ГЛАВА 14

***

— Нет, ты не увиливай! Говори, как есть!

Бред переместился с моего плеча на спинку кресла. Нахохлившийся, мрачный, он выглядел так, будто уже знал, что ничего хорошего не услышит. В оранжевых глазах плескалась настороженность.

Я нервно куснула губу. Кажется, разговор, который я однажды уже пыталась начать, состоится именно сейчас.

Черт, как не вовремя!

— Его Величество желает, чтобы мы с Джейсоном поженились, — вздохнув, призналась я. — Видимо, у него есть определенные планы на нас.

— И ты этому рада, — отрезал Бред. — Не спорь. Тебе сразу понравился Джейсон!

Я задумчиво прошлась по комнате, мысленно подыскивая нужные слова, и медленно опустилась на постель, а затем и вовсе забралась на нее с ногами. Я побродила взглядом по комнате, и, будто нырнув в холодную воду, ответила:

— Меня не радует решение Его Величества, но в отношении Джейсона ты прав.

Бред фыркнул. Его грудная клетка поднялась и почти тут же резко опустилась, словно дракончик пытался сдержаться и не плюнуть огнем.

— Ты не можешь ему доверять, — упрямо буркнул он. — Твой Джейсон — все еще темная лошадка.

Я поморщилась, но не поддалась на провокацию.

— Давай сейчас не будем о нем, — не то попросила, не то потребовала я. — Лучше обсудим твою ревность к нему. Напомнить, когда она проснулась?

— Я вовсе не… — Под моим взглядом Бред сник. — Ладно, когда?

— В самом начале все было безобидно. Вспомни, ты подкалывал меня и сам подбивал на флирт.

Бред, склонив голову набок, опасливо покосился на меня, а затем отвернулся.

— Я же не знал, как далеко все это зайдет…

— Верно, — согласилась я и между делом избавилась от туфлей. Неудобная колодка оставляла на пальцах мозоли. — Все изменилось в ту ночь, когда Джейсон остался ночевать в моей спальне, чтобы помочь мне с видением.

Бред едва заметно вздрогнул. Его крылья дернулись, будто он хотел взлететь.

— А ну стоять! — скомандовала я примерно с той же интонацией, что и Майкл мне три года назад, в день знакомства. — Даже не пытайся удрать от разговора!

Видимо, мой тон окончательно доконал Бреда.

— А думаешь, легко было наблюдать за тем, как Джейсон успокаивал тебя после кошмара? — взвился он. — Ведь всегда это делал я! Ни Оуэн, ни Майкл… Я!

Ну что ж, это объясняет, почему Бред никогда не ревновал к другим мужчинам. Он попросту не чувствовал в них конкурентов, ведь только он делил со мной тяжкую ношу прорицательского дара. А еще лишь ему я рассказывала о том, как именно умерла в своем мире…

— Понимаю, — тихо ответила я и не слукавила: мне и правда было легко представить метания дракончика. — Ты боишься, что твое место займет Джейсон. Но ты зря переживаешь на этот счет! Именно ты стал моим первым другом здесь, и никто не сможет тебя заменить.

Бред, услышав эти слова, расслабился и повернул голову в мою сторону. На этом моменте можно было свернуть разговор, но я не стала. Бить, так до конца.

— Во-вторых, мы возвращаемся к тому, что мне в твоей жизни отведено слишком много места. И это ненормально.

В глазах Бреда мелькнул уже знакомый мне страх — тот же, что я видела, когда пыталась поговорить с ним перед ужином в доме Эйверли.

— Мы же друзья, — неуверенно оправдался Бред. — Ты сама говорила.

— Друзья не контролируют друг друга, — отбрила я. — И не цепляются друг за друга, как за соломинку. Хочешь я скажу как есть?

Бред с сомнением переступил с лапы на лапу, а потом кивнул. Я сжала в кулак край пледа, лежащего на постели.

— Из-за заточения в камень ты потерял все, и, очнувшись, не смог найти себе места в новой жизни. Ты остался со мной, ведь тебе некуда идти. И ты боишься потерять меня, потому что видишь во мне не столько друга, сколько якорь в бушующем море страхов и сомнений. Именно поэтому тебя так раздражает Джейсон. В нем ты чувствуешь угрозу своему мнимому душевному покою.

— И что же ты предлагаешь?

Я чуть разжала кулак, а затем снова смяла плед. Взгляд не отрывался от Бреда.

— Рано или поздно тебе все равно придется налаживать свою жизнь. Свою, а не мою.

— А если мне это нравится? Жить твоей жизнью.

Я грустно улыбнулась и покачала головой.

— Тогда я бы не поднимала эту тему. Но интуиция подсказывает, что ты желаешь гораздо большего, чем статус моего питомца.

Обрывки фраз, манера поведения — все это говорило о том, что Бред до столкновения с жестоким магом жил на всю катушку, не боялся участвовать в интригах, служил клану… Но что-то в нем сломалось после заклятия. Я не теребила его первое время, не желая бередить рану, но прошло уже три года, а дракончик так ничего мне и не рассказал о том, как жил до злосчастного столкновения с магом.

И мне казалось, что это было еще одним доказательством того, как сильно он переживал потерю.

Ариана тоже не хотела, чтобы ее называли прежним именем. А вот я… Я скучала по нему. Сдается мне, и Бред тосковал по себе, тому себе, которого пытался забыть.

Он вдруг поднял на меня взгляд. В оранжевых глазах вспыхнуло пламя.

— Ты ничего не знаешь! — ожесточенно бросил он. — Думаешь, так просто начать все с нуля? Боги, да мне проще притвориться попугаем, чем признаться самому себе ЧТО я потерял… Ты знала, что я входил в доверенный круг лиц лэрда? А что в ночь нападения сделал предложение любимой? И все это осыпалось осколками, будто разбитое к драхам зеркало!

Я мельком отметила незнакомое ругательство. Сердце сжалось от сочувствия: я знала, каково Бреду. В конце концов, я и сама прошла через своего рода перерождение в новом мире. И так же, как и Бред, долгое время старалась не замечать очевидного, а просто жила, ставя себе мелкие задачи: встать, умыться, сходить на пару, зарисовать видение… Все будто во сне, пусть и довольно реалистичном. Проблема в том, что рано или поздно проснуться все равно придется.

Кажется, меня разбудил Джейсон. Интересно, как?

Неужели поцелуем?

— Бред, мне очень…

Я не успела договорить. Дракончик сапфировой молнией метнулся к окну и, едва не разбив его, исчез в приоткрытой форточке. Я подскочила с кровати и кинулась к подоконнику, чтобы окликнуть Бреда, но неожиданная вспышка портала заставила прикрыть глаза. По инерции я сделала шаг назад и… врезалась в чью-то широкую грудь.

— Господи! — испуганно воскликнула я и, уже после того как шарахнулась в сторону, встретилась взглядом с Джейсоном. — У меня чуть сердце не остановилось!

— Прости. — Он виновато поднял ладони верх, будто демонстрируя, что безоружен. — Я не хотел тебя напугать.

На его уставшем лице, вдоль щеки, белела тонкая полоска шрама. Кажется, Джейсон даже при желании не сможет забыть вчерашний бал: отражение в зеркале всегда напомнит о том вечере, когда он спас мне жизнь.

— Ты не напугал, просто это было… слишком неожиданно.

Он спрятал руки в карманы. Жест вышел неловким, будто Джейсон тоже испытывал смущение.

Поддавшись порыву, я провела указательным пальцем по своей щеке, словно рисуя линию шрама, и сочувственно спросила:

— Все еще ноет?

В памяти снова промелькнула сцена боя с наемником, и по спине пробежали мурашки — отголоски отчаяния, смешанного с ужасом. Боль Джейсона воспринималась так же остро, как собственная.

Он не сразу сообразил, что я имею в виду, а затем лишь отмахнулся:

— Нет. — Джейсон сделал паузу и вскинул на меня глаза. — Извини, что без приглашения. Я помню, чем это чревато…

На его губах мелькнула кривая улыбка. Я с трудом подавила нервный смешок.

— Ничего, как видишь, в этот раз тебе повезло: в моей спальни нет ни главы Тайной Канцелярии, ни моего напарника…

Джейсон кивнул и вдруг без перехода спросил:

— Как ты?

Он шагнул ко мне, с тревогой всматриваясь в мое лицо. Его ладонь устремилась к моей, будто он хотел взять меня за руку, но замерла на полпути. Я наблюдала за ним с колотящимся сердцем и неуместным волнением.

Нас тянуло друг к другу. С каждой минутой это становилось все очевиднее.

— Я не ранена, если ты об этом. — Я облизнула губы и оторвала взгляд от пальцев Джейсона, так и не коснувшихся моих. — Спасибо тебе за то, что спас меня. Без тебя я бы не справилась.

К моему удивлению, голос не дрогнул. Внутри я сгорала от сложных, острых эмоций, пожирающих меня, словно языки пламени, но внешне оставалась спокойной. Слова благодарности прозвучали без мелодраматичных интонаций, но искренне.

Кажется, Джейсон понял это. Он ненадолго расслабился, а затем на его лицо набежала тень.

— Ты бы справилась, весь вопрос в цене… Мне не хотелось, чтобы та оказалась слишком высокой.

Мы снова замолчали, застыв друг напротив друга. В воздухе витало напряжение и недосказанность. Джейсон стоял с вытянутыми, как у солдатика, руками и смотрел на рисунок ковра. Я теребила подол юбки, пытаясь собраться с духом.

Сказать человеку, что он должен на тебе жениться, несколько… неловко.

Подозреваю, нужно было вставить это немного раньше. В стиле «Как здорово, что ты спас мою жизнь! Кстати, теперь ты еще обязан жениться на мне. Сюрприз!»

— Хорошо, — негромко сказал Джейсон, будто подводя итог нашей короткой беседы. — В общем, я просто хотел убедиться, что ты в порядке. Думаю, мне стоит стереть координаты твоей комнаты.

Я так сильно задумалась, что не сразу поняла его.

— Почему?

Джейсон усмехнулся, но как-то горько.

— Моя миссия окончена. К тому же, совсем скоро вернется твой жених и…

Он не закончил фразу, и она многозначительно повисла в комнате. Я с запозданием вспыхнула, вспомнив слова Джейсона о том, что он не будет ни вторым, ни третьим звеном в сложном любовном уравнении.

Не дожидаясь ответа, он потянулся к порталу.

— Подожди! — Я порывисто накрыла ладонью кольцо в его руке. Наши с Джейсоном пальцы соприкоснулись. По коже словно прошел разряд тока, и я вздрогнула. — Мне нужно с тобой поговорить.

Джейсон чуть сжал мою ладонь, продлевая наш физический контакт, а затем внимательно взглянул на меня.

— Что-то случилось?

Я судорожно сглотнула и кивнула. Мысли, так долго гоняемые в голове по кругу, принялись поспешно искать словесную форму.

— Его Величество приказал нам пожениться, — выпалила я и тут же продолжила: — У меня час назад состоялась с ним личная аудиенция, где он высказался вполне конкретно.

Мне было неловко и страшновато смотреть на Джейсона, поэтому я отвела взгляд. Рисунок на ковре, конечно, помог немного успокоиться, но я совершенно не знала, как отреагировал на мое признание Джейсон. Я только чувствовала, как он замер и сильнее, чем прежде, сжал мои пальцы, лежащие на кольце.

— Он… приказал?

Я занервничала еще больше, чем прежде.

— Наверное, предполагалось, что я скажу об этом как-то иначе, но… — Я набрала в грудь побольше воздуха и призналась: — Он подозревает тебя в связи с заговорщиками и хочет, чтобы я подтвердила или опровергла эти слухи.

— Для этого необходимо жениться?

Я осмелела и искоса посмотрела на Джейсона. На его лице ходили желваки, а в глазах горел недобрый огонь. Кажется, не только я не пришла в восторг от навязанного брака.

Несмотря на то, что такую реакцию я и ждала, сердце болезненно кольнуло.

— Я тоже об этом спросила, но ответ был весьма категоричен.

Джейсон резко отпустил мою руку и отошел к окну. Кусая губы, я изучала профиль того, кого в скором времени должна назвать мужем.

— Он не секреты мои хочет выведать.

В тоне Джейсона зазвучали металлические нотки человека, который из последних сил держится, чтобы не сорваться.

— А что же?

С пальцев Джейсона посыпались искры, и тот, тихо выругавшись, потушил их. На паркете остались черные росчерки.

— Контролировать меня, — мрачно бросил Джейсон и открыто встретил мой взгляд. — Он понял, что ты — моя больная точка.

У меня перехватило дыхание. Это признание или…

— Не знаю, что сказать, — честно пробормотала я. — Мне очень неловко и …

Я устало прикрыла глаза, а затем и вовсе ненадолго спрятала лицо в ладонях, чтобы получить передышку. Я старалась следить за собственной мимикой, но сейчас эмоции взяли верх. Меня душило чувство вины: перед Майклом за несдержанное обещание, перед Оуэном за боль, которую причинила, перед Джейсоном за то, что сломала ему жизнь и смешала все карты…

Я не поняла, как Джейсон оказался рядом. Он всегда двигался невероятно быстро и тихо. Его теплые пальцы снова коснулись моих ладоней и отвели их от лица.

— Не нужно, — мягко проговорил он.

— Что именно?

— Винить себя. Ты тут ни при чем.

Я ненадолго пораженно замерла, а затем покачала головой. Интересно, как так вышло, что Джейсон за короткое время научился без труда считывать мои эмоции?

— Мне не следовало втягивать тебя во все это. Мне жаль, что ты…

Я никак не могла подобрать верных слов и в конце концов просто замолкла. Джейсон чуть помрачнел, словно все-таки надеялся услышать от меня что-то внятное, а затем решительно потянулся к кольцу-порталу.

— Тогда давай сделаем это сегодня: без толпы гостей, без раздражающего пафоса. Только ты и я. И небольшой тихий храм.

В памяти пронеслось видение: я и Джейсон у алтаря. За нашими спинами лишь пустой ряд лавочек.

Что ж, этого стоило ожидать. Джейсон никогда не соблюдал правила игры. Естественно, оказавшись перед ультиматумом, он взбрыкнул. В силу своих возможностей, но все же.

Думаю, Его Величество имел определенные планы на эту церемонию…

Губы сами собой расплылись в улыбке. Досадить королю даже в такой мелочи было приятно.

— Давай сделаем это, — согласилась я. — Сейчас?

Джейсон уверенно кивнул и начертил на кольце руну.

— Сейчас.

***

В храме было так тихо, что можно было услышать шипение тонких восковых свечей, горящих у алтаря Солнцеликого — одного из самых могущественных и почитаемых богов, которых в пантеоне насчитывалось тринадцать. Возле многочисленных бронзовых статуй стояли плетеные корзины с цветами и обязательные чаши для пожертвований. На их дне в ярком солнечном свете, льющемся из-под куполообразной прозрачной крыши, поблескивали монеты: Солнцеликому платили только золотом.

Пожилой священнослужитель в традиционной желтой рясе до пола с непониманием воззрился на нас с Джейсоном.

— Простите, рин, но я не могу провести обряд бракосочетания. По закону на нем обязаны присутствовать хотя бы двое свидетелей.

Его старческий дребезжащий голос эхом разнесся по пустому храму. Возможно, время было выбрано неудачно: до традиционной вечерней службы было еще далеко, но скорее всего сказывалась удаленность этого островка душевного спокойствия от основных дорог. До ближайшей деревни пешком не меньше часа.

Собственно, поэтому мы и выбрали это место. Вероятность встретить здесь кого-либо из знакомых равнялась нулю.

— Вы можете сделать исключения? — настойчиво спросил Джейсон. — Поверьте, дело очень срочное.

Священнослужитель неделикатно покосился на мой живот, пытаясь оценить его размер. Видимо, на беременную я не походила, поэтому почти тут же последовал резкий ответ:

— Нет, я не могу вам помочь. Правила есть правила.

Я невольно пожалела, что не догадалась облачиться в наряд более свободного кроя. В видении не было ни намека на то, что могут возникнуть сложности, поэтому я надела одно из своих любимых платьев сапфирового оттенка с пышной юбкой и небольшим декольте, подчеркивающим достоинства моей фигуры.

Джейсон упрямо сжал челюсти, явно намереваясь продолжить спор, но в этот миг храм ослепила вспышка портала, и на белый мраморный пол шагнули двое.

— Что вы здесь делаете? — вырвалось у меня.

— Я подумал, что вам может понадобиться помощь, — сказал Оуэн и, перебросив длинную светлую косу с плеча за спину, улыбнулся. — И оказался прав.

Его спутник в длинном плаще откинул глубокий капюшон, открывая лицо, и я пораженно выдохнула. Джонатана Эйверли собственной персоной!

— Я по своему опыту помню: для того чтобы брак признали действительным, необходимы свидетели, — заметил он, бесстрастно оглядывая храм с бронзовыми статуями вдоль стен. — Таков закон.

Сказано это было тем же тоном, с каким обычно вспоминают библейский завет «око за око». Я нервным движением заправила рыжую прядь за ухо. В правильных чертах лица Джонатана временами проскальзывало что-то хищное, и я никак не могла понять: происходило ли это случайно или же он специально приспускал маску, которую носил постоянно.

— Как вы догадались, где нас искать? — с едва читающимся напряжением поинтересовался Джейсон.

— Я уже видел это место, — легко ответил Оуэн, подойдя ближе. В его глазах сверкнули и ирония, и грусть. — Много раз.

Наши с ним взгляды встретились, и мы одновременно понимающе кивнули друг другу. Не знаю, как он, а я снова, будто наяву, увидела сцену из сна: я и Джейсон у алтаря. Оуэн ободряюще коснулся моего локтя и встал слева от меня. Я обернулась на пустующие скамейки за спиной.

— Ты просто смотрела на эту картину с другого ракурса, — шепнул Оуэн.

— Почему сразу не сказал?

Он пожал плечами, но я догадалась: надеялся, что ему не придется присутствовать на моей свадьбе. Сердце болезненно сжалось, и в этот момент Оуэн улыбнулся — тепло и искренне. Так он улыбался раньше: до того, как в наши отношения вмешалась его влюбленность.

И мне тут же стало легче, будто солнце пробилось сквозь тучи и разогнало тени на асфальте.

Место слева от Джейсона уже занял Джонатан. Он кивнул священнослужителю, словно разрешая начинать церемонию и между делом, совершенно буднично обронил:

— Его Величество будет недоволен.

Священнослужитель вздрогнул и застыл над огромной амбарной книгой, которую пытался открыть на нужной странице. В его взгляде появился испуг.

— Я знаю, — ответил Джейсон и не без сарказма добавил: — Мне никогда не удавалась роль хорошего сына. Придется разочаровать отца и в этом.

Священнослужитель посмотрел на нас совсем уж затравлено и, кажется, всерьез подумывал тихо скрыться в глубине зала. Его остановили искры, будто случайно осыпавшиеся на пол с пальцев Джейсона.

— Что ж, давайте начнем, — потерянно пробормотал священнослужитель. — Ваши имена?

Под высокими сводами храма наши ответы прозвучали неуместно громко:

— Аурелия Терренс.

— Джейсон Маверик.

Священнослужитель побледнел и по цвету сравнялся с толстыми листами в амбарной книге. Видимо, несмотря на аскетичный образ жизни, который он обязан был вести в силу выбора призвания, имя моего жениха кое о чем ему говорило.

— Вы уверены?

— В именах? — вежливо уточнил Джонатан. — Можете не сомневаться.

— В своем решении, — проблеял священнослужитель и ослабил воротник рубашки, выглядывающей из-под желтой рясы. — Знаете, вы можете тщательно все взвесить и…

Я затаила дыхание и, повернув голову в сторону Джейсона, поняла, что он смотрит на меня. И что-то было в его глазах такое, что послало по спине волну мурашек, отозвавшуюся странным томлением внизу живота.

В этом мире встретить мужчину, которого действительно волнует твое мнение, равносильно выигрышу в лотерее. И мне до сих пор не верилось, что я вытащила нужный билетик.

Пусть в нашей с Джейсоном ситуации выбор — лишь иллюзия, но она согревала сердце.

— Разве не долг служителя богов соединять души людей по первому их требованию? — подал голос Джонатан. — Помнится, в завете…

— Мне не нужно время, — негромко сказала я.

Джейсон поймал мой взгляд. Его широкие плечи, обтянутые темно-коричневым пиджаком, чуть расслабились.

— Значит, проведем церемонию именно сейчас, — уверенно проговорил он и скомандовал священнослужителю: — Начинайте.

Тот страдальчески вздохнул, но спорить не посмел.

Я не слушала его длинную речь, призывающую богов одобрить новый союз. Вместо этого, стоя бок о бок с Джейсоном и соприкасаясь с ним рукавами, пыталась поверить в происходящее. Все было, как в том пророческом сне: тот же запах воска и цветов, смешанного с благовониями, мерцание свечей, тепло пальцев Джейсона, коснувшихся моих…

Я прикрыла глаза, вспоминая день нашего знакомства. Тогда мы с Оуэном высматривали Джейсона на тренировочном поле, и я пыталась понять, какие же именно элементы рисунка судьбы могут привести меня к этому шагу. И вот я здесь, ровно на том месте, которого долго избегала и… На душе разливается спокойная уверенность, что все так, как и должно быть.

Мне хотелось быть с Джейсоном. Пусть и таким странным образом.

Хриплое «да», сказанное Джейсоном, заставило меня вынырнуть из мыслей о прошлом и будущем и сосредоточиться на настоящем.

— А вы, рина Терренс, согласны?

Я набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула:

— Да.

Священнослужитель поскучнел. Видимо, эту часть церемонии он не любил.

— Что ж, объявляю вас мужем и женой. Жених может поцеловать невесту.

Наверное, мне стоило подумать об Оуэне, но в этот миг в моей голове был только Джейсон. Когда он склонился надо мной и вопросительно заглянул в лицо, я молча прикрыла глаза. Его руки легли мне на талию, даря чувство защищенности. Теплые губы коснулись моих в мимолетном целомудренном поцелуе, который тут же стал глубже, стоило мне на него ответить.

Мельком я отметила, что в этот раз, в отличие от прошлого, в поцелуе есть что-то собственническое (возможно, примешивалась нотка ревности, исходящая от Джейсона), но почти тут же все связные мысли окончательно испарились.

Разум заволокла дымка удовольствия. Трепет смешался со страстью, но все это быстро закончилось. Покашливание Джонатана вернуло в реальность не только меня, но и Джейсона. Мы одновременно отпустили друг друга.

— Пусть ваш союз благословят боги! — сказал Оуэн и первым пожал руку Джейсону. — Поздравляю!

Мужчины обменялись короткими многозначительными взглядами.

— Благодарю.

Оуэн повернулся ко мне. На его губах снова заиграла улыбка, пусть и не очень широкая.

— Я же говорил, что это он, — с напускной веселостью бросил Оуэн и, обняв меня, шепнул: — Будь счастлива.

Я, прикрыв глаза, вспомнила наш разговор на тренировочном поле. И правда, я ведь тогда не была уверена, что видела во сне именно Джейсона! Первые видения были довольно туманны.

— Ты никогда не ошибаешься, — усмехнулась я ему в плечо и дружески похлопала его по спине.

Джейсон наблюдал за нашим общением с орлиным прищуром. Его внимание перетянул на себя Джонатан.

— Поздравляю, рин Маверик. Вы сделали замечательный выбор.

Джейсон кивнул, а потом вдруг без перехода спросил:

— Разве вы, рин Эйверли, не должны были остановить меня и настоять на пышной свадьбе?

— Должен был, — легко признался тот. — Но не стал.

— Почему? — быстро поинтересовался Джейсон, будто хотел подловить собеседника.

Но Джонатана невозможно было поймать на слове, если он сам того не желал. Так что вопрос повис в воздухе, словно улыбка чеширского кота.

— Ваш портал разрядился, — вместо ответа бросил он. — Не волнуйтесь, я вас провожу.

Джейсон перевел взгляд на кольцо, камень которого горел алым цветом, и сквозь зубы неразборчиво ругнулся.

— Буду признателен за помощь.

У Джонатана уже были координаты моей комнаты, поэтому спустя мгновение мы оказались на месте. И там нас ждал сюрприз.