Глава 22. Сказ о сотворении мира

В обратный путь мы отправились лишь пять дней спустя, когда Рейден немного окреп. Врач настаивал, что еще рано для путешествия, раны могут открыться, но переспорить этнарха ему было не под силу. Рейден просто наглотался таблеток и велел заводить самоходку.

В эти препирательства я не встревала, раз и навсегда решив, что мне нет дело до оборотня. Пусть хоть вешается на моих глазах, я палец о палец не ударю. Ну, может, выбью из-под него табуретку. И то, если хорошо попросит.

Я была чертовски зла на Рейдена. А все из-за Айзека. Два дня назад оборотень отправил его куда-то на границу, где начались беспорядки. Естественно, следователь попал в немилость из-за меня. Мы слишком много времени проводили вместе, пока Рейден восстанавливался. И вот результат: Айзек в опале, да и я тоже.

— Ты должен его вернуть, — настаивала я.

— Потому что ты этого хочешь? — хмыкнул Рейден.

— Потому что это правильно. Он нужен тебе в городе. Айзек ведет важное расследование. Нельзя сейчас менять следователя. Тем более ты сам говорил, что он – лучший.

Рейден в ответ недовольно сопел, но, похоже, задумался. Может, прислушается.

Всю обратную дорогу оборотень был неразговорчив и замкнут. Меня тоже не тянуло общаться, если честно. Странное чувство, что мы связаны против воли, только усилилось после расставания с Айзеком. Наконец, я банально дулась. Имею право. Вместо того чтобы поблагодарить за свое спасение, Рейден отсыпал мне новую порцию неприятностей.

Время в дороге коротала с книгой. На этот раз мне в руки попал сборник сказок. Сперва я скептически к нему отнеслась, но потом вчиталась. Особенно заинтересовала одна легенда. Само собой, романтическая.

В богатой на красивые иллюстрации книге рассказывалось о двух братьях. Один был человеком, второй – оборотнем. Как так вышло, история умалчивала. Жили они в мире и согласии, но ровно до тех пор, пока не встретили прекрасную девушку Илагрию.

Прочтя имя, я напряглась. Что-то оно мне напоминало. Декада волчьего солнца еще не началась, но я отлично помнила, как местную Луну, так и ее название. Наверняка это не простое совпадение.

Девушка была особенной. Она сочетала в себе два начала: человека и оборотня. А, значит, обладала одновременно двумя видами магии. Как и в случае с братьями, объяснений не было. Лишь вскользь упоминалось, что это дар некой привратницы.

Братья полюбили девушку, и она ответила им взаимностью. Причем обоим сразу. В этом-то и заключалась проблема. Илагрия никак не могла выбрать одного брата. Это привело к конфликту. Братья рассорились, начали враждовать, чего прежде не случалось. Впервые человеку и оборотню было что делить.

На этом месте я покачала головой. Конечно, как обычно во всем виновата женщина.

Илагрия не хотела навредить братьям. Понимая, что является яблоком раздора, она решила покинуть их мир. Но ее любовь была так сильна, что она не могла бросить любимых. Тогда она обернулась небесным светилом, чтобы раз в четыре декады освещать братьям и их потомкам путь.

Братья погоревали, погоревали, а потом нашли себе жен. От них пошли две касты – людей и оборотней. На этом сказка заканчивалась.

Сложно было не думать о сходстве между мной и Илагрией. Наши истории странным образом переплетались. Мне тоже нравились двое мужчин: с одним я была связана зовом, другому симпатизировала человеческая часть меня. Вот только привратницы я никакой не знаю и магией не владею. В итоге я отложила книгу. Уже ищу смысл там, где его нет – в сказках.

Наконец на горизонте показались ворота города. Ура, мы дома! Поразительно, как легко я начала думать об этом месте, как о доме. А еще грустно, что вскоре придется его покинуть. Даже перспектива прокатиться на любимом байке после долгой разлуки не радовала. Если бы я только могла остаться… Но есть еще Элис. О ней тоже надо думать. Она не виновата, что какая-то чужачка полюбила ее мир как родной.

Я повела плечами. Довольно быть эгоисткой. Мы как раз подъезжали к городскому дому, когда я окончательно решила, что этот мир не для меня. Погостила и хватит, пора собирать вещички.

Лэйн и Сабина встречали нас на пороге. Их и слуг известили о ранении Рейдена магической телеграммой. Сабина изображала встревоженную супругу. Охала, ахала, крутилась вокруг Рейдена, больше мешая ему, чем помогая. Так и тянуло сказать ей – пошла вон. Но я крепилась. Скоро меня здесь не будет, пусть сами разбираются.

Лэйн был мрачнее тучи. Проведенные наедине с Сабиной дни никак их не сблизили. Чем же ты, братец, занимался? Неужели она такой крепкий орешек? Я присмотрелась к Сабине. Она как раз подставила Рейдену локоть, помогая подняться по лестнице в дом. Она за свое место держится, метлой не выгонишь. Прямо жаль Рейдена. Если он когда-нибудь захочет с ней порвать, ему придется туго.

Настроение Лэйну подняла моя новая прическа. Сперва он хохотал, показывая на меня пальцем. Потом, утерев слезы от смеха, спросил:

— Тебя пытали?

— С чего ты взял? — уточнила я.

— Кто-то обрезал твои волосы.

— Я сама это сделала. Накануне отъезда.

— Да ладно?! —  не поверил Лэйн. — Это же твое богатство, твоя гордость, основа твоей красоты.

Уверена, сейчас он цитирует Элис. Мне стало не по себе. Представляю, какой шок ждет девушку по возвращению в свое тело.

— Оставь Элис в покое, — вмешалась Сабина. — Прическа ее личное дело.

Едва ли она хотела меня подбодрить. Небось, думала, что с короткой стрижкой я менее привлекательна, а потому ей не соперница. Из чистого противоречия появилось желание доказать, что это не так.

Мы добрались до гостиной, но передохнуть с дороги Рейдену не дали. Доложили о прибытии гостя.

— Кого там еще принесло? — проворчал оборотень.

— Главный смотритель Бастер просит встречи с вами. Он утверждает, что у него крайне срочное и важное дело, — пояснил слуга.

— Пусти, — кивнул Рейден.

— Какие могут быть дела, — всплеснула руками Сабина, — когда ты в такой состоянии. Позволь, я скажу Бастеру, чтобы он зашел позже.

Она переигрывала. Рейден это тоже чувствовал, а потому только скривился в ответ.

Приход Бастера был неизбежен, и я боролась с желанием спрятаться. Главный смотритель последний кого я хочу видеть. Вот уж по нему точно не скучала. Но словосочетание «важное дело» пробудило любопытство, и я задержалась в гостиной. Мы с Лэйном устроились на диване в углу. Вроде как присутствуем, а вроде и нет нас.

Бастер вошел в гостиную стремительной походкой уверенного в себе человека, но на пороге вдруг споткнулся, как если бы кто-то поставил ему подножку. Черные провалы глаз обыскали комнату и задержались на мне. Причиной заминки была я. Ох, зря я осталась.

— Какие у тебя новости?

Вопрос Рейдена вывел главного смотрителя из ступора. Он встряхнулся, как собака, вынырнувшая из воды, и заговорил:

— Пока вас не было, этнарх, произошло кое-что неприятное. Я взял на себя смелость убедить второго этнарха увеличить количество постовых на улицах, дабы предотвратить беспорядки.

Проезжая через город я обратила внимание, что полисменов действительно стало вдвое больше. Думала, мне показалось, а оно вон как.

— Ближе к делу, — Рейден не отличался терпением.

— Сомневаюсь, стоит ли говорить при дамах, — Бастер покосился на меня.

Сабина фыркнула. Ее-то за даму не посчитали. Мелочь, а приятно.

— Говори, — махнул рукой Рейден. — Все равно узнают, — оборотень тоже взглянул в мою сторону.

Похоже, этот камень в мой огород. Намекает, что я везде сую свой нос? Так я журналист, у меня, можно сказать, профессиональная деформация: не могу сидеть в стороне, когда рядом творится что-то интересное.

— Как скажите, — пожал плечами Бастер. — Два дня назад в городе был убит человек. Само по себе печальное событие, но хуже всего то, что свидетели в один голос заявили – человека убил оборотень.

— Серый волк, — пробормотала я.

— Именно, — главный смотритель тут же повернулся ко мне. Как я забыла о поразительном слухе оборотней? Просто сама не обладаю им в полной мере. — Свидетели упоминали серого волка.

— Сколько их было? — поинтересовался Рейден.

— Кого?

— Свидетелей.

— Семь человек, — ответил Бастер. — Нападение произошло на малой площади перед закатом. Горожане как раз возвращались с работы.

— Целых семь свидетелей, — произнес Рейден. — Кто-то очень хотел, чтобы новость о нападении стала достоянием общественности.

— Это так, — кивнул Бастер. — Нам не удалось скрыть факт нападения. Начались волнения. Усиленное патрулирование немного их сдерживает, но в одиночку по улицам гулять опасно. Особенно оборотням.

Это звучало очень скверно. Кто-то, желающий рассорить людей с оборотнями, продолжал действовать. Сперва он убивал оборотней, подставляя людей. Теперь сменил тактику, перекинулся на людей, а оборотней выставил врагами. Упорный гад.

— Это все? — мрачно уточнил Рейден.

— Пока, да, — кивнул Бастер.

— Спасибо за информацию. Я немедленно свяжусь со вторым этнархом.

Разговор был окончен, и я поторопилась покинуть гостиную. Находиться дольше необходимого в одном помещении с главным смотрителем, дышать с ним одним воздухом было выше моих сил.

Лэйн увязался за мной.

— Я все подготовил, — шепнул он мне ухо. — Вот.

Парень показал мне ладонь, на которой лежал небольшой прозрачный кристалл.

— Ммм? — протянула я. Если честно, ничего не поняла, но спрашивать побоялась. Раз Лэйн не пустился в объяснения, значит, Элис знаком кристалл.

— Иди в сад, — сказал Лэйн. — Бастер обязательно пойдет за тобой. Я спрячусь неподалеку и запишу ваш разговор на кристалл. Мы его подловим на домогательстве.

Так вот что это – записывающее устройство. Никогда бы не подумала.

Я кивнула, давая понять, что согласна с планом. Приятно, что Лэйн в мое отсутствие не терял время даром и изобретал способы, как разобраться с главным смотрителем. Хоть на кого-то в этом мире можно положиться.

Мы с парнем разошлись в разные стороны. Как он и предсказывал, я далеко не ушла: Бастер подкараулил меня на садовой дорожке. Выпрыгнул из кустов, как черт из табакерки. Я чуть не ругнулась вслух. Сдержалась в последний момент. Умница Элис не знает таких слов. За них главный смотритель еще чего доброго сожжет меня на костре как ведьму.

— Вот ты где, — мужчина перегородил мне дорогу. — Надо поговорить.

Я хмыкнула. А инквизитор изменился. Куда подевалась его хваленая вежливость? Я не припомню, чтобы мы переходили на «ты».

Что-то подсказывало: новость об убийстве всего-навсего предлог. На самом деле главный смотритель горел желанием пообщаться со мной. В конце концов, отчитаться перед Рейденом о событиях в городе мог любой полисмен.

С обеих сторон дорожки были клумбы, но я была готова растоптать цветы лишь бы сбежать от главного смотрителя. И только мысль о том, что Лэйн где-то неподалеку, следит и записывается наш разговор, удерживала меня на месте.

Схватив за локоть, Бастер привлек меня к себе. Дыша мне в лицо, он произнес:

— Я раскусил тебя, малышка Элис. Ты – зло. Ты будишь в оборотнях низменное. Я боролся с собой, но потом прозрел – не с тем врагом веду войну. Зло необходимо искоренять. Лишь когда оно будет побеждено, воцарится мир. В том числе в моей душе.

У главного смотрителя явно не все в порядке с головой. Повреждения мозга серьезные и необратимые. Как ловко он перевернул ситуацию! Оказывается, во всем виновата я. В том, что он прохода мне не дает, пристает и лапает тоже моя вина. Это я его возбуждаю и толкаю на развратные действия. Он так здорово все придумал, аж захотелось ему поаплодировать.

Врезать бы ему, прямо между его черных глаз, но Лэйн должен записать, как Бастер ко мне пристает, а не сцену его избиения. Поэтому я терпела и ждала, когда мужчина начнет распускать руки. Но он вдруг оттолкнул меня и резво прыгнул к ближайшему дереву.

— Попался, мальчишка! — схватив Лэйна за шиворот, главный смотритель вытащил его на дорожку. — А ну, давай сюда.

Он вырвал у Лэйна из руки кристалл, бросил его на землю и раздавил каблуком. Мы с парнем одновременно ахнули. Наш план с треском провалился.

Все произошло так быстро и неожиданно, что я только ресницами хлопала. Да что я, Лэйн тоже все прохлопал. Бастер сделал нас. Один ноль в пользу главного смотрителя.

— Не вздумай больше за мной следить, — прорычал Бастер в лицо Лэйну. — Уничтожу. А с тобой, Элис, я еще разберусь. Моя миссия – оберегать оборотней от искушений. Это мой долг.

— Убьете меня? — с вызовом спросила я.

Бастер вглядывался в меня, будто принимал решение прямо сейчас – убить или пощадить? Но так и не определился. Это не на шутку меня встревожило. Одно дело приставания, совсем другое – обещание уничтожить. Помогла я Элис, ничего не скажешь. Все было плохо, а я сделала еще хуже.

Отпустив Лэйна, главный смотритель поправил одежду и, развернувшись к нам спиной, зашагал прочь. Ответ на свой вопрос я не услышала.

— Проклятие! — выругался Лэйн. — Я отдал за этот кристалл целое состояние.

— Тебя это волнует? Мы только что нажили смертельного врага.

Парень нахмурился:

— Ничего, мы еще поборемся.