мотнул головой, возвращаясь к реальности, и снова обратил внимание на меня.

— Если и правда хотите заниматься делами, отговаривать не стану. Но в любой момент вы можете отказаться от этой затеи.

— Благодарю, — облегченно выдохнула.

— Что касается горничной, то сразу после того, как вас осмотрит целитель, я прикажу вызвать сюда подходящих женщин. Выберите себе прислугу сами. А пока вам не мешало бы позавтракать. Вчера вы хоть что-нибудь ели? Во время праздничного застолья точно нет, — он неодобрительно покачал головой.

А это его проявление заботы неожиданно оказалось приятным. Таким простым и естественным. Без малейшей подоплеки. Невольно улыбнулась. Говорить о том, что Адэна даже не позаботилась о том, чтобы покормить меня, не стала. Сама же принципиально не просила еды, боясь, что с этой гадины станется подсыпать мне чего-нибудь вроде слабительного. А потом вообще было не до еды. Всю меня занимали собственные душевные переживаниями. Так что вчера за весь день у меня во рту и маковой росинки не было. И тем не менее, сейчас есть все равно не хотелось.

— Я не голодна, — попыталась отказаться, но Дарнел и слушать не стал.

— Это чувство мнимой сытости. Вчера вас накачали целительской энергией. Но она не заменит обычной еды. Организму нужно откуда-то черпать силы. Так что вы сейчас позавтракаете, а потом я вызову Калеба.

Возражать я не стала, хотя и поморщилась. Не знала, как заставлю себя проглотить хоть кусочек чего-нибудь. Но что-то мне подсказывало, что лорд намерен проследить за этим лично.

— У вас разве нет других дел, кроме как нянчиться со мной? — не удержалась от ворчания.

— Думаю, все поймут, если лорд решит отложить свои дела и пожелает после брачной ночи остаться с женой подольше, — скупо улыбнулся Дарнел.

— А разве о том, что случилось, никто не знает? — удивилась я.

— Только Калеб, — посерьезнел лорд. — А он будет молчать.

— Но почему? — не то чтобы я хотела, чтобы все обитатели замка узнали о моем безрассудном поступке, но мотивы Дарнела интересовали.

— Незачем давать Алестеру Даргону подобный козырь. Совет может принять его сторону, если узнает, чем мы занимались вместо консумации брака. Да и может пожелать лично проверить, как вы себя чувствуете. Ему, как целителю, не составит труда понять, что вы по-прежнему невинны.

— Понимаю, — я смущенно отвела взгляд.

И еще больше оценила то, что Дарнел решил рискнуть и не требовать выполнения супружеского долга. Сомневаюсь, что Алестер поступил бы на его месте так же!

И все же то, как смотрел на меня муж, недвусмысленно доказывало — он бы предпочел довести дело до конца и сделать своей женой по-настоящему. Почему-то осознание этого вызывало двойственные чувства. Одновременно страх и какое-то странное, совершенно противоположное чувство. Будто бы даже предвкушение того, как у нас все может быть в этом плане.

— Ладно, так что там с завтраком? — смущаясь из-за собственных противоречивых мыслей, спросила.

Нам обоим стоило переключиться на более нейтральные темы. И завтрак вполне подходит для этого.

Помогло. Лорд Лодар перестал на меня пялиться и поднялся с места. К моему облегчению, вышел и оставил одну. Но не успела я порадоваться и окончательно прийти в себя, как через десять минут вернулся уже не один. Какой-то старик, несмотря на возраст достаточно энергичный и бодрый, нес поднос с чем-то, накрытым крышкой, и чайником. Вслед за ним шел Дарнел, на ходу раздавая указания. Крылатый лорд представил его как Робера — своего личного слугу, которому он доверяет больше остальных.

Пока старик составлял принесенное с подноса на прикроватную тумбочку, Дарнел молча ждал. Когда же Робер с поклоном удалился, помог устроиться поудобнее на кровати и водрузил мне на колени поднос. Первым поставил туда освобожденное от крышки блюдо. Овсянка с фруктами и медом. Запах был довольно аппетитным, но голода я по-прежнему не чувствовала.

Под выжидательным и непреклонным взглядом лорда все же поднесла ко рту ложку. Чертыхнулась, когда от слабости пальцы дрогнули, и содержимое ложки оказалось не во рту, а на подбородке и шее. Неприятно чувствовать себя беспомощной, как ребенок!

У меня дыхание перехватило, когда Дарнел сел рядом и начал осторожно вытирать салфеткой мое испачканное лицо. Потом решительно отобрал ложку и стал кормить сам. Смотрела на него широко распахнутыми глазами, машинально проглатывая кашу. В голове не укладывалось, что этот мужчина — жестокий и безжалостный воин — способен на проявление подобной заботы. Это настолько выбивалось из образа, который сложился в голове, что я пребывала в полнейшей растерянности. Но еще ловила себя на мысли, что внутри что-то щемит и замирает от того, что проскальзывало сейчас во взгляде лорда. Или эта нежность лишь чудится? Плод моего больного воображения?

— Хорошая девочка, — каким-то по-особенному бархатным, мягким голосом произнес он, когда я машинально съела все принесенное, почти не почувствовав вкуса. — Вот и умница!

И даже испытала сожаление, когда Дарнел поднялся и, передав мне чашку с травяным чаем, пересел в кресло. Странно, но сегодня его близость дарила ощущение защищенности и надежности.

Стараясь не смотреть на лорда, чтобы не разгадал по моему лицу, какие странные эмоции обуревают, я неспешно смаковала чай. Дарнел был прав. Завтрак придал сил, и руки уже не тряслись как раньше. Так что вполне успешно справлялась с чашкой.

Мысли были заняты перебором в памяти всего, что успела узнать о лорде Лодаре. Еще вчера я почти не сомневалась, что он и убил несчастную Элизабет. Теперь же… Если верить нынешним моим ощущениям, вряд ли. Или это всего лишь маска, которую Дарнел надел, желая завоевать мое доверие? Такое тоже не стоит исключать.

Да и Милард говорил о боевой ярости, во время которой инварги себя не контролируют. Лорд тогда мог просто не владеть собой и убить жену в припадке бешенства. А значит, если я его по-настоящему разозлю, такой страшный исход вполне может ждать и меня. Так стоит ли обманываться его нынешней заботливостью? И какой он настоящий: тот зверь, что подавлял меня вчера жутью, или этот предупредительный и нежный мужчина, обращающийся со мной, словно я хрустальная. Жаль, что мне не проникнуть в его мысли и не узнать правду! Приходится полагаться лишь на собственные ощущения и наблюдения.

— Я позову Калеба, — прервал затянувшееся молчание голос Дарнела, и я ощутила облегчение. А то его присутствие мешало мыслить адекватно.

Минут через пять явился тот самый хрупкий инварг, что хлопотал надо мной вчера ночью. Пока он с помощью специальной диагностической руны изучал мое состояние, а потом снова вливал целительскую энергию, Дарнел не издавал ни звука. Потом нетерпеливо бросил:

— Ну что?

— Все замечательно, — одарил улыбкой сначала меня, потом его Калеб. — Сегодня еще советую полежать, но завтра можно смело вставать с постели. Я сейчас еще немного подпитаю леди Кэтрин целительской энергией, чтобы восстановление пошло быстрее.

— Отлично! — сухо откликнулся Дарнел. — Надеюсь, ты сохранил все в секрете, как я и просил?

— Обижаешь! — деланно возмутился целитель.

— Неужели даже Денизе не сболтнул? — усмехнулся лорд.

В ответ на мой недоуменный взгляд Дарнел пояснил:

— Это жена Калеба. Вчера я говорил вам об этом, когда они подходили с поздравлениями.

— Я не запомнила, — смущенно отвела глаза.

Мне тогда было не до того. Но теперь невольно порадовалась за Денизу. Похоже, с мужем ей повезло.

— Разумеется, все скрыть не удалось, — пожал плечами Калеб. — Когда ты нагрянул посреди ночи и велел следовать за тобой, она поняла, что что-то случилось. Я отмалчивался, но Дениза сделала свои выводы. Что во время брачной ночи ты слегка увлекся и…

Я ошеломленно уставилась на него, а потом ощутила, как от стыда не знаю куда себя деть. Это что теперь все будут думать, что?..

— Дениза, естественно, поделится новостью с Сильвией, — не обращая внимания на мое состояние, размышлял вслух лорд. — А дальше слухи расползутся по всему замку. Может, и хорошо. Если все будут считать, что брак и правда консумирован, тем лучше.

Наконец, он обратил внимание на мое пылающее лицо и усмехнулся.

— Кэтрин, не стоит так смущаться! Ничего предосудительного в том, что так будут считать, нет. Вы моя жена.

— Но ведь на самом деле мы не!..

— Только для вас же будет лучше, если никто этого и не заподозрит. Так что если кто-то начнет расспрашивать, придерживайтесь именно этой версии.

Я угрюмо кивнула. Впрочем, должна радоваться, что на самом деле все не так.

Целитель, бросив на нас обоих напоследок любопытный взгляд, вскоре удалился.

А меня ждало еще одно испытание. Дарнел, похоже, слов на ветер не бросал. Раз обещал устроить мне знакомство со служанками, оттягивать дело в долгий ящик не стал. А учитывая то, что наверняка все уже в курсе того, насколько бурно прошла у нас брачная ночь, оказаться под прицелом пары десятков глаз было довольно неприятно. Еще и в подтверждение всех этих слухов мне пришлось принимать служанок в постели.

Лорд же, зараза такая, казался совершенно невозмутимым! Так, словно его нисколько не заботило, кто и что подумает о наших отношениях. Впрочем, ему-то чего стыдиться? Того, что все скажут, какой он страстный жеребец? Настолько заездил молодую жену, что целителя пришлось вызывать! Стыдоба-то какая!

Обведя почти два десятка женщин разных возрастов и комплекций тяжелым взглядом, Дарнел, наконец, заговорил:

— Перед вами новая хозяйка гнезда Лодара. Отныне вы должны подчиняться ей так же, как и мне. Выполнять все распоряжения. Завтра леди Кэтрин начнет входить в курс дела и познакомится с вами более близко. Но сейчас она желала бы выбрать для себя личную служанку. Думаю, в моем присутствии больше нет необходимости, дорогая? — обратился он уже ко мне. И в этом обращении почудилось изощренное издевательство.

Вот ведь сволочь! Еще больше усугубляет ситуацию и подтверждает нелепые слухи!

— Благодарю вас, мой лорд, — прохладно ответила. — Дальше я сама справлюсь.

— Тогда увидимся позже. А мне пора приступать к своим непосредственным обязанностям, — он учтиво кивнул и удалился, оставляя меня в окружении жадно ловящих каждое наше слово служанок.

Едва лорд вышел, они явно начали чувствовать себя свободнее. На некоторых лицах даже читался отчетливый скепсис. Похоже, никто не собирался на самом деле считать меня хозяйкой. Решили, что я, как и Элизабет, немного поиграю в госпожу, а потом опять перекину все на плечи Адэны. И потому особо брать меня в расчет и пытаться угождать не стоит. Что ж, скоро они поймут, как сильно заблуждались!

— Пусть каждая из вас по очереди представится и немного расскажет о себе. Как долго служите здесь, какие обязанности выполняете.

Как и ожидала, раскрывать передо мной всю подноготную никто не собирался. Ограничились общими фразами. Хотя трое явно желали занять место личной горничной. Вот только две из них мне интуитивно не понравились. Какие-то уж больно фальшивые! Явно будут служить не мне, а Адэне. Может, она уже их настроила определенным образом, чтобы попытались втереться ко мне в доверие. А вот третья вызвала симпатию. Та самая веснушчатая и неприметная девчушка не старше шестнадцати, что уже прислуживала мне вчера в числе прочих. Она единственная, в чьем взгляде светились искреннее сочувствие и приязнь.

— Как тебя зовут, напомни? — ласково обратилась я к ней, когда краткое знакомство закончилось.

— Клара, леди Кэтрин, — робко улыбнулась девушка.

— Думаю, ты вполне справишься с обязанностями моей горничной.

— Я постараюсь, леди Кэтрин! — обрадовалась она.

— Вот и отлично. Остальные могут возвращаться к своим непосредственным обязанностям. А ты задержись.

Служанки удалились, а Клара неуверенно спросила:

— Что я могу для вас сделать, моя леди?

— Присядь, — я махнула рукой в сторону кресла у кровати, где недавно сидел Дарнел. — Я в замке человек новый, поэтому мне не помешало бы узнать, как тут и что. Расскажешь?

Клара заколебалась, и я чуть нахмурилась.

— Тебя что-то смущает?

— Если госпожа Адэна узнает, что я сболтнула лишнее, сильно взбесится.

— Об этом не беспокойся! Времена, когда она считалась здесь главной, в прошлом.

Клара с сомнением покачала головой.

— Так-то оно так, но…

— Поверь, все, что ты мне расскажешь, останется между нами. И о своей откровенности не пожалеешь, обещаю тебе! А судя по тому, какой взгляд у тебя становится, когда речь заходит об Адэне, ты ее не слишком любишь, не так ли? — ободряюще улыбнулась.

— Эх… Ладно, скажу вам все, что думаю, — сдалась Клара. — Тем более что меня она все равно вряд ли тронет. Моя мать — главная кухарка, и лорд ею доволен. Вряд ли Адэна сумеет ее выжить. А значит, и меня.

Я порадовалась, что не ошиблась с выбором доверенного лица среди прислуги. Чем меньше моя горничная зависит от расположения Адэны, тем лучше. Есть шанс, что предпочтет все-таки хранить верность мне.

— Эта выскочка тут все под контроль взяла! — начала свою пламенную речь Клара. — Нашла общий язык с экономкой. Толстой Берте лишь бы никто не мешал вино хлебать, а там хоть трава не расти! Но мстительная и злющая баба. Чуть что не по ней, слугам не поздоровится. Может и из замка выгнать. А на наше место немало охочих из окрестных крестьян найдется! Потому никто и пикнуть не смеет! Адэна собрала свору из наиболее преданных ей служанок. Им позволяется почти ничего не делать, а вся работа перекладывается на остальных. Те гадины шпионят за всеми, выполняют поручения Адэны и в ус не дуют. А остальные боятся и слова сказать! Помню, как леди Элизабет… — девушка умолкла, с опаской глянув на мою реакцию при упоминании первой жены лорда, но я поощрительно кивнула, и она продолжила: — леди хотела взять на себя обязанности хозяйки замка. Но куда там! В лицо ей все почтительно кивали, а потом выполняли поручения спустя рукава. Или даже гадили по-мелкому. Так, чтобы казалось, что леди Элизабет — никчемная хозяйка. Она поначалу пыталась с этим бороться, даже уволила некоторых и взяла других. Но тем быстро объяснили, что к чему, и все пошло по-старому. В итоге леди Элизабет пришлось сдаться. Адэна же потом своих прихлебательниц вернула обратно. Так вот, леди Кэтрин! И с вами наверняка так же все будет!

— Это мы еще посмотрим! — прищурившись, протянула, откинувшись на подушку. — А теперь скажи мне еще кое-что. Есть в замке и другие слуги, которым Адэна не нравится?

— Да как же не быть?! В основном те, кому приходится за всех отдуваться!

— Вот и перечисли мне имена. А также не забудь рассказать то, что о них знаешь. И не только. Свора Адэны меня тоже интересует. Да и насчет экономки. Ты ее, кажется, Толстой Бертой называла?

— Ага! — оживленно воскликнула Клара, с какой-то радостной надеждой глядя на меня. Хотя недоверие все же оставалось. Она не знала, справлюсь ли я с тем, с чем не смогли ни Элизабет, ни Дениза с Сильвией. — Эта колода только и умеет, что вино хлебать и зверствовать над слугами!

— А почему ее вообще держат?

— Так ведь она сестра нашего управляющего! А он очень толковый и сметливый мужик. Наш лорд его очень ценит. Вот и сестру не увольняет, хоть на нее уже многие жаловались. Такого управляющего найти — большая редкость!

— Понятно. Надо бы мне тогда завтра и с управляющим пообщаться, — пробормотала, прокручивая в голове план дальнейших действий. — Ну что ж, а теперь слушаю тебя! Рассказывай все, что знаешь, о состоянии дел в замке. Если понадобится что-то уточнить, я тебя прерву.

Часа два мы обсуждали все эти вопросы. Так что к концу разговора я уже настолько устала, что глаза сами закрывались. Калеб все-таки оказался прав. Рано мне еще особенно усердствовать. Надо бы отдохнуть.

— Ладно, Клара, спасибо тебе за важные сведения. Но теперь мне, пожалуй, лучше поспать немного.

Девушка часто закивала, одаряя меня преданным взглядом.

— Конечно, леди Кэтрин!

Похоже, впечатление произвести на нее мне все-таки удалось. Это радует!

Но не успела горничная удалиться, как со стороны окна послышался какой-то шум.

— Что там? — сонливость как рукой сняло, а сердце сжалось от тревожного предчувствия.

Клара метнулась к окну и оценила обстановку. Потом с округлившимися глазами обернулась:

— К нам все крылатые лорды пожаловали!

— Вот как? — помертвевшими губами пробормотала, понимая, что миг краткой передышки закончился.

Алестер Даргон и впрямь нашел меня очень быстро! И теперь явился за своей собственностью, которую осмелились увести прямо из-под его носа. Причем не один, а с группой поддержки. Хватит ли у лорда Лодара сил и влияния, чтобы отстоять меня?